“Thần tôi đây.”

Liễu Minh Chí liếc nhìn các vị tướng xung quanh mình rồi cúi đầu nhổ phần gốc trà còn dính trên lưỡi ra.

“Nếu các ngươi đều tin tưởng người này như vậy, thì việc tuyển mộ nhân sự để phục vụ chúng ta hãy để cho Muラフ lo liệu đi. Những chi tiết cụ thể, các ngươi có thể thảo luận riêng với Muラф là được.”

Nghe theo chỉ thị của Liễu Đại Thiếu, các vị tướng đều cúi đầu chào lễ.

“Thần tôi tuân lệnh.”

Sau khi đứng thẳng dậy, Vân Xung lại cúi đầu một lần nữa, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ do dự.

“Bệ hạ…”

“Hừ? Cháu rể, còn điều gì muốn nói không?”

“Bệ hạ, thần tôi nghĩ rằng, nếu để Muラフ giúp đỡ trong việc tuyển mộ nhân sự, chúng ta cần phải tìm một cái cớ thích hợp mới được. Nếu không, việc tuyển mộ cùng lúc bảy tám nghìn người chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của người khác. Hiện nay, phe Tây Phương các quốc đã có rất nhiều gián điệp ẩn náu trong thành phố Đại Thực Quốc… Nếu chúng ta để Muラフ thực hiện việc này một cách công khai, chắc chắn sẽ tạo ra nhiều tiếng động lớn. Như vậy, rất có thể những gián điệp đó sẽ báo cáo những việc này về triều đình của họ. Kết quả là, các vị vua của ba quốc gia Pháp Lanh Quốc có thể sẽ nghi ngờ chúng ta. Mặc dù không có bằng chứng trực tiếp chứng minh rằng chúng ta là người đứng sau tất cả những việc này, nhưng sau sự việc này, chắc chắn Tây Phương các quốc sẽ trở nên cảnh giác với chúng ta. Nếu tình huống đó xảy ra, điều đó sẽ rất bất lợi cho các hoạt động của chúng ta tại Tây phương các quốc gia biên giới sau này. Vì vậy, thần tôi cho rằng nên tìm một cái cớ thích hợp từ trước.”

Liễu Minh Chí nghe xong những lập luận rõ ràng và sáng suốt của Vân Xung, liền gật đầu im lặng.

“Chú tôi nói đúng lắm, thực sự cần phải có một cái danh nghĩa nào đó mới được.”

“Vậy bệ hạ nghĩ cái danh nghĩa nào sẽ phù hợp nhất?”

Liễu Minh Chí suy nghĩ một chút rồi cười nói: “Xây đường, khai thác mỏ, canh tác đất, đào sông… v.v., bất kỳ cái danh nghĩa nào có thể sử dụng đến nhiều người là được.”

Thấy Liễu Minh Chí liên tục đưa ra những ý tưởng có thể sử dụng đến nhiều người, Vân Xung gật đầu vui vẻ.

“Được rồi, thần hiểu rõ rồi.”

“Chú tôi và chú của tôi, nói đến đây, còn một điểm các ngài cần lưu ý nữa.”

“Bệ hạ xin cứ nói.”

“Lời nói của chú tôi vừa rồi đã giúp tôi nhận ra một điều quan trọng.”

“Để tránh thu hút sự chú ý của những gián điệp phương Tây, khi tuyển mộ người, chúng ta nên tránh sử dụng những người từ khu vực xung quanh kinh thành – những người thuộc nhóm Đại Thực Quốc này.”

“Thậm chí, nếu có thể không tuyển mộ những người thuộc nhóm Đại Thực Quốc, thì tốt nhất nên tránh việc đó.”

“Phương Tây có rất nhiều người; không nhất thiết phải tuyển mộ những người thuộc nhóm Đại Thực Quốc đâu.”

“Sau khi tuyển mộ đủ người rồi, hãy sắp xếp họ đến những thành phố xa cách kinh thành của nhóm Đại Thực Quốc.”

“Nếu có thể hoạt động một cách bí mật, thì hãy cố gắng làm như vậy.”

“Bệ hạ thật thông minh, thần tùng lệnh.”

Liễu Minh Chí uống một ngụm trà rồi đặt chiếc cốc xuống bàn.

“Ngoài những vấn đề chúng ta vừa thảo luận, còn có điều gì khác mà các ngài cần báo cáo không?”

Nghe câu hỏi của Liễu Đại Thiếu, một nhóm các tướng lĩnh đồng loạt quay đầu nhìn xung quanh.

Khi họ xác định rằng không ai có điều gì cần báo cáo, họ lập tức cúi đầu chào.

“Bẩm bệ hạ, thần tộc không có việc gì cần báo cáo.”

Liễu Minh Chí cười nhẹ và gật đầu, sau đó lấy chiếc quạt ngọc trên bàn và vẫy nhẹ.

“Được thôi, vậy chúng ta hãy bàn về những việc khác đi.”

“Các ngươi cũng đừng đứng nữa, cứ ngồi xuống đi.”

“Thần xin chân thành cảm ơn Hoàng Thượng.”

Sau khi các tướng lĩnh đồng loạt cảm ơn, Ngay lập tức triệu tập đi đến một vài chiếc bàn gần đó để ngồi.

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng vung chiếc quạt ngà trong tay, rồi lấy vài hạt hạt dẻ từ đĩa bên cạnh.

Khi mọi người đã ngồi xuống, Liễu Đại Thiếu và Xích Thân Triều nhìn về phía Trương Cuồng.

“Chú ơi.”

“Thần ở đây.”

Khi thấy Trương Cuồng định đứng dậy, Liễu Minh Chí lập tức giơ chiếc quạt ngà ra và ra hiệu cho anh ta ngồi lại.

“Không cần đứng dậy đâu, cứ ngồi đó trả lời là được.”

“Vâng, thần hiểu rồi.”

“Chú ơi, lần các chú dẫn đầu binh sĩ đối đầu với Pháp Lanh Quốc, đó là vào khoảng thời gian nào vậy?

Cháu chỉ nhớ là vào năm thứ tư triều đại Tại chúng ta Đại Long, nhưng không nhớ chính xác là tháng nào nữa.”

Nghe câu hỏi của Liễu Đại Thiếu, Trương Cuồng lập tức trả lời: “Hoàng Thượng, có phải Ngài đang nhắc đến cuộc chiến mà chúng thần đã cùng La Mã Quốc tiến hành để chinh phục Pháp Lanh Quốc không?”

“Đúng vậy, chính là cuộc chiến đó.”

Trương Cuồng gật đầu nhẹ, vuốt ve bộ râu bạc trên khuôn mặt mình, rồi bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng.

Không lâu sau, ông nói: “Hoàng Thượng, chúng thần đã xuất quân vào tháng Bảy, và cuộc chiến kết thúc vào ngày 28 tháng Mười Một.”

Liễu Minh Chí thở nhẹ một hơi, rồi nhấp một hạt hạnh nhân vào miệng.

“Tháng Bảy năm thứ tư triều đại Thành Bình, tháng Chín năm thứ bảy triều đại Thành Bình… Trong chốc lát, đã ba năm trôi qua rồi.”

“Bệ hạ, quả thật là như vậy.”

“Chú ơi, hãy cho con biết xem, sức mạnh của binh lính Pháp Lanh Quốc đó ra sao?”

“Theo ý kiến của lão thần, sức mạnh của binh lính Pháp Lanh Quốc không hề mạnh lắm; so với các chiến binh của Đại Long chúng ta, họ còn kém xa.”

“Tuy nhiên, những bộ giáp mà họ mặc và những vũ khí trong tay họ thì không thể xem thường được.”

“Ồ? Những bộ giáp và vũ khí đó thực sự rất mạnh à?”

“Bệ hạ, những bộ giáp mà binh lính Pháp Lanh Quốc mặc thực sự rất tinh xảo; chúng bảo vệ gần như toàn bộ những điểm quan trọng trên người chiến binh.”

“Có một số binh sĩ thậm chí còn đeo những mặt nạ sắt trên mũ; khi những mặt nạ này được hạ xuống, chỉ còn lại đôi mắt là có thể nhìn thấy bên ngoài.”

“Những mặt nạ như vậy giúp các chiến binh có thể đối mặt với mọi loại mũi tên mà không hề sợ hãi.”

“Khi chiến binh không sợ hãi trước mũi tên, điều đó tự nhiên sẽ tăng thêm tinh thần chiến đấu của họ.”

Trương Cuồng nói xong, liền vỗ tay vào cổ để làm ẩm giọng.

“Nếu nói rằng những bộ giáp của họ mạnh hơn giáp của các chiến binh Đại Long Tướng Sĩ chúng ta, thì cũng không hẳn là vậy.”

“Tuy nhiên, có một điều chúng ta không thể phủ nhận được, đó là khả năng bảo vệ của những bộ giáp đó thực sự mạnh hơn một chút so với giáp của Đại Long chúng ta.”

“Khi hai quân đội đối đầu với nhau, nếu các chiến binh Đại Long không có những vũ khí hạng nặng như búa vàng, gậy nanh sói, búa phá giáp… thì chắc chắn sẽ gặp rất nhiều khó khăn.”

“May mắn thay, số lượng binh sĩ mặc những bộ giáp đó không nhiều lắm.”

“Đối với các chiến binh Đại Long chúng ta, họ chỉ đại diện cho một mối đe dọa nhỏ mà thôi; không thể coi là một trở ngại lớn.”

Liễu Minh Chí gật đầu đồng ý, rồi đưa quả hạt vừa bóc ra vào miệng.

“Càng là những vũ khí tinh xảo, thì càng khó để chế tạo; điều này đúng ở bất kỳ nơi nào trên thế giới này.”

“Chỉ cần họ không thể trang bị loại áo giáp này trên quy mô lớn, thì chúng ta cũng không cần phải quá lo ngại về vấn đề này.”

Nghe Liễu Đại Thiếu nói như vậy, Trương Cuồng liền cười ha hả và cúi chào một cách vui vẻ:

“Bệ hạ nói rất đúng.”

“Chú ơi, dù vậy thì cũng không thể không cẩn thận. Hãy ra lệnh cho các điệp viên đang ẩn náu tại Pháp Lanh Quốc chú ý nhiều hơn đến tình hình thay đổi về vũ khí của quân đội Pháp Lanh Quốc.”

Như người ta thường nói: “Hiểu rõ bản thân và đối thủ, bạn sẽ chiến thắng trong mọi trận đấu.”

Chỉ khi chúng ta nắm rõ được những thay đổi trong tình hình của các quốc gia phương Tây, chúng ta mới có thể đưa ra những biện pháp ứng phó kịp thời.

Các ngươi đều biết, tôi – chàng trai này – ghét nhất việc phải ở thế bị động.”

“Thần hiểu rồi, sau khi trở về, thần sẽ ngay lập tức gửi thông điệp cho các điệp viên và binh sĩ Kim Đạo.”

“Tình hình về vũ khí của họ như thế nào?”

“Báo cáo với bệ hạ, về mặt vũ khí thì không có gì đặc biệt cả.

Những loại vũ khí mà họ sở hữu, binh sĩ của chúng ta đều đã có đầy đủ rồi.

Ngược lại, tất cả các loại vũ khí của chúng ta, có lẽ họ không có hết.

Dám nói thật lòng một câu tự hào: so với số lượng vũ khí mà binh sĩ của chúng ta sở hữu, dù tất cả các quốc gia phương Tây, lớn hay nhỏ, cùng nhau gộp lại, cũng không thể sánh kịp.”

Nghe Trương Cuồng nói một cách hào phóng như vậy, Liễu Đại Thiếu mỉm cười và gật đầu đồng ý.

“Chú ơi, có niềm tin vào bản thân là điều tốt, nhưng cũng đừng quá tự tin.

Như người ta thường nói: “Quân đội kiêu ngạo chắc chắn sẽ thất bại.”

Khi chúng ta tự hào, chúng ta cũng cần phải giữ một chút khiêm tốn.

Những thứ ở phía Tây Phương các quốc này, có lẽ cũng có những điểm đáng quý.

Khi cần học hỏi từ người khác, thì hãy làm như vậy.

Nói tóm lại, chỉ cần lấy những điều tốt đẹp và loại bỏ những thứ không cần thiết thôi.”

“Vâng vâng vâng, thần hiểu rồi.”

“Xin bệ hạ yên tâm, thần sẽ không vì chúng ta đang nắm giữ ưu thế lớn mà có hành động kiêu ngạo đâu.”

“Tốt lắm, tốt lắm.”

“Cháu tin chắc rằng chú của cháu sẽ biết cách kiềm chế bản thân.”

“Vâng, thần hiểu rồi.”

Liễu Minh Chí vỗ nhẹ những mảnh vụn trên tay, sau đó giơ hai tay ra để duỗi người.

“Các vị, Tây Phương các quốc Chúng ta đã nói hết những điều cần nói liên quan đến vấn đề này rồi. Bây giờ, chúng ta nên bàn về tình hình ở phía Đại Long.”

“Bệ hạ, xin hãy nói, thần mong nghe.”

“Chúng thần cũng mong nghe.”

Liễu Minh Chí vuốt ve vành tay áo mình một chút, sau đó cầm lấy túi rượu trên bàn, mở nút và uống vài ngụm. Sau khi uống xong, ông dùng chiếc quạt ngọc để gõ nhẹ vào mũi mình.

“Các ngươi hãy kể cho ta nghe tình hình hiện tại của Đại Nguyên soái Đoạn Định Bang đi.”

“Bẩm bệ hạ, cách đây một thời gian, Đại Nguyên soái Đoạn Định Bang đã dẫn quân đến lãnh thổ Ba Tư để hỗ trợ triều đình nước đó đàn áp cuộc nổi loạn.”

Liễu Đại Thiếu nhướng mày, ánh mắt lộ ra vẻ ngạc nhiên.

“Hiện tại, tình hình chiến sự của họ ở Ba Tư như thế nào?”

“Bệ hạ, chúng thần đã khoảng bảy tám ngày nay không nhận được bất kỳ thông tin nào từ Đại Nguyên soái Đoạn Định Bang cả.”

“Vì vậy, chúng thần cũng không biết tình hình hiện tại của ông ấy ra sao.”

Nghe câu trả lời của Nam Cung Diệu, đôi mắt Liễu Minh Chí co lại một chút.

“Gì cơ? Suốt bảy tám ngày trời, ông ấy không gửi bất kỳ thông điệp nào về đây à?”

“Bẩm bệ hạ, đúng vậy.”

Liễu Minh Chí uống thêm một ngụm rượu, sau đó cau mày và bắt đầu gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn bên cạnh.

Suốt bảy tám ngày liền, không hề có bất kỳ thông điệp nào được gửi về.

Đứa nhóc này đang làm gì vậy?

Nhìn thấy tình hình này, một nhóm các tướng lĩnh đều im lặng lại.

Không lâu sau, Liễu Đại Thiếu đã tỉnh táo trở lại từ suy nghĩ của mình.

“Chú ơi, chú rể, các chú ạ, tình hình chiến sự mà Định Bàng báo cáo trước đây thế nào?”

“Bẩm báo Hoàng thượng, theo những thông tin trong bản báo cáo của cậu ta, sau khi dẫn dắt 100.000 binh sĩ tiến vào lãnh thổ Ba Tư, quân đội của cậu ta liên tục giành chiến thắng.”

Nghe câu trả lời của Vân Xung, Liễu Minh Chí mỉm cười và gật đầu.

“Liên tục giành chiến thắng à?”

“Vâng, Thưa Hoàng thượng.”

“Ban đầu, chúng tôi còn khen ngợi khả năng chỉ huy quân đội của cậu ta, và đang chờ những bản báo cáo tiếp theo từ cậu ta.

Ai ngờ, đột nhiên cậu ta lại mất liên lạc với chúng tôi.

Hiện tại, chỉ có chính cậu ta mới biết tình hình thực sự ra sao ở nơi đó.”

“Thưa Hoàng thượng, hai ngày trước, chúng tôi đã cử 36 tay sai xuất sắc đến Ba Tư để tìm hiểu tình hình.

Nếu mọi việc diễn ra thuận lợi, trong vòng hai ngày nữa, chúng ta sẽ nhận được thông điệp từ họ.

Lúc đó, chúng ta sẽ biết được chuyện gì đang xảy ra với Định Bàng.”

Liễu Minh Chí im lặng một lát, rồi nói thẳng với Trương Cuồng:

“Dù tình hình hiện tại của Định Bàng ra sao đi nữa,

khi bạn trở về, hãy ngay lập tức gửi cho cậu ta một bức thư.

Trong thư, hãy nói với cậu ta rằng, dù phải đối mặt với tình huống nào đi nữa, điều quan trọng nhất là phải bảo vệ mạng sống của 100.000 binh sĩ dưới quyền chỉ huy của cậu ta.

Nếu cậu ta dám coi mạng sống của binh sĩ như trò chơi, thì tôi sẽ không chỉ bãi nhiệm cậu ta khỏi chức vụ Đại tướng mà còn trừng phạt cậu ta một cách nghiêm khắc.”

Nghe những lời này, Trương Cuồng có vẻ ngạc nhiên.

“À? Bệ hạ, nói như vậy có phải không thích hợp lắm không ạ?”

“Không có gì là thích hợp hay không thích hợp cả; cứ viết như vậy đi.”

Thấy thái độ kiên quyết của Liễu Đại Thiếu, Trương Cuồng chỉ đành cười khổ rồi gật đầu.

“Được thôi, thần tuân lệnh.”

“Về vấn đề liên quan đến Giang Hà và bà xã Luuya, cùng với đoàn tàu báu của chúng ta, các ngươi hãy kể lại cho ta nghe tình hình hiện tại.”

Một nhóm tướng lĩnh nhìn nhau rồi liên tục cúi chào Liễu Đại Thiếu.

“Bẩm báo bệ hạ, thần thực sự không biết gì về tình hình của Hầu tước Hải Ninh cả. Bệ hạ cũng biết rằng, phía chúng thần và phía Hầu tước Hải Ninh hoàn toàn có những cách tiếp cận khác nhau trong công việc này. Trừ khi có những sự kiện cực kỳ quan trọng xảy ra, chúng thần hầu như không có bất kỳ liên lạc nào với họ cả.”

“Bệ hạ, so với sự ổn định và cẩn thận của chúng thần, đoàn tàu báu của Hầu tước Hải Ninh luôn lang thang trên biển cả mênh mông. Thành thật mà nói, bây giờ chúng thần cũng không biết đoàn tàu của họ đang ở đâu.”

“Nếu bệ hạ muốn biết thông tin chi tiết về phía Hầu tước Hải Ninh, chúng thần chỉ có thể ngay lập tức cử người đến các quốc gia như Yemen để tìm hiểu tin tức về ông ta. Tuy nhiên, liệu có thể tìm được thông tin hay không thì vẫn còn là điều chưa chắc chắn…”

“Về vấn đề này, thần thực sự không thể làm gì được.”

“Chúng thần đồng ý.”

“Chúng thần cũng đồng ý.”