“Chúng tôi xin kính chào ngài Liễu Đại!”

Không còn cách nào khác, các quan lại trao đổi ánh mắt với nhau rồi một lần nữa mời ngài Liễu Minh Chí xuống xe ngựa.

Nhiều quan lại cau mày, nhận ra rằng vị thanh niên tài năng này – Đức Tước Định Quốc – có lẽ không hề dễ dàng để giao tiếp hay hợp tác.

Một số quan lại thuộc sự quản lý trực tiếp của Yình Châu thì không cảm thấy gì đặc biệt, trong khi những quan lại khác lại băn khoăn không biết liệu có nên làm theo lời khuyên của Thượng Sử Ngài Vũ và Tư Mã Hoàng Ngài hay không, tỏ ra vừa phục tùng vừa chống đối người mới đến giữ chức Tổng Đốc – Liễu Đại.

Họ muốn ngăn người này không coi thường mình chỉ vì họ là thuộc cấp của ông ta; một số quan lại nghĩ đến điều này nhưng lại do dự không quyết định được.

Cách đó không xa, trong đám đông, Hầu Quốc Bảo Quốc Trương Cuồng đứng trong bộ đồ thường phục, nhìn vào cảnh tượng trước cửa dinh Tổng Đốc và cười ha hả vuốt râu.

“Khai Sơn, Kha Khánh, các ngươi thấy rồi đấy… Chỉ mới nhậm chức mà đã bắt đầu thể hiện quyền lực của mình trước các quan lại Yình Châu rồi. Chắc chắn sau này những kẻ học giả kiêu ngạo kia sẽ phải gánh chịu hậu quả đấy!”

Xiong Khai Sơn cau mày nhìn quanh: “Thưa ngài, nếu việc này khiến các quan lại Yình Châu bất mãn, dẫn đến tình trạng họ vừa phục tùng vừa chống đối, thì việc Liễu Đại quản lý công việc thương mại sẽ gặp rất nhiều khó khăn!”

Kha Khánh cũng đồng ý: “Khai Sơn nói đúng, thưa ngài. Việc Liễu Đại làm như vậy ngay từ khi chưa nhậm chức đã khiến tất cả các quan lại tức giận; điều này chắc chắn không phải là điều tốt đẹp. Có lẽ ông ấy nên đợi đến khi xây dựng được đội ngũ riêng rồi mới hành động như vậy… Tôi thật sự không hiểu nổi ông ấy đang nghĩ gì.”

“Trước đây khi giao tiếp với ông ta, ông ta luôn là người khéo léo, thông minh; vậy sao bây giờ, sau khi ở triều đình lâu như vậy, lại trở nên liều lĩnh như vậy?”

Trương Cuồng vuốt râu cười nhẹ và lắc đầu: “Các ngươi hãy xem đi… Hành động của thằng bé này hoàn toàn khác biệt so với người thường. Những quan lại kia chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn đây!”

“Các ngươi đừng quên… Trong tay ông ta còn có cây roi vàng do Hoàng đế ban tặng; cây roi này có thể dùng để đánh bất kỳ kẻ nào, dù là vua lầm lạc hay quan tham. Nếu những quan lại này dám phục tùng một mặt nhưng chống đối một mặt, khiến cho chính sách của Yình Châu bị cản trở, Liễu Tiểu Nhân chắc chắn sẽ không ngần ngại dùng roi để trừng ph

“Thưa ngài, dù vậy thì cũng không thể để bà chủ làm điều gì tùy tiện được chứ ạ?”

“Tùy tiện ư?”

“Hehe, khi muốn hành động trước rồi báo cáo sau, quyền lực hoàng gia sẽ cho phép; nhưng khi đối phó với những vị vua bất tài, có thể cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng, còn khi đối phó với những kẻ tham nhũng thì lại không cần phải e ngại gì cả.”

“Các người không nhận ra sao? Liễu Tiểu Nhân rõ ràng đang cố gắng thiết lập uy quyền của mình đấy! Hôm qua, em dâu chúng ta đã liên lạc với các anh em cũ của chúng ta, chắc chắn là để thu thập thông tin về những quan lại này cho chồng mình!”

“Chắc chắn những quan lại này đã làm điều gì đó sai trái, khiến Liễu Tiểu Nhân không hài lòng; ông ta đang muốn dùng sức mạnh của mình để áp đặt lên những kẻ có quyền lực địa phương đấy!”

“Thưa ngài, tổng số binh sĩ ở các tỉnh và phủ thuộc về Yính Châu lên đến hơn sáu mươi nghìn người, tất cả đều nằm dưới sự kiểm soát của các tướng lĩnh địa phương. Tại Yính Châu không có viên quan cấp cao nào, và các tướng lĩnh địa phương này thường tuân theo sự chỉ đạo của Hoàng Thạch Mã. Nếu chỉ dựa vào năm nghìn binh sĩ do Liễu Đại mang từ kinh thành đến, e rằng sẽ rất khó để thực hiện ý định đó đấy.”

“Kha Khánh nói rất có lý. Kinh thành là kinh thành, Yính Châu là Yính Châu; dù Liễu Đại có quyền lực lớn ở kinh thành thì cũng không thể làm gì được nếu không hiểu rõ tình hình ở Yính Châu mà cứ tùy tiện hành động, chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy!”

“Ồ? Vậy à?”

“Ngài có ý kiến khác biệt rồi sao?”

Trương Cuồng cười nhẹ và hỏi: “Vợ chính của Liễu Tiểu Nhân là ai vậy?”

“Là Công chúa An Bình của triều đình đấy!”

“Phủ Fǔ Châu thuộc về vệ nào?”

“Thuộc về Phi Điêng Vệ, dưới sự chỉ huy của Đại tướng Hoàng Thạch Mã đấy!”

“Nam Cung Diệu là anh họ ruột của Công chúa An Bình, còn Công chúa An Bình lại là em gái ruột của Thái tử đấy.”

“Việc Thái tử đặc biệt quan tâm đến Liễu Tiểu Nhân đã không còn là bí mật trong giới quý tộc nữa.”

“Nam Cung chúng ta luôn ủng hộ phe Thái tử; với hai trăm nghìn binh sĩ Phi Điêng Vệ giàu kinh nghiệm chiến đấu, đừng nói đến sáu mươi nghìn binh sĩ của các tỉnh và phủ ở Yính Châu, ngay cả sáu mươi nghìn binh sĩ của Phủ Fǔ Châu cũng không thể làm gì được đâu!”

“À?

Nhưng ngoài các tỉnh độc lập thuộc sáu vệ quân phía Bắc, dù là tổng đốc của hai tỉnh đó thì cũng không thể điều động được lực lượng Phi Điêng Vệ được.”

Trương Cuồng từ từ nhắm mắt lại, ánh mắt sâu thẳm nhìn về phía chiếc xe ngựa mà Liễu Minh Chí đang ngồi trên.

“Cách đây không lâu, tôi đã nhận được mệnh lệnh bí mật từ Hoàng đế; trong những thời gian cần thiết, Long Vũ Vệ sẽ được giao cho Liễu Tiểu Nhân quản lý. Có lẽ Nam Cung cũng vậy!”

“Gì cơ? Tổng đốc kiểm soát Quân biên phòng… Không lẽ…”

Kha Khánh nhận thấy ánh mắt kinh ngạc của mọi người xung quanh liền vội vàng im lặng, chăm chú nhìn về hướng dinh tổng đốc.

Bên trong xe ngựa, Kỳ Yến với khuôn mặt xinh đẹp đầy lo lắng nhìn Liễu Minh Chí đang ngồi thiền: “Chàng yêu, đã gần đến lúc rồi, chúng ta nên xuống xe thôi… Quá lâu cũng không tốt đâu!”

Liễu Minh Chí mở mắt ra, ánh mắt lấp lánh, sau đó trở nên nhàn rỗi và táo bạo hơn; anh nhẹ nhàng thổi vào cái cằm trắng mịn của Kỳ Yến.

“Yasaka, em ơi… Anh sắp đạt đến tầng thứ tư của cảnh giới âm dương hòa hợp rồi đấy. Chỉ cần vượt qua tầng này thôi, các cô gái nhỏ như các em sẽ không thể gọi ai cả…”

Kỳ Yến mặt đỏ bừng, lẩm bẩm rằng chàng không biết xem xét hoàn cảnh; nếu người ngoài nghe thấy thì sao bây giờ?

Cô vui vẻ đẩy tay Liễu Đại Thiếu ra: “Đừng nói linh tinh nữa! Nhanh xuống xe đi… Cứ kéo dài thế này thì chỉ khiến mọi việc tồi tệ hơn thôi.”

Liễu Đại Thiếu duỗi lưng ra, rồi nhanh như chớp hôn nhẹ lên đôi môi đỏ thắm của Kỳ Yến; trong lúc cô còn đang ngẩn ngơ, anh đã vui vẻ nhảy ra khỏi xe ngựa.

Giờ thì anh đã có đủ tự tin để tán tỉnh người con gái xinh đẹp này rồi…

Dù ban đầu có lúc e ngại, nhưng rồi cũng sẽ đến lúc anh phản công mạnh mẽ!

“Thành phố kinh đô cách Yingzhou hàng nghìn dặm; suốt vài tháng qua, tôi phải đi lại vất vả trên thuyền và xe ngựa, mệt mỏi đến mức chỉ muốn nghỉ ngơi một chút thôi… Thật sự xin lỗi vì đã làm mọi người phải chờ đợi lâu… Xin chân thành xin lỗi!”

“Kính mong các vị đại nhân, xin hãy khoan dung và đừng để bản thần phải làm theo cách của tôi.”

Liễu Đại Thiếu nói dối một cách bình thản, không hề đỏ mặt hay rung động; ông ta nói rằng mình muốn xin lỗi nhưng lại đứng thẳng người, hai tay chống sau lưng, mỉm cười nhìn xuống hàng trăm quan viên vẫn đang cúi đầu chào hỏi, mà không hề có bất kỳ động tác chào hỏi nào.

“Chúng tôi không dám, Liễu Đại đã đi xa hàng ngàn dặm, việc nghỉ ngơi một lát là điều hiển nhiên.”

“Về Liễu Đại, chúng tôi đã sắp xếp một buổi yến tiệc để chào đón ngài!”

“…”

“Tốt lắm, tốt lắm! Các đồng nghiệp thật là chu đáo, bản thần rất cảm động. Các bạn không cần phải cúi đầu nữa!”

“Cảm ơn Liễu Đại!”

Hàng trăm quan viên lần lượt đứng thẳng dậy, mặt đều đỏ bừng; hầu hết trong số họ đều đổ mồ hôi trên trán và nhẹ nhàng vỗ vào lưng mình.

Liễu Minh Chí mỉm cười nhìn quanh và hỏi: “Người kia là Đại nhân Hồng, Tư mã của Yingzhou phải không?”

“Chúng tôi, Hoàng Shuo, xin được gặp Liễu Đại; chính chúng tôi là người đã sắp xếp buổi yến tiệc cho ngài!”

“Cảm ơn Đại nhân Hoàng rất nhiều. Vấn đề giao thương này sẽ cần sự hỗ trợ của Bộ Quân sự; lúc đó, bản thần sẽ rất trông cậy vào Đại nhân Hoàng.”

“Chúng tôi không dám; chỉ cần Đại tổng đốc ra lệnh, chúng tôi sẽ tuân theo.”

“Ừm, được thôi. Bản thần luôn làm việc một cách nhanh chóng và hiệu quả. Khi đã đến giữ chức vụ Tổng đốc của hai tỉnh Yingzhou và Fuzhou, bản thần nhất định phải hoàn thành mọi việc một cách suôn sẻ.”

“Vị Trưởng sử của Yingzhou là một chức vụ không thể bỏ trống. Sau khi Đại nhân Jing từ giã chức vụ, bản thần sẽ đảm nhận vai trò này; tuy nhiên, vẫn cần một quan viên khác để thay thế.”

“Hiện nay, số lượng sinh viên mới tốt nghiệp từ Hàn Lâm Viện còn chưa đủ; vì vậy, vẫn chưa có ai có thể đảm nhận chức vụ Trưởng sử này. Bản thần sẽ chọn một quan viên trong số các đồng nghiệp để tạm thời đảm nhận chức vụ này; sau ba tháng, dựa trên thành tích công việc, họ sẽ được xem xét để trở thành quan viên chính thức!”

“Tất cả các quan viên thuộc quyền quản lý của Yingzhou phải tuân theo mệnh lệnh!”

Hàng trăm người nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ ngạc nhiên, nhưng sau một lúc ngập ngừng, họ vẫn vội vàng cúi đầu chào hỏi.

“Chúng tôi xin tuân theo mệnh lệnh của ngài!”

“Các quan chức cấp tỉnh thuộc sự quản lý của Yingzhou – những người có chức vụ từ bậc Tứ phẩm trở lên đều là ứng viên tiềm năng cho vị trí Thái thú Yingzhou. Các ngài hãy trở về các khu vực quản lý của mình và gửi một bản công văn đến đây.”

“Tôi sẽ xem xét các ứng viên này dựa trên nội dung của những bản công văn đó!”

Hàng trăm quan chức đều ngạc nhiên khi nhìn vào Liễu Minh Chí. Sau khi bình tĩnh lại, họ bắt đầu thì thầm bàn tán với nhau.

Khoảng nửa giờ sau, tiếng đồn bàn mới tắt đi. Nhiều quan chức nhìn về phía Liễu Đại Thiếu với ánh mắt nhiệt tình; cũng có không ít người nhìn về phía đó một cách kín đáo.

“Người đàn ông Liễu Đại ơi, xin phép tôi nói thẳng ra: Văn phòng Tổng đốc không có quyền can thiệp vào việc lựa chọn người giữ chức vụ Thái thú các tỉnh thuộc quyền quản lý. Văn phòng Tổng đốc chỉ có quyền điều phối và điều động việc bổ nhiệm Thái thú mà thôi. Hành động của người đàn ông Liễu Đại này có phần vượt quá giới hạn được quy định.”

“Xin hỏi ngài tên là gì ạ?”

“Tôi là Người phụ trách công việc của Yingzhou, tên là Yu Chengle.”

“A, ông Yu ạ!”

Liễu Minh Chí cười nhẹ, nhìn vào Yu Chengle trước mặt mình, rồi từ từ giơ lòng bàn tay lên: “Đỗ Dự, đây là sắc lệnh hoàng gia!”

“Vâng, ngài!”

Đỗ Dự đưa bản sắc lệnh cho Liễu Đại Thiếu, rồi đứng sang một bên với thái độ kính trọng.

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng mở bản sắc lệnh ra, nghiêng người về phía Yu Chengle và nói:

“Ông Yu, những gì ông vừa nói đó áp dụng cho những Tổng đốc bình thường… Nhưng tôi thì không phải người bình thường đâu. Các ông đã nhìn thấy những dòng chữ ở cuối bản sắc lệnh chưa? Hãy đọc to lên để mọi người cùng nghe nhé!”

Yu Chengle ngập ngừng một chút, sau đó ngẩng đầu nhìn vào bản sắc lệnh với vẻ không hài lòng.

Phương Tài do đã đứng lâu nên không tập trung được, cũng chẳng hề chú ý đến nội dung của bản sắc lệnh… Hoặc có lẽ, không ai thực sự quan tâm đến những bản sắc lệnh giống nhau như vậy cả.

“Quyền kiểm soát toàn bộ các công việc quân sự và chính trị của hai phủ!”