Liễu Minh Chí nhìn vào bức chân dung của Lý Chính và tự mình nói lên vài lời, sau đó đứng dậy vỗ vải bụi trên váy áo rồi quay sang nhìn Châu Phi đang đứng bên cạnh bàn thờ với vẻ mặt phức tạp.

“Lão Châu, ông sẽ tiếp tục ở lại đây cùng Hoàng Thượng, hay muốn đi cùng tôi ra ngoài xem sao?

Cảnh tượng này có lẽ chỉ xuất hiện một lần trong đời thôi. Nếu bỏ lỡ, thật là đáng tiếc.”

Lão Châu có vẻ do dự, vuốt ve chiếc quét bụi hơi lộn xộn trong tay một lúc, rồi gật đầu nhẹ về phía Liễu Đại Thiếu.

“Thần sẽ đi cùng Phò mã một chuyến. Vừa để được chứng kiến cảnh tượng hiếm có này trên đời, vừa để canh giữ không cho tiếng ồn ào làm phiền linh hồn của Hoàng Thượng.”

Liễu Minh Chí không hề ngạc nhiên, cười một cách thoải mái rồi bước ra khỏi cửa vào lăng mộ chính.

Lão Châu nhìn theo bóng dáng vững chãi của Liễu Minh Chí, cúi đầu vái lạy bức chân dung của Lý Chính vài cái, sau đó vung chiếc quét bụi theo dõi bóng dáng của Liễu Đại Thiếu.

Khi Lão Châu bước ra khỏi cửa vào lăng mộ, khí chất trên người ông bỗng nhiên thay đổi; thân hình gù gập như cây cối già yếu kia trở nên sắc bén như một lưỡi dao đã uống đầy máu.

Phương Tài – người đàn ông già gù gập ngồi trên tấm thảm cỏ kia – chỉ trong chốc lát đã biến thành một con hổ dữ lao xuống núi, sẵn sàng tấn công bất kỳ ai.

Khí chất sắc bén ấy nhanh chóng biến mất, và Lão Châu lại trở lại với vẻ ngoài gù gập, như thể khí chất đáng sợ kia chỉ là ảo giác mà thôi.

Liễu Minh Chí đi phía trước, cảm nhận được luồng khí chất sắc bén bất ngờ phát ra từ phía sau, bước chân ông dừng lại một chút, rồi lại tiếp tục đi về phía trước một cách lặng lẽ.

Ông hoàn toàn không có ý định quay đầu nhìn lại Lão Châu.

Ngón tay Liễu Minh Chí nhẹ nhàng gõ vào chuôi thanh kiếm trời, ánh mắt ông buồn bã nhìn quanh cảnh vật xung quanh lăng mộ chính.

Mặc dù bây giờ đã là cuối tháng Tám, nhưng xung quanh lăng mộ vẫn còn rất đẹp.

Từ khi sinh ra đã vậy, và ngay cả khi già yếu đến mức sắp nằm xuống quan tài, điều đó vẫn là bản chất tự nhiên của họ – một bản chất cho phép họ tự do hành động giữa hàng ngàn binh lính.

Mặc dù không thể sánh kịp sức mạnh của hàng ngàn binh sĩ, nhưng chính những người có bản chất như vậy mới là những cao thủ mà không ai có thể làm gì được họ.

Người ta có thể già đi, nhưng trình độ võ công thì không bao giờ già đi!

Liễu Minh Chí trong lòng cảm thấy bối rối và do dự; anh không biết liệu lần này, Lão Châu – vị cao thủ nổi tiếng này – sẽ đứng về phe nào. Có thể vì mặt mũi của Công chúa ba mà ông sẽ đứng về phe mình, hoặc cũng có thể, giống như lần trước tại Fengyun Du, ông sẽ đứng về phe của Điệp Ảnh.

Dù sao đi nữa, thời gian trôi qua hay không, Lão Châu vẫn luôn là nô lệ của Lý Gia; điều này sẽ không bao giờ thay đổi theo thời gian. Nhìn vào việc Lão Châu đã suốt hàng chục năm trung thành canh giữ lăng mộ của Hoàng đế Lý Chính bên ngoài Đá Rồng Gãy, khả năng ông sẽ đứng về phe Điệp Ảnh có vẻ cao hơn một chút.

Cũng có thể Lão Châu sẽ giữ thái độ trung lập, không thiên vị bất kỳ phe nào, nhưng xác suất điều đó xảy ra lại rất thấp…

Liễu Minh Chí cũng không thể chắc chắn được; dù sao thì tâm trí con người luôn là điều khó lường nhất.

Như Yáo Nhi đã nói vài ngày trước trong phòng đọc sách, sự hiện diện của một cao thủ như vậy thực sự có thể gây ra nhiều biến cố mà không thể lường trước được.

Ài! Thôi thì cứ từng bước một đi đã… Hy vọng Lão Châu sẽ không cứng đầu như những người khác.

Trong lúc suy nghĩ lung tung, Liễu Minh Chí cùng Lão Châu đã rời xa lăng mộ chính và đến nơi mà Liễu Xuân và nhóm của họ đang đợi.

Dưới chiếc áo choàng, đôi mắt sắc bén của Liễu Xuân nhận thấy Lão Châu đứng phía sau Liễu Đại Thiếu; ánh mắt ngạc nhiên thoáng lướt qua, rồi ông nhẹ nhàng vẫy tay chào Lão Châu.

“Đại tổng quản, Lão phu xin chào.”

Lão Châu thở dài một hơi, vung chiếc quạt bụi và đáp lại lời chào của Liễu Xuân.

“Anh Li, Lão phu xin chào.”

Hai người dường như quen biết nhau, nhưng cũng lại không quá thân thiết; họ chỉ đơn giản là giao tiếp vài câu rồi không nói thêm gì nữa.

Có lẽ cũng vì Liễu Đại Thiếu đứng ở giữa hai bên nên họ không tiện nói nhiều hơn nữa.

“Anh trai, không có chuyện gì bất ngờ xảy ra phải không?”

Liễu Minh Chí nhìn Liễu Xuân tiến lại gần mình, khẽ gật đầu để cho thấy anh hiểu ý của em.

“Hiện tại vẫn chưa có điều gì ngoài dự đoán; hãy cẩn thận quan sát tình hình và làm theo chỉ dẫn của anh trai. Không được tự ý hành động khi chưa nhận được lệnh từ anh.”

“Ngôi mộ hoàng gia này có vẻ yên bình, nhưng ai biết được bên trong ẩn chứa bao nhiêu nguy hiểm! Chỉ cần một sơ suất, chúng ta hai anh em có thể sẽ phải… rời khỏi thế giới này sớm hơn dự kiến.”

“Hãy cất kỹ những quả bom tín hiệu trong tay áo đi; đừng để xảy ra chuyện gì không mong muốn nhé.”

Liễu Xuân gật đầu cẩn thận rồi lùi lại ba bước so với anh trai, đứng yên không nói gì.

Liễu Minh Chí buông hai tay đã hơi khô héo xuống, ánh mắt sắc bén nhìn về phía Liễu Minh Chí, như thể không hề để ý đến việc hai anh em đang thì thầm bên nhau.

“Vương gia, tôi đã chuẩn bị sẵn một số rượu tại khu rừng thông phía đông nam, cách đây khoảng hai dặm. Hôm nay trời quang đãng, gió mát, thật là thời điểm lý tưởng để thưởng thức rượu. Tôi mời vương gia đến đó thử một chút.”

“Không biết vương gia có dám đến không…”

Liễu Minh Chí vung chiếc quạt ngọc trên eo, nhìn thẳng vào mắt người đối diện và mỉm cười. “Nếu đã được mời, làm sao tôi có thể từ chối? Xin ngài dẫn đường cho.”

“Vương gia thật hào phóng; xin theo ngài.”

Chừng nửa canh giờ sau, nhóm người của Liễu Minh Chí đã đến khu rừng thông phía đông nam của ngôi mộ hoàng gia. Tại một chỗ khá rộng rãi trong rừng, có một chiếc bàn thấp; hai bên bàn đặt bốn bình rượu, những dấu vết của thời gian trên chúng cho thấy đây là những loại rượu ngon đã được bảo quản nhiều năm. Trên bàn còn có hai đĩa món ăn ngon lành, cùng hai bộ dụng cụ uống rượu được sắp xếp đối diện nhau; mặc dù không quá lộng lẫy, nhưng cũng rất thanh lịch.

Phía sau chiếc bàn thấp, dưới gốc cây bách, có vài chục người mặc áo choàng đen đứng đó; trong số họ, mười lăm người cũng giống như Người Chủ Bóng Tối, chỉ để lộ ra đôi mắt và phần nào khuôn mặt, vì vậy danh tính của họ đã rất rõ ràng.

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, chắc chắn họ chính là bốn vị “Pháp Vương Gió, Sét, Mưa, Lửa” trong tổ chức Điệp Ảnh Bí Mật, cùng với mười một vị Bảo Hộ Bóng Tối còn lại.

Ánh mắt của Liễu Minh Chí không hề rời khỏi những người này kể từ khi nhìn thấy họ lần đầu tiên; anh ta lặng lẽ quan sát từ trên xuống dưới những người mặc áo choàng đó, dường như đang cố gắng xác định danh tính cụ thể của từng người trong số họ.

Ngày xưa, tại nơi gọi là Phong Vân Độ, Liễu Minh Chí đã có dịp gặp gỡ những cao thủ này; sau đó, tại nhà của Đào Anh, anh ta lại gặp lại một số người trong số họ.

Nói rằng không quen biết thì không đúng, bởi vì Liễu Minh Chí mãi không thể quên được những chuyện họ đã suýt giết chết mình vào những năm đó; nhưng nói rằng quen biết thì cũng không hoàn toàn đúng, bởi vì anh ta chưa bao giờ thấy được dung mạo thực sự của bất kỳ ai trong số họ.

Mao Ảnh – người đã qua đời – tất nhiên không nằm trong số đó.

Thật là bất đắc dĩ, nếu họ không tự giới thiệu danh tính, chỉ dựa vào vẻ ngoài hiện tại của họ, Liễu Minh Chí thực sự không thể nhận ra họ là ai.

Người Chủ Bóng Tối hoàn toàn không quan tâm đến việc Liễu Đại Thiếu quan sát kỹ lưỡng hành động của bốn vị Pháp Vương và mười một vị Bảo Hộ Bóng Tối; ông ta vẫy tay về phía chiếc bàn đầy rượu thức ăn trước mặt và nói:

“Vương gia, xin mời ngồi xuống. Chỉ có một ly rượu nhạt thôi, hy vọng vương gia sẽ không từ chối.”

Ánh mắt của Liễu Minh Chí hơi se lại một chút; anh ta nhìn quanh khu vực rừng thông bách, sau đó cầm chiếc quạt lá lên và ngồi xuống ghế trước chiếc bàn thấp.

“Tiền bối cũng xin mời ngồi.”

Sau khi Liễu Đại Thiếu ngồi xuống, Người Chủ Bóng Tối lặng lẽ đi đến ghế đối diện, chỉnh lại áo choàng đen của mình và cũng ngồi xuống, ngồi kiết già.

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng vẫy chiếc quạt lá trong tay, nhìn chằm chằm vào Người Chủ Bóng Tối đang mặc áo choàng đen đối diện mình.

“Tiền bối, đến tận hôm nay, chúng ta đã ngồi cùng nhau uống rượu; liệu tiền bối có định cho tôi biết dung mạo thực sự của mình không?

Nói thật lòng, mặc dù chúng ta không quá quen biết, nhưng tôi thực sự rất tò mò về danh tính của tiền bối!

Tất nhiên, tôi không đề cập đến danh tính hiện tại của tiền bối là Người Chủ Bóng Tối, mà là về dung mạo thực sự và danh tính công kh