“Để cai trị thì phải dựa vào đức độ; đức độ thì lấy vua làm gốc cơ sở. Để thi hành chính sách thì phải dựa vào lòng nhân từ; lòng nhân từ thì lấy con người làm trọng tâm. Vua nhân từ yêu thương dân chúng, vua minh quân làm giàu cho dân chúng – tất cả đều nhờ vào việc vua rộng lượng áp dụng chính sách nhân từ. Vì vậy, người có lòng nhân từ không ai có thể đánh bại được, người thông minh thì không ai sánh kịp, phải không? Tống Đại Các bạn nghĩ sao về câu này? Đây chỉ là những lời mà Tiểu Vương tình cờ nghe một học giả đọc ra thôi; xin các bạn hãy giúp Tiểu Vương đánh giá và giải đáp những thắc mắc trong lòng mình.”

Phải nói rằng gen tốt thật sự rất quan trọng… Vua Khánh Lý Bách Hồng này sở hữu đôi lông mày rậm, đôi mắt sáng ngời, khuôn mặt thanh tú, thân hình cao ráo; trên đầu ông đội một chiếc mũ ngọc trắng hình ngôi sao, mặc một bộ áo rồng màu vàng nhạt; với vẻ oai nghiêm nhưng không hung hăng, ngay từ cái nhìn đầu tiên đã khiến người ta cảm thấy thiện cảm.

Hơn nữa, Vua Khánh nói chuyện rất lịch sự, khiến người ta cảm thấy như đang được thưởng thức làn gió xuân; tuy nhiên, đôi mắt sáng ngời của ông lại khiến người ta cảm thấy e ngại.

Tống Dục nhướng mày nhẹ; câu hỏi của Vua Khánh thực sự không quá khó để trả lời. Bản thân Tống Dục cũng từng là một tiến sĩ khoa cử hạng hai, văn phong tự nhiên không hề tầm thường; với ông, câu hỏi đó chỉ là chuyện nhỏ thôi. Tuy nhiên, nội dung của câu hỏi đó buộc Tống Dục phải cẩn trọng xem xét.

“Thưa Hoàng tử, câu hỏi này có vẻ không phù hợp với hoàn cảnh hiện tại…” Tống Dục nói một cách mập mờ; ông biết Vua Khánh hiểu ý của mình.

Theo lý thuyết, những câu hỏi như vậy nên do Thái tử đặt ra; chỉ là một vương công mà lại hỏi về cách cai trị, điều đó thực sự là biểu hiện của sự bất kính.

Vua Khánh cười một cách đầy ý nghĩa, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn: “Ồ? Theo quan điểm của các bạn, lúc nào thì việc đặt ra những câu hỏi như vậy mới phù hợp? Nếu tôi thực sự muốn hỏi ý kiến, chắc chắn các bạn sẽ không keo kiệt trong việc trả lời, phải không?”

Tống Dục nhướng mày, nhấc cốc trà lên vuốt ve vài cái, nhưng ánh mắt ông vẫn liên tục nhìn về phía Vua Khánh rồi nhẹ nhàng lắc đầu. Dù Vua Khánh thông minh, nhưng so với Thái tử thì vẫn còn kém một chút về mặt tính cách… Rốt cuộc thì ông vẫn còn quá trẻ.

“Nếu Bệ hạ vẫn khỏe mạnh, thì Ngài đã bắt đầu tích c

Tống Dục nhìn hai người đứng giữa sảnh, thở hổn hển, với vẻ nghi ngờ: “Hoàng tử Kính tại đây, các ngươi làm sao có thể thiếu lễ phép đến thế, không xin lỗi sao?”

“Sĩ quan Vệ binh Ngọc Lâm Tống Thanh xin chào Hoàng tử Kính.”

“Giang Nam và Liễu Minh Chí cũng xin chào Hoàng tử Kính.”

Ban đầu, khi thấy Tống Thanh cúi chào, Hoàng tử Kính chỉ mỉm cười muốn anh ta đừng quá lễ phép, nhưng khi nghe đến tên Liễu Minh Chí, ông bỗng nhiên nhíu mắt lại, nhìn chằm chằm vào người đang quỳ gối trước mặt: “Ngài chính là Giang Nam – con trai cả của gia đình Lý Gia phải không? Ngài còn là người đạt danh hiệu Giải Nguyên số một trong kỳ thi khoa cử năm nay phải không?”

“Xin thưa Hoàng tử Kính, chính tôi là Liễu Minh Chí.” Giọng nói của Liễu Minh Chí rất điềm đạm.

Ánh mắt Hoàng tử Kính lướt qua hai người một lượt, tay ông liên tục xoay chiếc vòng đeo ngón tay. Sau một lát, ông ngồi xuống ghế và nói: “Được rồi, đừng cúi chào nữa.”

“Cảm ơn Hoàng tử.”

Hoàng tử Kính nhìn chằm chằm vào Liễu Minh Chí và nói: “Tên tuổi của Lý Giải Nguyên đã từ lâu được nghe đến, nó như tiếng sấm vang dội khắp nơi – đã từng giúp đánh bại người Tây Đột Quých và bảo vệ kho bạc quốc gia. Tôi tưởng Lý Giải Nguyên đã là người trưởng thành, ai ngờ lại là một thanh niên tài năng như vậy.”

“Hoàng tử Kính quá khen ngợi rồi. Chỉ là tôi đọc vài cuốn sách thôi, làm sao có thể xứng đáng được Hoàng tử Kính gọi là thanh niên tài năng chứ? Nếu cho phép, tôi xin được so sánh dung mạo của Hoàng tử với danh hiệu ‘thanh niên tài năng’ này… Có lẽ chính Hoàng tử mới xứng đáng hơn.”

“Lý Giải Nguyên quả thật xứng đáng với danh hiệu Giải Nguyên; lời nói của ngài thật sự rất chuẩn xác và logic. Tôi rất thích được tụ họp cùng những thanh niên tài năng như ngài để uống rượu, ngắm trăng và trò chuyện. Khi nào rảnh, hoàng gia tôi rất mong được mời ngài đến thăm.”

“Được đến thăm phủ của ngài, thật là may mắn cho tôi.”

Vương Quýnh gật đầu một cách kỳ lạ và nói: “Người này… cháu trai của ngươi quả là một anh hùng thực sự!”

Tống Dục nhìn Liễu Minh Chí vuốt râu và cũng rất hài lòng: “Ngài đừng khen ngợi quá mức đứa bé vô dụng này; nếu không, nó chắc chắn sẽ mang lại rắc rối cho ngài đấy.”

“Anh hùng thì vẫn là anh hùng. Ta chưa bao giờ khen hay chê ai một cách thái quá. Nhưng việc Lý Giải Nguyên tự mình tìm cách để được phong tước… trên đời này này, có bao nhiêu người có thể làm được điều đó? Ngươi nghĩ sao?”

“Chỉ là may mắn thôi… Cháu ta chỉ tình cờ chứng kiến vấn đề liên quan đến việc tướng quân uống rượu, sau đó đã được ngài ban lời hứa rằng người giải quyết được vấn đề đó sẽ được thăng chức… Đơn giản là may mắn mà thôi.”

“May mắn như vậy thì đã vượt qua hơn chín mươi phần trăm mọi người trên đời này rồi… Ta còn phải ghen tị mới đúng.”

“Ngài thật là…”

Trước khi Tống Dục kịp nói hết, Tống Thanh bỗng ho một tiếng; một bóng người màu nâu lập tức lao vào đại sảnh và lao về phía chân của Liễu Minh Chí.

“Ôi trời…” Liễu Minh Chí ngã về phía trước, và một vật màu vàng óng lăn ra khỏi lòng áo ông.

Tống Thanh liền nhanh chóng reo lên: “Đồ ngốc nghếch! Thả anh em tôi ra ngay!”

Tên người màu nâu ấy rên rỉ một hai tiếng rồi ngoan ngoãn nằm xuống đất.

Liễu Minh Chí vỗ vỗ ngực, tim đập thình thịch… Ông tưởng rằng người em út của mình thực sự muốn đánh mình đấy… May mà danh dự của chúng ta là anh em ruột thịt không bị phí hoài.

“Ôi trời, sao nó lại rơi ra ngoài nhỉ… Chắc không bị hỏng chứ?” Liễu Minh Chí cẩn thận xem xét chiếc huy chương vàng đó.

“Vua chúa muôn năm!”

“Vua chúa…”

“Cha muôn năm!”

“Ngài, chú, anh trai… Các ngài đang làm gì vậy? Nhanh đứng dậy đi… Làm sao các ngài có thể quỳ trước mặt tôi như vậy?”

Tống Thanh liếc nhìn Vương Quýnh đang quỳ gục trên đất, cố kìm nén cười và gửi cho Tống Dục một cái nháy mắt.

Tống Dục bất ngờ ngẩn ra, nhìn thấy Hoàng tử Kính đang quỳ trên mặt đất mới hiểu ý của con trai mình – hai đứa nhóc này đang cố gắng giúp mình thoát khỏi tình huống khó xử này, chỉ là cách chúng sử dụng có vẻ hơi quá đà một chút.

   Liễu Minh Chí vội vàng thu lại chiếc huy chương vàng rồi nhanh chóng đỡ lấy cánh tay Hoàng tử Kính: “Thưa Đại vương, Ngài đang làm gì vậy? Hãy đứng dậy đi.”

   Hoàng tử Kính thấy Liễu Minh Chí đã thu lại Kim Long Lệnh liền đứng dậy và nhìn Liễu Minh Chí với vẻ ngạc nhiên: “Lý Giải Nguyên, không biết sao ngươi lại có…”

   Chưa kịp nói hết, Liễu Minh Chí đã lấy ra Kim Long Lệnh và giơ lên trước mặt: “À, cái này là một người chú đã tặng cho tôi đấy!”

   “Vua cha vạn tuổi!” Với tiếng “phập” một tiếng, Hoàng tử Kính lại quỳ xuống đất.

   “Ôi trời, Thưa Đại vương, sao Ngài lại quỳ nữa vậy? Liễu Mỗ hãy giúp Ngài đứng dậy đi.”

   Hoàng tử Kính đứng dậy, nhìn Liễu Minh Chí với vẻ mỉm cười méo mó: “Lý Giải Nguyên~, người chú đó trông như thế nào?”

   Liễu Minh Chí thở dài nhẹ: “Chuyện đã qua rồi… Chiếc huy chương này ban đầu…” Nói xong, Liễu Minh Chí lại lấy ra Kim Long Lệnh và nói tiếp: “Chiếc huy chương này là do Liễu Mỗ đưa cho ngươi đấy…”

   “Vua cha vạn tuổi!”

   Tống Dục cắn chặt răng lại, khuôn mặt đau nhức; cô phải nắm chặt cánh tay Tống Thanh mới kìm được cơn cười. Những đứa nhóc này thật là quá đáng yêu… Chúng cố tình chỉ đỡ Hoàng tử Kính một mình, khiến ông ta phải quỳ xuống như vậy; đầu gối của ông ta chắc chắn sẽ bị đau lắm đây.

   “Thưa Đại vương, có lẽ Ngài bị chấn thương ở đầu gối phải không? Hay để Liễu Mỗ đỡ Ngài ngồi xuống trước, sau đó sẽ giải thích rõ ràng về nguồn gốc của chiếc huy chương vàng này.”

   Hoàng tử Kính vờ như không để ý đến đầu gối của mình và nói: “Cũng được thôi… Sau này hãy để Lý Giải Nguyên kể lại cho tôi nghe. Bỗng nhiên tôi nhớ ra trong cung vẫn còn một số việc chưa giải quyết xong, nên không tiện ở lại nữa.”

“Tống Đại người ạ, Tướng quân Song, Lý Giải Nguyên bệ hạ xin phép rời đi.”

“Hoàng tử đừng vội vàng đi nhé, tôi sẽ kể cho ngài nghe về việc này…”

Nghe thấy lời nói của Liễu Minh Chí, Vương Quýnh càng vội vàng muốn rời đi hơn.

Khi chỉ còn lại ba người trong phòng, tiếng cười không thể kiềm chế được nữa; họ cùng nhau bật cười ha hả.

“Chú ơi, xin dậy đi… Đây là tình huống bất đắc dĩ, cháu cũng chỉ có thể làm như vậy mà thôi.”

Tống Dục tựa vào ghế và nói: “Cách làm đó cũng khá hay, chỉ là hơi quá đáng một chút thôi… Lớn tuổi như tôi mà cũng phải quỳ xuống như vậy…”

Liễu Minh Chí trông có vẻ lo lắng: “Chú ơi, cháu làm như vậy có gì sai không ạ?” So với lời nói của Tống Thanh, anh ta vẫn tin tưởng Tống Dục hơn.

Tống Dục lắc đầu nhẹ và nhìn ra ngoài cửa: “Tuổi trẻ thường nóng vội… Nhưng không sao đâu.”