Bên ngoài thành Chongzhou, tại vị trí của quân đội pháo binh, Giang Lệi được bảo vệ bởi một nhóm lính canh cầm khiên, đã cầm ống nhòm để quan sát tình hình bức tường thành sau khi bị bom pháo tấn công!

Ba trăm khẩu pháo các loại đã được vận chuyển từ kho lương của hoàng gia ra ngoài; Giang Lệi ra lệnh bố trí tổng cộng hai trăm tám khẩu pháo tại các cổng thành, còn hai mươi khẩu khác được đặt xung quanh lều trú quân chính.

Khói súng dày đặc bao phủ bức tường thành; ngay cả với ống nhòm, Giang Lệi cũng không thể nhìn rõ tình hình bên trên.

Sau khi đợt tấn công đầu tiên kết thúc, không còn tiếng súng nào vang lên bên ngoài thành; cho đến khi khói súng tan hết và có thể quan sát rõ tình hình bức tường thành sau khi bị bom pháo tàn phá, Giang Lệi mới sẽ ra lệnh cho đợt tấn công tiếp theo.

Mặc dù đại tướng đã ra lệnh “phải tấn công mạnh mẽ”, nhưng với tư cách là một tướng lĩnh pháo binh, Giang Lệi hiểu rõ giá trị quý báu của đạn pháo; vì vậy, ông tuân theo nguyên tắc “tránh lãng phí” khi ban hành lệnh.

Sau một khoảng thời gian, khi khói súng đã tan đi và bụi bặm đã lắng đọng xuống, Giang Lệi lại cầm ống nhòm quan sát bức tường thành một lần nữa.

Lần này, trong ống nhòm không còn là khói bụi mà là những xác chết của quân địch trôi nổi trên con kênh bảo vệ thành; máu đã làm thay đổi màu sắc của dòng nước.

Nhiều chỗ trên bức tường thành đã sụp đổ; người ta đang vận chuyển những binh sĩ bị thương và những người đã hy sinh ngay dưới làn đạn pháo.

Sau một lúc, Giang Lệi cau mày và buông ống nhòm xuống, rồi vẫy lá cờ chỉ huy: “Tầm bắn của các khẩu pháo quá ngắn; sau khi sáu khẩu pháo đã tấn công bức tường thành, hãy ra lệnh cho các binh sĩ cầm kiếm và khiên điều khiển các khẩu pháo tiến lên về phía trước hai mươi bước, cách nhau mười lăm bước mỗi khẩu, chờ lệnh để bắn!”

“Tuân lệnh!”

“Ra lệnh cho các khẩu pháo màu đỏ lùi lại mười bước, hạ nòng xuống một góc để nạp đạn; nhất định không được bắn qua bức tường thành, tránh làm thương dân chúng!”

“Các khẩu pháo còn lại hãy giữ nguyên vị trí, nạp đạn và chờ lệnh để tiếp tục tấn công!”

“Tuân lệnh!”

Sau khi ban hành các lệnh, Giang Lệi cầm lá cờ chỉ huy chạy về phía lều trú quân chính. Vừa kịp đến nơi, Liễu Đại Thiếu – người vừa ăn xong và đang cầm ống nhòm – cũng bước ra khỏi lều.

Nhìn thấy Giang Lệi và Liễu Đại Thiếu đang chạy tới, Liễu Đại Thiếu nhíu mày nói: “Sau khi thử nghiệm bắn pháo xong mà đã mất bao lâu rồi vẫn không tiếp tục tấn công? Các ngươi không biết rằng thời gian không đợi ai sao? Nếu trì hoãn thêm chút nữa, cơ hội để chúng ta bị phát hiện sẽ càng tăng!”

“Ngươi đã quên những chỉ thị của ta hôm qua à? Dù có tới bốn trăm nghìn binh sĩ, các ngươi cũng phải thể hiện ra sức mạnh của một đội quân một triệu người!”

Giang Lệi giật mình, vội vàng nhìn Liễu Đại Thiếu một cách kính trọng và hỏi: “Thống soái, các khẩu pháo đã được điều chỉnh lại rồi. Tôi đến đây là muốn hỏi xem nên bắn pháo vào thành Chongzhou như thế nào?”

“Nên sử dụng kiểu bắn pháo ba giai đoạn, hay năm giai đoạn… Hay là dùng toàn bộ lực lượng pháo binh để tấn công?”

Liễu Minh Chí do dự một chút, sau đó cầm ống nhòm quan sát lên phía trên tường thành. Những ngọn lửa do cuộc bắn pháo gây ra đang được quân địch dập tắt.

“Cứ tự quyết định việc bắn pháo đi! Tùy theo tình hình mà hành động!”

“Tuân lệnh! Tôi xin cáo từ!”

Sau khi Giang Lệi rời đi, một nhóm các tướng lĩnh xung quanh cũng cầm ống nhòm quan sát lên tường thành.

Chị gái của Mòc Vinh Vinh vì được Liễu Minh Chí phân công cho một chiếc ống nhòm, nên đã có cơ hội nhìn thấy cảnh tượng khủng khiếp trên tường thành. Trái tim cô rung động, và cô cảm thấy may mắn vì mình khi ở Tây Vực đã không hề nghĩ đến những ý đồ bất trung như những người khác.

Năm đó, quốc gia của cô – một trong ba mươi tám quốc gia ở Tây Vực – là quốc gia đầu tiên phải chịu đựng cuộc bắn pháo của Liễu Minh Chí. Lúc bấy giờ, sức mạnh của các khẩu pháo do Liễu Đại Thiếu chỉ huy vẫn chưa bằng ngày nay; nhưng bây giờ, sức mạnh của những khẩu pháo này thực sự là không thể so sánh được.

Chỉ sau một vòng thử nghiệm bắn pháo, đã đạt được những kết quả to lớn như vậy… Vậy thì những bước tiếp theo sẽ ra sao đây?

Trên tường thành, viên quan Bạch Thiện Quan lau đi bụi bặm trên khuôn mặt, nhìn những binh sĩ đang được kéo xuống dưới thành, khuôn mặt anh ta trở nên u ám đến cực điểm.

“Sima!”

“Tướng Mạc Tại đây!”

“Đã thống kê được số người thiệt mạng chưa? Có bao nhiêu anh em đã hy sinh?”

“Báo cáo với Đại tướng, hơn 620 anh em đã tử vong ngay tại trận chiến; hơn 470 anh em bị thương nặng; những người bị thương nhẹ quá nhiều, hiện vẫn chưa kịp thống kê hết!”

Quan Bách Thiện thở dài nặng nề: “Nhanh lên, mang những người bị thương xuống điều trị ngay!”

“Tuân lệnh!”

“Gọi binh sĩ truyền lệnh!”

“Tôi đây!”

“Ngay lập tức gửi thông điệp cho Vua Thành Quốc, báo cáo đầy đủ tình hình ở Chùng Châu cho ông ấy biết; nói rằng cuộc tấn công của quân địch rất mãnh liệt, ít nhất cũng có 200 khẩu pháo được sử dụng… Hỏi xem tình hình ở Cố Châu ra sao!”

“Tuân lệnh!”

Sau khi truyền lệnh xong, Quan Bách Thiện nhìn ra ngoài thành với vẻ mặt u ám. Mỗi tướng lĩnh của Đại Long đều có một chiếc kính quan sát từ xa, giúp họ dễ dàng theo dõi tình hình địch; còn các tướng lĩnh của người Thổ Nhĩ Kỳ thì không may mắn như vậy… Họ chỉ có thể dựa vào đôi mắt thường để đánh giá tình hình địch.

Khi Quan Bách Thiện đang quan sát, vai ông ta bị ai đó vỗ nhẹ. Quay đầu lại, ông thấy tướng Ngô Xích Đài, người cũng đầy bùn đất và vẻ mặt mệt mỏi, đã đứng bên cạnh mình.

“Tướng Ngô Xích Đài, tình hình phòng thủ ở cửa đông và cửa nam do quân Thổ Nhĩ Kỳ đảm nhận thế nào?”

“Không mấy khả quan… Chỉ sau một loạt đạn pháo, đã có hơn một nghìn anh em chết hoặc bị thương. Quân Đại Long ở quá xa; ngay cả những xạ thủ bắn tên xa của chúng ta cũng không thể bắn trúng kẻ địch từ khoảng cách này…”

“Các loại máy bắn đá và nỏ đá của các bạn đã chuẩn bị sẵn chưa?”

“Đã sẵn sàng hết rồi… Tuy tầm bắn của nỏ đá không thành vấn đề, nhưng những binh sĩ cầm kiếm và khiên của địch giống như những cái mai rùa; e là những mũi tên nỏ đá sẽ không thể xuyên qua lá chắn của họ đâu…”

“Còn máy bắn đá thì độ chính xác kém lắm… Việc có trúng đích hay không hoàn toàn phụ thuộc vào may mắn…”

Ngô Xích Đài nhăn mặt buồn bã; đây là lần đầu tiên ông phải trải qua những tổn thất nặng nề do đạn pháo gây ra: “Vậy chúng ta phải làm thế nào đây? Pháo của họ quá mạnh mẽ… Chúng ta không thể đối phó được; chỉ có thể chịu đựng những đòn tấn công ấy mà thôi…”

“Tôi đã quan sát đội hình của quân địch bên ngoài thành… Họ đã chuẩn bị sẵn xe tăng công thành và các loại vũ khí tấn công khác… Chúng ta không thể rời khỏi thành để tránh đạn pháo; miễn là họ tiế

Bách Thiện Quan do dự một lát rồi nói: “Hiện tại không còn biện pháp nào khác hơn, chỉ có thể cầu nguyện rằng số lượng đạn pháo của họ cũng giống như trước đây, không quá nhiều!”

“Hiện vẫn chưa xảy ra cuộc giao tranh thực sự, chúng ta không thể biết được sức mạnh thật sự của họ, chỉ có thể liên tục phải chịu đựng…”

“Boom! Boom!”

“….”

Bách Thiện Quan chưa kịp nói hết câu, bên ngoài thành lại một lần nữa vang lên tiếng đạn pháo dày đặc. Lần này, các binh sĩ của hai nước đã học được bài học, đều dựa vào tường thành để tránh đạn pháo.

Tuy nhiên, lần đầu tiên, quân đội liên minh hai nước đứng trên tường thành mới hiểu thế nào là tuyệt vọng.

Lần tấn công bằng pháo binh này hoàn toàn khác với lần thử nghiệm trước; việc đạn có trúng mục tiêu hay không hoàn toàn phụ thuộc vào may mắn.

Lần này, tất cả 280 khẩu pháo đều được điều chỉnh hướng nhắm thẳng vào tường thành và bắn liên tục. Sự tàn phá mà chúng gây ra là điều không thể tưởng tượng nổi.

Trong chốc lát, khói súng bao trùm khắp nơi trên tường thành; tiếng nổ đạn pháo và tiếng kêu thét thảm thiết vang lên liên miên. Rất nhiều người ôm đầu chạy loạn xạ, thoát ra khỏi tường thành mà không hề nhận ra điều gì đang xảy ra.

Những người Thổ Nhĩ Kỳ từng tự hào về khả năng cưỡi ngựa chiến đấu và tấn công trong màn đạn pháo giờ đây mới thực sự hiểu thế nào là khi tai họa ập đến, không còn cơ hội nào để trốn tránh.

Tai Bách Thiện Quan và người bạn vốn đã đang ù ù vì tiếng đạn pháo, nhưng vẫn có thể nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của đồng đội trên tường thành. Dù chỉ trong chốc lát, nhưng những âm thanh đó thực sự làm cho họ đau lòng.

Hai người không thể nói nên lời trong lòng.

“Rút lui, mau rút xuống dưới tường thành!”

Bách Thiện Quan cắn răng, hét lớn trong làn khói bụi, nhưng dù anh ta hét thế nào, hầu hết các binh sĩ xung quanh đều không thể nghe thấy gì cả; tai họ đã bị tiếng đạn pháo làm cho choáng váng.

Đành phải chịu đựng, Bách Thiện Quan kéo người bạn của mình, Oa Khốc Chí Đài, theo trí nhớ của mình đi về phía thang leo xuống dưới tường thành.

Khi đến thang leo, Bách Thiện Quan thấy rất nhiều đồng đội đã thoát ra khỏi làn khói và chạy về phía dưới tường thành; anh ta cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Theo dõi đoàn quân, hai người cuối cùng cũng rút xuống dưới tường thành. Nhìn những viên gạch trên tường thành rung chuyển, bụi bặm bay mù mịt, hai người nắm chặt tay vào nhau đến nỗi móng tay kêu rắc rắc.

Dưới làn đạn pháo dày đặc như vậy, không ai dám tưởng tượng được có bao nhiêu đồng đội trên t

Chẳng thể làm gì khác hơn, hai người chỉ đành nhìn từ xa mà bất lực, rồi thở dài, đi lang thang dưới bức tường thành.

Không biết đã trôi qua bao lâu, tiếng pháo ngoài thành cuối cùng cũng im bặt. Hai người vội vàng triệu tập các binh sĩ đã cố gắng bình tĩnh lại, và cùng nhau bắt đầu leo lên bức tường thành.

Khi trở lại đỉnh tường thành một lần nữa, hai vị tướng giàu kinh nghiệm nhìn thấy cảnh tượng thảm khốc phía trên mà mặt mày biến sắc, bản năng khiến họ quay người lại và nôn mửa!

Tình hình của các binh sĩ phía sau cũng không khá hơn chút nào; mặt mày họ đều tái nhợt. Dù đó là những chiến binh xuất sắc, nhưng đây cũng là lần đầu tiên họ chứng kiến cảnh tượng tồi tệ như vậy.

Trong trận địa pháo ngoài thành, Giang Lệi nhìn ngắm thành Chongzhou đầy hoang tàn; con hào bảo vệ thành đã chất đầy xác chết, nước trong hào cũng đã đổi thành máu. Khuôn mặt Giang Lệi trở nên phức tạp khi anh ta buông xuống chiếc kính viễn vọng trong tay.

Nhìn vào những ống pháo đỏ rực bên cạnh, Trình Khải liền nhìn về phía các lính canh bên cạnh mình và nói:

“Báo cáo với tướng lĩnh, cần nửa giờ để ống pháo nguội down; nếu tiếp tục bắn nữa, chúng sẽ bị hỏng. Hãy cho kỵ binh đi vòng ra phía sau để ngăn chặn địch quân tấn công từ bên ngoài!”

“Rõ!”

Chỉ sau nửa giờ, Liễu Minh Chí nhận được báo cáo và nhìn ngắm thành Chongzhou một lần nữa, rồi đi vào lều lớn với vẻ mặt phức tạp.

“Chân lý luôn nằm trong tầm bắn của khẩu pháo…”

“Nhưng chân lý thường rất tàn nhẫn…”

“Chiến tranh chẳng có gì là lòng nhiệt huyết hay vinh quang cả… Chỉ toàn là xác chết!”

“Xác chết chất đầy cỏ cây, máu đổ như sông hồ…”

“Đồng đệ, em sai rồi…”

“Cuộc chiến này không chỉ là tội ác… Mà là tội ác lớn lao!”

Tống Thanh và Trình Khải ngẩn ngơ, nhìn nhau một lát, rồi lặng lẽ theo sau Liễu Đại Thiếu bước vào lều lớn.