“Bẩm báo Hoàng thượng, thần hiểu rồi.”

Trương Cuồng và Nam Cung Diệu nghe thấy câu hỏi của Liễu Đại Thiếu, lập tức đồng thanh trả lời.

Liễu Minh Chí gật đầu nhẹ một cái, sau đó nhìn chằm chằm vào hai người Trương Cuồng và Nam Cung Diệu với vẻ do dự.

“Hai ngài, nếu cả hai ngài đều hiểu rõ điều này, thì thiếu gia tôi cũng không cần phải nói thêm nữa. Vậy thì, khi chuẩn bị những lương thực đó, các ngài đã sử dụng những biện pháp nào?”

Nhìn thấy ánh mắt nhíu lại của Liễu Đại Thiếu, Trương Cuồng hít một hơi thật sâu, rồi cười ha hả cúi chào Liễu Đại Thiếu.

“Xin Hoàng thượng yên tâm, tất cả lương thực mà thần chuẩn bị đều được thu thập thông qua những con đường chính thức, hoàn toàn không hề sử dụng bất kỳ biện pháp cưỡng đoạt hay gian dối nào. Về điểm này, thần sẵn lòng dùng mạng sống của mình làm bảo đảm.”

Ngay khi lời nói của Trương Cuồng vang lên, Nam Cung Diệu cũng lập tức cúi chào và nói theo:

“Hoàng thượng, bên thần cũng giống như anh Trương, tất cả lương thực đều được thu thập một cách chính đáng; cam đoan không hề có bất kỳ hành vi vi phạm quy định nào. Về điều này, thần cũng sẵn lòng dùng mạng sống của mình làm bảo đảm.”

Nghe xong lời cam kết của hai người, Liễu Minh Chí trong lòng thở phào nhẹ nhõm. Sau đó, ông nhẹ nhàng hút một hơi thuốc lá, rồi mỉm cười đứng dậy từ chiếc ghế.

“Tốt lắm, tốt lắm! Nếu những lương thực đó được thu thập thông qua những con đường chính thức, thiếu gia tôi cũng có thể yên tâm rồi.”

Nói xong, Liễu Đại Thiếu cười nhẹ và liếc nhìn hai người Trương Cuồng và Nam Cung Diệu.

“Hai ngài chú, lúc nãy tôi hỏi hai ngài vấn đề này không phải để trách móc gì cả.

Vấn đề liên quan đến sinh kế và việc quản lý của nhân dân trong hai nước Thiên Trúc Quốc và Đại Thực Quốc thực sự rất quan trọng; vì vậy, tôi không thể không xem xét một cách nghiêm túc được.

Vì vậy, hai ngài đừng hiểu lầm ý tôi nhé!”

“Thần hiểu rồi, thần hiểu rồi… Đó chỉ là điều bình thường mà thôi.

Xin Hoàng thượng yên tâm, thần sẽ không suy nghĩ gì thêm đâu.”

“Thần cũng đồng ý!”

Liễu Đại Thiếu mỉm cười gật đầu, sau khi hút một hơi thuốc lá, ông cúi người đập tàn thuốc còn đang cháy dở trong ống thuốc. Rồi ông dùng chân dập tắt những tàn thuốc còn sót lại trên mặt đất, sau đó uống một ngụm trà lạnh để súc miệng.

Đến cửa ra vào, Liễu Đại Thiếu nhổ nước trà còn trong miệng ra ngoài, rồi quay trở lại với nụ cười.

“Một đội quân gồm một triệu người cần khoảng hai năm lương thực; còn đội quân kia thì cần gần một năm rưỡi lương thực. Hai năm, một năm rưỡi… Tổng cộng là hơn ba năm lương thực đấy!”

Liễu Đại Thiếu tự nhủ mình, rồi đột nhiên cau mày như thể vừa nghĩ đến điều gì đó.

“À đúng rồi, hai ngài chú…”

“Thần có đây, Hoàng thượng?”

“Thần có đây, Hoàng thượng?”

“Hai ngài chú, lương thực mà các binh sĩ đang sử dụng hiện nay có phải được lấy từ kho lương thực của các thành phố khác nhau không?”

“Báo cáo Hoàng thượng, chi phí ăn uống, mặc cái của các binh sĩ hiện nay được lấy từ số thuế mà các quan quản lý quân nhu thu thập từ người dân các nơi.”

Liễu Đại Thiếu nhổ hết lá trà trong miệng ra, rồi thở dài nhẹ.

“Hai ngài chú, tỷ lệ thuế mà các ngài đặt ra là bao nhiêu?”

Nghe câu hỏi này, Trương Cuồng và Nam Cung Diệu lập tức cúi đầu chào.

“Bẩm báo Hoàng thượng, sau khi thảo luận kỹ lưỡng, chúng tôi thực sự không dám tự ý quy định tỷ lệ thuế phải thu từ người dân của hai nước này.”

“Tuy nhiên, việc không thu thuế gì cả cũng không phải là giải pháp tốt!”

“Nếu như vậy, chúng tôi và gần một triệu binh sĩ của các bộ phận khác chỉ có thể đứng nhìn mà không làm gì được, cuối cùng sẽ chỉ còn lại cách tiêu hết tài sản.”

“Vì vậy, chúng tôi đã phải tổ chức thảo luận lại về vấn đề này.”

“Cuối cùng, chúng tôi đã đưa ra một giải pháp thỏa hiệp.”

“Đó là áp dụng tỷ lệ thuế mà Ngài và Đại Long Triều Đình đã quy định để thu thuế từ người dân của hai nước Thiên Trúc Quốc và Đại Thực Quốc.”

“Những chi tiết cụ thể đã được chúng tôi yêu cầu ghi chép lại một cách rõ ràng.”

“Hoàng thượng, Ngài có muốn xem lại một lần nữa không?”

“Nếu cần, thần sẽ lập tức đi lấy các hồ sơ đó đến cho Ngài.”

“Hoàng thượng, thần cũng đồng ý với đề xuất này.”

Liễu Đại Thiếu suy nghĩ một lát rồi mỉm cười và vẫy tay cho Trương Cuồng và người kia:

“Thôi được, thôi được… Ta tin vào năng lực của các ngươi. Vì các ngươi đã tuân theo quy định của Đại Long Triều Đình để thu thuế, nên ta không cần phải xem lại nữa.”

“A, đúng rồi… Người dân của hai nước này có phản ứng thế nào, và họ có thái độ như thế nào đối với tỷ lệ thuế mà các ngươi đặt ra không?”

“Bẩm báo Hoàng thượng, chúng tôi đã cử nhiều người đi điều tra cẩn thận, cả công khai lẫn bí mật, về phản ứng và thái độ của người dân ở các thành phố của Đại Thực Quốc.”

“Theo kết quả điều tra, người dân hoàn toàn hài lòng với tỷ lệ thuế này.”

Khi Trương Cuồng vừa nói xong, Nam Cung Diệu lập tức đồng tình:

“Bẩm báo Hoàng thượng, tại khu vực mà thần phụ trách – Thiên Trúc Quốc – tình hình cũng giống như vậy.”

“Chỉ là… chỉ là…”

Thấy Nam Cung Diệu đột nhiên ngập ngừng không nói tiếp được, Liễu Đại Thiếu nhướng mày cười khẽ vài tiếng.

“Hehe, hehehe.”

“Chú ơi, ‘chỉ là’ cái gì vậy? Cứ nói ra đi.”

Nam Cung Diệu nhìn vào khuôn mặt tươi cười của Liễu Đại Thiếu, vuốt ve bộ râu bạc trắng trên cằm mình, thở dài một hơi.

“À…”

“Bệ hạ, sự việc là như này: Người dân trong hai nước đều rất hài lòng với tỷ lệ thuế mà chúng tôi đã quy định theo luật Đại Long của chúng ta.”

“Nhưng những gia đình quý tộc, những người có địa vị cao, cùng những quan lại giàu có từng phục vụ triều đình hai nước trước đây… Những người này đều có địa vị và quyền lực, nên họ rất không hài lòng với tỷ lệ thuế đó.”

“Tất nhiên, trước mặt mọi người họ chắc chắn không dám lên tiếng gì cả. Nhưng riêng tư thì họ đã than phiền không ít đâu!”

Liễu Đại Thiếu bước đến bàn, rót thêm một tách trà lạnh cho mình, sau đó nhìn về phía Nam Cung Diệu.

“Chú ơi, lý do là gì?”

“Bệ hạ, chính là những chính sách và luật mới mà bệ hạ đã ban hành trong những năm gần đây đấy. Chúng tôi xây dựng tỷ lệ thuế dựa trên luật Đại Long Thiên Triều của chúng ta, vì vậy nó đã ảnh hưởng đến lợi ích của những người có quyền lực đó. Khi lợi ích của họ bị ảnh hưởng, làm sao họ có thể không phàn nàn được chứ!”

Liễu Đại Thiếu vuốt ve nắp ấm trà trong tay, suy nghĩ một lát rồi cười nhạo một cách khinh thường.

“Hehe, hehehe… Chỉ là một đám hề nhảm nhí mà thôi.”