Ngày hôm sau, tin tức rằng Liễu Đại Thiếu đã trực tiếp dẫn quân đón về Hoàng tử cả Lý Diệu nhanh chóng lan truyền khắp kinh thành.

Nhiều quan lại thở phào nhẹ nhõm; nhiều người khác cũng loại bỏ được nỗi lo lắng trong lòng, bởi Quốc công thực sự đã làm điều mình hứa, chứ không chỉ nói suông mà không làm gì cụ thể.

Hành động của Liễu Minh Chí trong việc đón trở về Lý Diệu có thể nói là đã hoàn toàn an ủi được tâm trạng của đại đa số mọi người.

Trong phòng của Kỳ Vận tại cung điện nội địa, Kỳ Vận đang giúp Liễu Đại Thiếu mặc bộ áo chức vụ đặc biệt dành cho các đại thần phụ trách việc triều chính. Cô chuẩn bị xong cho chồng mình và buộc chiếc túi cá vào eo ông.

“Thưa chồng, áo đã mặc xong rồi, chúng ta có thể ra triều được rồi.”

“Con đã thông báo cho Yến Nhi và Thái hậu chưa?”

“Con đã sai người thông báo rồi. Chắc họ cũng đã sẵn sàng gần hết rồi… Dù sao thì việc Hoàng tử cả lên ngôi cũng là điều mà không ai quan tâm hơn Thái hậu.”

Liễu Minh Chí gật đầu im lặng và thở dài nhẹ nhõm.

“Đúng vậy… Không nên trì hoãn nữa. Chồng sẽ vào cung trước.”

“Tốt, chồng cẩn thận nhé.”

Liễu Minh Chí bước ra khỏi phòng với vẻ uy nghiêm, và ngay khi ra khỏi cửa nhà, ông thấy hai chiếc xe ngựa đang đợi sẵn phía trước.

Không cần nói cũng biết đó là Thái hậu Nam Cung Mộng cùng với công chúa thứ ba Lý Yến và con gái của bà.

“Tướng sĩ Đỗ Dự xin chào Đại tướng.”

Liễu Minh Chí gật đầu im lặng và nói: “Không cần lễ nghi!”

“Cảm ơn Đại tướng!”

Liễu Minh Chí lấy ra một mũi tên hiệu lệnh từ tay áo rộng lớn của bộ áo chức vụ và đưa cho Đỗ Dự.

“Hãy mang mũi tên này đi và ra lệnh: Tất cả các tuyến đường từ doanh trại quân đội đến cung điện phải được thiết lập kiểm soát nghiêm ngặt; không ai được phép tiếp cận. Những ai vi phạm lệnh sẽ bị bắt giữ ngay tại chỗ.”

“Các anh em hãy chia làm năm đội, bốn đội sẽ đi kiểm tra dọc theo bốn con phố chính để loại bỏ mọi người đáng ngờ; Phó tướng Song sẽ dẫn một đội quân cùng Hoàng tử trưởng thành Lý Diệu tiến thẳng về cổng Lâm An của cung điện và vào Kinh Chính Điện.”

“Rõ!”

Nhìn theo bóng dáng của Đỗ Dự cùng nhóm vệ sĩ rời đi hướng về doanh trại quân đội, Liễu Minh Chí lên ngựa và tiến về phía hai chiếc xe ngựa, gật đầu với người lái xe.

“Hãy vào cung điện!”

“Vâng, công tử.”

Hai chiếc xe ngựa từ từ bắt đầu di chuyển. Liễu Minh Chí ngồi trên lưng ngựa, ngón tay cái không ngừng di chuyển qua lại giữa chuôi và vỏ kiếm, ánh mắt liên tục quan sát các con phố xung quanh.

Trong những lúc quan trọng như này, Liễu Minh Chí càng hiểu rằng mình không được lơ là cảnh giác.

Mọi thứ đã sẵn sàng, chỉ còn thiếu yếu tố then chốt cuối cùng… Nhưng những tình huống bất ngờ vẫn có thể xảy ra; vì vậy, từ khoảnh khắc rời nhà, thần kinh của ông đã căng thẳng hết mức.

Công chúa thứ ba nhẹ nhàng kéo rèm xe ngựa lên; khuôn mặt xinh đẹp của nàng trở nên gầy guộc, ánh mắt đầy lo lắng.

“Chồng ơi, chắc không có chuyện gì xảy ra phải không?”

Liễu Minh Chí nhìn vợ mình và mỉm cười, lắc đầu.

“Yan ơi, đừng lo. Trong thành có đến hai trăm nghìn binh lính tinh nhuệ canh gác; nói rằng đây là “bức tường đồng, hàng rào sắt” cũng không quá đâu. Chồng sẽ không để những kẻ xấu làm phiền chúng ta đâu.”

“Dù hôm nay có chuyện gì xảy ra, Lý Diệu cũng phải lên ngôi thành hoàng.”

“Đại Long không thể chịu đựng được những biến động không ngừng này nữa… Dù hôm nay phải có máu chảy trong cung điện, chúng ta cũng phải thực hiện nghi thức kế vị.”

Thấy vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt chồng, công chúa thứ ba nhẹ nhàng thở phào nhẹ nhõm và gật đầu im lặng.

“Vậy thì thê tử yên tâm rồi.”

Khi ra khỏi con phố phía trước, Liễu Minh Chí đã thấy nhiều quan lại đang cưỡi ngựa hướng về cung điện.

Nhìn thấy cảnh tượng đó, ông mỉm cười; có vẻ như những quan lại này đã tuân theo lệnh của mình và không có ý định làm gì sai trái… Nếu không, Liễu Đại Thiếu cũng không ngại việc phải có thêm máu chảy hôm nay.

Trong vòng nửa tiếng đồng hồ, Liễu Đại Thiếu kéo cương ngựa dừng lại trước con đường đã được sửa sang hoàn chỉnh.

“Ú!”

“Tướng sĩ Jia Chính Kinh xin chào Đại tướng!”

Liễu Minh Chí bước xuống ngựa và gật đầu với Lão Jia: “Không có chuyện gì xảy ra phải không?”

“Mọi thứ vẫn như bình thường; khoảng tám mươi phần trăm quan lại đã vào cung điện Hướng về Điện Cần Chính rồi. Đại tướng cũng nên vào ngay thôi.”

Liễu Minh Chí gật đầu và chỉ về phía chiếc xe ngựa: “Hoàng thái hậu và Công chúa thứ ba vẫn còn ở đó.”

“Thần, Jia Chính Kinh…”

Liễu Minh Chí ngăn Jia Chính Kinh lại trước khi ông này kịp cúi chào, rồi nhìn quanh một lượt.

“Đừng để ai biết. Hãy sắp xếp người đưa họ vào qua cổng phía đông, sau đó cho họ ngồi xuống ở phía sau Kinh Chính Điện ngay lập tức.”

“Các eunuch và Hậu cung không được can thiệp vào chính sự; đó là lệnh của Hoàng đế Thái Tổ, chúng ta không được vi phạm.”

“Việc Hoàng thái hậu vào Kinh Chính Điện có lẽ không phải là điều tốt…”

Jia Chính Kinh im lặng gật đầu: “Thần hiểu rồi. Ngay bây giờ, thần sẽ điều người bảo vệ Hoàng thái hậu và các công chúa từ cổng khác vào cung.”

Liễu Minh Chí vỗ vai Jia Chính Kinh, sau đó mở rèm xe của Công chúa thứ ba và thì thầm chỉ dẫn cô ấy.

Công chúa thứ ba gật đầu liên hồi, rõ ràng đã ghi nhớ kỹ lời dặn của chồng mình.

Chỉ sau một lát, chiếc xe ngựa biến mất khỏi con đường Cung Môn. Liễu Đại Thiếu giao ngựa cho một binh sĩ bên cạnh, rồi kiểm tra lại áo quân phục của mình trước khi tiến về phía Hướng về Điện Cần Chính.

Trong vòng một tiếng đồng hồ, Liễu Minh Chí bước thẳng vào Kinh Chính Điện; tiếng thì thầm của các quan lại lập tức im bặt khi ông xuất hiện.

Nhìn theo bóng dáng uy nghiêm của Liễu Đại Thiếu, các quan lại đều có vẻ mặt phức tạp.

Liễu Minh Chí dừng lại ở chính giữa Kinh Chính Điện, liếc nhìn những quan viên đã có mặt trong đại sảnh – khoảng tám phần trăm số người – rồi gật đầu nhẹ nhàng.

  “Các vị đồng nghiệp, ta xin chào các ngài.”

  “Kính chào Đức Công Định Quốc, chúng tôi xin chào ngài.”

  Những quan viên cùng thời kỳ với Liễu Đại Thiếu chỉ đơn giản là gật đầu chào hỏi; họ hoàn toàn không cần phải tỏ ra quá khiêm tốn trước một vị công tử lớn tuổi như vậy. Tất cả đều là đồng bộc trong cùng một triều đình, có cùng cấp bậc, không ai cần phải thấp kém ai cả; việc sống và làm việc trong sự bình đẳng là điều quan trọng nhất.

  Liễu Minh Chí mỉm cười rồi quỳ xuống tại chỗ của mình, ánh mắt từ từ chuyển từ những quan viên đang ngồi trong đại sảnh sang phía bên ngoài.

  Theo ước tính, trong vòng không đầy mười lăm phút nữa, Lý Diệu hẳn sẽ được các binh sĩ hộ tống đến đây. Chỉ cần mất một giây để không thấy bóng dáng của Lý Diệu, Liễu Đại Thiếu đã không thể yên tâm được. Sự an toàn của Lý Diệu liên quan mật thiết đến bản thân ông; tuyệt đối không thể để xảy ra bất kỳ sai sót nào.

  Thỉnh thoảng, những quan viên khác cũng lần lượt vào đại sảnh và quỳ xuống; họ đầu tiên gửi lời chào đến bốn vị đại thần đang có mặt tại đó.

  Sau khi Liễu Đại Thiếu hoàn thành việc chào hỏi người cuối cùng, ông nghe thấy tiếng bước chân rất đều đặn, từ rất nhiều người.

  Liễu Minh Chí vội vàng đứng dậy, nhìn ra ngoài đại sảnh… Và khi thấy Lý Diệu đang được các binh sĩ bảo vệ và tiến vào, ông thực sự thở phào nhẹ nhõm.

  “Kính chào Đại tướng!”

  Nhận thấy ánh mắt ngạc nhiên của các quan viên, Liễu Minh Chí cau mày, liếc nhìn vị tướng đang quỳ một chân trước mặt mình.

  “Ngốc nghếch! Hoàng tử kế vị đang ở đây; trước hết phải chào Hoàng tử mới đúng, sao còn không vội vàng chào Thái tử?”

  “Vâng!”

“Chúng tôi xin kính chào Hoàng tử trưởng.”

“Chúng tôi xin kính chào Hoàng tử trưởng!”

“Chúng tôi xin kính chào Hoàng tử trưởng!”

Lý Diệu ngẩn ngơ nhìn đám quân sĩ hàng vạn người đang quỳ gối dưới đất; từ Kinh Chính Điện cho đến cuối sân tập, không thể nhìn thấy bờ bên kia.

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng tiến lại bên cạnh Lý Diệu và nói: “Thái tử, xin miễn lễ nghi!”

Lý Diệu hồi tỉnh lại, nhớ đến lời dạy của mẫu thân vào đêm qua, liền hít một hơi thật sâu rồi vung tay ra.

“Xin miễn lễ nghi!”

“Cảm ơn Thái tử!”

“Cảm ơn Thái tử!”

“Cảm ơn Thái tử!”

Liễu Minh Chí lập tức quỳ xuống trước mặt Lý Diệu, đưa hai tay thành kiếm và lặng lẽ nhìn ngài.

“Tôi, Liễu Minh Chí, khẩn thiết mong Thái tử xem xét việc quốc gia là trọng yếu, lên ngôi làm hoàng đế, sắp xếp lại triều chính để ổn định Ngã Đại Long và Giang Sơn Xã Tắc.”

Văn Võ các quan lại đều ngạc nhiên, nhìn Liễu Minh Chí bằng ánh mắt đa dạng, rồi cuối cùng cùng nhau cúi chào Thái tử một cách trang nghiêm.

“Chúng tôi xin chào mừng Thái tử lên ngôi làm hoàng đế, kế thừa ngai vàng.”

Lý Diệu thấy vậy, ánh mắt trở nên lo lắng.

Liễu Minh Chí nhìn chăm chú vào mắt Lý Diệu và gửi cho ngài một ánh mắt, báo hiệu cho ngài bước lên lầu Long Đài.

Lý Diệu im lặng gật đầu, từ từ bước lên lầu Long Đài và ngồi xuống ngai vàng trong ánh mắt trông đợi của Liễu Minh Chí.

“Các quý vị, hãy đứng dậy.”

Liễu Minh Chí nhìn theo từng động tác của Lý Diệu, nụ cười mãn nguyện hiện trên môi, rồi lặng lẽ nhắm mắt lại.

“Anh trai, linh hồn anh có thể yên nghỉ được rồi!”