Liễu Minh Chí Ngẩng tay chà mạnh vào má mình; không biết nên ngồi hay đứng, dừng lại hay tiếp tục đi.

Đôi mắt hơi cay xót khi nhìn về phía mặt trời lặn sau núi.

“Pi pi pi…”

Những đàn quạ bay qua đầu, rõ ràng là đã thấy xác của các tín đồ do Bạch Liên Giáo chỉ huy; chúng bất kể đến đội quân triều đình đang tung bay phía dưới và bay qua một cách thoải mái.

Liễu Minh Chí ngượng ngùng nhìn vào ánh mắt kỳ lạ của mấy người Tống Thanh và xoa mũi: “Này này… Nếu ta nói rằng có khoảng bảy, tám nghìn quân tiếp viện từ triều đình, các ngươi có tin không?”

Mấy người Tống Thanh gật đầu và cùng nhau quan sát con đường dẫn lên núi Quỷ Lưng Sơn, giống như những người vợ đang mong chờ chồng trở về vậy.

Nhưng mọi thứ vẫn y hệt như trước đây; không hề có dấu vết của quân tiếp viện nào, thậm chí không thấy bóng dáng của loài thú hoang nào cả.

Từ khi mặt trời lên cao cho đến khi nó lặn xuống, không phải vì e ngại mặt mũi của đại tướng mà các binh sĩ đã không muốn tiếp tục nhìn chằm chằm vào con đường nữa. Mắt thì đau nhức, cay xót không thể chịu nổi.

Liễu Minh Chí tức giận trong lòng; lời báo cáo về quân tiếp viện của kẻ thù đâu rồi? Kẻ lính canh đó đâu rồi?

“Hãy bảo mọi người đừng vội vàng; có thể đây chỉ là chiêu trò gây mất cảnh giác của kẻ thù, chúng muốn chúng ta buông lỏng cảnh giác để chúng có thể tấn công bất ngờ!” Liễu Đại Thiếu nói.

Tống Thanh, Trình Khải và những người khác nghe vậy liền trở nên cẩn thận hơn. Họ vung cao lá cờ chỉ huy và ra lệnh: “Không được buông lỏng cảnh giác! Đại tướng đã nói rằng đây là âm mưu xảo quyệt của kẻ thù; chúng ta phải luôn theo dõi khu vực phía trước để phòng tránh cuộc tấn công bất ngờ!”

“Pi pi pi…”

“Pi pi pi…”

“Báo cáo!”

Liễu Minh Chí mừng rỡ khi nhìn thấy người lính canh xuống ngựa: “Kẻ thù đã đến đâu rồi?”

Người lính canh ngớ ngác nhìn Liễu Minh Chí và đáp: “Thưa đại tướng… Không hề có kẻ thù đâu ạ.”

Liễu Minh Chí ngạc nhiên, rồi lấy ra một mảnh giấy và đưa cho người lính canh: “Nhìn xem, đây là chữ viết của kẻ nào đó… Kim Đạo đã gửi thông điệp đến đây!”

“Người điều tra nhận lấy tờ giấy, xem kỹ rồi lắc đầu nói: ‘Đại tướng, đây không phải là chữ viết của các anh em chúng tôi; rõ ràng là do một người phụ nữ viết ra. Chữ viết thật là thanh tú quá!’”

“Bạn chắc chứ?”

“Tôi dám chịu trách nhiệm bằng mạng sống của mình!”

“Báo cáo!”

Lại có thêm một nhóm người điều tra trở về và báo cáo trước mặt Liễu Minh Chí.

“Có phát hiện dấu vết của quân tiếp viện của kẻ phản bội không?”

“Báo cáo với đại tướng, chúng tôi đã kiểm tra khắp thành phố Dương Châu nhưng không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của quân tiếp viện kẻ phản bội!”

Liễu Minh Chí nhíu mày nhìn tờ giấy trong tay. Bức thông điệp này chắc chắn là do vị tướng Long Vũ Vệ đó cung cấp; nếu không thì làm sao nó lại đến được tay mình?

Vậy thì tờ giấy này là chuyện gì đây?

“Báo cáo! Phía đông không hề có dấu vết của quân tiếp viện kẻ phản bội!”

“Báo cáo!”

Tổng cộng ba mươi sáu nhóm người điều tra đều trở về. Đại quân đã đốt đuốc chờ đợi. Liễu Minh Chí bước ra trước mặt ba mươi sáu người, giơ tờ giấy lên và nói: “Nhìn kỹ vào đây! Hãy nhìn cho kỹ xem, đây là chữ viết của ai?”

Dưới ánh đuốc, ba mươi sáu người đều nhìn tờ giấy trong tay Liễu Đại Thiếu rồi lắc đầu.

“Đại tướng, đây không phải là chữ viết của chúng tôi!”

“Chắc chắn không phải là thông tin do các bạn cung cấp à?”

“Chúng tôi dám cam đoan bằng mạng sống của mình!”

“Nếu không phải là thông tin của các bạn, tại sao nó lại được truyền đạt qua Kim Đạo? Hãy suy nghĩ xem, ai trong các bạn đã sử dụng Kim Đạo để truyền thông tin này?”

“Báo cáo với đại tướng, tôi đã sử dụng Kim Đạo để gửi một bức thư!”

Liễu Minh Chí vội vàng tiến lại gần người điều tra đó và hỏi với vẻ nghiêm túc: “Bạn đã viết gì trong bức thư đó?”

“Tôi đã báo cáo rằng những kẻ phản bội đã bị bắt và đang nằm trong tay tướng Hàn Bằng, quân đội chúng ta đang tiến hành bao vây chúng. Xin đại tướng yên tâm!”

Liễu Minh Chí liếc nhìn những người điều tra khác và hỏi: “Các bạn còn ai chưa gửi báo cáo không?”

“Không có!”

Liễu Minh Chí suy nghĩ một lát rồi bất ngờ ngẩng đầu lên: “Giang Lệi, tất cả các binh sĩ thân cận hãy tập trung lại!”

“Vâng, tất cả các binh sĩ thân cận hãy tập trung lại!”

Liễu Minh Chí cầm đuốc soi từng khuôn mặt của các binh sĩ, và cuối cùng dừng lại ở người thứ sáu ở hàng thứ ba: “Thạch Mộc, tại sao ngươi lại thay đổi người nhận thông điệp Kim Đạo?”

Binh sĩ thân cận của Thạch Mộc ngạc nhiên nhìn Liễu Minh Chí: “Tướng quân, chúng tôi luôn canh gác bên cạnh xe ngựa, không ai nhận được thông điệp Kim Đạo cả!”

Liễu Minh Chí càng thêm bối rối; ông nhớ rõ là chính người này tên Thạch Mộc đã đưa lá thư cho mình!

“Ai có thể chứng minh điều này?”

“Shen Conglin, Yang Fakai, Dao Benmo, Jia Deguang… tất cả họ đều có thể chứng minh rằng chúng tôi năm người đã cùng nhau canh giữ Kim Quốc!”

“Shen Conglin và bốn người kia hãy ra đây!”

“Vâng!”

“Lời nói của Thạch Mộc có thật không?”

“Trả lời tướng quân, thật đấy… chính chúng tôi năm người đã canh giữ Kim Quốc!”

Tống Thanh dường như cũng hiểu ra điều gì đó: “Tướng quân, người có thể lẻn vào hàng ngũ binh sĩ thân cận mà không bị phát hiện, chắc chắn là người am hiểu thuật biến hình và có khả năng di chuyển với tốc độ phi thường… Chẳng lẽ đó chính là nữ tu lớn tuổi kia, người đã giả mạo thông tin để gây ra sự hỗn loạn, nhằm giúp Giáo chủ Bạch Lâm trốn thoát? Về khả năng di chuyển, chỉ có cô ta mới có thể làm được điều đó!”

Liễu Minh Chí nhớ lại diễn biến sự việc và khuôn mặt ông trở nên u ám.

“Con đĩ khốn nạn kia… Ta sẽ khiến ngươi biết cái gì gọi là ‘gia pháp’ nếu bắt được ngươi!”

Tống Thanh và những người khác tưởng rằng Liễu Đại Thiếu chỉ đang nói một cách tức giận… và thực tế, ông ấy cũng chỉ đang nói một cách tức giận mà thôi.

Nhưng không ngờ rằng, trong lời nói đó lại ẩn chứa một sự thật đáng sợ!

Có vẻ như chính là lý do đó.

Tống Thanh, Trình Khải và những người khác nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ mặt kỳ lạ; họ rất muốn cười nhưng lại không dám khi thấy biểu hiện trên khuôn mặt của Liễu Đại Thiếu và Trương Cuồng.

“À, coi như là đi thưởng ngoạn cảnh đẹp sau trận chiến lớn thôi, Tướng Cheng, ông nghĩ sao?”

“Phó tướng Song nói rất đúng. Mọi người đều đang gánh áp lực lớn; đi thưởng ngoạn sẽ giúp giải tỏa căng thẳng. Dù là mùa đông, cảnh đẹp của Núi Rùa vẫn thật tuyệt vời!”

“Đúng vậy, đúng vậy! Lão Châu gần như bị cuốn hút bởi vẻ đẹp này mà không thể thoát ra được!”

Thanh Liên liếm nhẹ môi mình, vuốt ve thân thể của Tiểu Long, rồi nhìn quanh xung quanh… Quyết tâm không để bàn tay mình chạm vào “đầu hỏng” của chồng mình.

Liễu Minh Chí cũng biết rằng các anh em đang cố tình tạo điều kiện cho mình rút lui; cô thở dài trong im lặng… Những kẻ nhỏ bé ở phân đội đã không còn quan trọng nữa. Nếu chúng biến mất thì cũng thôi… Kẻ cầm đầu băng đảng đã bị bắt, những kẻ còn lại cũng không thể gây ra rắc rối gì nữa… Nhiệm vụ trấn áp bọn cướp đã hoàn thành!

“Tuân lệnh!”

“Vâng!”

Những tiếng hô vang dội làm bay mất đàn chim đang trở về tổ.

“Dựng trại, ngày mai sau khi dọn dẹp chiến trường thì…”

“Tướng quân vĩ đại!”

“Tướng quân vĩ đại!”

“Tướng quân vĩ đại!”

So với Liễu Minh Chí, những người như Long Vũ Vệ– những binh sĩ thuộc đội Vệ Sĩ Đột Kích, phần lớn đều là người miền Bắc; họ thực sự đã ra trận suốt một năm trời mà chưa được về nhà. Việc nhiệm vụ trấn áp bọn cướp kết thúc và có thể trở về nhà đã khiến niềm vui trong lòng họ không thể che giấu được.

“Dựng trại!”

“Giang Lệi!”

“Vâng, hãy thông báo cho Hàn Bằng: dẫn những kẻ phản loạn bị bắt đến thành phố Yangzhou ngay, sẽ gặp nhau vào ngày mai!”

“Rõ!”

Liễu Minh Chí siết chặt chiếc áo choàng trên người… Thật sự, việc này cũng không hề dễ dàng chút nào đâu…

“Phó tướng Song, những kẻ phản bội còn lại đang bị giam giữ ở đâu?”

“Tại trại giam hình sự; tất cả chúng đều đã bị khóa huyệt. Tôi sẽ dẫn các ngài đi!”

“Đi thôi!”

Kỳ Yến đứng trên vách đá, nhìn theo những người đồng đội đang lần lượt rời xa, lòng vừa thở phào nhẹ nhõm vừa cảm thấy buồn bã.

“Anh em ơi, Bạch Liên Giáo đã không còn nữa… Làm sao tôi có thể để các ngài tự rước họa vào thân được! Hy vọng sau này các ngài sẽ tìm được con đường sống tốt đẹp…”

Kỳ Yến tháo chiếc bầu rượu treo bên hông ra, ngửa đầu uống một ngụm lớn rượu hoa đào. Dòng rượu từ miệng anh ta chảy xuôi dọc theo cổ trắng mịn, làm ướt át chiếc váy mỏng manh của anh ta.

Nụ cười hiện trên môi Kỳ Yến khi anh ta buông tay Bạch Nõn ra; chiếc bầu rượu biến mất dưới vách đá tối tăm.

“Một khi người phụ nữ đã yêu, họ sẽ không thể kiểm soát bản thân nữa… Thật mong được nấu cho em một lần nữa loại rượu hoa đào này, và nghe em chơi một bản nhạc nữa…”

Trăng sáng le lói trên bầu trời trong xanh; người thiếu nữ kia đã biến mất, không còn dấu vết gì nữa.