Anh nhẹ nhàng xoa bóp vùng thái dương rồi đứng dậy: “Chú ơi, ở đây có bốn bảo vật của người học giả không ạ?”

Trương Cuồng đưa tay chỉ vào bộ bốn bảo vật được đặt trên bàn viết và nói: “Cứ tự nhiên mà sử dụng đi.”

Có vẻ như Trương Cuồng cũng là một người chu đáo; bút, mực, giấy, đá mài đều đã được chuẩn bị sẵn, để có thể xử lý công việc quân sự mọi lúc mọi nơi.

Liễu Minh Chí dùng bút lông để nhúng mực vài lần, sau đó nói: “Chú ơi, việc chế tạo loại kiếmMạc dao này cũng không phải là không thể, nhưng chắc chắn không thể sánh bằng chiếc kiếmMạc dao mà cháu đã tặng chú đâu. Chú nên chuẩn bị tâm lý cho điều đó.”

“Không thành vấn đề, nhưng cũng không thể chỉ cần chém vài cái là nó lại bị hỏng hóc hết được.”

“Về điểm đó thì không sao đâu. Xin hỏi chú, hiện tại quỹ quân sự của Long Vũ Vệ còn lại bao nhiêu?”

“Một triệu năm trăm năm vạn lượng. Cậu đang muốn nói gì vậy? Không lẽ cậu định dùng số tiền đó để chế tạo kiếmMạc dao sao?”

“Trương Cuồng ông đang nghĩ gì vậy? Như câu ngôn ngữ thông thường, người phụ nữ khéo léo cũng không thể nấu ăn nếu không có gạo. Ông không định bắt tôi tự nhiên tạo ra những thanh kiếmMạc dao đó đâu!”

Liễu Đại Thiếu vung bút lông xuống bàn một cái. Anh ta hoàn toàn hiểu ý của Trương Cuồng… Rõ ràng là đang muốn lấy không mất công gì cả.

Trương Cuồng có vẻ hơi thất vọng: “Tối đa tám trăm năm vạn lượng thôi. Tôi chỉ cho phép cậu sử dụng tám trăm lượng mà thôi; phần còn lại vẫn phải dành để đối phó với những tình huống khẩn cấp. Cậu không thể lấy hết số tiền trong kho của Long Vũ Vệ đâu… Đó là toàn bộ kinh phí cho năm mươi nghìn binh sĩ ở Bắc Giang, Yingzhou mà.”

“Hai nghìn thanh kiếmMạc dao, hai trăm tám cái nỏ bò… Đó là con số tối thiểu mà chúng tôi cần. Nếu không thể thỏa thuận được, thì cháu cũng không biết phải làm sao nữa.”

Liễu Minh Chí suy nghĩ kỹ lưỡng rồi đưa ra một con số khá hợp lý. Anh ta có thể trung thành với vua và đất nước, nhưng nếu bắt anh ta phải dùng tiền riêng của mình để bù đắp cho những chi phí của quốc gia… Thật lòng mà nói, anh ta vẫn thích cuộc sống của mình hơn.

Điều khiến Liễu Minh Chí lo lắng nhất là nhu cầu của Hoàng đế ngày càng tăng lên. Với Hoàng đế, hàng trăm nghìn lượng bạc không phải là gì cả… Việc hỗ trợ một chút cũng không phải là không thể, nhưng e rằng nếu Hoàng đế đã nếm trải được lợi ích từ việc này, thì sẽ cứ liên tục yêu cầu thêm nữa… Điều đó thực sự rất nguy hiểm.

Dù thế nào đi nữa, việc này cũng tuyệt đối không được phép xảy ra. Điều tôi sợ nhất là khi Lý Chính xuất hiện và nói rằng “Quân đội của ta tại sao lại phải dựa vào Lý Gia để chế tạo vũ khí? Thật là vô lý.”

Những gì người xưa đã làm có thể trở thành bài học cho người sau. Chuyện của Chu Nguyên Chương và Thẩm Vạn Tam chính là một ví dụ điển hình. Dù có danh tiếng giàu có bậc nhất thiên hạ thì cũng không thể so sánh được với mạng sống của Lý Gia. So với cái tên “người giàu có có thể sánh ngang quốc gia” của Lý Gia, Liễu Minh Chí thà rằng Lý Gia sống trong yên bình, không cần danh tiếng lớn lao, chỉ cần có cuộc sống ổn định cũng đã đủ tốt rồi.

“Hai nghìn? Có phải ít quá không? Lực lượng chính ở biên giới phía Bắc có tới năm mươi nghìn người; cộng thêm các binh lính hỗ trợ, tổng cộng gần một trăm nghìn người mà chỉ có hai nghìn thanh kiếm Mò Đao thì quả là ít quá!”

“Muốn thì lấy, không muốn thì thôi.”

“Muốn… Hai nghìn thì cũng hai nghìn thôi; dù sao cũng hơn không có gì cả.”

Liễu Minh Chí bắt đầu viết trên giấy, sau khi khô mực thì lấy con dấu của mình ra và đóng lên: “Bảo người mang lá thư này đến nhà của Quan Nội Hầu Trần Nhưỡn; khi anh ta đọc nội dung lá thư này, anh ta sẽ biết phải làm gì.”

“Quan Nội Hầu Trần Nhưỡn kia à? Chỉ là một kẻ vừa không giỏi văn vẻ vừa không giỏi võ công… Anh ta chỉ là trò cười của giới quyền quý ở kinh đô mà thôi; tìm đến anh ta để làm gì?”

“Chú ơi, chú cũng là người đầy hoài bão… Chẳng lẽ chú không hiểu câu ‘Mười năm trước ở phía Đông sông Hà, bây giờ đã ở phía Tây sông Hà’ sao?”

Liễu Minh Chí liếc nhìn Trương Cuồng một cách không hài lòng. Dù Trần Nhưỡn có vẻ không mấy nổi bật, nhưng đó chỉ là vì anh ta chưa gặp được người quý nhân phù hợp mà thôi… Nếu gặp được người quý nhân thực sự, ngay cả con chó hay con thỏ cũng có thể trở nên vĩ đại… Không lẽ Hao Thiên Quân và Ngọc Thỏ không phải là ví dụ minh họa rõ ràng nhất sao?

Trương Cuồng mặt đỏ lên, cười hai tiếng: “Chú sai rồi… Không nên đánh giá người qua vẻ bề ngoài. Có lẽ gia tộc Chu Quan Nội Hầu kia, dù hiện tại đang suy yếu, nhưng nếu nằm dưới sự bảo trợ của cháu, họ thực sự có thể phục hồi sức mạnh… Nhiều người đã quên mất rằng tổ tiên của họ từng là những tướng lĩnh xuất sắc dưới trướng của Hoàng đế Thái Tổ… Thật đáng tiếc là con cháu họ lại không xứng đáng với di sản đó…”

Trương Cuồng vỗ nhẹ tay, ngay lập tức một binh sĩ thân cận bước vào và quỳ gối xuống: “Lãnh chúa.”

“Ngay lập tức đưa bức thư này đi nhanh chóng đến dinh của Quan Nội Hầu, không được chậm trễ.”

“Tuân lệnh.”

“Đợi đã.”

“Dừng lại!”

Trương Cuồng ngăn lại binh sĩ, người này nhìn Liễu Minh Chí với vẻ ngạc nhiên, không hiểu tại sao ông ta lại cản đường mình.

Liễu Minh Chí lườm lờ: “Chú ơi, đừng quên mang theo năm vạn Vạn lượng bạc nhé. Việc có thể chế tạo thành công loại kiếm mò dao hay không, Quan Nội Hầu và Trần Nhưỡn là những người chịu trách nhiệm chính.”

“Năm vạn lượng? Chưa làm gì đã đòi năm vạn lượng rồi à?”

“Tùy ý chú thôi.”

Trương Cuồng với vẻ không muốn tiết kiệm, lấy chiếc đồng bảng treo trên lưng ra và đưa cho binh sĩ: “Hãy dùng chiếc bảng này đến kho bạc để lấy năm vạn lượng bạc và mang theo.”

Binh sĩ nhận lấy chiếc đồng bảng, nhìn Liễu Đại Thiếu – người dám đối đầu với một vị đại tướng như vậy – rồi rời khỏi lều trại.

“Bây giờ phải làm gì đây? Không thể cứ đứng đây mà không làm gì được chứ?”

“Hãy đến xem xét tại cơ quan sản xuất vũ khí xem sao. Nếu cần thiết, hãy cải tạo lại những nơi cần thiết; nếu không, có lẽ vẫn chỉ có thể dùng các phương pháp cũ để sản xuất số lượng thép đó.”

“Cơ quan sản xuất vũ khí ư?” Trương Cuồng hơi do dự. Đó là nơi chứa đựng nhiều bí mật sản xuất vũ khí; không phải ai cũng có thể vào đó được.

Đó thực sự là một địa điểm quan trọng trong quân đội.

Nhưng khi nghĩ đến những bản thiết kế vũ khí tinh vi và mạnh mẽ trong phòng làm việc của Liễu Đại Thiếu, Trương Cuồng cũng không biết nên nói gì nữa. Nếu Liễu Đại Thiếu coi nhẹ việc bảo quản những bản thiết kế quan trọng như vậy, thì những vũ khí được sản xuất tại cơ quan sản xuất vũ khí có lẽ cũng không hấp dẫn lắm đâu.

“Gọi người đến đây.”

“Lãnh chúa?”

“Hãy lấy một bộ áo giáp đến cho nhóm người của Liễu Đại để họ thay vào.”

“Người hầu gần đó liếc nhìn Liễu Đại Thiếu một cái rồi gật đầu: ‘Đúng vậy.’”

Một lát sau, người hầu mang đến một bộ áo giáp và đặt trước mặt Liễu Đại Thiếu: “Liễu Đại thưa ngài, xin mặc áo giáp vào.”

“Chú tôi muốn làm gì vậy?”

Nghe thấy cách Liễu Minh Chí gọi Trương Cuồng, ánh mắt người hầu lóe lên sự ngạc nhiên; không ngờ chàng trai trẻ tuổi này, có vẻ ngoài tương đương mình, lại là cháu trai của vị Hầu gia.

Trương Cuồng nghiêm mặt nói: “Trong quân đội, không có cha con. Từ bây giờ trở đi, ngươi phải gọi ta là Đại tướng hoặc Hầu gia; nếu còn tiếp tục gọi là chú, ta sẽ xử theo luật quân đội.”

Liễu Minh Chí cũng không muốn vi phạm quy định quân đội – đây không phải là nơi chỉ cần bị giam vài ngày là xong chuyện. Nếu vi phạm luật quân đội, nhẹ thì bị đánh hai mươi roi, nặng thì sẽ bị xử tử.

“Vâng, Đại tướng… Không hiểu Đại tướng muốn gì ạ?”

“Trong doanh trại, áo giáp phải được mặc suốt thời gian; ai vi phạm lệnh sẽ bị chém đầu. Làm sao ngươi có thể mặc quần áo dân thường để vào nơi như đây? Ngay lập tức mặc áo giáp vào!”

“Vâng!”

Liễu Đại Thiếu nhận lấy bộ áo giáp từ tay người hầu và vội vàng mặc vào. Nhưng sau hai mươi phút, khuôn mặt anh ta vẫn đang đổ mồ hôi vì vẫn chưa mặc xong.

Trương Cuồng thở dài, ra hiệu cho người hầu: “Giúp anh ấy với.”

“Tuân lệnh.”

Quả nhiên, mỗi người đều có lĩnh vực chuyên môn riêng; trong vài hơi thở, bộ áo giáp khiến Liễu Đại Thiếu vất vả kia đã được người hầu sắp xếp gọn gàng và đeo vừa vặn trên người anh ta.

Liễu Đại Thiếu xoay người vài vòng: “Không ngờ mặc vào lại vừa vặn thế.”

Trương Cuồng hài lòng nhìn Liễu Đại Thiếu trong bộ áo giáp và nói: “Nếu ngươi không nhập ngũ, thật là uổng phí quá.”

Người hầu cũng gật đầu nhẹ, rõ ràng là hoàn toàn đồng ý với lời nói của Đại tướng; đó không phải là sự nịnh hót mà là suy nghĩ chân thành của anh ta.

Không còn cách nào khác, Liễu Đại Thiếu thực sự có một thân hình rất đẹp; khi mặc bộ áo giáp này lên, trông anh ta thật là oai phong và đẹp trai. Ngoại trừ việc thiếu đi vẻ oai nghiêm của một người lính, về ngoại hình thì không thể chê vào đâu được.

“Đại tướng, có gương không ạ? Lần đầu tiên mặc áo giáp như thế này, tôi muốn xem mình trông như thế nào!” Liễu Minh Chí cũng rất tò mò muốn biết bản thân mình hiện tại trông ra sao.

“Đồ khoa trương.”

Dù nói vậy, Trương Cuồng vẫn dẫn Liễu Đại Thiếu đến bên bờ sông trong doanh trại – nơi mà quân đội thường lấy nước uống. Trong doanh trại không có gương, vì vậy họ chỉ có thể soi gương trong dòng nước sông để nhìn hình ảnh của mình.

Liễu Đại Thiếu nhìn xuống dòng nước sông chảy yên bình, phun ra hơi nước nóng, rồi cúi người xuống nhìn.

Một cái nhìn...

Hai cái nhìn...

Ba cái nhìn...

Liễu Đại Thiếu ngắm nhìn hình ảnh của mình trong dòng nước, say mê đến nỗi không thể rời mắt.

Trương Cuồng cau mày, đá một cú vào mông Liễu Đại Thiếu và nói: “Theo ta đi.”

Liễu Đại Thiếu vừa đau mông vừa lê bước theo sau Trương Cuồng.

Eh? Liễu Minh Chí ngẩn người nhìn thấy một bóng dáng đang múc nước bên bờ sông.

“Có chuyện gì vậy?”