Dòng sông mênh mông và uốn lượn, con người lang thang trên mảnh đất này – nơi tài năng và văn hóa nở rộ.

Mùa xuân đẹp đẽ và dễ chịu; hai bên bờ sông, những cành liễu đâm chồi nảy lộc, thể hiện rõ sự sinh sôi của mùa xuân. Những thiếu nữ đi dạo ngắm cảnh bên bờ sông nhìn nhau, và ai gặp được người mình yêu thích đều tỏ ra e thẹn không ngớt. Mùa xuân đã đến, mọi vật đều trỗi dậy, và lại đến một mùa để kết bạn mới.

Trong khi những thiếu nữ và người hầu ngưỡng mộ cảnh đẹp hai bên bờ sông, những chàng trai học giả thì nhanh chóng lẻn vào các nhà hàng sang trọng và phòng trà nằm dọc theo dòng sông. Những thanh niên giàu có, mặc áo lụa và cầm quạt xếp, phần lớn đều đến những nơi nổi tiếng bên bờ sông này.

Tên của những nơi đó nghe có vẻ rất thanh lịch và duyên dáng, nhưng chỉ những người đàn ông biết về chúng mới hiểu được ý nghĩa sâu xa đằng sau đó.

Hai nữ danh ca Su Ruyu và Liǔ Ruyān là những người nổi tiếng nhất trong những nơi này; họ thông thạo cả âm nhạc, cờ vua, hội họa và thơ văn, và còn rất xinh đẹp. Danh tiếng của họ không chỉ khiến các chàng trai ở đây phát cuồng, mà ngay cả những nhà khoa học uy tín ở kinh thành cũng muốn gặp họ.

Bên trong những nơi này, không khí đầy sự mập mờ và gợi cảm; những thanh niên giàu có và học giả không còn giữ được vẻ ngoài nghiêm túc nữa, còn các cô gái thì biết cách khơi dậy cảm xúc của họ, đẩy đưa họ giữa sự từ chối và mong muốn, và những câu nói duyên dáng từ đôi môi họ phát ra những giai điệu lay động lòng người.

Nhưng bỗng nhiên, một tiếng chửi thề vang lên từ tầng hai, phá vỡ không khí yên bình ấy: “Mày đúng là đồ vô dụng… Mười năm học hành cũng chẳng làm cho mày trở nên tốt đẹp hơn chút nào! Tôi thì mới chỉ học xong chín năm bắt buộc mà thôi… Tôi có tự hào à? Không đâu… Chúng ta đều chỉ là những người diễn phụ mà thôi… Sao mày lại tự coi mình như một ngôi sao lớn vậy? Hôm nay, bữa ăn của mày có thêm một cái đùi gà không nhỉ? Thật là kiêu ngạo…”

Trên tầng hai, tiếng đổ bàn đập ghế vang lên liên hồi. Một người đàn ông mặc áo lụa trắng xuất hiện từ tầng hai, tay cầm nửa chiếc khăn lụa màu xanh thêu hoa, bước đi uyển chuyển như một vị tiên sa sút xuống trần gian, rồi bị ném thẳng qua lan can xuống tầng một và đập mạnh vào bàn.

Liễu Minh Chí cảm thấy như tất cả các bộ phận trong người mình đều đã dịch chuyển hết chỗ; ngoài cơn đau nhức ra, không còn cảm giác gì khác nữa. Anh ta không thể tin được và nhìn về phía cầu thang, giọng nói khàn đặc: “Anh là đàn ông mà, tôi chỉ đẩy anh một cái để tự vệ thôi, có gì sai đâu? Đạo diễn ơi, ông thấy rồi đấy, này là tai nạn công việc đấy, phải thêm ba trăm đồng mới được…” Rồi anh ta dần dần mất đi ý thức.

Một cậu bé khoảng mười tuổi chạy vội xuống từ cầu thang tầng hai, đến bên cạnh Liễu Minh Chí và lay lay người anh ta: “Anh trai ơi, anh trai ơi, sao vậy này, hãy tỉnh lại đi!”

Giọng nói non nớt của cậu bé thu hút thêm nhiều người xung quanh đến xem.

Một thiếu gia giàu có ôm lấy một người phụ nữ xinh đẹp, nhìn thấy Liễu Minh Chí nằm bất động trên đất, liền tỏ vẻ không thể tin được và vội vàng tiến lại gần: “Đây không phải là con trai cả của Lý Gia sao? Ai dám đánh anh ta từ tầng hai xuống như vậy?”

“Gì cơ? Liễu Minh Chí… Con trai cả của Liễu Đại bị ai đó ném xuống từ tầng hai à?”

Ngay lập tức, nơi đó trở nên hỗn loạn. Những thiếu gia giàu có xung quanh đều tựa như thấy cha ruột của mình vậy, đổ xô về phía Liễu Minh Chí.

“Nhanh lùi lại đi! Tôi sẽ chữa trị cho Lưu công tử.”

“Cậu đi sang một bên đi! Bí pháp gia truyền của nhà tôi chữa được mọi loại bệnh nan y; dù là nam giới yếu sinh lý hay phụ nữ vô sinh, uống thuốc của nhà tôi đều hiệu quả đấy.”

“Nhà cậu không phải chuyên chữa bệnh cho gia súc sao?”

“Ừm… chữa được mọi bệnh mà, phải không?”

Trong sự hỗn loạn ở tầng một, một người phụ nữ từ từ bước xuống từ cầu thang tầng hai.

Nàng ta sở hữu một mái tóc dài ba ngàn thước, uốn thẳng xuống như lụa; chiếc mũi cao thanh tú cùng đôi mắt trong trẻo, sáng ngời khiến người ta phải lòng. Dưới đôi lông mày cong vút, ánh mắt nàng lấp lánh như sao băng; đôi má mịn màng không cần trang điểm cũng đã hồng rực tự nhiên. Đôi môi đỏ thắm như quả anh đào liên tục được nàng liếm nhẹ, ánh mắt nàng chăm chú nhìn người đang bất tỉnh kia… Thật là đáng ngạc nhiên khi người con gái xinh đẹp này lại mặc trang phục của đàn ông trên thân hình yếu đuối của mình.

Nàng từ tầng hai bước xuống, khuôn mặt xinh đẹp sau khi bị rượu làm ảnh hưởng đã trở lại vẻ đẹp tự nhiên ban đầu; trong tay nàng còn giữ một sợi dây lụa màu xanh bị đứt đôi. Nhìn cách nàng để tóc lung tung, rõ ràng đó là sợi dây dùng để buộc tóc trước đó, nhưng đã bị ai đó xé toạc một cách thô bạo. Sự xuất hiện của nàng thu hút sự chú ý của đám đông; ngoại trừ cậu bé nhỏ không ngừng đẩy người đang bất tỉnh kia, mọi người đều ngạc nhiên nhìn người con gái xinh đẹp từ tầng hai bước xuống.

“Đây… đây không phải là Kỳ Sát Thị à? Làm sao một tiểu thư giàu có như cô ấy lại xuất hiện ở nơi như thế này…” Một người nói ra danh tính của nàng với giọng không thể tin được.

Kỳ Vận không quan tâm đến đám đông đang xem xét xung quanh, cũng không quan tâm đến vết rượu trên mặt mình, mà chỉ nhìn thẳng về phía người đang bất tỉnh kia và bước đi về phía anh ta.

Cậu bé nhỏ thấy Kỳ Vận đang tiến về phía anh trai mình, liền can đảm đứng ra ngăn cản: “Anh trai yêu dấu ơi, anh chỉ sờ vào ngực em một chút thôi mà… Anh đã đánh anh trai em cho đến khi anh ấy bất tỉnh rồi đấy! Hãy tha cho anh trai em đi nhé… Em sẽ cho anh kẹo đường đây.” Nói xong, cậu bé lấy ra một gói kẹo ngọt và đưa cho Kỳ Vận: “Rất ngọt đấy!”

Những lời nói của cậu bé nhỏ đã gây ra một cuộc tranh luận lớn; mọi người đều ngạc nhiên nhìn người đang bất tỉnh kia và cô tiểu thư xinh đẹp đang tức giận kia, như thể có chuyện lớn gì vừa xảy ra vậy.

Chuyện này thực sự rất lớn, rất gây sốc – cô con gái út quý giá của gia đình Kỳ Nhưỡn đã bị Giang Nam, người giàu nhất thị trấn và con trai cả của gia đình Liễu Chi An, tấn công. Chuyện này không thể không gây xôn xao được.

Ngay lập tức, có thêm nhiều người tụ tập lại để xem tiếp diễn biến sự việc.

Kỳ Vận trước hết liếc một cái chằm chằm vào Liễu Minh Chí – người đã bất tỉnh – sau đó nhìn chằm chằm vào cậu bé nhỏ đứng ngăn trước mặt mình và những người xung quanh đang bàn tán, vội vàng lau đi những vũng rượu trên khuôn mặt xinh đẹp của mình, rồi tức giận bước đi, nhanh chóng rời khỏi nơi đó và biến mất trong cảnh đẹp của dòng sông Tần Hoài.

Khu dinh thự của Lưu phủ chiếm diện tích rất lớn, với vô số lầu đài, vườn cây cảnh, và những hồ nước được con người tạo ra, nơi có những con cá chép quý hiếm bơi lội thành từng đàn. Việc sở hữu một dinh thự lớn như vậy ở một nơi mà đất đai cực kỳ quý giá như thế này chính là minh chứng cho sự giàu có và địa vị cao cấp của Lưu phủ.

Hơn mười ngày sau, khi đã hồi phục hoàn toàn, Liễu Minh Chí đang than phiền về việc giấc mơ về việc “du hành thời gian” bấy nhiêu năm nay đã bị cái “dụng cụ vệ sinh” này phá hỏng hoàn toàn. Vừa bước ra khỏi nhà vệ sinh, anh ta đã cảm thấy lông mình dựng đứng lên và vô thức tránh né.

Lưu phủ – chủ nhân của Liễu Minh Chí – đang cầm cây gậy và thở hổn hển, nhìn chằm chằm vào Liễu Minh Chí который không ngừng trốn tránh: “Đồ nhãi ranh! Dừng lại ngay! Hôm nay ta sẽ đánh chết mày! Đưa đứa trẻ mới mười tuổi đó vào nhà thổ… Mày dám làm như vậy, sau này chắc chắn sẽ gây ra rối loạn lớn… Hôm nay ta sẽ cho mày biết thế nào là gia pháp!”

Liễu Minh Chí liên tục trốn tránh xung quanh một ngọn núi nhân tạo; dù sao thì anh ta cũng là một chàng trai trẻ khoẻ mạnh, nên cây gậy của Liễu Chi An không thể đánh trúng anh ta được, ngược lại, chính Liễu Chi An lại kiệt sức vì phải chạy theo anh ta.

“Bố ơi, ngay cả hổ dữ cũng không ăn thịt con mình đâu… Có bố nào như bố này chứ? Bố định cùng mẹ tôi “luyện tập” thêm một lần nữa để có được một đứa bé nhỏ nữa à?”

Bà Liu, người đang đứng bên cạnh và xem cuộc cãi vã này, khuôn mặt xinh đẹp của bà bỗng đỏ lên; bà liếc nhìn đứa con trai đang lách léo tránh né và nói: “Đồ nhóc khốn nạn, sao lại nói những lời vô nghĩa như vậy trước mặt mọi người chứ? Nhanh lên, xin lỗi bố đi!”

Liễu Minh Chí tiếp tục lách léo và van xin bà Liu: “Mẹ ơi, con không phải không muốn xin lỗi đâu… Nhìn bố con kia kìa, trông dữ tợn thế nào… Làm sao con có thể xin lỗi được chứ? Chỉ là đưa Minh Lý đi chơi ở nhà thổ mà thôi… Là anh trai, con chỉ muốn cho em ấy hiểu rõ hơn về sự “dữ tợn” của thế giới này mà thôi… Em ấy vẫn còn ba bốn năm nữa mới đến tuổi lấy vợ… Việc con làm này có sai gì đâu? Con chỉ muốn quan tâm đến sự phát triển và sức khỏe của em trai mình mà thôi…”

Nghe lời con trai, Liễu Chi An càng tức giận hơn: “Đồ nhóc ngu ngốc! Cứ viết ra đủ lý do vô lý thôi… Mày còn dám nói rằng Minh Lý còn ba bốn năm nữa mới đến tuổi lấy vợ nữa à? Mày đã mười chín tuổi rồi… Không chỉ là vợ chính, mà ngay cả một người tình cũng chưa có… Mày định đợi bố chết rồi mới lấy vợ à?”

Lần này, bà Liu cũng đứng về phía chồng mình và bắt đầu la mắng con trai: “Zhijie, những gì bố nói đều đúng cả… Mẹ đã mong chờ có một đứa con trai từ nhiều năm nay rồi… Nhìn những đứa trai khác kìa, chúng đã biết mua gạo rồi… Còn con thì chẳng có tin tức gì cả… Mẹ và bố thực sự rất lo lắng… Con nói xem con thích cô gái nhà ai… Hãy nói cho mẹ biết đi, mẹ sẽ quyết định cho con.”

“Mẹ ơi, con mới mười chín tuổi thôi… Mười chín tuổi là độ tuổi đẹp nhất của đời người… Mẹ có lòng để những “con mèo cái” đó hủy hoại đóa hoa yếu đuối này của con không?”

“Anh trai ơi, chúng ta có đi nhà thổ nữa không nhé? Những cô gái ở đó thật là thơm phức…” Liễu Minh Lý nói, trong khi cầm tay một cô bé khoảng sáu bảy tuổi và nhảy nhót đến gần, miệng còn nói những lời không đúng mực, trông rất hào hứng khi thấy anh trai mình.

Chưa kịp dừng lại, Liễu Minh Lý đã cảm thấy làn gió xuân ấm áp bỗng trở nên lạnh lẽo, như thể có ý định giết chóc đang ập đến…

Với một tiếng “bạch”, âm thanh của cây gậy đập vào mông Liễu Minh Lý vang lên rõ ràng.

Liễu Minh Lý ban đầu sững sờ, sau đó khóe miệng co giật vài cái, quay đầu nhìn nguồn phát ra tiếng đó… Thấy bộ dáng hung ác của cha mình là Liễu Chi An cùng cây gậy trong tay, cậu ta không kịp nghĩ gì nữa, buông tay cô bé nhỏ và chạy trốn: “Ôi trời ơi, anh trai cứu em với! Ông già này điên rồi!”

Liễu Chi An từ bỏ việc “trừng phạt” người con trai cả, quay lại dùng cây gậy đuổi theo đứa con út… Không thể bắt được người con lớn, thì sao có thể bắt được đứa con nhỏ chứ? Tiếng “bạch bạch” liên tục vang lên.

“Ôi trời ơi, anh trai cứu em với! Mẹ ơi cứu con với… Ông già này đã không còn biết gì nữa rồi!”

Cô bé nhỏ Liễu Xuân tò mò, nắm lấy bàn tay to của Liễu Minh Chí, khuôn mặt nhỏ xinh đầy hào hứng: “Anh trai ơi, ba và anh hai đang chơi trò chơi à?”

Liễu Minh Chí vuốt ve đầu cô bé và cười nói: “Đúng rồi, ba và anh hai đang chơi một trò chơi thú vị… Trò chơi đó có tên là ‘Chạy dưới ánh hoàng hôn’… Đó chính là tuổi trẻ đang dần trôi qua của chúng ta.”

Nhóm độc giả: 1108352953

Hầu hết các địa danh trong sách đều là hư cấu; đừng liên hệ chúng với thực tế.