Vân Dương Kế hoạch tấn công bất ngờ của họ diễn ra vô cùng suôn sẻ; trong vài ngày liên tiếp, họ đã loại bỏ được nhiều trở ngại đặt trên con đường dẫn đến Vương Đình của người Thổ Nhĩ Kỳ.

Đặc biệt là sau khi loại bỏ bộ lạc Zhahe – những kẻ đang theo dõi tình hình của họ – những bộ lạc còn lại hoàn toàn không nhận ra rằng mình đang gặp nguy hiểm lớn. Chúng bị quân đội Đại Long tấn công bất ngờ giữa bão tuyết và nhanh chóng bị chiếm đóng.

Nhiều người Thổ Nhĩ Kỳ muốn liều mạng thoát khỏi vòng vây để thông báo tin tức về cuộc tấn công này cho Vương Đình, nhưng tất cả đều bị các binh lính kỵ binh từ bên ngoài bắn chết một cách tàn nhẫn.

Trong thời tiết như vậy, Kim Đạo , những con chim ưng hay các phương tiện truyền thông nhanh chóng như vậy đã mất hẳn khả năng xác định hướng đi; sau vài vòng bay, chúng đành phải quay trở lại.

Các phương tiện liên lạc trên đất liền đã bị quân đội Đại Long chặn đứng hoàn toàn, còn việc sử dụng các phương tiện truyền thông qua không trung cũng bị cản trở do thời tiết xấu.

Nhìn thấy đội quân chính của quân đội Đại Long đang dần tiến đến, họ ước lượng sơ bộ số lượng binh sĩ của đối phương.

Các vị vua của những bộ lạc Thổ Nhĩ Kỳ bị bắt giữ cảm thấy tuyệt vọng; họ có thể hình dung rõ cảnh hàng trăm nghìn binh sĩ Đại Long xâm lược thẳng vào Vương Đình của họ.

Từ nơi bộ lạc Chūyáng xuất phát, chỉ còn chưa đầy ba ngày nữa là họ có thể đến được Vương Đình. Trong số đó, chỉ có tuyến phòng thủ Sử Bí Bộ mới có thể đóng vai trò cảnh báo sớm cho Vương Đình.

Nhưng liệu Sử Bí Bộ có thể kịp thời phát hiện ra dấu hiệu của cuộc tấn công bất ngờ của kẻ thù và báo cáo ngay cho Vương Đình để thông báo cho Hoàng đế biết hay không? Điều này thực sự là một câu hỏi đáng lo ngại đối với những người Thổ Nhĩ Kỳ bị bắt giữ.

Họ ước gì Sử Bí Bộ sẽ cử sứ giả đến các bộ lạc ở biên giới để thăm hỏi; như vậy thì họ mới có thể kịp thời phát hiện ra rằng bộ lạc của mình đang bị quân đội Đại Long tấn công.

Nhưng trong thời tiết như thế này, hy vọng đó thật sự rất mong manh!

“Thống soái, các điệp viên đã kiểm tra khu vực rộng 50 dặm xung quanh và xác nhận rằng không có ai từ các bộ lạc Thổ Nhĩ Kỳ trốn thoát.”

“Nhìn thấy vẻ mặt hạnh phúc trên khuôn mặt của Đông Phương Minh, Vân Dương cũng không thể kiềm chế được niềm vui trong lòng mình; ông thở ra một hơi nóng vào lòng bàn tay rồi nhìn quanh các binh sĩ đang nghỉ ngơi để lấy lại sức lực.”

“Trời ủng hộ Ngã Đại Long thật rồi!”

“Chỉ cần chúng ta chiếm được Vương Đình của người Thổ Nhĩ Kỳ, dù cho các bộ lạc khác của họ biết tin về cuộc tấn công này và muốn đến cứu viện ngay lập tức thì cũng đã quá muộn rồi!

“Khi cái gốc đổ, lũ khỉ sẽ tan tản; việc Ngã Đại Long thống nhất thiên hạ chỉ là vấn đề thời gian thôi.”

“Hãy ra lệnh cho toàn quân: sau một giờ nghỉ ngơi, tiếp tục tiến về phía tây và cố gắng tiến hành cuộc tấn công vào buổi sáng ngày mai khi người Thổ Nhĩ Kỳ vẫn đang ngủ say.”

“Tuân lệnh!”

Sau khi Đông Minh Bình đi xa, Vân Dương tiến lại gần Trương Cuồng – người đang cầm bản đồ và cau mày suy nghĩ.

“Tiểu Zhang à, từ khi đại quân chúng ta tiến về phía tây, chúng ta liên tục giành được những chiến thắng lớn… Tại sao em lại cau mày như vậy? Lúc này, em mới thực sự xứng đáng với danh hiệu Trương Cuồng đấy!”

Nghe thấy lời trêu chọc của Vân Dương, Trương Cuồng cau mày và đưa bản đồ cho ông xem.

“Tướng quân ơi, xem này: bộ lạc tiếp theo chính là kẻ thù cũ của chúng ta – Sử Bí Bộ đấy.”

“Trước khi thành lập Vương Đình, họ vẫn thuộc sự cai quản của Sử Bí Tư và Vương Đình; lúc đó, họ cùng với bộ lạc Đoát Lục thường xuyên xâm lược thành phố chính của chúng ta ở Yingzhou.”

“So với những bộ lạc nhỏ bé như Zhahe hay Chūyáng, chỉ có vài nghìn binh sĩ chiến đấu, thì Sử Bí Bộ lại là một bộ lạc lớn với hàng trăm nghìn người; số binh sĩ chiến đấu của họ ít nhất cũng phải lên đến năm mươi nghìn người.”

“Hiện nay, bốn bộ lạc Sử Bí Bộ, Đoát Lục, Thạch Triệt và Chu Lǜ đang đóng vai trò như những “cánh cửa” bảo vệ Vương Đình ở bốn hướng đông, tây, nam, bắc; trong đó, Sử Bí Bộ là bộ lạc có quân số ít nhất nhất… Sau nhiều trận chiến, ước tính hiện nay họ cũng có khoảng năm mươi đến sáu mươi nghìn người.”

Nếu muốn dễ dàng chiếm được Sử Bí Bộ, thì việc tấn công vào lãnh địa của người Thổ Nhĩ Kỳ Vương Đình chắc chắn không phải là điều dễ dàng.

Tôi đã giữ chức vụ ở Yingzhou nhiều năm và rất hiểu rõ về kẻ thù cũ này – Sử Bí Bộ.

Quân đội của Sử Bí Bộ rất dũng cảm và khéo léo trong chiến đấu. Khi họ xâm lược vùng phía nam trước đây, dù quân đội của tôi đã phòng thủ kiên cố tại Yingzhou, chúng tôi vẫn phải chịu không ít thiệt thòi từ họ.

Nếu chỉ đối phó với Sử Bí Bộ mà thôi, thì về mặt quân số, chúng ta thực sự có ưu thế áp đảo; việc đánh bại họ chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Tuy nhiên, nếu làm như vậy, chắc chắn sẽ khiến người Thổ Nhĩ Kỳ Vương Đình cảnh giác và chuẩn bị phòng thủ.

Dù chúng ta có thể bao vây được những binh sĩ có khả năng chiến đấu của họ, nhưng làm sao với những người già, phụ nữ và trẻ em trong quân đội của Sử Bí Bộ?

Cần biết rằng, ngay cả những người già, phụ nữ và trẻ em đó, nếu cưỡi ngựa ra trận, họ cũng có thể trở thành những chiến binh. Mặc dù sức mạnh chiến đấu của họ không mạnh lắm, nhưng họ hoàn toàn có thể trì hoãn tiến trình của chúng ta và đóng vai trò cảnh báo cho người Thổ Nhĩ Kỳ Vương Đình.

Vân Dương nhận lấy bản đồ và gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, những lo ngại của bạn thực sự rất đáng suy ngẫm. Nhưng bạn có nhận thấy rằng phó tướng vẫn chưa đến để hợp quân với chúng ta không?”

Trương Cuồng ngạc nhiên, sau một lát suy nghĩ liền nhìn Vân Dương và hỏi: “Ý anh là…”

“Đúng như anh nghĩ, chúng ta sẽ dùng số quân ít nhất để chặn đứng Sử Bí Bộ, còn lại toàn bộ quân đội sẽ tập trung tiến vào lãnh địa của người Thổ Nhĩ Kỳ Vương Đình. Khi đó, ngay cả khi Sử Bí Bộ gửi sứ giả đến thông báo cho người Thổ Nhĩ Kỳ Vương Đình, thì đội quân của chúng ta cũng sẽ không còn xa nơi đó nữa, đủ để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ.

Dựa trên tính toán về thời gian, đội quân của Trình Khải chắc hẳn cũng sắp đến Đồng cỏ Darihu vào lúc này rồi.”

“Chỉ cần tiến hành phục kích đúng thời điểm, dù người Thổ Nhĩ Kỳ biết được về cuộc tấn công bất ngờ của chúng ta, họ cũng không thể trốn thoát được bao nhiêu người đâu.”

“Hóa ra Đại tướng đã sẵn có kế hoạch ứng phó rồi; như vậy thì thuộc hạ này cũng không cần lo lắng nữa.”

“Nhanh đi bổ sung sức lực đi! Trong thời tiết này, nếu không ăn gì vào bụng, chắc chắn sẽ chết rét trên đường mà thôi.”

“Được, thuộc hạ sẽ đi ngay bây giờ.”

……

Sử Bí Bộ Đã đến biên giới phía đông.

Bảy tám người đàn ông Thổ Nhĩ Kỳ đang cưỡi ngựa, vượt qua làn tuyết rơi dày đặc, di chuyển một cách từ tốn trên vùng đồng tuyết bao la. Họ liên tục quan sát xung quanh với vẻ lo lắng trên khuôn mặt, rõ ràng đang tìm kiếm điều gì đó.

“Zhuo Yi!”

Người đàn ông đứng đầu trong nhóm đã hét lớn vài lần, nhưng tiếng hét vang vọng ấy dần biến mất trong không gian trống trải của đồng tuyết, và không có ai trả lời.

Với vẻ tự trách trên khuôn mặt, người đàn ông ấy vung roi ngựa và tiếp tục phi nhanh về phía trước. Những người Thổ Nhĩ Kỳ khác cũng theo sau, phi nhanh với vẻ buồn bã.

Khoảng nửa giờ sau, họ lại dừng lại, nhìn quanh vùng đồng tuyết có tầm nhìn hạn chế, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ chấp nhận số phận.

“Zhuo Lu, Zhuo Yi mới chỉ khoảng mười tuổi thôi… Làm sao cô bé có thể tự mình đi xa đến thế này? Chúng ta hãy thử tìm ở hướng khác xem… Nếu vẫn không tìm thấy, thì…” Người đàn ông không nói hết câu, nhưng Zhuo Lu đã hiểu ý của bạn mình.

Zhuo Lu tự trách mình và đập mạnh vào ngực: “Tất cả đều là lỗi của tôi… Tôi đã ép cô bé phải luyện tập kỹ năng cưỡi ngựa và bắn cung; nếu không, cô bé sẽ không tự mình bỏ trốn đâu. Nhưng chúng ta là những người sống trên lưng ngựa… Việc tôi ép cô bé luyện tập cũng là vì tốt cho cô bé mà thôi…”

“Zhuo Ta, em hiểu lòng anh mà… Anh không hề có ý trừng phạt cô bé đâu.”

“Nhưng Zhuo Yi chỉ là một cô bé thôi… Cường độ luyện tập mà anh áp đặt lên cô bé, ngay cả những chàng trai khỏe mạnh nhất cũng khó có thể chịu đựng nổi… Ý tốt của anh là đúng đấy… Nhưng anh cũng cần phải hiểu rõ về địa vị của cô bé.”

“Anh hiểu rồi… Tất cả đều là lỗi của anh… Vì đã quá khắt khe với cô bé…”

“Thủ lĩnh Zhuo Ta, Zhuo Lu… Zhuo Yi đã trở về rồi!”

Trong lúc Zhuo Lu đang tự trách mình, một người cưỡi ngựa từ phía tây đến, vung roi và nói với giọng vui mừng: “Zhuo Yi đã trở về rồi!”

Trọng Lục sững lại một chút, rồi vội vàng đạp lên tuyết để chạy về phía người đang đến.

  “Mộc Nhĩ Sa, em nói thật sao? Châu Dựa thực sự đã trở về bộ lạc rồi à?”

  Mộc Nhĩ Sa nhìn vào ánh mắt khao khát của Trọng Lục, gật đầu mạnh mẽ, sau đó xuống ngựa và vỗ vai anh ta: “Cô bé ấy không đi xa đâu. Cô ấy dắt con ngựa nhỏ của mình đi dạo quanh bờ sông một vòng rồi tự trở về thôi. Sau này, anh không được đào tạo cô ấy một cách khắc nghiệt như vậy nữa đâu; cô ấy chỉ là một cô gái mà thôi.”

  “Tôi biết rồi, tôi biết rồi… Từ nay trở đi, tôi sẽ không còn đối xử khắc nghiệt với cô ấy nữa đâu.”

  Châu Thá cũng tiến lại gần, nhìn thấy vẻ hào hứng của Trọng Lục mà cười ha hả.

  “May mà cô bé này không phải là kiểu người không biết suy nghĩ gì cả; cô ấy không đi xa đâu. Nếu không, trong thời tiết lạnh giá như thế này mà có chuyện gì xảy ra, anh sẽ phải tự trách mình cả đời đấy.”

  “Thống lĩnh Châu Thá, may mà không có chuyện gì xảy ra. Không chỉ riêng Trọng Lục đâu; anh ấy cũng không muốn như vậy đâu.”

  “Đủ rồi, đủ rồi… Hãy trở về doanh trại thôi.”

  “Tuân lệnh!”

  So với tâm trạng nặng nề khi đi đến đây, khi trở về, khuôn mặt của chín người đều hiện rõ vẻ vui mừng. Họ thậm chí còn tháo bỏ các loại cung tên đeo trên lưng, nhìn quanh xem liệu có thể săn được một hoặc hai con chim trĩ rừng, con nai hoặc thỏ rừng để mang về cho trẻ em thưởng thức không.

  Nếu cứ ăn thịt bò, thịt cừu mãi thì cũng sẽ đến lúc chán ngấy mất.

  Chín người đã chạy khoảng bảy, tám dặm trên đường, thì thống lĩnh Châu Thá bỗng nhiên dừng ngựa lại.

  “Ù!”

  “Thống lĩnh Châu Thá, tại sao lại dừng lại vậy? Có phát hiện thấy con mồi nào không?”

  Châu Thá nhìn vào Trọng Lục và tám người còn lại – Mộc Nhĩ Sa và những người khác – đang dừng lại và tò mò nhìn xung quanh, rồi ngước mắt nhìn ra vùng đất trống rộng bao la xung quanh.

  “Các bạn có cảm thấy có điều gì đó không ổn không?”

  “Không ổn? Chỗ nào không ổn vậy?”

  “Quá yên tĩnh rồi!”

  “Thống lĩnh Châu Thá, trong thời tiết như thế này mà yên tĩnh mới là điều đáng ngờ chứ! Lúc này ai lại đi ra ngoài đây chứ? Mọi người đều phải ở nhà qua mùa đông mà!”

  “Mộc Nhĩ Sa nói đúng đấy… Có lẽ thống lĩnh đang suy nghĩ quá nhiều rồi