Liễu Chi An nhẹ nhàng dùng nắp ấm chạm vào bọt trà; nghe thấy những câu hỏi đầy nghi ngờ của Liễu Minh Chí, ông im lặng một lúc rồi nói: “Tại sao lại hỏi như vậy? Lão ta có phải là kẻ liên minh với bọn cướp Bạch Liên Giáo không?”

“Không giống à? Chính anh Ling Ba là bằng chứng rõ ràng nhất mà!”

“Anh ấy tình cờ trở thành thủ lĩnh của Bạch Liên Giáo, và lại là em ruột kết nghĩa của anh… Những mối liên hệ này khiến việc anh có quan hệ gì đó với Bạch Liên Giáo không hề khó tin chút nào.”

“Chỉ vì những điều đó thôi sao? Lão ta không phủ nhận tình bạn sâu đậm giữa mình và anh Ba, nhưng chỉ vì vậy mà cho rằng lão ta có liên quan đến Bạch Liên Giáo… Phải chăng điều đó quá vội vàng và thiếu suy nghĩ?”

“Đừng quên nhé… Nhiều năm trước, Bạch Liên Giáo đã gây ra không ít rối loạn ở Giang Nam; các doanh nghiệp của chúng ta cũng bị ảnh hưởng nặng nề! Nếu lão ta thực sự có liên quan đến họ, làm sao lão ta có thể nhìn thờ ơ khi họ gây hại cho sự nghiệp của chính gia đình mình?”

Nhìn thấy vẻ mặt kỳ lạ của Liễu Chi An, Liễu Minh Chí đứng dậy, vuốt ve thái dương và bắt đầu đi đi lại lại trước bàn làm việc.

Liễu Chi An nhâm nhi trà, tò mò muốn xem người con trai cả của mình sẽ đưa ra lý lẽ gì.

Không biết đã qua bao lâu, Liễu Minh Chí dừng lại, nhíu mày nhìn người đàn ông già đang yên bình ngồi uống trà.

“Mặc dù không có bằng chứng trực tiếp chứng minh rằng anh có liên quan đến Bạch Liên Giáo, nhưng một số sự kiện xảy ra quá trùng hợp… và còn có những điều thật khó hiểu.”

“Những sự trùng hợp nào? Và những điều khó hiểu đó là gì?”

“Trước đây, khi tôi còn chưa có gì cả, tự nhiên tôi cũng chưa từng suy nghĩ sâu về chuyện của Bạch Liên Giáo.

Trong những năm qua, kể từ khi tôi bước vào giới thương mại này và đạt được vị trí hiện tại, chỉ cần suy nghĩ một chút là có thể nhận ra những điều bất thường trong hành động của Bạch Liên Giáo.

Như bạn đã nói, mỗi lần Bạch Liên Giáo gây rối, việc kinh doanh của cửa hàng Lý Gia chúng ta luôn bị ảnh hưởng nặng nề. Nhưng không chỉ riêng cửa hàng chúng ta; rất nhiều cửa hàng khác cũng bị tàn phá, và nhiều vụ giết chóc cũng xảy ra tại những nơi đó.

Tuy nhiên, nếu suy nghĩ kỹ lại, chỉ có cửa hàng Lý Gia của chúng ta là ngoại lệ – ngoài việc mất mát một số tiền bạc và hàng hóa, không ai trong số các chủ cửa hàng, nhân viên hay lính canh bị Bạch Liên Giáo tấn công cả.

Một lần có thể là sự trùng hợp, hai lần cũng có thể là trùng hợp… Nhưng sau hàng chục lần Bạch Liên Giáo gây rối, theo những gì tôi biết, cửa hàng Nhà tôi là họ Liễu thậm chí không hề bị tổn thương ai. Ngược lại, rất nhiều cửa hàng khác lại bị tàn phá nặng nề.

Chẳng hạn, vào tháng ba năm Thập lục thứ sáu triều đại Xuande, khi tôi đang đi học ở Dương Thư Viện, tôi mới tình cờ nghe tin về những hành động của Bạch Liên Giáo từ miệng của Yun Er. Sau khi gặp Hoàng đế tại Dương Thư Viện, tôi nhận được thư của bạn yêu cầu tôi trở về nhà để thảo luận về chuyện hôn nhân với Yun Er.

Cửa hàng của gia đình chúng tôi bị những kẻ cướp phiêu lưu này tấn công; tất nhiên tôi không thể không quan tâm đến chuyện này. Theo những thông tin lúc đó, cửa hàng lụa của gia đình Chai không chỉ bị cướp bóc mà còn toàn bộ gia đình họ cũng bị giết chóc. Cửa hàng vải của gia đình Shen mặc dù thiệt hại ít hơn, nhưng cũng bị buộc phải rời bỏ khu vực Kim Lăng và không biết đã đi đâu. Gia đình Zhou, Gu, Feng, Ding… tất cả các cửa hàng lớn khác cũng đều bị tổn thất nặng nề.

Dù gia đình Shen và Chai kinh doanh lĩnh vực vải, nhưng so với cửa hàng của gia đình Zheng thì vẫn còn kém hơn một chút. Gia đình Zheng sở hữu nhiều vàng bạc, châu báu hơn, và địa thế kinh doanh của họ cũng thuận lợi hơn; vì vậy cửa hàng lụa của họ hoàn toàn không bị ảnh hưởng gì. Trong khi đó, hai cửa hàng của gia đình Shen và Chai, vốn kinh doanh ở những khu vực hơi xa xôi, lại bị Bạch Liên Giáo tấn công.

Về mặt tình cảm lẫn lý lẽ, điều này đều khó có thể chấp nhận được.

Gia đình Châu và Gia đình Cố kinh doanh trong lĩnh vực trang sức, nhưng Kim Lăng nhà buôn trang sức lớn nhất phải là chúng ta Lý Gia, tiếp theo mới đến công ty thương mại Gia đình Cát.

Công ty thương mại Gia đình Cát An Nhiên không hề gặp rắc rối gì, nhưng gia đình Châu và Gia đình Cố lại bị tấn công.

Ông già ơi, ông nghĩ đây chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên, hay Bạch Liên Giáo có mục đích cụ thể khi gây ra những cuộc tấn công này?

Tôi Phương Tài đã nhận thấy rằng tất cả các gia đình bị Bạch Liên Giáo tấn công đều có một điểm chung: họ mới chỉ đến sinh sống tại khu vực Giang Nam chưa đầy ba năm.

Nếu so sánh như vậy… liệu có khả năng họ bị tấn công chỉ vì đã vượt quá giới hạn cho phép không?

Liễu Chi An nhìn chằm chằm vào ánh mắt sắc bén của Liễu Đại Thiếu sau khi anh ta nói xong, rồi mỉm cười một cách khó hiểu.

“Vào tháng Ba năm thứ hai mươi sáu triều đại Xuande, khi Bạch Liên Giáo gây loạn, chúng không chỉ tấn công các công ty thương mại ở các tỉnh, huyện trong lãnh thổ Kim Lăng mà còn xâm nhập vào các cơ quan chính quyền ở khắp nơi. Ông có thể giải thích điều này thế nào?”

Dù sao thì sự việc lúc bấy giờ cũng đã gây ra rất nhiều tranh cãi; cha vợ ông, Kỳ Nhưỡn Kỳ Sát Thị, cũng đã phải đau đầu không ít đâu!

Còn về lý do tại sao Bạch Liên Giáo lại tấn công các công ty thương mại… thì rõ ràng là vì chúng muốn thu thập vàng bạc, trang sức để chuẩn bị cho việc tuyển mộ binh lính và tiến hành cuộc nổi dậy.

Việc tấn công những công ty yếu thế và nằm ở những nơi hẻo lánh cũng hoàn toàn hợp lý theo logic đó… Bạn chắc hẳn cũng hiểu điều này mà!

Liễu Minh Chí đặt hai tay lên mặt bàn, lặng lẽ nhìn thẳng vào mắt ông già.

“Vậy thì Nhà tôi là họ Liễu có phải là ‘quả sung mềm’ để bọn chúng tấn công không?”

Liễu Chi An nhíu mày, lắc đầu không đưa ra câu trả lời cụ thể: “Tiếp tục nào!”

“Tiếp tục nói đi!”

“Ông già ơi, ông hãy nói rõ xem những băng cướp đó không chỉ tấn công các hiệu buôn để chiếm đoạt của cải mà còn xâm phạm cả chính quyền nữa. Nhưng xét về việc họ chỉ tấn công chính quyền rồi lập tức rút lui ngay sau đó, thì rõ ràng là họ đang cố tình che giấu sự thật và gây ra sự nhầm lẫn. Mục đích thực sự của họ là che đậy việc họ đã tấn công nhiều hiệu buôn lớn, nhằm loại bỏ những kẻ bất đồng chính kiến! Hiệu buôn Lý Gia cũng bị tấn công, và mục đích của họ cũng rất rõ ràng… Chỉ là để gây ra sự nhầm lẫn mà thôi.”

Nhìn Liễu Chi An đang gõ nhẹ vào mặt bàn với vẻ mặt hơi kỳ lạ, Liễu Minh Chí liền ngồi xuống ghế và nhổ một cái. Đưa lên cốc trà cũng nhổ nước bọt có mùi thuốc lá trong miệng.

“Hơn nữa, sau khi tôi tiêu diệt những băng cướp đó, tôi được biết rằng chú ba của chúng ta vẫn còn sống. Chúng ta đã gặp chú ba ở một biệt thự nào đó ở Kim Lăng Thành, ông còn nhớ chuyện đó chứ?”

“Tất nhiên!”

“Tốt lắm. Nếu ông còn nhớ, thì ông sẽ biết rằng sau khi nghe chú ba giải thích, chúng ta mới hiểu được lý do tại sao chú ba vẫn còn sống. Đó là vì chú ba đã được những kẻ đó cứu thoát khỏi hình phạt chém đầu công khai.”

“Nhưng tại sao những kẻ đó lại cố tình cứu chú ba khỏi cái chết đó? Các bạn nghĩ là vì họ thiếu những nhà chiến lược giỏi. Nhưng thực ra, lúc đó họ hoàn toàn có thể tuyển dụng những nhà chiến lược đã nhiều lần thi trượt để họ cung cấp lời khuyên, dù là bằng cách đe dọa hay dùng lợi ích. Đối với họ, điều đó không hề khó khăn chút nào. Vậy tại sao họ lại phải chấp nhận rủi ro bị triều đình truy quét chỉ để cứu một kẻ bị Hoàng đế Lý Chính ra lệnh chém đầu công khai? Chỉ vì chú ba trước đây từng là một học giả xuất sắc, đỗ đạt cao cấp sao?”

“Năm đó, khi anh ba chúng ta – Vua Shu Lý Vân Long– nổi loạn, một trong những cộng sự của ông ấy, Lü Gongwang, cũng là người đã nhiều lần thi trượt, nhưng tầm nhìn chiến lược và khả năng quản lý của ông ta cũng không hề kém cạnh ai cả.”

Anh ta chỉ không giỏi trong kỳ thi khoa cử mà thôi; nhưng về những khía cạnh khác thì lại rất tài năng.

  Trong dân gian, người học rộng biết nhiều chẳng bao giờ thiếu.

  Sự khác biệt duy nhất nằm ở việc có đỗ được tiến sĩ hay không mà thôi.

  Với danh tiếng của chú ba lúc bấy giờ, thật sự không đáng để Bạch Liên Giáo phải liều mình đối đầu trực tiếp với triều đình và đối mặt với nguy cơ diệt vong.

  Mặc dù vào thời điểm đó, vị hoàng đế quyền lực kia say mê việc luyện đan và đã để lại một mớ hỗn độn cho cha chúng ta…

  Nhưng cũng chẳng ai dám đối đầu trực tiếp với ông ta cả.

  Bất kỳ người có chút hiểu biết nào cũng biết phải lựa chọn cái nào là lợi ích hơn.

  Thế mà Bạch Liên Giáo lại làm điều trái với lẽ thường để cứu chú ba.

  Nói như vậy, chỉ có một khả năng thôi!”

  Liễu Chi An nhổ bã trà ra khỏi miệng: “Khả năng nào vậy?”

  “Chắc hẳn Bạch Liên Giáo có lý do buộc phải cứu chú ba.”

  Rốt cuộc, lý do nào khiến Bạch Liên Giáo sẵn lòng đưa chú ba ra khỏi số phận chết yểu ở tuổi trẻ nhỉ?

  Ông già ơi, ông nghĩ sao?”

  “Ba ji… ba ji…”

  Liễu Chi An vừa nhai vừa nhìn Liễu Đại Thiếu bằng ánh mắt đầy ý nghĩa.