Liễu Minh Chí Anh nhẹ nhàng nghiêng đầu nhìn em gái mình, Liễu Xuân vẫn giữ nguyên thái độ bình thản quen thuộc, rồi nhẹ nhàng gõ nhẹ vào trán trắng muốt của cô ấy.

“Cô bé ngốc ạ, tuổi của em cũng không nhỏ nữa rồi, lại có tài năng riêng, sống một mình thì cũng không đến nỗi thiếu thốn gì đâu… Nhưng em ít nhất cũng nên nghĩ đến tâm trạng của cha mẹ chứ?

Họ sắp bước vào tuổi lục tuần rồi; suốt nửa đời làm việc vất vả, họ chỉ mong các con của họ sớm lập gia đình, ổn định cuộc sống mà thôi.

Dù em là con gái và không cần phải lo việc lập gia đình, nhưng cũng không thể mãi mãi không kết hôn được chứ?

Làm sao có cô gái nào lại không lấy chồng được chứ? Mọi người đều biết rằng em là một cô gái danh giá, có tiêu chuẩn cao, nên tạm thời chưa tìm được người đàn ông phù hợp để kết duyên…

Nhưng nếu người khác không biết điều này thì họ sẽ nghĩ rằng em có vấn đề gì đó mà không thể lấy chồng được đấy!

Em cũng hiểu rằng lời đồn đại có sức mạnh lớn lắm, phải không?

Cha mẹ đã già rồi; nếu có ai đó đem những lời đồn đại đó đến tai họ, liệu họ có thể chịu đựng nổi không?

Về em út Minh Giác, anh nghe cha nói rằng từ năm ngoái, mối quan hệ giữa em ấy và cô gái nhà Đoạn đã trở nên khá thân mật… Nhưng anh cũng không hỏi thêm chi tiết về mức độ của mối quan hệ đó.

Dù sao thì khi cha đã nhắc đến chuyện này, có lẽ trong hai năm tới họ sẽ bắt đầu chuẩn bị cho việc mai mối rồi đấy.

Em út là người nhỏ nhất trong bốn anh chị em chúng ta; em ấy sắp lập gia đình rồi, còn em thì vẫn chưa kết hôn… Em nghĩ điều đó có ổn không?

Hãy nghe lời anh đi; hãy nhanh chóng tìm một người đàn ông tốt để giải quyết chuyện hôn nhân của mình đi.

Nếu em không tự tìm được người đàn ông phù hợp, anh sẵn lòng giúp đỡ em.

Dù là người xuất thân từ quân đội hay từ gia đình quý tộc, hoặc là những chàng trai trẻ tài năng chưa lập gia đình trong triều đình… anh đều sẵn lòng giúp em kết nối họ với nhau.

Miễn là em thích, dù là người đàn ông như thế nào, anh cũng sẽ cố gắng hết sức để giúp em.

Trên thế giới này này, anh tin chắc rằng chắc chắn sẽ tìm được một người đàn ông khiến em hài lòng mà thôi.”

“Thế nào rồi? Cần anh trai giúp đỡ không?”

Liễu Xuân nghiêng người nhìn anh trai mình đang cười nhẹ, rồi lắc đầu thật mạnh.

“Không cần đâu. Xuan Er không muốn anh trai xen vào chuyện của em đâu. Anh đã bốn mươi tuổi rồi, làm sao anh có thể hiểu được những gì một cô gái trẻ như Xuan Er thích ở một người đàn ông chứ?

Xuan Er vẫn luôn theo lời anh trai dạy: Thà thiếu còn hơn dùng thứ kém chất lượng. Nếu số phận đã định, thì sớm muộn gì cũng sẽ đến; còn nếu không, thì đừng cố gắng ép buộc. Xuan Er tin rằng một ngày nào đó, em sẽ tự tìm được người đàn ông phù hợp cho mình.

Còn anh trai thì đừng quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt này nữa. Hãy suy nghĩ kỹ xem làm thế nào để việc cưới xin của Chéng Chí diễn ra thuận lợi hơn đi! Nếu Chéng Chí không hài lòng với cuộc hôn nhân của mình và đến than phiền với Xuan Er, thì sau này anh trai sẽ phải gánh chịu hậu quả đấy.”

“Con gái nhỏ ngỗ ngược này… Con còn dám nói như vậy à? Chéng Chí là cháu trai của con mà, chỉ hai ngày nữa là ngày cưới của cậu ấy rồi. Cháu trai sắp lập gia đình rồi, còn chính con – người làm dì – thì vẫn chưa tìm được bạn đời… Con không sợ khi gặp các cháu sau này, mặt mũi mình sẽ mất mặt sao?”

“Sợ cái gì chứ! Từ xưa đến nay, biết bao người tài ba thành công muộn mới đâu. Ngày nay, con gái lớn như con cũng hoàn toàn có thể kết hôn muộn mà. Con chỉ là chưa tìm được người phù hợp thôi, chứ đâu phải không thể lấy chồng được đâu.”

Liễu Minh Chí nhìn Liễu Xuân đang yên bình ngắm cảnh bên ngoài, lưỡi cô lẩm bẩm mãi nhưng cuối cùng cũng không nói ra được điều gì. Cô nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc đen óng của Liễu Xuân, ánh mắt sâu thẳm của cô chứa đựng nỗi ân hận.

“Xuan Er, có những điều anh trai hiểu rõ trong lòng… Anh trai thực sự xin lỗi em!”

“Anh trai, anh đang nói gì vậy chứ? Làm sao anh có thể làm tổn thương Xuan…”

“Con gái nhỏ!”

“Xuan Er!”

Trong lúc hai anh chị đang nói chuyện, tiếng nói vui vẻ của vợ chồng Liễu Chi An vang lên từ phía sau. Liễu Xuân lập tức quay đầu lại nhìn.

Nhìn thấy cha mẹ đứng tại lối vào phòng sau, ánh mắt họ tràn ngập niềm vui và xúc động khi nhìn mình, Liễu Xuân mỉm cười rạng rỡ và chạy lại gần bố mẹ mình.

“Cha ơi, mẹ ơi! Con gái của cha mẹ là Liễu Xuân đây ạ.”

Ông Liễu Chi An vui mừng nâng hai tay con gái lên: “Con gái yêu quý của ba, nhanh đứng dậy đi!”

Bà Liu thì nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt mịn màng của cô con gái, ánh mắt bà đầy lo lắng.

“Con gái à, so với nửa năm trước, con gầy đi rồi đấy… Chắc con đã trải qua không ít khó khăn trong thời gian ở ngoài đó phải không?”

Liễu Xuân cười ha hả và lắc đầu: “Không đâu mẹ ơi, con chẳng hề gặp khó khăn gì cả. Trong suốt nửa năm ở giang hồ, con chưa từng phải chịu đựng bất cứ điều gì đâu.”

“Con gái này, phải biết rằng trên đời này luôn có người giỏi hơn mình. Nếu con gặp phải những kẻ ẩn dật trong rừng sâu… con sẽ không kịp hối tiếc đâu.”

“Mẹ đã nói đi nói lại bao nhiêu lần rồi… Khi đi giang hồ, con phải luôn cẩn thận, đừng coi thường ai cả. Trên đời này, luôn có những người phi thường… Nếu con gặp phải những kẻ kỳ quặc…”

“Ôi mẹ ơi, mẹ đã nói đi nói lại bao nhiêu lần rồi… Con đã ghi nhớ hết rồi đấy. Nếu không, con đã không thể trở về nhà an toàn được đâu.”

Nói xong, Liễu Xuân vung tay và xoay tròn một cách duyên dáng trước mặt bà Liu: “Thấy chưa mẹ? Con gái con hoàn toàn không sao cả đâu.”

Bà Liu muốn nói thêm điều gì đó, nhưng ông Liễu Chi An đã ra hiệu để bà dừng lại.

“Thưa bà, con gái mới về đến nhà thôi; đừng bắt đầu dạy dỗ nó ngay bây giờ. Con bé đã trải qua bao khó khăn trên đường về nhà… Hãy bảo nhà bếp chuẩn bị một bữa tiệc thịnh soạn để chào đón con bé đi.”

“Hãy để cô bé ăn no một bữa nhé.”

“Vâng, thưa chủ nhân, con sẽ đi ngay bây giờ.”

“Xuân Nhi, em hãy cùng cha và anh trai nói chuyện một lúc đã, mẹ sẽ chuẩn bị bữa tiệc đón em về nhà.”

“Con hiểu rồi mẹ ạ, mẹ cứ làm việc đi.”

Sau khi bà Lưu rời đi, Liễu Chi An chỉ vào chiếc ghế bên cạnh và bước về phía chỗ ngồi của mình: “Cô bé, chúng ta ngồi xuống nói chuyện nhé.”

“À, cha ngồi trước đi. Xuân Nhi sẽ rót trà cho cha.”

Liễu Chi An cầm ly trà đã được rót sẵn, thổi nhẹ rồi nhìn Xuân Nhi với ánh mắt đầy yêu thương: “Mẹ em nói đúng đấy, so với nửa năm trước thì em gầy đi một chút rồi.”

“Cha còn lo lắng hai ngày trước đây, sợ em không kịp về nhà vì quãng đường xa… Nhưng khi thấy em trở về, cha mới yên tâm.”

“Cha nói gì vậy chứ? Ngày cưới của cháu Trình Chí, Xuân Nhi dù có xa đến đâu cũng phải về nhà kịp thời mà! Nếu thiếu Xuân Nhi trong ngày cưới của cháu, làm sao có thể thành công được?”

“Hehehe… Em trở về là tốt rồi, tốt lắm. Lần này em hãy ở lại nhà thêm vài ngày, cùng cha mẹ chúng ta dành thời gian bên nhau nhé.”

“Chỉ trong chốc lát thôi, cha mẹ em đã già đi rồi… Nếu em không dành thời gian bên chúng ta, biết đâu một ngày nào đó chúng ta sẽ không còn ở đây nữa…”

“Cha đừng nói những lời buồn bã như vậy… Cha và mẹ chắc chắn sẽ sống lâu trăm tuổi đấy.”

“Được rồi, được rồi… Cha nghe lời con, không nói những lời đó nữa…”

“Thưa chủ nhân, Liễu Viễn xin chào ngài.”

Liễu Chi An vẻ mặt vui vẻ bỗng nhiên trở nên nghiêm túc hơn: “Anh bạn ơi, có chuyện gì cần nói sao?”

“Thưa chủ nhân, có một số khoản sổ cần ngài tự mình xử lý.”

Ánh mắt mờ ảo của Liễu Chi An bỗng sáng lên, ông cười và đặt chiếc cốc trà xuống, nhìn về phía Xuân Nhi.

“Xuân Nhi à! Em hãy cùng anh trai mình nói chuyện thêm một lúc nữa nhé… Cha sẽ vào phòng làm việc xử lý các khoản sổ. Em cũng biết rằng hàng ngày nhà chúng ta luôn có những việc liên quan đến sổ sách… Cha đi trước đây.”

“Được rồi, cha cẩn thận nhé.”

“Đồ khốn nạn kia… Hãy chăm sóc em gái mình cho tốt đi! Nếu dám làm cho Xuân Nhi cảm thấy không vui chút nào, ông sẽ xé nát xác ngươi ra từng mảnh!”

“

   Liễu Chi An nhìn Liễu Đại Thiếu bằng ánh mắt giận dữ, vung tay áo rồi đi về phía hành lang sau.

   Liễu Xuân thấy vẻ mặt không hài lòng trên khuôn mặt anh trai mình, liền cười khẽ rồi nói: “Anh trai, chúng ta đi dạo trong vườn đi.”

  “Được thôi, bây giờ cảnh vật trong vườn cũng khá đẹp đấy, em có thể thưởng thức trọn vẹn rồi đấy.”

   Hai anh em cùng nhau nói cười và đi về phía vườn bên ngoài hành lang.

   Sau khoảng thời gian ngắn, dưới bóng cây bên hồ nhỏ trong vườn, Liễu Xuân chỉ vào bãi cỏ phía trước và nói: “Anh trai, chúng ta ngồi xuống nghỉ một lát đi.”

   Liễu Đại Thiếu cười nhẹ rồi gật đầu, tiến về phía bãi cỏ xanh mướt, chọn một chỗ có bóng mát để ngồi xuống.

  “Anh trai luôn nghe theo lời em mà. Lúc nãy ông già đã nói rằng không được làm cho anh trai buồn chút nào đâu; anh trai không dám không nghe theo lời em đâu.”

  “Thôi đi, khi nào anh trai từng nghe theo lời bố chúng ta bao giờ chứ?”

   Nói xong, Liễu Xuân không quan tâm đến việc bộ quần áo may bằng lụa Thục Kim của mình quý giá đến mức nào, cứ thế nằm xuống đất, tựa đầu vào đùi Liễu Đại Thiếu và duỗi người thoải mái.

  “Ở nhà thật sự rất thoải mái đấy, anh trai. Anh kể lại cho em nghe những câu chuyện thời nhỏ đi…”

   Chớp mắt một cái, đã hai mươi mùa xuân thu trôi qua; Xuân Nhi gần như quên mất nội dung của những câu chuyện đó rồi… Anh hãy giúp Xuân Nhi nhớ lại đi.

   Liễu Minh Chí nhìn xuống ánh mắt mong đợi của em gái mình, không khỏi lắc đầu: “Hehe… Những câu chuyện cổ tích đó chỉ dành cho trẻ con thôi. Xuân Nhi đã hơn hai mươi tuổi rồi; nghe những thứ đó nữa thì không hợp lý đâu.”

   Thế này đi, anh trai để em bói quẻ xem tương lai hôn nhân của anh sẽ ra sao nhé?

  “Em cũng biết bói quẻ à?”

  “Tất nhiên rồi! Trong thành phố này, ai mà không biết danh tiếng ‘thầy bói thần thông’ của anh trai chứ?”

  “Chuyện đó từ khi nào vậy? Xuân Nhi lại không hề biết…”

  “Còn nhiều chuyện mà em chưa biết đấy! Vì chúng ta là anh em ruột thịt mà, anh trai sẽ bói quẻ cho em miễn phí, để xem chàng trai lý tưởng của em ở đâu đây.”

“Làm thế nào mới được đây?”

“Thế này nhé, cậu hãy nghĩ đến một người đàn ông mà cậu quen biết, cảm thấy ổn với anh ta và anh ta chưa kết hôn… Anh trai sẽ xem xét xem hai người có bao nhiêu phần duyên phận không.”

“Được thôi.”

“Tôi đã nghĩ xong rồi, cậu cứ tính đi!”

“Được rồi, cậu chỉ việc chờ đợi kết quả thôi.”

Liễu Đại Thiếu nói xong, lấy ra vài đồng tiền đồng từ tay áo, lắc mấy cái rồi ném xuống đất.

Liễu Xuân vội vàng quay người lại để nhìn những đồng tiền đó; sau khi nhìn kỹ một lúc, cô ngước đầu nhìn Liễu Đại Thiếu.

“Thế nào rồi? Anh trai có tìm ra duyên phận của Xuân Nhi ở đâu chưa?”

Liễu Đại Thiếu nhăn mặt, lắc đầu: “Lần này không tốt lắm… Anh trai sẽ tính lại cho cậu một lần nữa.”

Liễu Minh Chí nhặt lên những đồng tiền đó, làm lại động tác ban đầu rồi lại ném xuống đất.

“Lần này thì sao?”

“Vẫn không tốt lắm… Tiếp tục thử đi.”

Sau hơn mười lần như vậy, những đồng tiền vẫn lăn xuống đất… Trong đôi mắt long lanh của Liễu Xuân, niềm tò mò ban đầu đã biến mất hoàn toàn; cô nhìn Liễu Đại Thiếu giống như đang nhìn một kẻ lừa đảo vậy.

“Anh trai, đừng tính nữa cho Xuân Nhi đi… Với khả năng của anh, chỉ có thể dụ dỗ được những đứa trẻ ba tuổi thôi mà.”

“Kết quả lần này vẫn không tốt lắm…”

“Đừng tiếp tục nữa… Cứ nói thẳng kết quả ra đi.”

Liễu Minh Chí nhặt lên những đồng tiền đó, nhìn Liễu Xuân một cách đầy ý nghĩa.

“Mười sáu lá bài về duyên phận… Lá nào cũng không có duyên! Xuân Nhi ạ, hãy quay đầu lại thôi…”