Minh Ngộ, Liễu Minh Chí bỗng nhiên cảm thấy mình trở nên khoan dung hơn.

Quá khứ dù có thể nhớ lại nhưng không thể nào quay trở lại; Liễu Minh Chí vẫn là Liễu Minh Chí, Đại Long Vương triều vẫn là Đại Long Vương triều. Có cha mẹ đầy đủ, có anh chị em bên cạnh, còn điều gì để phàn nàn nữa chứ?

Câu “Thời gian trôi mãi như dòng sông Đông” quả thực là lời diễn tả tốt nhất cho tâm trạng này.

Kỳ Vận mặc áo trắng, được người hầu gái Ngọc đồng hành, dừng chân trước bậc thang của Lầu Yên Bào. Nhìn bóng dáng cô đơn của Liễu Minh Chí và lắng nghe những câu thơ hùng vĩ mà Liễu Minh Chí đã ngâm nga bên bờ sông, Kỳ Vận cảm thấy như Liễu Minh Chí người từng ở cùng phòng với mình trong trường học núi rừng kia giờ đây đã hoàn toàn thay đổi.

Trước đây, khi nhìn thấy Liễu Minh Chí, Kỳ Vận luôn cảm thấy người này rất bí ẩn, vừa giống một kẻ lêu lổng vừa giống một chàng trai thanh lịch. Dù lời nói của anh ta luôn mang tính phản cách, nhưng mỗi câu đều ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc; ban đầu nghe có vẻ gây sốc, nhưng chỉ sau khi suy ngẫm kỹ lưỡng mới nhận ra rằng đó chính là biểu hiện của trí tuệ sâu sắc.

Giống như khi được khai sáng, mọi điều trước đây mà Kỳ Vận không hiểu bỗng nhiên trở nên rõ ràng. Kỳ Vận ngây người nhìn theo bóng dáng của Liễu Minh Chí và thì thầm: “Anh ấy dường như đã thay đổi hoàn toàn.”

Khi quay đầu lại, Liễu Minh Chí thấy một người đàn ông trung niên, mặc áo choàng màu vàng nhạt, với mái tóc bạc trắng nhưng vẻ ngoài vẫn trẻ trung, đang mỉm cười nhìn mình. Vẻ điềm tĩnh của người đàn ông này ẩn chứa sự uy nghiêm của người đã từng đứng ở vị trí cao; Liễu Minh Chí có thể cảm nhận được điều đó một cách mơ hồ. Và lý do tại sao... chỉ có thể giải thích bằng một thứ vô hình – đó chính là khí chất!

“Ngài, xin đừng khen ngợi quá mức. Giang Nam Nơi đây là vùng đất sản sinh ra những nhân tài; ngay cả trong một căn nhà nhỏ, cũng có ít nhất bảy người tài năng. Bài thơ tục tĩu này của tôi, không hề có ý định ngâm nga, chỉ mong ngài đừng cười nhạo thôi.”

“Ông lão lắc đầu cười nhẹ, rồi bước đến bên cạnh Liễu Minh Chí và vỗ nhẹ vào vai anh ta: ‘Sự khiêm tốn quá mức chính là sự kiêu ngạo thôi, thanh niên ơi… Bài thơ của ngươi không chỉ nông cạn, mà theo ông xem, nó còn sâu sắc lắm đấy.’”

Liễu Minh Chí chỉ cúi chào mà không trả lời; ai có thể nói chắc được điều gì là sâu sắc hay nông cạn chứ?

Ông lão quan sát kỹ lưỡng Liễu Minh Chí một lúc lâu: “Khi Dương Thư Viện còn có ba thiên tài: Song Y từ lớp A, Lý Bội Chao từ lớp B, Yán Hoài An từ lớp C, cùng với Song Bình Các từ Học viện Y Sơn… Ông đã từng gặp tất cả họ rồi. Không biết thanh niên này có điểm gì nổi bật hơn những người đó?”

Kỳ Vận nhẹ nhàng bước lên các bậc thang, giọng nói trong trẻo vang lên du dương: “Minh Công ơi, ngài tự xưng là người quen biết tất cả các thiên tài… Nhưng hôm nay, ngài đã phải đối mặt với một trò cười lớn đấy.”

Liễu Minh Chí nhìn thấy Kỳ Vận xuất hiện – người con gái với vẻ đẹp độc nhất vô nhị – liền cảm thấy ngạc nhiên. Tuy nhiên, vì cô ấy đeo mặt nạ nên Liễu Minh Chí không nhận ra đó chính là Kỳ Vận. Anh ta chỉ gật đầu để chào hỏi.

Kỳ Vận thực hiện động tác chào hỏi theo nghi thức Nhà con gái: “Tôi, Kỳ Vận– con gái thứ hai của gia đình Quý, xin được chào anh. Thật không ngờ anh đã đến đúng như lời hẹn… Tôi cảm thấy vô cùng vinh dự và xin lỗi vì đã làm anh phải chờ đợi lâu.”

Không ngờ người con gái đẹp này chính là người sẽ xuất hiện hôm nay… Liễu Minh Chí thấy sau lưng Kỳ Vận chỉ có một người hầu gái riêng nên cảm thấy yên tâm hơn: “Nếu một cô gái tài năng như gia đình Quý mời đi dạo ngắm cảnh… Dù có bao nhiêu việc phiền phức, tôi cũng không dám từ chối. Trước đây, chúng tôi có một số hiểu lầm lẫn nhau… Hôm nay, có cơ hội giải tỏa những hiểu lầm đó, tôi tự nhiên không dám từ chối.”

Minh Công ban đầu ngạc nhiên khi thấy Kỳ Vận xuất hiện đột ngột, sau đó lại bối rối khi nghe cuộc đối thoại giữa cô ấy và Liễu Minh Chí… Người con gái giàu có của gia đình Quý này gọi người đàn ông này là “anh”… Vậy thì danh tính của anh ta là gì? Mình đã hoạt động trong giới này hơn mười năm rồi… Chắc chắn mình đã từng gặp anh ta rồi chứ…

Sau đó, người ta nghe thấy Liễu Minh Chí tự giới thiệu mình. Khuôn mặt của Minh Công trước tiên hiện lên vẻ không thể tin được; anh liếc nhìn Kỳ Vận một cái. Anh cũng đã từng nghe nói về mối quan hệ tình cảm giữa con trai cả nhà ông Trung Liễu và cô con gái thứ hai của gia đình Quý… Hôm nay, hai người lại có thể gặp nhau để ngắm cảnh, chắc chắn sẽ khiến mọi người phải ngạc nhiên.

Minh Công bật cười ha hả: “Thú vị thật, thực sự rất thú vị… Có vẻ như những lời đồn đại kia không hề sai, những lời nói xấu thực sự có thể làm tổn thương người khác.”

Kỳ Vận e thẹn cúi chào Minh Công: “Minh Công, sao hôm nay ngài lại có tâm trạng tốt đến mức đến nơi như Yên Bào Đình này nhỉ? Lâu lắm rồi tôi mới nghe nói ngài ghé thăm nơi này.”

“Đến đúng lúc thật! Không chỉ được chứng kiến sự ra đời của một bài thơ tuyệt vời, mà còn được chứng kiến một câu chuyện thanh tú đẹp đẽ nữa… Nhiều năm rồi tôi chưa từng thấy điều thú vị như thế này.”

“Minh Công, ngài nói gì vậy… Chuyện thanh tú đẹp đẽ gì đâu?”

Minh Công cười một cách khó hiểu: “À? À à… À, mắt tôi già rồi, thực sự tôi chẳng thấy gì cả.”

Liễu Minh Chí cảm thấy ngượng ngùng khi nhìn hai người đang trò chuyện với nhau; cô thực sự rất bối rối… Sao mình lại giới thiệu họ với nhau như vậy nhỉ? Giờ thì không biết phải nói gì nữa…

“Cô Quý, xin hãy giới thiệu cho tôi về vị lão gia này, để tôi có thể gặp mặt và chào hỏi ông ấy một cách đàng hoàng.”

Khuôn mặt xinh đẹp của Kỳ Vận dưới lớp voan che mặt bỗng nhiên đỏ bừng lên; cô quá bận rộn trong cuộc trò chuyện với người lớn tuổi mà gần như quên mất mục đích chính của buổi gặp gỡ hôm nay.

“Anh Liễu, vị lão gia này tên là Minh Sơn Cư Sĩ.”

“Minh Sơn Cư Sĩ?” Liễu Minh Chí suy nghĩ một lát rồi bỗng nhiên nhớ ra danh tính của người đó: Giang Nam – Đại tướng quân, Vua Huy Nam, Lý Ngọc Cường.

Li Ngọc Cương được phong làm Vua Huy Nam, có quyền thừa kế và trấn giữ Giang Nam. Ông là em thứ tư của hoàng đế hiện nay, có thể nói là một trong những người quý tộc cao cấp nhất của Giang Nam, thậm chí có thể được coi là người quý giá nhất.

Liễu Minh Chí bỗng nhiên hiểu ra: “Không ngờ lại là ông ấy.”

Vua Huy Nam Li Ngọc Cương ạ, không chỉ vì ông là con trai cả của người giàu nhất Giang Nam, mà ngay cả bản thân Liễu Chi An cũng có lẽ không thường xuyên có dịp gặp ông. Khi Vua Huy Nam ở kinh thành, ông mang địa vị của một vương gia; trong số các quý tộc, ông thuộc hàng cao cấp nhất. Việc Kỳ Vận – con gái thứ hai của một tổng đốc lớn – quen biết với ông cũng là điều dễ hiểu.

“Học trò Liễu Minh Chí không biết nhiều về Huy Nam…” Liễu Minh Chí tỏ vẻ muốn cúi chào.

“À, ta chỉ là đi dạo giải trí vào lúc rảnh thôi, không cần phải quá lễ phép; nếu làm vậy thì sẽ mất hứng thú đấy.”

“Nhưng…” Liễu Minh Chí do dự, không dám thực sự làm theo lời của Li Ngọc Cương. Dù sao thì các thành viên của hoàng gia vẫn là hoàng gia; việc thiếu tôn trọng họ có thể dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng theo luật pháp Đại Long Triều.

“Lý Gia Này cậu bé, vì ta đang mặc trang phục bình thường khi đi dạo nên chúng ta đều chỉ là những người du khách mà thôi. Khi người du khách gặp nhau, làm gì có chuyện phải cúi chào nhỉ? Coi ta như một người già bình thường thôi.”

“Cậu bé xin tuân theo lời của tiền bối.”

Li Ngọc Cương từ từ bước ra khỏi Đình Yên Bào: “Bạn trẻ ơi, đi thuyền trên sông thực sự là một niềm vui lớn trong cuộc sống. Bạn có muốn cùng ta đi thuyền không?”

“Thưa ngài, cảm ơn lòng tốt của ngài, nhưng hôm nay tôi đã có hẹn rồi.” Nói xong, anh nhìn về phía Kỳ Vận bên cạnh: “Vì vậy, tôi không thể đáp ứng lời mời của ngài được. Mong ngài thông cảm.”

Li Ngọc Cương vỗ đầu: “Ha, thật là ta quên mất rồi… Suýt nữa thì làm cản trở chuyện tốt của các bạn trẻ. May mà bạn nhắc nhở kịp thời; nếu không, ta thực sự đã phạm phải sai lầm lớn rồi.”

Kỳ Vận trước tiên liếc nhìn Liễu Minh Chí một cái, sau đó cắn răng bước lên một bước: “Minh Công Khoan đã! Nếu Minh Công và anh Liu có sở thích giống nhau, thì chúng ta nên trở thành những người bạn không kể tuổi tác. Chuyện của tôi và anh Liu có thể hẹn lại vào ngày khác; còn với hai người bạn này, nếu không có điểm chung để trò chuyện, việc gặp lại nhau sẽ rất khó đấy. Sao không để tôi chuẩn bị rượu cho các bạn?”

“Cô Tề ơi, cô…”

“Anh trai ơi, làm sao có thể từ chối lòng tốt của người lớn được chứ?