Ánh trăng chiếu rọi bầu trời.

Liễu Minh Chí đã tổ chức một buổi tiệc nhỏ cùng với một nhóm anh em, cùng nhau uống rượu và ngắm trăng trong phủ.

Cho đến khi Tô Bách Thanh trở về doanh trại lớn để điều trị vết thương, Thạch Hoài cũng không hề xuất hiện tại hoàng cung.

Liễu Minh Chí nghe người canh gác báo lại rằng Thạch Hoài đã đi kiểm tra tình hình các anh em thuộc đội quân Kỳ Lân Vệ ở ngoại ô thành phố; có khả năng anh ta sẽ không trở về tối nay, và sẽ đến xin lỗi Quận Vương vào ngày mai.

Liễu Minh Chí chỉ mỉm cười và không nói thêm gì; việc gặp Thạch Hoài vào ngày mai cũng không sao cả.

Liễu Minh Chí cùng với Tống Thanh và một số người khác xin lỗi, sau đó nói rằng vẫn còn một số công việc chưa giải quyết xong, nên tự mình uống thêm ba ly rượu rồi rời khỏi buổi tiệc.

Trên hành lang, với khuôn mặt hơi say, Liễu Minh Chí cầm chiếc đèn lồng và nhìn những người anh em vẫn đang uống rượu và chơi trò chơi trên sân tập võ, rồi cười một cách bất đắc dĩ.

Anh ta chế giễu họ là một nhóm “kẻ nghiện rượu”, sau đó cầm đèn lồng đi về phía phòng đọc sách của mình.

Trong phòng đọc sách của Liễu Minh Chí, Liễu Tùng đang cầm một cái chậu nước; Liễu Minh Chí đang ngâm đầu vào chậu nước để tỉnh rượu.

Một lúc sau, Liễu Minh Chí lau mặt và ngồi xuống ghế, nhìn Liễu Tùng đang đặt cái chậu nước lên giá gỗ.

“Ông già có nhờ ngươi mang cái gì đó cho ta không?”

Liễu Tùng cười ha hả, rồi lấy ra hai bức thư từ trong lòng và đưa cho Liễu Minh Chí: “Chủ nhân thật sự có con mắt tinh tường; ông đã nhờ tôi mang hai bức thư này về cho ngài.”

Liễu Minh Chí nhận lấy hai bức thư, sau đó điều chỉnh ngọn nến; căn phòng lập tức sáng hơn nhiều.

“Ngươi có nghe tin gì về Yàn Nhi không? Cô ấy có ổn không?”

“Chủ nhân yên tâm; tôi được biết phu nhân An Nhiên vẫn đang ở trong Hậu cung cùng với Thái Hoàng Thái Hậu, hiện tại không gặp nguy hiểm gì cả… Chỉ là…”

“Chính là chuyện gì vậy? Đừng ngập ngừng nói ra đi!”

“Nghe nói cô thiếu phu nhân bị cấm rời khỏi Hậu cung, còn có thật không thì em cũng không biết.”

“Chỉ cần không nguy hiểm là tốt rồi. Em có nghe được tin tức gì trong cung không?”

“Về chuyện này thì không, em Sōsō vội vàng tìm ông Giang để giao thư của thiếu gia cho ông ấy, nên không quan tâm lắm đến những tin tức trong cung.”

Liễu Minh Chí im lặng gật đầu, chuẩn bị mực viết một lúc rồi bắt đầu viết. Sau một hồi lâu, Liễu Minh Chí đưa ba lá thư cho Liễu Tùng.

“Gửi một lá cho lão già kia, lá thứ hai thì bảo lão ta tìm cách liên lạc với quản gia lớn bên cạnh Hoàng Thái Tông – Châu Phi – để anh ta truyền thư đó cho ông ta. Lá cuối cùng thì bảo lão ta tìm cách đưa đến tay Thái Hậu và Yān Nǚ.”

“Em hiểu rồi, em xin phép rời đi!”

Sau khi Liễu Tùng rời đi, Liễu Minh Chí lấy hai lá thư mà Liễu Tùng mang đến và bắt đầu đọc dưới ánh đèn.

Đọc nội dung các lá thư, Liễu Minh Chí lúc thì cười buồn, lúc lại cau mày suy nghĩ sâu sắc; biểu cảm trên khuôn mặt anh ta thay đổi liên tục trong chốc lát.

Sau khi đọc xong hai lá thư, Liễu Minh Chí im lặng một hồi lâu, rồi mở cửa sổ và ra hiệu; Chu Tước – người con gái xinh đẹp và quyến rũ – bay vào phòng đọc sách.

“Chu Tước báo cáo với thiếu gia!”

“Không cần lễ nghi. Việc tìm hiểu thông tin về tên kẻ Thạch Hoài đó đã rõ chưa?”

Chu Tước lấy ra một chồng giấy xuan từ trong lòng và đưa cho Liễu Minh Chí. Liễu Minh Chí nhận lấy và xem qua một lúc, sau đó nở một nụ cười chế giễu trên môi.

“Nó rất giàu có… thậm chí còn giàu hơn cả thiếu gia! Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, nhà của các tướng lĩnh ở Bắc Biên đều bị nó ghé thăm hết!”

“Nói xem, phải tốn bao nhiêu bạc để gửi những thứ đó đi chứ…”

Chu Tước nhún vai, lộ ra đôi bờ vai mịn màng dưới lớp voan mỏng: “Chim Nhỏ cũng không biết đâu… Có những thứ đã được gửi đi, có những thứ thì chưa… Dù biết rõ trong hộp quà có bao nhiêu vàng bạc…”

Liễu Minh Chí suy nghĩ một lúc, do dự mãi rồi cuối cùng cũng đốt tờ giấy đó dưới ánh nến rồi vứt vào bếp lửa.

“Nhiều tướng lĩnh khác đều đã đến, chỉ có riêng nhà của ta – người được phong làm Đại Nguyên Soái của quân đội trung lưu – lại không ai ghé thăm cả…”

“Chim Nhỏ ơi, con nghĩ kẻ đó có coi thường ta không? Có lẽ hắn cho rằng ta không xứng đáng để hắn đến thăm…”

“Thưa chủ nhân, Chim Nhỏ đâu phải là ruột giun trong bụng hắn đâu… Làm sao con biết được hắn đang nghĩ gì…”

“Haha… Đúng là vậy… Nhưng nếu hắn coi thường ta, theo ý kiến của ta, thì kẻ như vậy cũng không cần phải sống tiếp nữa…”

Chu Tước ánh mắt quyến rũ lấp lánh: “Chim Nhỏ hiểu rồi… Chim Nhỏ sẽ lập tức ra lệnh cho các anh em loại bỏ kẻ đó…”

“À, đừng vội vàng… Chuyện này không cần các ngươi phải động tay đâu… Dù muốn giết hắn, cũng phải làm một cách công khai, để hắn biết mình chết như thế nào, vì lý do gì…”

“Các ngươi đừng quan tâm đến chuyện này nữa… Ngày mai ta sẽ tự lo liệu mọi thứ… Trời đã tối rồi, các ngươi hãy về nghỉ đi!”

Chu Tước nhìn Liễu Đại Thiếu một cách không cam lòng, rồi nằm xuống chiếc giường đơn trong phòng đọc sách… Những ngón tay trắng muốt của cô nhẹ nhàng vuốt ve cằm mình… Ánh mắt quyến rũ ấy thật là đáng say đắm…

“Chim Nhỏ mệt rồi… Không muốn về… Trời đã tối lắm rồi… Các bà trong nhà cũng đã ngủ cả rồi… Thưa chủ nhân, sao không ở lại cùng Chim Nhỏ một đêm trong phòng đọc sách nhỉ?”

Liễu Minh Chí mặt đỏ bừng khi nhìn thấy vẻ quyến rũ của Chu Tước… Vô thức xoa lưng mình… Cảm giác say sưa tan biến ngay lập tức… Anh lấy chìa khóa đưa cho cô rồi vội vàng chạy ra khỏi phòng đọc sách…

“Khóa cửa lại cho cẩn thận… Về nghỉ đi… Những chuyện khác… Hãy đợi đến khi ta thành công rồi mới nói sau!”

Chu Tước tức giận đá chân xuống đất… Cảm thấy buồn bực vì sự thiếu hiểu biết của Liễu Đại Thiếu… Cô tức giận khóa cửa lại rồi dùng võ thuật bay ra khỏi phòng đọc sách…

Ngày hôm sau, khi mặt trời đã lên cao, trước cổng của cung điện hoàng gia, những con ngựa chiến khỏe mạnh dừng lại; những người đàn ông nhanh nhẹn mang theo những hộp quà đơn giản, theo sự hướng dẫn của các tôi tớ tiến về phía sân tập võ thuật bên trong cung điện. Đó chính là những vị tướng từ khắp miền Bắc biên giới – những người có đủ tư cách để nhận được thư mời của Liễu Minh Chí. Khoảng một giờ sau, không còn ai đến nữa. Trên sân tập võ thuật của cung điện, Liễu Minh Chí nhìn xuống những vị tướng đang đứng dưới bậc thang và bất ngờ cười nhẹ.

“Bệ hạ xin cảm ơn các vị tướng đã dành thời gian đến dự bữa tiệc này. Xin mời các ngài ngồi xuống.”

“Cảm ơn Hoàng tử, xin chúc Hoàng tử sớm khỏe lại.”

Liễu Minh Chí ngồi xuống trước chiếc bàn thấp, vỗ tay và nói: “Mọi người, mang rượu ra và bắt đầu chơi nhạc.”

“Tuân lệnh!”

Dưới sự chỉ huy của Liễu Tùng, một nhóm tôi tớ của cung điện đem những thùng rượu ngon được ủ lâu đặt lên bàn của các vị tướng. Ở gần đó, trong một cái lán nhỏ, mười hai thiếu nữ xinh đẹp, mặt che bằng lụa mỏng, bắt đầu chơi những bản nhạc đầy hùng tráng. Những thiếu nữ này chính là “Mười Hai Tiên Nữ Dunhuang” mà Liễu Đại Thiếu đã thu phục vào thời kỳ ông ta đối phó với bọn cướp Giang Nam trước đây.

Những giai điệu trong bản nhạc đôi khi ẩn chứa những âm thanh hung hãn, khiến Vân Dương, Trương Cuồng, Nam Cung Diệu và những người khác không khỏi nhíu mày. Họ liếc nhau và hiểu rõ ý nghĩa trong ánh mắt đối phương. Buổi tiệc này không hẳn là một buổi yến tiệc thông thường, càng không thể gọi là một “bữa tiệc hòa giải”. Nhưng có lẽ, buổi tiệc này cũng không hề đơn giản như vẻ bề ngoài… Có lẽ sẽ có máu đổ xảy ra. Nghĩ đến điều này, những người già ranh mãnh kia đều liếc nhìn về phía Thạch Hoài, Tô Bách Thanh và những vị tướng trẻ tuổi, rồi lặng lẽ rút lại ánh mắt của mình.

Vì việc vua Phụ Đạo khiến quân địch của hai nước thoát khỏi vòng vây, ông ta tức giận đến mức phun máu. Trong số những nguyên nhân đó, việc ba trăm nghìn binh sĩ mới không kịp thời được hợp nhập cũng là một yếu tố quan trọng.

Vân Dương vuốt ve bộ râu trắng tinh, ho khan nhẹ một tiếng, rồi liếc nhìn Trương Cuồng, Vân Xung và những người khác; họ đều im lặng, chăm chú nhìn những món ăn thơm ngon trên bàn.

   Người hầu gái riêng của Kỳ Vận – cô gái tên Ngọc – quỳ bên cạnh Liễu Đại Thiếu, nụ cười nhẹ hiện trên khuôn mặt xinh đẹp khi rót rượu cho Liễu Minh Chí.

   Những vũ nữ xung quanh cũng bắt đầu rót rượu vào các ly của các vị tướng.

  “Rất vui mừng được các vị đến thăm, bản vương thật sự cảm thấy biết ơn! Tất cả chúng ta đều là những người giản dị, vì vậy bản vương sẽ không nói những lời khai mạc phức tạp đâu!”

   Liễu Minh Chí cười nhẹ, cầm ly lên: “Bản vương xin uống trước để tỏ lòng biết ơn, cảm ơn các vị anh em đã dành thời gian đến đây!”

  “Chúng tôi xin cùng kính mừng Hoàng tử!”

  “Tốt, chúng ta hãy cùng nhau uống thật say!”

   Liễu Minh Chí uống hết rượu trong ly, đặt ly xuống bàn mạnh mẽ, liếc nhìn những khuôn mặt lạ lẫm bên cạnh Tô Bách Thanh – những vị đại tướng – rồi mỉm cười, nhìn về phía nhóm “Mười Hai Tiên Nhân Đường Ngâm” đang ngồi trong lầu đài!

  “Các cô gái xinh đẹp ơi, bản nhạc này nghe không thú vị lắm… Hãy thay đổi một bản khác đi.”

  “Nô tì xin hỏi Hoàng tử muốn nghe bản nhạc nào ạ?”

  “Bản ‘Quảng Lăng Tán’.”