“Việc quy phục còn khó chấp nhận hơn cái chết sao?”

Nhan Ngọc nhìn Thái vương Tuốc Bác bằng ánh mắt lạnh lùng và nói ra điều mà trước đây bà cũng đã từng nói với Vua Nhuỵ Nhân và Vua Đồ Lý.

Thái tử Tuốc Bác nhìn chằm chằm vào Nhan Ngọc và nói: “Ngươi chính là người dẫn dắt bộ tộc Huyền à? Vua Huyền thật là yếu đuối… Dưới trướng không có tướng lĩnh nào sao? Đến nỗi để một người phụ nữ chỉ huy binh sĩ.”

Tuốc Bác biết rằng Vua Nhuỵ Nhân và Vua Đồ Lý đã chết; chắc chắn mình cũng sẽ gặp số phận tương tự. Thà chết một cách oanh liệt còn hơn… Ông ta đầy giễu cợt và chế nhạo Nhan Ngọc.

Bạch Hàn rút thanh kiếm cong ra từ thắt lưng và chỉ vào Tuốc Bác: “Dám coi thường hoàng phi sao? Tướng này sẽ giết ngươi!”

Bạch Hàn là người đầu tiên theo Nhan Ngọc xuất chinh chống lại bộ tộc Nhuỵ Nhân. Chính nhờ chiến công đó mà ông ta được thăng từ một chỉ huy cấp thấp lên tướng lĩnh, và hiện nay ông ta đã hoàn toàn tin tưởng và phục tùng Nhan Ngọc.

Mặc dù Thạch Tư Triệt cũng thuộc quyền chỉ huy của Nhan Ngọc, nhưng thực tế thì anh ta thuộc phe của Đại vương. Lý do hai người cùng xuất chinh là để ngăn chặn việc Nhan Ngọc chiếm ưu thế quá mức, tránh tình trạng bà ta chiếm hết công lao và ảnh hưởng đến địa vị của Đại vương Huyền Chỉ Lệ sau này.

Nhìn thấy hành động của Bạch Hàn, trong mắt Thạch Tư Triệt lộ ra vẻ hối tiếc… Cơ hội thể hiện lòng trung thành lại bị Bạch Hàn chiếm mất. Trên mặt thì hai người hợp tác chặt chẽ, nhưng kín đáo thì họ vẫn đang tranh đấu để giành lợi ích cho riêng mình.

Nhan Ngọc nhìn rõ suy nghĩ của Thạch Tư Triệt và mỉm cười nhẹ… Việc phân công số lượng kỵ binh khác nhau cho hai tướng trong cuộc tấn công bất ngờ vào bộ tộc Tuốc Bác chính là để khiến họ phải cạnh tranh gay gắt… Như vậy, họ mới sẽ nỗ lực hết sức.

Thực tế đã chứng minh rằng Nhan Ngọc đã thành công… Khi tấn công bộ tộc Tuốc Bác, vì số lượng binh sĩ ít hơn Bạch Hàn hàng nghìn người, Thạch Tư Triệt đã chiến đấu một cách tàn nhẫn, không hề khoan dung… Chỉ cần nhìn cái đầu đầy máu và những vết thương trên người anh ta, người ta cũng có thể thấy rằng Thạch Tư Triệt đã phải nỗ lực gấp năm lần so với Bạch Hàn.

Nếu hai người đó biết rằng tất cả những điều này chỉ là kế hoạch trong đầu của một người phụ nữ yếu đuối, cao chỉ đến vai họ… họ sẽ cảm thấy thế nào nhỉ? Liệu họ có sợ hãi không?

Nhan Ngọc Nhìn Thác Bá Tư một lần cuối cùng, bà nói: “Những kẻ đầu hàng sẽ không bị giết; những kẻ cứng đầu, không chịu tuân theo lệnh, sẽ bị xử tử ngay lập tức… Vua Thác Bá Tư ạ.”

   Nhan Ngọc Dưới sự hỗ trợ của các cung nữ, bà lên xe ngựa; bà biết rằng Ba Hàn Na và Thạch Tư Triệt đã hiểu rõ ý của mình.

   Ngay cả khi Nhan Ngọc không ra lệnh, Ba Hàn Na và hai người kia cũng sẽ không để Thác Bá Tư sống sót. Nếu không loại bỏ gốc rễ vấn đề, mỗi khi gió xuân thổi qua, nó sẽ lại mọc lên từ đâu đó. Nếu bộ tộc Thác Bá Tư vẫn giữ Thác Bá Tư sống, e rằng mọi chuyện sẽ tái diễn.

   Thác Bá Tư nhìn những người dân của mình một cách sâu sắc, rồi nói một cách nặng nề: “Hãy đầu hàng đi… Đừng chống cự vô ích nữa.”

   “Vua!”

   “Vua!”

   “…”

   Nhìn thấy vẻ mặt đau buồn của các thuộc hạ, Thác Bá Tư giơ tay lên và nói: “Đừng để dòng máu của bộ tộc Thác Bá Tư bị đứt đoạn.”

   Nói xong, ông không do dự gì mà đâm cổ mình vào thanh kiếm cong của Ba Hàn Na; máu bắn tung tóe, làm đỏ lên thanh kiếm và lớp tuyết trên mặt đất.

   Ba Hàn Na nhìn Thác Bá Tư Vương nằm gục trên đất, đã tắt thở, rồi nói: “Thật là một người đàn ông hùng hậu… So với hai kẻ nhút nhát là Vua Nhuỵ Nhĩ và Vua Tư Lý, thật đáng ngưỡng mộ.”

   Sau khi cất thanh kiếm, Ba Hàn Na ra lệnh cho mọi người dọn dẹp chiến trường rồi quay ngựa đi.

   Thạch Tư Triệt cũng quay ngựa đi và ra lệnh cho thuộc hạ dọn dẹp hiện trường.

   Bộ tộc Thác Bá Tư, vốn đã rơi vào tình trạng khó khăn, lại một lần nữa nghe thấy tiếng khóc của phụ nữ và tiếng hắt hơi của gia súc.

   Trời dần tối xuống; hàng vạn kỵ binh của bộ tộc Hù Yên, cùng với vô số tù nhân, tiến về phía bộ tộc Hù Yên.

   Dài dằng dặc, đoàn người tạo thành một dải đen u ám, biến mất sau chân trời.

   Vua Đột Lục A Sử Na ôm lấy một nàng vũ công đáng thương, liên tục sờ mó cô ta; nàng vũ công đáng thương ấy chỉ biết im lặng chịu đựng mà không dám chống cự.

   Khi nhìn thấy một nhóm người mặc trang phục quan lại của Kim Quốc mang theo mười cái thùng gỗ lớn bước vào, A Sử Na đẩy nàng vũ công sang một bên và nhìn chằm chằm vào mười cái thùng đó, ánh mắt đầy tham lam.

   A Sử Na nhìn người sứ giả đứng đầu đoàn người ấy, cố gắng giữ bình tĩnh và không nhìn vào mười cái thùng đó: “Quý sứ, Hoàng

**“**

   Sứ giả Kim Quốc nhìn thấy ánh mắt khinh thường lướt qua trong đôi mắt của A Shina Chuo và nói: “Vua Đo Lục ạ, theo thỏa thuận đã được hai bên thống nhất, các ngài cần phải xuất quân tấn công Đại Long. Hoàng đế chúng tôi đã chuẩn bị sẵn vàng bạc và lương thực cho các ngài. Các ngài hãy tấn công các thành phố ở Yingzhou, Ganzhou và Suzhou… Vua Luoshi Bi đã đồng ý, và sẽ liên kết với hàng chục bộ lạc xung quanh để tấn công Fuzhou và Ganzhou.”

   A Shina Chuo cầm chiếc cốc rượu trên tay và hỏi: “Hoàng đế Kim muốn chúng ta tấn công các thành phố ở Suzhou và Yingzhou ư?”

   “Đúng vậy! Đó chính là ý định của hoàng đế. Vàng bạc, vũ khí và lương thực đã sẵn sàng; chỉ còn chờ các ngài chuẩn bị binh mã thôi.”

   “Sứ giả có biết không? Hoàng đế Đại Long đã phong các bộ lạc Đo Lục và Sử Bí Bộ làm vua, khiến họ thoát khỏi sự kiểm soát của Sử Bí Tư Vương Đình. Hiện tại, dù Sử Bí Tư Khánh có ra lệnh hay không, họ cũng không tuân theo. Và chỉ trong vòng chưa đầy một năm, hoàng đế Kim lại muốn chúng ta quay lưng lại và tấn công biên giới phía bắc của Đại Long Triều… Điều này có vẻ không công bằng lắm, phải không?”

   Mặc dù nói vậy, ánh mắt của A Shina Chuo khi nhắc đến Đại Long lại đầy u ám; khuôn mặt hung dữ của ông ta khiến ai cũng tin rằng ông ta sẵn sàng ăn thịt người khác nếu cần thiết.

   Sứ giả Kim Quốc mỉm cười nhẹ nhàng và nói: “Vua ạ, các bộ lạc Thổ Nhĩ Kỳ và Kim Quốc đều là những quốc gia độc lập; liệu có điều gì cần phải che giấu đâu? Việc hoàng đế Đại Long phong các ngài làm vua thì chắc chắn không cần phải giấu giếm, phải không? Bạn tôi không tin rằng vua thực sự không hề ghét những âm mưu xảo quyệt của hoàng đế Đại Long đâu.”

   Chiếc cốc rượu trong tay A Shina Chuo bỗng nhiên vỡ tan thành từng mảnh; vẻ mặt ông ta trở nên u ám. Thật vậy, hoàng đế Đại Long chỉ mới phong ông ta làm vua trên danh nghĩa mà thôi, chứ không phải là vua thực sự với quyền lực thực tế.

   Tuy nhiên, hoàng đế Đại Long cũng đã phong các con trai của ông ta làm vua nữa. Thay vì trở nên mạnh mẽ hơn nhờ việc thu hút thêm nhiều bộ lạc nhỏ đến quy phục, bộ lạc Đo Lục lại rơi vào tình trạng xung đột gay gắt giữa các con trai ông ta, suýt nữa thì tan rã.

   Mặc dù cuối cùng tình hình đã được kiểm soát, nhưng chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, bộ lạc Đo Lục đã mất đi hàng nghìn chiến binh và hơn một nghìn con ngựa do nội loạn. Sự tổn thất này khiến lòng hận thù của A Shina Chuo đối với Lý Chính

Dù hàng nghìn chiến binh tấn công biên giới Đại Long cũng không gây ra những tổn thất lớn đến thế, vậy mà chỉ vì vài cái sắc lệnh thiêng liêng mà đã có bao người chết và bị thương, điều này khiến A Shina Chuo không thể không cảm thấy căm phẫn.

Tương tự, Sử Bí Bộ Lạc cũng rất khó chịu, nhưng so với những tổn thất mà phe ông ta phải chịu thì vẫn còn nhẹ hơn; bởi vì con trai của Vua Sibí ít, nên sự chia rẽ không quá nghiêm trọng. Lần đầu tiên, A Shina Chuo phải trải qua nỗi đau do việc có quá nhiều con trai mang lại – dù phải nuốt giận vào lòng thì cũng không thể làm gì khác được.

Dù vậy, Vua Sibí vẫn cảm thấy rất phiền lòng; việc Sử Bí Bộ Lạc chỉ chịu tổn thất nhỏ hơn so với bộ lạc Đột Quých chỉ là so sánh với họ mà thôi. Nếu tính riêng lẻ, thì số tử vong và thương tích mà Sử Bí Bộ Lạc phải chịu cũng đủ để khiến Vua Sibí phải đau khổ trong nhiều năm trời.

Nếu Liễu Đại Thiếu biết được sự thật này, liệu ông ta có may mắn không khi ban đầu chỉ là một người vô danh? Nếu không, thì sự hận thù mãnh liệt của hai bộ lạc Đột Quých lớn sẽ đổ dồn về phía ông ta… Thật là một tình huống tồi tệ.

May mắn thay, sắc lệnh “Đẩy ân” chỉ được biết đến rộng rãi trong triều đình Đại Long mà thôi; tuy nhiên, theo thời gian, thông tin này sẽ dần lan truyền ra ngoài.

A Shina Chuo nhìn vào danh sách quà tặng rồi vứt nó sang một bên: “Năm nay tuyết rơi nhiều hơn những năm trước rất nhiều; bò cừu trong bộ lạc chết và bị thương rất nhiều… Lương thực cho cuộc xuất quân này e là không đủ đâu! Ngài nghĩ sao?”

Sứ giả Kim Quốc không hề thay đổi vẻ mặt, nhưng trong lòng thì đã rất bất mãn: “Bệ hạ nói đúng lắm; những kẻ này giống như những con sói không thể thuần hóa được.”

“Vua đại đế, năm nay lương thực cũng không nhiều lắm; chúng tôi chỉ có thể dùng vàng bạc châu báu để thay thế mà thôi. Dù sao thì đoàn thương buôn Đột Quých cũng rất đông… Chỉ cần có vàng bạc châu báu, thì không có thứ gì họ không mua được, Vua đại đế nghĩ sao?”

Sứ giả Kim Quốc vỗ tay, và các thuộc hạ lập tức mở các chiếc hòm ra; ánh sáng lấp lánh từ bên trong khiến A Shina Chuo trở nên điên cuồng.

“Hoàng đế thật là chu đáo… Ngài muốn chúng tôi xuất quân để làm gì?”

“Càng sớm càng tốt.”

“Vậy thì mười ngày sau, khi người Hán đang chuẩn bị lễ Tết Hoa đăng và lơ là phòng thủ, chúng ta sẽ tấn công họ vào lúc họ không ngờ tới.”