Trong đầu Liễu Minh Chí, những hình ảnh khiến anh ta nóng lòng không ngừng hiện lên; sau khi đi lại một hồi, anh ta cuối cùng cũng đến trước cửa văn phòng của Hồng Lỗ Tự.

Cúi nhìn chiếc kẹp tóc tinh xảo mà mình vừa mua ở cửa hàng trang sức trên đường, Liễu Minh Chí cẩn thận cho chiếc kẹp bằng ngọc vào trong lòng áo, và vẻ mặt “trộm cắp” ban nãy cũng dần trở nên nghiêm túc hơn.

Thở dài một tiếng, anh ta nhẹ nhàng quạt chiếc quạt bằng ngọc trong tay rồi bước vào bên trong.

Những người lính canh hai bên đã quen thuộc với việc Liễu Minh Chí thường xuyên ghé qua đây; họ liếc nhìn anh ta một cái rồi tiếp tục làm công việc của mình.

Sau khi bước vào văn phòng của Hồng Lỗ Tự, Liễu Minh Chí quan sát xung quanh, để chắc chắn không có ai theo dõi mình, rồi mới tiến về phía sân nhà nơi Thẳng Tiến – Hoshino Sakai – đang sống.

Đi qua các hành lang và sân vườn, sau một hồi lượn lờ, bóng dáng của Liễu Minh Chí cuối cùng cũng xuất hiện trong khu vườn yên tĩnh ấy.

Nhìn thấy cánh cửa đóng chặt cách đó khoảng mười bước, Liễu Minh Chí nhẹ nhàng gọi:

“Hoshino, em đang ở trong phòng à?”

Nhiều giây trôi qua mà không có tiếng trả lời nào từ bên trong phòng. Liễu Minh Chí nhíu mày, rồi tiến vào căn phòng đó.

“Hoshino… Em đang ở đó à?”

“Hoshino…”

Liên tục gọi nhưng vẫn không có tiếng đáp trả; Liễu Minh Chí bắt đầu lo lắng: Chẳng lẽ Hoshino không có ở trong phòng sao?

Không thể nào lại trùng hợp như vậy được… Lúc này mới chỉ khoảng ba giờ chiều thôi; Hoshino, người phụ nữ ngốc nghếch ấy, có thể đi đâu được chứ?

“Hoshino, anh sẽ mở cửa vào đây đấy.”

Liễu Minh Chí nói to lên, đưa tay ra để mở cửa… Nhưng bỗng nhiên, phía sau anh ta vang lên giọng nói ngạc nhiên của cô bé Hoa Kỳ An Dệ.

“Thưa ông Liu? Đúng là ông Liu phải không ạ?”

Nghe thấy tiếng nói phía sau lưng, Liễu Minh Chí ngay lập tức rút tay lại đang định đẩy cửa, và nhìn về hướng nguồn tiếng nói.

Chỉ thấy cô bé Hoa Kỳ An Dệ đang đứng sau cửa sổ, tay cầm một cuốn sách, khuôn mặt xinh đẹp hiện rõ vẻ ngạc nhiên và vui mừng khi nhìn thấy ông.

Khi Liễu Đại Thiếu quay đầu lại, cô bé đã xác nhận được danh tính của ông, vội vàng đặt cuốn sách xuống và biến mất khỏi sau cửa sổ trong chốc lát.

Ngay sau đó, tiếng nói của Cửa Phòng vang lên. Trong ánh mắt của Liễu Đại Thiếu, cô bé đóng cửa lại và nhảy nhót chạy về phía ông.

Cô bé dừng lại ngay trước mặt Liễu Đại Thiếu, ngước nhìn ông với khuôn mặt đầy niềm vui không thể kiềm chế được.

“Thưa ông, ông cuối cùng cũng đến rồi! Sakura rất nhớ ông đấy.”

Liễu Minh Chí cười ha hả, cúi xuống vỗ nhẹ vào búi tóc tròn của cô bé, nơi có chiếc trang sức hình hoa lan.

“Sakura nhỏ ơi, gặp ông mà em vui đến thế sao? Người khác thấy thì cứ tưởng em thấy tiền đấy.”

Cô bé nháy mắt đầy nước mắt, nhìn Liễu Đại Thiếu đang cười tươi rạng và gật đầu mạnh mẽ.

“Vâng ạ, em rất vui, vui lắm đấy.”

“Thật à? Hóa ra ông quan trọng đến thế trong lòng Sakura phải không?”

“Vâng ạ, rất quan trọng đấy. Chỉ khi có ông đến, Sakura mới không phải cứ ngồi trong phòng đọc những cuốn sách nhàm chán nữa. Khi ông nói, Sakura sẽ được đi chơi cùng chị Yunxin và em Lian Niang ngoài thành phố để thả diều đấy.”

Nụ cười trên khuôn mặt Liễu Đại Thiếu bỗng nhiên giảm bớt đi, khóe miệng ông không khỏi co giật một chút.

Trời ạ, mình cứ tưởng cô bé Sakuragi này thích mình lắm đấy! Hóa ra trong mắt nó, mình chỉ là một công cụ để nó lười biếng và vui chơi thôi. Thật là đau lòng… Nhưng nghĩ kỹ lại, nếu cô bé này luôn ở bên cạnh Hoshino và không đi chơi đâu cả, mình sẽ mất cơ hội được ở bên người con gái xinh đẹp này mà. Đúng rồi, phải khiến cô bé Sakuragi đi xa khỏi Hoshino trước đã. Chỉ khi mình không có mặt ở đó, mình mới có thể tự do hành động với Hoshino… Ý tưởng đó khiến cảm giác đau lòng biến mất ngay lập tức, và nụ cười trên mặt anh ta càng trở nên rạng rỡ hơn.

“Sakuragi, em thật là một cô bé hiểu chuyện và tốt bụng quá!”

“À? Sao ông bỗng nhiên khen Sakuragi vậy ạ?”

“Tất nhiên là vì em quá ngoan, quá thông minh mà; ông không nhịn được mà muốn khen em một tiếng.”

Cô bé không hề biết những suy nghĩ thực sự của anh ta, chỉ nghĩ rằng anh ta thực sự đang khen mình ngoan và thông minh, nên nụ cười trên khuôn mặt nhỏ nhắn của cô cũng trở nên rạng rỡ hơn.

“Cảm ơn ông, ông thật tốt bụng…”

“Đừng khách sáo, đó là lời khen xứng đáng dành cho em đấy.”

Anh ta vừa nói vừa chỉ về phía phòng của Hoshino.

“Sakuragi, mẹ em đâu rồi? Lúc nãy ông gọi mẹ em nhiều lần mà không thấy ai trả lời; bà ấy không ở trong phòng sao?”

Cô bé cũng nhìn về phía phòng của mẹ mình và gật đầu buồn bã.

“Ông đoán đúng rồi, mẹ em hiện tại thực sự không ở trong phòng.”

“Thật không ạ? Vậy em có biết bà ấy đi đâu không?”

“Dạ, sau khi ăn sáng xong vào buổi sáng, mẹ em đã ra ngoài; bà ấy nói với Sakuragi rằng bà ấy sẽ đi mua vải về may quần áo.”

Ánh mắt anh ta bỗng nhiên trở nên ngạc nhiên.

“Gì cơ? Mua vải để may quần áo à?”

“Đúng vậy, là mua vải để tự may đồ, Sakura cũng không hiểu sao mẹ lại nghĩ như vậy. Trước đây, mỗi khi mẹ muốn mua quần áo, bà luôn đi đến các cửa hàng may sẵn trong thành phố; nhưng hôm nay lại tự mình đi mua vải để may đồ, Sakura thực sự rất ngạc nhiên! Trước khi ra khỏi nhà, mẹ dặn Sakura phải ở yên trong phòng và chăm chỉ học tập, không được chạy lung tung kẻo khi mẹ trở về sẽ đánh đít Sakura đấy.”

Dưới sự nghiêm khắc của mẹ, Sakura đã quyết định ở trong phòng và chăm chỉ học tập. May mà, ông đã đột nhiên đến tìm mẹ… Nhờ vậy, Sakura có thể thoát ra ngoài chơi đùa được rồi. Nói theo lời Đại Long, đây quả là tình huống “khi tưởng đã không còn lối ra, bỗng nhiên lại thấy con đường mới”. Ông thật sự là vị cứu tinh lớn lao của Sakura đấy!

Nhìn cô bé nhỏ xinh với khuôn mặt đáng yêu và đôi mắt long lanh đầy niềm vui, Liễu Minh Chí nhẹ nhàng vỗ nhẹ vào trán cô bé.

“Sakura ơi, mẹ bảo em học nhiều hơn cũng là vì tốt cho em mà thôi. Làm sao em có thể cứ suy nghĩ mãi về việc chơi đùa được chứ?”

Cô bé lập tức vừa xoa trán vừa nhăn mặt nhìn Liễu Minh Chí.

“Ông ơi, Sakura biết mẹ bảo em học nhiều là vì tốt cho em, nhưng cũng không thể cứ học mãi được chứ? Học một hoặc hai giờ thì còn được, nhưng nếu học lâu hơn nữa, không những không nhớ được nội dung, mà ngược lại càng học càng quên nhiều hơn. Sakura cũng không phải là người chỉ biết chơi đùa đâu; khi cần phải chăm chỉ học tập, Sakura luôn làm rất tốt. Ông ơi, trước khi ông đến đây, Sakura đã học được hai giờ rồi; nếu tiếp tục học nữa, đầu óc Sakura chắc chắn sẽ bị quá tải mất. Ông cũng từng nói rằng cần phải kết hợp học tập với nghỉ ngơi mà. Ôi ông ơi, xin ông hãy nói với mẹ để Sakura được ra ngoài chơi một lát được không ạ?”

Nói xong, cô bé liền nắm lấy tay áo của Liễu Minh Chí và nũng nịu.

“Ông ơi~ Ông ơi~, Sakura van xin ông đấy…”

Nhìn đôi mắt đầy nỗi mong đợi và vẻ kiên nhẫn của cô bé, Liễu Minh Chí chỉ biết lắc đầu một cách bất lực.

“Nghe cách em nói này thì chắc là phải ra ngoài thư giãn một chút rồi.”

“Thưa ngài, vậy là ngài đồng ý rồi!”

Liễu Minh Chí lại nhẹ nhàng gõ nhẹ vào trán cô bé, sau đó đứng dậy và vươn vai.

“Đồ nghịch ngợm, đã nói như vậy rồi, làm sao ngài có thể không đồng ý được chứ?”

“Hehehe, Sakura biết ngài tốt bụng nhất mà. Khi Sakura rảnh rỗi sẽ mua đồ ngon cho ngài đấy.”

“Đây coi như là hối lộ ngài à?”

“Không phải à?”

“Vậy thì cái gì mới là hối lộ vậy?”

“Ừm… Cái này chính là cách Sakura cảm ơn ngài mà.”

“Đúng là đồ nói hay. Đi thôi, ta đi ngồi trong hiên mát một lát, đợi mẹ em trở về rồi ngài sẽ báo bà ấy để em ra ngoài thư giãn.”

Hoa Kỳ An Dệ vui mừng gật đầu liên hồi, rồi chạy về phía căn phòng của mình.

“Thưa ngài, ngài ngồi trong hiên trước đi, Sakura sẽ pha trà cho ngài, sau đó chuẩn bị thêm một số trái cây nữa.”

Liễu Minh Chí nhìn theo bóng dáng cô bé vui vẻ chạy vào phòng, ánh mắt anh ta lấp lánh với những suy nghĩ phức tạp, rồi anh ta cầm chiếc quạt ngọc đi về phía hiên cách đó khoảng mười mấy bước.

Khi đến hiên, Liễu Minh Chí ngồi xuống ghế đá ở chỗ ngồi chính, nhìn ngắm cảnh vật xung quanh với vẻ suy tư.

Nghĩ kỹ lại, dần dần sau khi sống lâu bên cô bé thông minh và nghịch ngợm này, anh ta thực sự không nỡ để cô bé trở về nước Nhật Bản nữa.

Trong số rất nhiều con cái của mình, ngoại trừ Liễu Lạc Nguyệt – người con gái “nổi loạn” kia, và Liu Lingyun – người bị cô ta ảnh hưởng xấu, cùng với Liễu Vân Tâm, Liễu Liên Niang – những người con gái “nổi loạn” khác, thì thật sự không có mấy đứa trẻ nào dám nũng nịu, đùa giỡn và tự do trước mặt anh ta cả.

Liễu Y Y, Liễu Phi Phi, Liễu Tiểu Tiểu– Mặc dù các cô ấy không sợ hãi anh ta, nhưng có lẽ vì thừa hưởng tính cách nhẹ nhàng từ mẹ mình, các cô ấy luôn cư xử ngoan ngoãn trước mặt anh ta.

Khi ở bên mình, cô ấy luôn thân thiện nhưng không bao giờ phô trương quá mức trước mặt mình.

  Còn về Liễu Thăng Phong, Liễu Thừa Chí, Liễu Thành Can cùng các anh em nhà họ Liễu như Liễu Chính Hạo, Liễu Chính Nhiên… Những người hiểu chuyện đã thực sự hiểu chuyện; những người chưa hiểu chuyện cũng đều được mẹ dạy dỗ nên không bao giờ có hành vi quá lố trước mặt mình.

  Đặc biệt là hai anh em Liễu Thăng Phong và Liễu Thừa Chí – hiện tại họ đều đã lập gia đình rồi. Một người đã làm cha, người kia thì sắp trở thành cha. Khi đã có gia đình riêng, họ tự nhiên không thể còn thường xuyên xuất hiện trước mặt mình như trước nữa. Việc họ hàng ngày đến chào hỏi mình và các chị em gái như Vận Nhi, hay thỉnh thoảng cùng nhau ăn bữa sum họp, đã là biểu hiện của lòng hiếu thảo rồi.

  Còn những đứa trẻ nhỏ hơn như Liễu Chính Minh, Liễu Chính Văn, Liễu Khả Khả, Liễu Y Nhược, Vân Tịch, Liễu Thừa Duệ… Tuổi tác của chúng vẫn còn quá nhỏ; mặc dù các anh chị em trong nhà rất thân thiết với mình, nhưng tâm lý của chúng vẫn chưa trưởng thành, và chúng cũng chưa đến tuổi để thể hiện cá tính riêng của mình.

  Bây giờ, sau khi Hoa Kỳ An Dệ ở bên cùng Nguyệt Nhi, Linh Vận, Vân Tinh và các chị em gái khác trong thời gian dài, rõ ràng cô ấy cũng bị ảnh hưởng bởi họ. Giờ đây, cô ấy trở nên vui vẻ và hạnh phúc như một “quả óc chó” vậy. Nếu đột nhiên cô ấy phải rời đi, mình chắc chắn sẽ rất tiếc nuối.

  Nhưng mình dường như không có lý do thích hợp, cũng không có quyền gì để giữ cô bé này bên mình. Dù sao thì cô bé ấy cũng không phải con gái của mình mà. Rồi một ngày nào đó, cô bé ấy sẽ theo mẹ mình trở về nước Wa.

  Tuy nhiên, nếu Xing Ye ở lại Đại Long, thì có lẽ cô bé ấy cũng sẽ ở lại đó thôi. Nhưng liệu Xing Ye có muốn ở lại không?

  Khi nghĩ về những câu hỏi mình đã đặt ra cho người phụ nữ ngốc nghếch ấy, Xing Ye chỉ im lặng mà không đưa ra câu trả lời nào. Liệu cô ấy có đồng ý ở lại Đại Long với mình không?

  Trước mắt Liễu Minh Chí, hình ảnh khuôn mặt đầy phức tạp và sự im lặng của Xing Ye lại hiện lên; ánh mắt cô ấy càng lúc càng tràn đầy sự phức tạp.

Trong khoảnh khắc đó, trong lòng anh ta bỗng nhiên tràn ngập sự mơ hồ.

  Người mà anh ta thực sự muốn ở lại bên cạnh, liệu có phải là Junee Sakai hay cô gái nhỏ Hoa Kỳ An Dệ này không?

  Liễu Minh Chí thầm thở dài một tiếng.

  Trong chốc lát, anh ta dường như đã tìm ra câu trả lời, nhưng lại không thể chắc chắn liệu đó có phải là điều mình mong muốn hay không.

  Giữa vô số suy nghĩ, trái tim anh ta càng trở nên mơ hồ hơn.

  Liễu Minh Chí liếc nhìn căn phòng nơi người con gái yêu quý của mình đang ở, rồi mỉm cười đắng cay.

  Nếu là mười năm trước, chắc chắn anh ta sẽ không do dự như thế này đâu.

  Khi tuổi tác ngày càng tăng, tính cách của anh ta dường như cũng đang thay đổi theo thời gian.

  “Thưa ngài, trà đã chuẩn bị xong.”

  Liễu Minh Chí bừng tỉnh khi nghe tiếng gọi của cô gái nhỏ, thấy cô ấy đang cười tươi cầm chiếc đĩa trà tiến về phía hiên.

  “Xiao Yingzhi, cảm ơn em đã vất vả nhé.”

  “Không sao đâu, đó là việc mà Yingzhi nên làm… Thưa ngài, hãy thưởng thức trà đi.”

  Liễu Minh Chí mỉm cười, gấp chiếc quạt giấy lại và đặt nó lên bàn đá, sau đó nhận lấy ly trà từ tay cô gái nhỏ.

  “Tốt lắm… Hãy cho tôi xem kỹ năng pha trà của em đã tiến bộ hơn chưa nhé.”

  “Thưa ngài, hãy uống trà trước đi… Những loại trái cây này mẹ mới mua cho Yingzhi hôm qua đấy, rất ngon đấy… Sau khi uống trà xong, ngài cũng thử một cái nhé.”

  “Được thôi… Xiao Yingzhi, em thật chu đáo.”

  Liễu Minh Chí nhấp một ngụm trà, thưởng thức từng hương vị, rồi gật đầu hài lòng khi nhìn thấy vẻ mặt mong đợi của cô gái nhỏ.

  “Trà rất ngon.”

  “Cảm ơn ngài… Chỉ cần ngài thích là được rồi.”

  Liễu Minh Chí lại nhấp thêm một ngụm nữa, rồi lặng lẽ quan sát cô gái nhỏ đang gọt trái cây cho mình.

  “Xiao Yingzhi…”

  “Dạ, thưa ngài?”

Cô bé bỗng dừng lại ngay khi đang gọt quýt, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô ta lập tức trở nên lo lắng.

“À? Thưa ngài, ngài không phải muốn kiểm tra kiến thức của tôi chứ?”

Liễu Minh Chí nhìn khuôn mặt lo lắng của cô bé và cười ha hả, lắc đầu:

“Không đâu, chỉ là một câu hỏi bình thường thôi.”

“Uff, vậy thì tốt rồi… Ngài muốn hỏi điều gì thì cứ hỏi thẳng ra thôi.”

“Xiao Yingzhi, em nghĩ sao về Đại Long?”

“Tuyệt lắm đấy, tốt hơn nước Nhật Bản của chúng ta nhiều lắm.”

“Vậy… em có muốn ở lại Đại Long không?”

Cô bé đặt quýt đã gọt xong trước mặt Liễu Đại Thiếu, ngẩng đầu im lặng một lát, rồi gật đầu lại, sau đó lại lắc đầu.

“Em… em cũng không biết.”

“Không biết à?”

“Ừm, Yingzhi cũng không biết.”

“Nhưng… Yingzhi biết là mẹ em rất thích Đại Long.”

“Làm sao em biết được?”

“Trước đây, khi mẹ ở nhà chúng ta, bà hiếm khi cười; nhưng sau khi chúng ta đến Đại Long…

Bà đã thay đổi.”

“Thay đổi? Thay đổi như thế nào?”

“Mẹ em trở nên vui vẻ và hay cười hơn. Cứ như thể mỗi ngày trên khuôn mặt bà luôn nở nụ cười vui vẻ vậy… Yingzhi chưa bao giờ thấy mẹ vui vẻ như vậy trước đây.”

Đúng lúc Liễu Minh Chí chuẩn bị nói thêm điều gì đó, bỗng nhiên tiếng reo lên ngạc nhiên và vui mừng của Sakai Hoshiino vang lên từ sân sau:

“Liễu Quân, sao anh lại đến đây vậy?”