Liễu Minh Chí vô tình ném chiếc gậy trong tay xuống đất, rồi đứng dậy chuẩn bị lên lầu hai để tìm kiếm Tô Vi Nhĩ.

Những người xung quanh nhìn Liễu Minh Chí với vẻ sợ hãi và lùi lại từ xa, tránh xa anh ta như tránh rắn bò cạp vậy.

Liễu Minh Chí liếc nhìn mọi người xung quanh một cách dữ tợn nhưng không nói gì, rồi thẳng tiến lên lầu hai.

Tại cửa thang, Tô Vi Nhĩ nhìn Liễu Minh Chí với vẻ đau khổ, tự trách mình; nếu không phải vì mình đã sai khi điều động Ruyi đi tìm Liễu Minh Chí, có lẽ chuyện này đã không xảy ra. Dù sau này Ruyi phải sống trong cảnh đau khổ, nhưng ít ra cũng còn sống hơn là bị giết chết ngay từ tuổi trẻ.

“Lưu công tử… Tất cả đều là lỗi của ta, nếu anh có gì buồn bực, hãy trút giận lên ta đi; ta sẽ không oán trách chút nào đâu.”

Liễu Minh Chí nhìn Tô Vi Nhĩ với đôi mắt đỏ hoe và lắc đầu: “Là ta quá naif… Ta luôn nghĩ rằng thế giới này tốt đẹp, nhưng việc làm người tốt không nhất thiết phải có nghĩa là giúp đỡ người khác…”

“Lưu công tử… Hãy cố gắng hiểu đi… Người đã chết thì không thể sống lại được; những người còn sống không thể mãi mãi sống trong nỗi đau và u sầu được. Tại Penglai Lâu Đài, Yanyu Lâu Đài… hàng ngày có biết bao chuyện như thế này xảy ra… Những người phụ nữ ở dưới kia dù phải cố gắng mỉm cười, nhưng điều đó có thể thay đổi được gì chứ?”

Liễu Minh Chí tự mình đẩy cánh cửa và bước vào: “Suốt hàng trăm thế kỷ, các triều đại đều áp dụng chính sách của nhà Tần… Tôi khuyên ngươi nên đọc thêm sách của Thương Quân; những luật pháp của ông ấy rất nghiêm khắc… Sau này, nhiều triều đại đã dần loại bỏ chúng, nhưng chính sách của nhà Tần vẫn được duy trì… Theo tôi, đôi khi những luật pháp nghiêm khắc như vậy cũng cần thiết… Những kẻ buôn bán con người sẽ bị chặt làm năm mảnh; những kẻ ép người khác phải làm gái mại dâm sẽ bị treo cổ; những kẻ coi thường mạng người sẽ bị xử tử… Luật pháp nghiêm khắc mới có thể tạo ra uy nghiêm… Thỉnh thoảng, việc phục hồi một số luật pháp như vậy cũng không phải là điều tồi tệ…”

Tô Vi Nhĩ theo sau và đặt một ấm trà trước mặt Liễu Minh Chí đang ngồi trên ghế: “Ý tưởng của Lưu công tử quả thực rất tốt… Nhưng xưa nay, mọi luật pháp đều được soạn thảo nhằm bảo vệ uy nghiêm của hoàng đế… Những người học vấn chắc chắn sẽ không muốn phục hồi những luật pháp nghiêm khắc đó… Chúng ta, Đại Long Triều, theo đuổi triết lý Nho Giáo và Đạo Giáo trong việc cai trị… V

“Uống một tách trà xong, Liễu Minh Chí cũng chẳng có tâm trạng để thưởng thức hương vị của nó: ‘Trong thời loạn lạc, phải áp dụng những biện pháp nghiêm khắc; chỉ biết cai trị đất nước bằng đạo Nho sẽ khiến quốc gia suy vong. Việc cai trị bằng lòng nhân từ và công bằng chỉ là phụ trợ, còn việc tuân theo luật pháp mới là chìa khóa để đảm bảo sự thịnh vượng lâu dài của đất nước.’”

Tô Vi Nhĩ với vẻ hoảng loạn, dùng đôi tay ngọc che miệng Liễu Minh Chí lại: “Lưu công tử, đừng nói những lời vô nghĩa như vậy! Trong thời loạn lạc thì phải áp dụng những biện pháp nghiêm khắc, nhưng bây giờ chúng ta đang sống trong thời đại thịnh vượng. Bạn phải nhớ kỹ điều này: lời nói không cẩn thận có thể gây ra họa.”

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng đẩy tay Tô Vi Nhĩ ra: “Nếu thực sự là thời đại thịnh vượng, tại sao bạn lại xuất hiện ở Lầu Bồng Lai? Bạn vốn là con gái của một viên quan cao cấp, từng rực rỡ và sang trọng, nhưng bây giờ lại trở thành một người phụ nữ buôn thuê… Tôi không có ý đó đâu.”

Tô Vi Nhĩ cười buồn: “Không sao đâu, Lưu công tử. Tôi hiểu ý bạn muốn nói gì… Tôi không hề phiền lòng đâu. Dù bạn nói gì đi nữa, tôi cũng không quan tâm. Tôi chỉ tiếc rằng trời cao im lặng, chỉ tiếc rằng ông trời đã mù lòa.”

“Nếu muốn trở thành một đất nước thực sự vĩ đại, thì phải dựa vào luật pháp; mọi người, từ hoàng đế đến các quan lại, đều phải tuân theo luật pháp. Chỉ khi không có sự can thiệp của ai, luật pháp mới có thể được thực hiện một cách công bằng và độc lập. Nếu bây giờ thực sự là thời đại thịnh vượng, thì sẽ không có nội loạn hay những kẻ thù bên ngoài xâm lược đất nước.”

Tô Vi Nhĩ đôi mắt đỏ hoe: “Lưu công tử, đừng nói nữa… Tôi van bạn đấy, đừng nói nữa. Ngay cả nếu hôm nay bạn nói về chuyện tình cảm với tôi, tôi cũng sẵn lòng chấp nhận… Nhưng xin bạn đừng chỉ trích chính sách của triều đình nữa… Tôi van bạn đấy.”

Liễu Minh Chí nhìn Tô Vi Nhĩ đang đau khổ đến tận đáy lòng, thở dài một tiếng: “Tôi đi nghỉ một lát… Hãy đàn cho tôi bản ‘Thập Diện Mai Phục’ đi… Thật là hay lắm đấy.”

Liễu Minh Chí vốn rất nhạy cảm với những âm thanh chiến tranh, nhưng hôm nay, khi nghe tiếng đàn cổ từ tay Tô Vi Nhĩ phát ra, anh ta lại cảm thấy bình yên và không hề xáo trộn chút nào.

Những âm thanh chiến tranh ấy vang vào tai, khiến người nghe như đang mơ mộng ngon lành…

Không biết người khác thế nào, nhưng Liễu Minh Chí thực sự không thích cả

Đứng khoanh tay nhìn ra ngoài cửa sổ ngắm bóng hoàng hôn đỏ thẫm, anh chợt nhớ lại lần mình cũng từng đứng trên núi cùng với cô ấy để ngắm cảnh tuyệt đẹp này. Anh vẫn nhớ mình đã nói với cô ấy rằng hai cảnh đẹp duy nhất mà anh không bao giờ quên được trong đời này là bóng hoàng hôn đỏ thẫm và cô gái xuất hiện dưới ánh bình minh. Thời gian trôi qua, nhưng khung cảnh ấy vẫn hiện lên rõ ràng trước mắt anh, như thể mới xảy ra hôm qua vậy.

Tiếng mở cửa và tiếng của Tô Vi Nhĩ vang lên cùng lúc: “Lưu công tử, chắc bạn đói rồi đấy. Đây là thức ăn và rượu tôi chuẩn bị cho bạn. Hãy thử uống một ly đi; các món ăn mới được nấu, rượu gạo cũng vừa được hâm nóng.”

Liễu Minh Chí quay người ngồi xuống ghế: “Cảm ơn bạn, chắc bạn đã vất vả lắm phải không? Uống rượu hâm nóng vào lúc này có lẽ không tốt lắm.”

“Rượu hâm nóng giúp thư giãn tinh thần mà.”

Liễu Minh Chí không nói thêm gì nữa. So với sự ân cần của Tô Vi Nhĩ, có lẽ cô ấy còn tốt hơn cả Kỳ Vận nhiều… Nhưng mỗi người đều có những điểm mạnh riêng; điều quan trọng nhất là trong lòng Liễu Minh Chí, Tô Vi Nhĩ chỉ là một người bạn thân mà thôi.

Chỉ vậy thôi.

Tô Vi Nhĩ run rẩy múc rượu ra, với vẻ mặt mơ màng.

“Đây là ‘Chí Tâm Tán’ – vô màu, vô vị, tan hết khi vào rượu. Chắc chắn ông Liễu Đại Thiếu sẽ không phát hiện ra bất kỳ điều gì bất thường đâu. Chỉ cần bạn cho ‘Chí Tâm Tán’ vào rượu, sau khi ông ấy uống vào và bị say, ông ấy sẽ chỉ yêu thương người phụ nữ đầu tiên mà ông ấy gặp thôi. Hãy suy nghĩ kỹ đi, cô Ling ạ… Bạn và ông Liễu Đại Thiếu mới là đôi bạn thân thiết từ nhỏ, và hôn nhân của các bạn cũng đã được cha mẹ định sẵn từ lâu rồi. Ông ấy chính là chồng của bạn… Nếu không phải vì sự can thiệp của bà Ling, các bạn đã thực sự là một đôi duyên phận trời định, hoàn hảo cho nhau rồi đấy.”

Hãy suy nghĩ kỹ đi… Cô Qi, con gái nhà quan lại kia, mới là người phụ nữ tồi tệ nhất… Cô ta đã xen vào và chiếm đi người đàn ông mà bạn hằng mong đợi, chiếm đi chồng của bạn… Sau khi ông Liễu Đại uống hết chai rượu này, ông ấy sẽ thuộc về bạn hoàn toàn… Và bạn sẽ không cần phải ngày ngày nhìn ra ngoài cửa sổ mà buồn bã nữa đâu.

Về phần Kỳ Vận, bạn hoàn toàn không cần phải có bất kỳ áp lực tâm lý nào đâu. Chính cô ta mới là người không nên xuất hiện ở đây; bạn chỉ đơn giản là lấy lại những thứ thuộc về mình mà thôi. Tại sao lại phải cảm thấy có lỗi chứ? Hãy nhận lấy và để người đó phục vụ Liễu Đại Thiếu ông ấy uống đi. Bản thân ta vẫn sẽ tuân thủ như lời hứa ban đầu của chúng ta – ta sẽ không làm hại đến tính mạng của bất kỳ ai, chỉ cần tiền thôi. Sau khi lấy được số bạc của Lý Gia, ta sẽ đưa cả hai người đến một nơi hẻo lánh, để các bạn được sống hạnh phúc bên nhau, đúng như những gì bạn luôn mong muốn phải không?

“Thật sự anh không hề dám làm hại đến tính mạng của anh Trí phải không?”

“Tôi có thể cam đoan rằng tuyệt đối sẽ không làm hại đến tính mạng của Liễu Đại Thiếu ông ấy đâu. Khi ông ấy đã yêu bạn sâu đậm như vậy, mọi việc đều sẽ xoay quanh bạn mà thôi… Điều đó không tốt sao? Tôi có thể lặng lẽ lấy được những thứ mình muốn từ Liễu Đại Thiếu ông ấy, còn bạn cũng có thể đoàn tụ với người yêu… Thật là một việc win-win, tuyệt vời phải không?”

Nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của Tô Vi Nhĩ khi cô nhận lấy gói giấy chứa người đàn ông mặc áo đen, kẻ đó bật cười nhẹ: “Theo quy tắc cũ, sau khi công việc hoàn thành, bạn có thể chơi bài “Kim Lăng Nguyệt”.”

“Cô Su ơi, rượu đã tràn ra ngoài rồi!”

Hả? Tô Vi Nhĩ bừng tỉnh và nhìn thấy bàn đã đầy rượu, liền thu lại bình rượu: “Rượu đầy thì mới biết tôn trọng người khác… Lưu công tử đừng để tâm nhé.”

“Tôi biết rượu đầy thì phải tôn trọng người khác, nhưng quy tắc rằng rượu tràn ra ngoài là như thế nào thì tôi thực sự không biết đâu!”

“Lưu công tử hãy thử xem này… Đây là loại rượu do chính tôi tự nấu đấy!”

Liễu Minh Chí ngập ngừng cầm lên ly rượu: “Cô có vẻ rất lo lắng phải không?”

“Không có gì đâu… Mùa thu thường khô hanh, lên lầu một chút là mệt mỏi thôi.”

Nhìn thấy Liễu Minh Chí đang đưa ly rượu lên miệng, ngón tay cái của Tô Vi Nhĩ trắng bệch vì căng thẳng.

Khi Liễu Minh Chí định uống hết ly rượu, Tô Vi Nhĩ vội vàng giơ tay lên, làm đổ hết rượu trong ly: “Anh Trí ơi, đừng uống…”

Nhìn những giọt rượu vương vãi trên nền đất và chiếc cốc vẫn đang quay tròn, Liễu Minh Chí nhíu mày hỏi Tô Vi Nhĩ: “Có độc không?”

Tô Vi Nhĩ lắc đầu rồi lại gật đầu: “Lưu công tử, anh hãy đi đi… Đừng bao giờ quay lại đây nữa. Anh là một người quý tộc cao quý, còn em chỉ là một kỹ nữ thôi… Sự xuất hiện của anh sẽ không tốt cho em đâu.”

Liễu Minh Chí nhìn quanh phòng của Tô Vi Nhĩ rồi cũng im lặng rời đi.

Bên ngoài Lầu Bồng Lai, Liễu Minh Chí hỏi hai người đàn ông mặc áo xanh trước mặt: “Thấy chưa? Đó có phải là thuốc độc không?”

Lưu Tam lắc đầu: “Thưa thiếu gia, không phải là thuốc độc… Nhưng loại thuốc đó có thể…”

Liễu Minh Chí vẫy tay ngăn Lưu Tam lại: “Đủ rồi, tôi biết rồi… Tôi muốn trở về dinh… Chỉ cần cô ấy không gặp nguy hiểm là được.”

“Vâng!”

Liễu Minh Chí liếc nhìn cửa sổ vẫn mở ra, thở dài… May mà các ngươi vẫn còn lương tâm.

“Con đĩ khốn nạn! Không làm được việc gì lại còn gây rối thêm.”

Người đàn ông mặc đồ đen tát mạnh vào mặt Tô Vi Nhĩ, khiến cô ngã xuống đất.

Tô Vi Nhĩ khinh thường nhìn người đàn ông đó: “Tôi đã nói rằng tôi sẽ suy nghĩ… Nhưng tôi chưa đồng ý trở thành người giúp đỡ các ngươi đâu.”

Người đàn ông mặc đồ đen lạnh lùng cười khẩy rồi rời đi.

Tô Vi Nhĩ không quan tâm đến vết máu trên miệng, đứng dậy bò đến bên cửa sổ… Nhìn thấy những bóng dáng mơ hồ, cô bỗng cười khẽ.

Mặt trời đang lặn… Cảnh vật trở nên u ám và đẹp đẽ đến nao lòng.