“Ừm, thì ta sẽ đi ngay bây giờ.”

Selenina gật đầu đáp lại, rồi nghiêng người nhận lấy cậu con trai của mình là Liu Chenyu từ vòng tay Công chúa thứ ba, khuôn mặt xinh đẹp của cô hiện lên vẻ lo lắng khi theo sau Liễu Thăng Phong bước vào phòng bên trong.

Lúc này, Selenina thực sự rất lo lắng. Cô không biết người bà mà mình chưa từng gặp mặt này có sẽ coi thường xuất thân của mình hay không… Đặc biệt là vì vẻ ngoài khác biệt so với người dân tộc Đại Long của cô. Nếu bà không thích mình, thì cô phải làm sao đây? Liệu bà có thể chấp nhận vẻ ngoài của mình giống như cha chồng và các mẹ vợ khác không?

Lúc này, Selenina đã không còn giữ được vẻ oai nghiêm của một nữ hoàng nữa; cô chỉ là một cô dâu non nớt, đang lo lắng trước cuộc gặp gỡ với gia đình chồng mình mà thôi.

“Cháu trai Liễu Thăng Phong xin chào bà.”

“Đứa bé ngoan, đứng dậy đi.”

“Cảm ơn bà.”

Mẹ của Qinglian vẫy tay một cái, ánh mắt của bà lướt qua cháu trai mình rồi hướng thẳng về phía con dâu là Selenina.

Sau khi Liễu Thăng Phong đứng dậy, anh nắm lấy cánh tay trắng muốt của Selenina và dẫn cô đến bên cạnh giường.

“Vợ yêu, đây chính là bà của chúng ta; hãy chào bà đi.”

Trong lúc nói, Liễu Thăng Phong cũng nhận lấy cậu con trai Liu Chenyu từ vòng tay Selenina.

Selenina vâng lời, bước nhẹ đến bên giường và quỳ xuống.

“Con dâu Elizabeth·Selenina xin chào bà, mong bà luôn sống khỏe mạnh và hạnh phúc.”

Người phụ nữ già nhìn Selenina đang cúi chào mình, khuôn mặt gầy yếu, tái nhợt của bà bỗng nhiên đỏ hồng lên, điều mà đã không xảy ra trong vài ngày qua.

“Con dâu tốt bụng quá… Đứng dậy đi nhanh.”

“Cảm ơn bà.”

Khi Selenina vừa đứng dậy, người phụ nữ già liền nắm lấy cánh tay cô và mời cô ngồi xuống bên cạnh mình.

“Con dâu yêu, đến đây ngồi cùng bà đi; để bà có thể nhìn kỹ con một chút.”

Selenina gật đầu lo lắng, nhưng dưới ánh mắt khích lệ của chồng mình, cô đã ngồi xuống một cách duyên dáng bên cạnh chiếc giường.

Người già thấy cháu dâu mình hiểu biết và đức hạnh như vậy, trong lòng càng thêm hài lòng. Mặc dù mọi hành động của cô ấy đều rất khó khăn, nhưng ông vẫn không kìm được mà gật đầu.

“Bà ngoại.”

“Ồ, cháu dâu tốt bụng quá.”

Người già mỉm cười trả lời, ánh mắt không rời khỏi thân hình và vẻ ngoài của Selina, quan sát cô từng chi tiết.

Ông đã nghe con rể và con gái mình nói rằng cháu dâu mình không phải là người của Đại Long, và ông cũng đã chuẩn bị tâm lý cho điều đó.

Nhưng khi nhìn thấy vẻ ngoài khác biệt so với người dân Đại Long của Selina, lòng người già không khỏi ngạc nhiên.

Dù vẻ ngoài của cháu dâu này hoàn toàn khác biệt so với các cô gái ở Đại Long, nhưng cô ấy thực sự rất xinh đẹp.

Đặc biệt là đôi mắt màu xanh nhạt trong veo kia, thật sự giống như những viên ngọc lam tuyệt đẹp.

Không, không chỉ như ngọc lam… Còn đẹp hơn nhiều lần nữa!

“Cháu dâu tốt bụng, cô thật sự rất xinh đẹp. Trên đời này làm sao có người xinh đẹp như cô được chứ? Thật sự làm cho bà ngoại được mở mang tầm mắt.”

Selina thấy vẻ mặt hài lòng của bà ngoại khi nhìn mình, liền hiểu ra rằng bà ngoại chắc chắn rất thích mình.

Bây giờ, khi nghe thêm những lời khen ngợi của bà ngoại, khuôn mặt xinh đẹp của cô bỗng nhiên đỏ bừng lên vì e thẹn, trông giống như một quả táo đỏ hồng.

“Bà ngoại, không đâu ạ.”

“Cháu dâu tốt bụng, bà ngoại nói thật đấy. Cô không cần phải e thẹn đâu.”

“Cô đã chịu khổ để kết hôn với thằng nhóc Chengfeng đó…”

Selina ngập ngừng một chút, sau đó vội vàng lắc đầu.

“Không đâu bà ngoại, được kết hôn với anh Feng, Selina không hề cảm thấy khổ chút nào đâu.”

Mặc dù Selina đã sống ở Đại Long được hơn nửa năm rồi, nhưng rõ ràng cô vẫn chưa hiểu hết ý nghĩa sâu xa của những lời nói đó.

Người già thấy vẻ mặt vội vàng trên khuôn mặt xinh đẹp của cháu dâu mình, cũng không khỏi ngạc nhiên một chút. Nhưng sau khi tỉnh táo lại, khóe miệng ông không khỏi nở nụ cười mãn nguyện.

“Cháu dâu ngốc nghếch ạ…”

Selina nhíu mày, nhìn bà ngoại với nụ cười càng lúc càng đậm đà hơn, rồi giơ tay nhỏ bé gãi nhẹ vào cổ trắng muốt của mình.

“À? Bà ngoại, Selina đâu có ngốc đâu.”

“Không không, bà chỉ đùa với cháu thôi.”

“Ôi trời, may mắn quá! Cháu gái của Cảnh Phong được làm vợ cho bà, thật sự là phúc đức lớn lao mà cậu bé này đã tích đức suốt mười kiếp mới có được!”

Selina nhìn Liễu Thăng Phong với ánh mắt đầy tình cảm, rồi cười hiền hạnh với bà.

“Híhí, bà ngoại, Selina hiểu rồi đấy, bà đang khen cháu mà.”

“Đúng đúng, bà đang khen ngợi cháu đấy.”

Selina mỉm cười và gật đầu mạnh mẽ, sau đó đứng dậy để cúi chào bà.

“Bà ngoại, bà nên xem cháu chắt của mình đi.”

Bà cười ha hả và gật đầu, nhìn về phía Liễu Thăng Phong đang đứng bên cạnh.

“Cảnh Phong, nhanh mang cháu chắt của bà ra đây.”

“Vâng.”

Liễu Thăng Phong đáp lại, rồi vội vàng ôm con trai mình là Lưu Thần Vũ tiến về phía bà.

“Bà ngoại, đây là cháu trai của bà, Lưu Thần Vũ đấy.”

“Thần Vũ, nhanh gọi bà ngoại đi.”

Lưu Thần Vũ, mới hơn một tuổi, đã bắt đầu biết nói. Dù lời nói của cậu bé chưa rõ ràng lắm, nhưng cũng đủ để diễn đạt ý muốn của mình.

“Đệ đệ…”

“Đệ đệ…”

“Con trai ngoan, không phải ‘đệ đệ’, mà là ‘bà ngoại’ đấy.”

Liễu Thăng Phong không quan tâm liệu con trai mình có hiểu không, vẫn cười vui và sửa sai cho cậu bé.

Ngay khi đôi chân nhỏ của Lưu Thần Vũ chạm vào giường, cậu bé liền bắt đầu nghịch ngợm, không yên ổn chút nào. Mặc dù không thể nói là nhảy nhót lung tung, nhưng cậu bé vẫn tràn đầy sinh khí và năng lượng.

“Con trai ngoan, nhanh gọi ‘bà ngoại’ đi.”

Lưu Thần Vũ quay đầu nhìn cha mình, rồi tò mò nhìn về phía bà ngoại đang nhìn cậu bé với ánh mắt đầy yêu thương.

“Chính… chính… bà ngoại.”

“Con trai ngốc, phải là ‘bà ngoại’ đấy.”

Bà cười nhẹ và vỗ nhẹ lên tay Liễu Thăng Phong, rồi âu yếm vuốt ve khuôn mặt tròn trịa của đứa bé.

“Đồ nhóc ngốc nghếch này, Chen Yu còn quá nhỏ thôi; chỉ cần có thể nói rõ được hai trong ba từ đã là rất thông minh rồi đấy.

Chỉ vài tháng nữa thôi, sau này bé sẽ dần dần nói rõ hơn được mà.”

“Bà ngoại ơi, con đã hơn một tuổi rồi, không còn nhỏ nữa đâu.”

Người phụ nữ già liếc nhìn Liễu Thăng Phong một cái, rồi tiếp tục vui vẻ xoa nhẹ khuôn mặt tròn trịa của cháu trai mình.

“Bà ngoại bảo con còn nhỏ, thì con cũng chỉ mới nhỏ thôi mà.”

Thấy ánh mắt vừa vui mừng vừa xúc động của bà ngoại khi nhìn con trai mình, Liễu Thăng Phong đành cười khổ gật đầu đồng ý.

“Ừm, đúng đúng đúng, bà ngoại nói gì thì con cũng nghe theo thôi.”

“Cháu trai yêu quý của bà, hãy gọi bà là ‘bà ngoại’ lần nữa đi.”

“Bà… bà ngoại.”

“À, lần này thì gọi đúng rồi đấy! Thật là cháu trai tốt bụng của bà!”

Liễu Thăng Phong giả vờ tức giận mà kéo tai con trai mình.

“Đồ nhóc ngốc này, bố dạy con bao nhiêu lần rồi mà vẫn không biết gọi đúng, nhưng chỉ cần bà ngoại chỉ dạy một lần thôi là con đã gọi đúng ngay. Cháu và bà ngoại của mình thật là có mối quan hệ đặc biệt đấy!”

Người phụ nữ già thấy Liễu Thăng Phong dám kéo tai cháu trai mình, vội vàng giơ tay ra để giải thoát cho cậu bé.

“Đồ nhóc ngốc, nếu dám kéo tai cháu trai bà nữa, bà sẽ dùng cây gậy đánh con đấy!”

“Bà ngoại ơi, hóa ra bà là người thân thiết nhất với con…”

“Trước đây thì đúng vậy, nhưng bây giờ bà lại thích cháu trai của mình hơn; bà đang mong chờ cô bé sau này sẽ hiếu thảo với bà đấy. Có vấn đề gì sao?”

“Được được được, tất nhiên là được rồi… Bà ngoại đã nói rồi, cháu dám từ chối sao được chứ?”

“Thưa phu nhân…”

“Thưa chồng…”

“Vì bà ngoại yêu quý các con quá, con hãy ôm Chen Yu lại và cùng bà nói chuyện nhé.”

“Được thưa bà.”

Sau khi nhường con trai cho Serena, Liễu Thăng Phong cùng cha mình tiến về phía ông nội và các anh trai đang đứng bên cạnh.

“Ông nội ơi, bố ơi, chú hai ơi, chú ba ơi…”

Nhìn thấy vẻ mặt như muốn nói điều gì đó với mình của người con trai cả, bà quay đầu nhìn Kỳ Vận đang đứng bên cạnh, rồi kéo nhẹ tay áo cô ấy.

  “Ừ? Chàng à, có chuyện gì vậy?”

  Bà liền gửi cho người yêu một cái nháy mắt, rồi chỉ vào Thức Tiên Triệu.

  “Chàng và ba người kia sẽ ra ngoài một lát, nếu có việc gì cần, em cứ tìm chàng.”

  “Được rồi, em hiểu mà.”

  Bà vuốt ve mép mũi mình, sau đó quay người đi ra ngoài căn nhà tre.

  Khi đến một góc khuất yên tĩnh trong sân, bà lấy chiếc túi thuốc lá buộc quanh thắt lưng ra, rồi ra hiệu cho Liễu Chi An.

  Liễu Chi An lắc đầu, cũng lấy chiếc túi thuốc lá của mình ra, mở nó ra và đưa cho Liễu Đại Thiếu.

  “Thuốc lá của em quá nồng đấy, thôi để chàng hút đi.”

  Bà mỉm cười gật đầu, lấy một ít thuốc lá từ túi của Liễu Chi An, tự mình chuẩn bị xong cho mình và cũng cho mình một điếu.

  “Còn hai người con trai kia thì sao?”

  Liễu Minh Lý cười ha hả, rồi đưa chiếc ống thuốc lá của mình ra.

  “Đức Hành, anh tự mình làm đi, sao lại để anh trai phục vụ em chứ?”

  Thấy vẻ mặt của anh trai, Liễu Minh Lý cười ngượng ngùng và lắc đầu.

  “Không không, em tự làm được mà.”

  “Còn Minh Giác thì sao?”

  Liễu Minh Kiệt nhìn ánh mắt hỏi của anh trai, rồi lắc đầu.

  “Anh trai ơi, em còn quá nhỏ để thích hút thuốc lá đâu, ba người các anh làm là đủ rồi.”

  Trong chốc lát, ba người đã cùng nhau hút thuốc lá.

  Sau khi thổi ra một hơi khói nhẹ, bà nhìn về phía người con trai cả Liễu Thăng Phong.

“Chengfeng, có chuyện gì vậy?”

Liễu Thăng Phong chỉ về phía ngôi nhà tre và nói với vẻ lo lắng: “Bố ơi, bà ngoại vừa nói quá nhiều lời liên tiếp; liệu sức khỏe của bà ấy có bị ảnh hưởng không? Hơn nữa, cũng đến giờ bà ngoại cần uống thuốc canh rồi. Con nghĩ, có lẽ nên gọi Selina ra để bà ngoại nghỉ ngơi một lát.”

Liễu Minh Chí nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt con trai mình, liền liếc nhìn sang một bên; ánh mắt ông ta thoáng qua một nỗi nặng nề sâu thẳm. Ông không biết liệu mình có nên nói ra sự thật cho Liễu Thăng Phong hay không… Nếu bây giờ không để họ nói chuyện thêm một lúc nữa, có lẽ sau này họ sẽ không còn cơ hội đó nữa. Nhưng khi nghĩ đến việc con trai mình có thể không chịu đựng nổi áp lực nếu biết sự thật, Liễu Minh Chí cuối cùng đã kiềm chế lại những lời muốn nói. Dù sao đi nữa, con trai ông cũng có thể đã biết rõ tình hình thực sự của bà ngoại từ lâu rồi… Và ông không nên tiết lộ những điều đó. Giống như những gì ông đã nói với anh trai mình, Tống Thanh, vài ngày trước… Việc giữ lại hy vọng vẫn là điều tốt nhất.

Liễu Chi An đứng bên cạnh và có thể nhìn thấy rõ nét vẻ nặng nề trong ánh mắt của Liễu Đại Thiếu. Anh ta lặng lẽ hút một hơi thuốc lá, vỗ nhẹ vào vai Liễu Đại Thiếu rồi thở dài.

“Đồ ngốc, cậu đang ngẩn người làm gì vậy? Chẳng nghe Chengfeng đang hỏi ý kiến của cậu sao?”

Liễu Minh Chí giật mình, chớp mắt vài cái, rồi nhìn về phía ngôi nhà tre xa xôi.

“Nghe thấy rồi, tất nhiên là nghe thấy.”

“Bố ơi, vậy bố muốn con làm thế nào?”

Liễu Minh Chí hút một hơi thuốc lá, rồi gật đầu với con trai mình.

“Được thôi, để bà ngoại nghỉ ngơi một lát cũng tốt. À, thuốc canh cho bà ngoại đã được sắc xong chưa?”

“Con không biết… Thuốc luôn do mẹ và các cô dì sắc mà. Con sẽ đi hỏi mẹ ngay bây giờ.”

“Được thôi, cứ đi đi.”

“Vâng, đệ sẽ vào trước.”

Liễu Thăng Phong và Quay Người Về Phía Trước chạy nhanh về phía ngôi nhà bằng tre; sau đó, Liễu Chi An thở ra một hơi khói nhẹ, quay đầu hỏi Liễu Minh Chí: “Những loại dược liệu như ginseng, linh chi – những thứ có tác dụng bồi dưỡng và giúp tỉnh táo này, còn đủ không?”

“Ta đã mang theo vài thùng dược liệu quý giá trên xe ngựa; nếu cô bé Lian và những người kia thiếu thì ngay lập tức sẽ sai Liễu Tùng và những người khác đến vận chuyển thêm.”

“Đủ rồi, chắc chắn là đủ.”

“Khi Lian và các chị em cô ấy đến trước, họ đã mang theo một số; khi ta và Liễu Tùng đến sau, chúng ta lại mang thêm nữa… Bây giờ vẫn còn dư đầy đấy.”

“Chỉ là…”

“Chỉ là cái gì vậy?”

“Dù còn dư nhiều thì cũng chẳng sao cả… Dù những dược liệu ấy quý giá đến đâu, hiếm có đến mức nào, cuối cùng cũng chỉ là những vật vô hình mà thôi.”

“Dù mẹ ta sử dụng nhiều đến đâu, ta cũng không sao cả… Ta không sợ mẹ ta dùng hết, chỉ sợ… chỉ sợ mẹ ta không thể dùng hết được thôi.”

“Thôi, cứ để mọi chuyện diễn ra theo tiến trình của nó đi.”

“Ài!”

Liễu Minh Lý và Liễu Minh Kiệt hai anh em cũng nhận ra điều gì đó từ cuộc trò chuyện giữa cha và anh trai mình; họ đều nhìn về phía người anh cả với vẻ mặt phức tạp.

“Anh trai ơi, sức khỏe của dì chúng ta… thực sự đã đến mức đó rồi à?”

Liễu Minh Chí nhìn thấy vẻ mặt buồn bã của Liễu Minh Lý, anh gật đầu một cách đau lòng.

“Người ta nói rằng, sức khỏe của dì chúng ta giống như ngọn nến trước gió, ngọn đèn trong mưa vậy…”

“Ôi…”

“Thôi, bây giờ đừng nói về chuyện này nữa… Các con đã vất vả lắm khi đi từ Giang Nam đến Miêu Tương rồi… Hãy đợi một lát nữa; ta sẽ đi báo cho dì Yun chuẩn bị bữa ăn cho các con ngay.”

“Được thôi.”

Liễu Minh Chí cúi xuống đổ hết tro tàn trong ống thuốc, cuộn lại ống thuốc rồi định bước vào ngôi nhà bằng tre… Thì bỗng nhiên, từ bên trong ngôi nhà vang lên những tiếng kêu đau khổ của Qing Lian và những người khác.

“Mẹ ơi!”

“Mẹ ơi.”

“Bà ngoại ơi!”

“Mẹ vợ yêu quý!”

“Chàng trai của em, mau đến đây ngay!”

Liễu Minh Chí Thân hình to lớn của anh ta rung chuyển, và anh ta vội vàng Động thân triều chạy thật nhanh về phía căn nhà tre ở xa xôi.

Liễu Chi An Ba người cha con nhìn nhau với vẻ kinh ngạc, rồi cũng vội vàng đi theo sau.

“Liễu Tùng ơi, Liễu Tùng ơi!”

“Thưa gia chủ, tôi đây.”

“Nhanh lên, mau gọi ông Sài đến đây.”

“Vâng, tôi sẽ làm theo lệnh.”

Liễu Minh Chí Anh ta lao vào căn nhà tre như gió, chạy thẳng về phía chiếc giường.

“Mẹ ơi!”

Liễu Minh Chí Anh ta gọi nhẹ một tiếng, vội vàng tiến lại bên cạnh giường, ánh mắt hoảng loạn nhìn về phía người già.

“Mẹ ơi, mẹ sao vậy?”

Thanh Liên nuốt nước mắt đứng dậy, nhường chỗ cho anh ta bên cạnh giường.

Liễu Minh Chí Anh ta không do dự mà ngồi xuống, với vẻ mặt đầy đau buồn, nắm lấy bàn tay khô héo của người già.

“Mẹ ơi, con trai của mẹ đã đến rồi.”

Khuôn mặt của mẹ Thanh Liên đã không còn hồng hào như khi gặp Selina và Lưu Trần Vũ nữa; thay vào đó là màu xám nhợt, không còn chút máu nào. Đôi mắt đục ngầu vẫn hiện rõ vẻ từ bi, nhưng lại mang theo nỗi u sầu.

“Con trai à…”

“Con trai của mẹ đây, con trai của mẹ đây.”

“Liên Nhi này, đứa bé ngốc nghếch… Từ nay trở đi, việc chăm sóc mẹ sẽ do con trai gánh vác.”