Liễu Minh Chí liếc nhìn đôi mắt đầy oán hận của Nhậm Thanh Nhụy, rồi nhẹ nhàng tiến lại gần cô và chạm nhẹ vào cổ cô.

“Để tránh việc ngươi – kẻ hoàng hậu xảo quyệt này – tiếp tục dùng lời nói dối để gây rối loạn và phá hoại sự bình yên, ngươi hãy im lặng một thời gian đi!”

Nhậm Thanh Nhụy khuôn mặt biến sắc, muốn nói gì đó nhưng lại không thể phát ra âm thanh nào.

Liễu Minh Chí quay sang nhìn Lý Diệu – người vẫn chưa hiểu rõ tại sao số quân tinh nhuệ hai trăm nghìn người lại không thể tăng lên thành ba trăm kỵ binh sắt.

“Bệ hạ, trong tình huống khẩn cấp này, chúng tôi chỉ có thể làm theo cách tốt nhất mà thôi. Hiện giờ hãy an ủi các binh sĩ của Lực lượng Cấm vệ trước; sau đó chúng ta sẽ đến gặp các quan lại đang có mặt tại cung để giải thích rõ ràng và thuyết phục họ trở về nhà.”

“Bây giờ là dịp Tết Nguyên đán, mọi người đều mong muốn được sống trong bình yên. Chúng ta nên giải quyết những vấn đề này một cách nhỏ gọn và nhanh chóng. Một số việc có thể được công bố sau khi Tết kết thúc, tại buổi hội nghị lớn vào năm sau.”

“Đặc biệt là lúc này, chúng ta không nên công bố chuyện về ‘hoàng hậu xảo quyệt’ này. Nếu kẻ đứng sau cô ta biết được tin tức, thì sẽ rất phiền phức.”

Liễu Minh Chí biết rằng có hàng vạn binh sĩ của Lực lượng Cấm vệ đã chứng kiến những gì xảy ra hôm nay, nên việc Nhậm Thanh Nhụy bị bắt giam gần như không thể che giấu được. Ông vẫn hy vọng vào một cơ hội nào đó, nhưng mọi chuyện cuối cùng vẫn phụ thuộc vào ý trí của Trời.

Lý Diệu ngây người gật đầu: “Chú tôi nói đúng, bệ hạ đã hiểu rồi!”

Lý Diệu chỉnh lại áo long bào của mình, thở vài hơi để khuôn mặt trở nên bình tĩnh hơn.

“Các binh sĩ của Lực lượng Cấm vệ, hãy nghe lệnh của bệ hạ! Thân thể bệ hạ vẫn khỏe mạnh, không phải như những gì ‘hoàng hậu xảo quyệt’ kia nói. Các ngươi không cần phải lo lắng, hãy yên tâm trở về vị trí của mình và tiếp tục thực hiện nhiệm vụ.”

“Chúng tôi tuân theo lệnh của bệ hạ! Vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!”

Nhìn những ngàn binh sĩ của Lực lượng Cấm vệ rời đi theo từng chỉ huy của mình, mọi người có mặt tại đó cuối cùng cũng yên tâm trở lại.

Liễu Minh Chí liếc nhìnDu Văn Trác – người đang nằm trên đất, gần như không còn sức sống: “Bệ hạ, kẻ này thật là gan dạ… Hắn thậm chí còn dám có ý đồ xấu với bệ hạ. Chúng ta cần phải điều tra kỹ lưỡng để tìm ra những đồng bọn đứng sau hắn.”

“Cháu nói đúng lắm, Tông Ái Khánh!”

Tông Dương vội vàng tiến lại trước mặt Lý Diệu và quỳ gối xuống: “Thần tại đây!”

“Hãy bắt giữ Tôn Vân Trác và điều tra kỹ lưỡng những người có liên quan đến hắn.”

“Thần tuân lệnh!”

Khi thấy tình hình tại hiện trường đã được kiểm soát, Liễu Minh Chí sai Nam Cung Mộng và Trần Tiệp tiến lại gần.

“Mẫu hậu, hoàng thái phi, thần làm việc không tốt, suýt nữa khiến hai ngài phải lo lắng. Trong tình huống khẩn cấp, xin tha thứ cho việc thần hành động trước rồi báo cáo sau.”

Nam Cung Mộng nhìn anh ta với ánh mắt âu yếm và lắc đầu: “Minh Chí, đừng nói vậy. Anh cũng chỉ vì Đức Vua và triều đình, vì sự thịnh vượng của Đại Long mà hành động thôi. Làm sao có tội được? Ta không những không trách móc anh, mà còn sẽ ban thưởng cho Ye Er dành cho anh nữa.”

“Cảm ơn Mẫu hậu!”

Trần Tiệp cũng đứng bên cạnh và gật đầu: “Vương gia không cần phải quá lễ phép. Ta hiểu ý tốt của ngài.”

“Cảm ơn hoàng thái phi đã thông cảm.”

Nam Cung Mộng cười nhẹ và nhìn vào bàn tay của Qing Lian, người đang đứng bên cạnh Liễu Minh Chí và có vẻ hơi e ngại: “Cô gái này chính là Thị thiếp Qing Lian từ Miêu Châu phải không?”

“Bẩm báo Mẫu hậu, đúng vậy, đây chính là Qing Lian!”

Qing Lian cũng vội vàng cúi chào: “Bẩm báo Hoàng Thái Hậu, thị thiếp chính là Qing Lian!”

Nam Cung Mộng nhẹ nhàng vỗ lên mu bàn tay của Qing Lian: “À, cô bé này… Đừng gọi ta là Hoàng Thái Hậu, nghe có vẻ xa cách quá. Cô và Yan Er là chị em ruột thịt; gọi ta là Mẫu hậu thôi là đủ.”

Qing Lian ngập ngừng, không biết phải làm thế nào, liền nhìn về phía Liễu Minh Chí để xin ý kiến.

Liễu Minh Chí nhìn thấy ánh mắt vui mừng trong đôi mắt Nam Cung Mộng khi cô nhìn Qing Lian, liền hiểu ra rằng nhờ việc giúp Lý Diệu giải trừ tà ma, Qing Lian đã thực sự chiếm được lòng tin của Hoàng Thái Hậu Nam Cung Mộng.

Cô nhẹ nhàng gật đầu với Thanh Liên, báo hiệu cho cô ấy nên làm theo ý của Nam Cung Mộng.

Nhận được sự đồng ý từ chồng mình, Thanh Liên cảm thấy yên tâm hơn và mỉm cười chào Nam Cung Mộng.

“Con gái út của mẫu thân, Nguyệt Thanh Liên xin kính chào Hoàng Thái Hậu!”

“Đứa con ngoan, đừng khách sáo nữa. Hôm nay con đã có công lao lớn, mẫu thân sẽ thưởng con thật xứng đáng. Nói đi, con muốn cái gì? Miễn là mẫu thân có thể làm được, mẫu thân sẽ đáp ứng mọi mong muốn của con.”

“Con không dám xin. Làm quan triều đình, phục vụ đất nước là trách nhiệm của chồng con; làm thiếp thân của chồng con, con tự nhiên phải luôn ủng hộ và giúp đỡ chồng con hết sức mình.”

Nghe vậy, Nam Cung Mộng càng cười đẹp hơn. Ánh mắt long lanh của bà nhìn Thanh Liên với vẻ ngưỡng mộ: “Đứa bé này, lời nói của con thật khiến người ta cảm thấy thoải mái… Con quả là một người phụ nữ đoan trang, hiền thảo, thông minh và biết lý lẽ.”

“Thế này đi… Quyền lực lớn nhất mà mẫu thân có thể ban tặng cho con chỉ là danh hiệu Phu Nhân cấp năm thôi… Con có phiền không?”

“À?”

Liễu Minh Chí nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt Thanh Liên, không khỏi cười. Trong triều đình này, việc một thiếp thân được phong danh hiệu cao như vậy thực sự rất hiếm gặp…

“Thanh Liên, sao lại ngẩn ra vậy? Nhanh lên, cảm ơn Hoàng Thái Hậu vì ân huệ này đi!”

“Vâng, thưa chồng con!”

“Nguyệt Thanh Liên xin cảm ơn Hoàng Thái Hậu! Mong Hoàng Thái Hậu sống lâu trường thọ!”

“Nhanh đứng dậy đi… Đừng cứ mỗi lần gặp mẫu thân là lại quỳ xuống như vậy. Mẫu thân cũng giống như Hoàng đế của các con, không thích việc mọi người cứ liên tục quỳ gối.”

“Khi Hoàng đế còn sống, ngài thường nói rằng việc cúi đầu, quỳ gối là những thói hành xử tồi tệ, khiến con người mất đi phẩm giá…”

“Mẫu thân cũng đã sống bên cạnh Hoàng đế hàng chục năm, và cũng bị ảnh hưởng bởi những lời nói đó… Mẫu thân không thể chấp nhận việc người ta quỳ gối trước mặt mình. Hãy nhớ lời mẫu thân: Khi gặp mẫu thân, chỉ cần cúi chào theo nghi thức phụ nữ là đủ… Đừng bao giờ quỳ xuống nữa, nếu làm vậy mẫu thân sẽ không vui đâu.”

“Vâng, con hiểu rồi!”

“Đúng rồi… Mẫu thân có thể gọi con là Thanh Liên được không?”

“Tất nhiên được… Đó là vinh dự lớn của con.”

Nam Cung Mộng nhìn về phía Kinh Chính Điện – nơi tiếng động đã bắt đầu vang lên – rồi nắm tay Thanh Liên và Công Chúa Thứ Ba, cùng nhau đi về phía Liễu Minh Chí

“Những chuyện phía trước, chúng ta những người phụ nữ không nên dính líu vào. Hãy đi, chúng ta đến Hậu cung nói chuyện đi. Sau khi Hoàng thượng qua đời, cung điện bỗng trở nên vắng lặng quá. Thần thiếp đã lâu không được trò chuyện với ai rồi.”

“Hai chị em hãy kể cho thần thiếp và Thái hậu nghe những gì các ngươi đã chứng kiến và trải qua ở Bắc Tạng đi. Điều đó sẽ giúp chúng ta, những người bị giam cầm trong này, có thể mở mang tầm mắt một chút.”

“Con xin tuân lệnh!”

“Lão Châu!”

“Lão nô đây, xin kính chào Thái hoàng thái hậu.”

Nam Cung Mộng nhìn với ánh mắt buồn bã vào khuôn mặt già nua và mái tóc trắng như tuyết của Lão Châu.

“Lâu lắm rồi không gặp nhau… Lão đã già đi nhiều quá. Cảm ơn lão vì đã canh gác mộ phần của Hoàng thượng. Lão phải chăm sóc sức khỏe thật tốt nhé; nếu lão cũng ra đi, thần thiếp sẽ thực sự không còn người quen biết nữa!”

“Ài, thời gian thật vô tình… Lão e rằng mình cũng không sống được bao lâu nữa. Nhưng Ngài vẫn giữ được vẻ đẹp như xưa, không hề thay đổi gì cả. Thấy Ngài khỏe mạnh và hạnh phúc, lão cũng yên tâm.”

Lời nói của Lão Châu không hề mang ý nghĩa nịnh hót. Lý Chính đã qua đời ba năm rồi, nhưng Nam Cung Mộng lại chẳng hề có dấu hiệu của sự già đi. Có lẽ là vì trong cung có đủ mọi thứ để chăm sóc sức khỏe; người phụ nữ khoảng năm mươi tuổi này trông giống như một người phụ nữ đang ở độ tuổi ba mươi bảy, ba mươi tám vậy. So với Thanh Liên hay những công chúa khác – những người mới ngoài ba mươi tuổi – Nam Cung Mộng lại toát lên vẻ đẹp kín đáo, quyến rũ và trưởng thành như những quả đào mọng nước. Thêm vào đó, với phong thái oai nghiêm và sang trọng của một người ở vị trí cao cấp, thật khó tin rằng đây là một người phụ nữ sắp năm mươi tuổi. Chỉ tiếc là sau cái chết của Lý Chính, trong cung chỉ còn lại một người đàn ông duy nhất là Lý Diệu. Dù được chăm sóc tốt đến đâu, những bông hoa không ai ngắm nhìn cuối cùng cũng sẽ héo úa dưới sự tàn phá của thời gian. Đối với Nam Cung Mộng, Trần Tiệp và Hà Thư mà nói, cung điện Hậu cung bây giờ cũng chẳng khác gì một nơi hoang vu; thậm chí còn tồi tệ hơn cả những phi tần không được an táng cùng Lý Chính và phải sống cô đơn suốt đời ở Tông Nhân Phủ!

Ít nhất cũng có thêm nhiều người để trò chuyện, để gặp gỡ đàn ông mà!

Nam Cung Mộng vươn tay vỗ nhẹ lên vai Lão Châu.

“Hãy chăm sóc sức khỏe của mình thật tốt, hãy bảo vệ Hoàng Thượng cho kỹ. Khi rảnh rỗi, hãy thường xuyên đến cung để cùng ta trò chuyện nhé.”

“Vâng, thần tuân lệnh!”

Liễu Minh Chí lặng lẽ nhìn theo bóng dáng của bốn người họ – đặc biệt là bóng dáng của Nam Cung Mộng và Trần Tiệp – khi họ đi về phía Hậu cung. Trong lòng, cô thở dài một tiếng.

Một khi đã bước vào Cung Môn, dù được bao quanh bởi ánh hào quang rực rỡ, nhưng cái giá phải trả lại là điều mà người thường không thể tưởng tượng nổi.

Ở thế giới bên ngoài, phụ nữ sau khi chồng mất vẫn có thể tái hôn và sống tiếp cuộc đời mình.

Nhưng đối với những người phụ nữ như Nam Cung Mộng… Dù họ có ý định tái hôn, thì ai dám cưới họ chứ?

Liễu Đại Thiếu suy nghĩ xem liệu có nên sao chép một vài “đồ chơi” từ thời hiện đại để tặng cho họ không… Như vậy, khi không ai xung quanh, họ có thể lén lút giải tỏa nỗi cô đơn trong cung điện này.

Nhưng sau khi suy nghĩ một hồi, Liễu Đại Thiếu vội vàng lắc đầu, quyết định loại bỏ ý nghĩ phi thực tế ấy ra khỏi đầu mình.

Sống tốt làm gì phải tự chuốc họa vào thân chứ!