Trong vài hơi thở ngắn ngủi, Liễu Thành Can cảm nhận được ánh mắt của cha mình – ánh mắt dường như có thể xuyên thấu tâm hồn con người – và không khỏi nuốt nước bọt lại.

Nhìn vào vẻ mặt bình tĩnh và điềm đạm của cha, mặc dù mình chẳng làm gì sai trái, nhưng trong lòng vẫn không khỏi cảm thấy lo lắng.

Không lâu sau, Liễu Thành Can thở dài một hơi đầy u sầu.

“Cha ơi, con nói đi mà, con nói đi có được không ạ?”

Liễu Đại Thiếu liếc nhìn Liễu Thành Can một cái, rồi tiếp tục bước đi phía trước.

Liễu Thành Can đi theo bên cạnh cha, trong mắt hiện lên vẻ hoài niệm.

“Cha ơi, lý do con quen biết với người phụ nữ ngốc nghếch Châu Đồng Nhi này, phải bắt đầu từ năm thứ hai của triều đại Yongping, hơn tám năm trước đây.”

Liễu Đại Thiếu dừng lại một chút khi hút thuốc, nhìn Liễu Thành Can với vẻ ngạc nhiên.

“Năm thứ hai của triều đại Yongping ư?”

“Đúng vậy, đó là vào năm mà anh họ Lý Diệu vẫn còn ngồi trên ngai vàng.”

“Vào tháng ba năm thứ hai của triều đại Yongping, cha đã ra lệnh cho anh cả, anh hai và con cùng tham gia cuộc viễn chinh về phía Bắc để chinh phục Hai quốc Kim Trúc.”

“Chuyện này, cha hẳn vẫn còn nhớ chứ?”

Liễu Đại Thiếu nhíu mắt suy nghĩ một lúc lâu, rồi gật đầu với vẻ tiếc nuối.

“Tất nhiên là nhớ. Sáu đạo quân của miền Bắc, sáu đạo quân mới, quân đội của gia tộc An Tây Đô Hộ Phủ, liên minh các quân đội, tổng cộng một triệu binh sĩ cùng nhau xuất quân về phía Bắc để chinh phục Hai quốc Kim Trúc… Một sự kiện quan trọng như vậy, làm sao cha có thể quên được chứ.”

“Cha nhớ rõ lắm… Cuộc viễn chinh bắt đầu vào ngày 20 tháng 3.”

“Khi đại quân xuất phát, cha còn đưa mẹ con và các dì của con đến Sơn Hải Quan để tiễn các con nữa đấy!”

“Chỉ là, sự việc này có liên quan gì đến bạn và Châu Đồng Nhi chứ?”

Liễu Thành Can nhìn thấy vẻ mặt bối rối của cha mình, liền giơ hai tay lên xoa mạnh vào khuôn mặt vài cái, cười khổ sở với vẻ ngượng ngùng.

“Cha không biết đâu, nguyên nhân khiến con và Châu Đồng Nhi quen biết nhau chính là từ sự việc này đấy.”

Trước khi đội quân đi chinh phục phía Bắc xuất phát, chú Châu Bảo Ngọc đã tổ chức một buổi yến tiệc tại nhà. Hôm đó, ba anh em chúng tôi cũng được mời đến dự.

Tại bữa yến, các chú Trình Khải cùng mấy người khác liên tục rót rượu cho chúng tôi. Mỗi khi chúng tôi từ chối, họ lại la lên rằng một người đàn ông thực thụ làm sao có thể không uống rượu được?

Sức uống rượu của họ thật sự rất mạnh; ba anh em chúng tôi hoàn toàn không thể cạnh tranh nổi. Sau vài chum rượu, con cũng bắt đầu say. Khi ra ngoài đi vệ sinh, con lảo đảo bước vào sân trong nhà của chú Zhou… Rồi sau đó… rồi sau đó…”

Liễu Thành Can nói đến đây, vẻ mặt trở nên ngượng ngùng và gãi gái trán mình.

Thấy vẻ mặt bối rối của con trai, Liễu Đại Thiếu suy nghĩ một chút rồi bỗng hiểu ra chuyện gì đã xảy ra tiếp theo. Anh ta nhẹ nhàng thổi khói thuốc ra và mỉm cười.

“Rồi sau đó thì sao? Cứ tiếp tục kể đi.”

“Lúc đó con đang say mèm, không may bước vào phòng của Châu Đồng Nhi. Khi con vào phòng, cô ấy đang tắm trong đó. Vì vậy, con không may đã nhìn thấy cơ thể cô ấy…”

Liễu Đại Thiếu nhướng mày và hỏi tiếp: “Con đã nhìn thấy hết à… Ừm, hiểu rồi. Trước đó, khi cô Tông cầm rìu đuổi theo con và nói rằng con đã nhìn thấy cơ thể cô ấy, chính là vì sự việc hôm đó phải không?”

Liễu Thành Can bỗng đỏ mặt lên, khóe mắt cũng không khỏi giật giật vài cái.

“Cha ơi, cha… cha đã nghe hết rồi à?”

“Làm cha này đâu phải là người điếc đâu; tiếng các con nói lúc đó to quá, làm cha này không nghe thấy mới lạ chứ.”

Thấy vẻ mặt nghiêm túc giả tạo của cha mình, Liễu Thành Can càng cảm thấy ngượng ngùng hơn.

“Cha ơi, chuyện giữa con và Châu Đồng Nhi thực sự chỉ là một sự hiểu lầm mà thôi.

Hôm đó dù con không say đến mức mất ý thức, nhưng cũng đã uống đến mức choáng váng rồi.

Nếu lúc đó con biết căn phòng đó là phòng riêng của Châu Đồng Nhi, con sẽ không bao giờ dám bước vào đâu.”

Trong lúc nói, khuôn mặt Liễu Thành Can lại trở nên buồn bã.

Liễu Đại Thiếu thấy vẻ buồn bã trên mặt con trai mình, liền nhăn mày tức giận.

Đồ ngốc nghếch, được lợi rồi còn đòi hỏi thêm nữa.

Sau khi trong lòng mắng mỏ xong, Liễu Đại Thiếu bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó, lập tức quay đầu nhìn Liễu Thành Can:

“Không đúng rồi…”

“Cha ơi? Cái gì không đúng vậy?”

“Cô bé Đông kia là con gái của Châu Bảo Ngọc; với địa vị của Châu Bảo Ngọc lúc đó, cô bé ấy chính là một thiếu nữ xuất thân từ gia đình danh giá.

Là một thiếu nữ như vậy, bên cạnh cô ấy chắc chắn phải có người hầu cận chứ?

Khi cô ấy ở trong phòng, ngay cả khi không đóng chặt cửa, bên ngoài cũng phải có người hầu canh gác chứ?

Khi con bước vào phòng cô ấy, người hầu cận của cô ấy không hề ngăn con sao?”

Nhìn thấy vẻ nghi ngờ trên khuôn mặt cha mình, Liễu Thành Can đành bất lực mà dang tay ra.

“Cha ơi, cha nói đúng đấy, Châu Đồng Nhi thực sự có một người hầu cận.

Chỉ là, khi con đến trước cửa phòng của Châu Đồng Nhi, người hầu cận đó đang đi lấy nước nóng để thay thế ở nhà bếp thôi.”

Thật là trùng hợp không ngờ, lúc đó cô ấy vừa không khóa cửa lại vừa không có người hầu bên cạnh canh gác.

  Ôi, thật là xui xẻo quá!

  Liễu Đại Thiếu nghe thấy giọng nói có vẻ bất lực của Liễu Thành Can, liền cười nhạo một cách không vui.

  “Hehe, đi chết đi.”

  “Cha!”

  “Được rồi, tiếp tục kể đi.”

  “Khi Châu Đồng Nhi nhìn thấy tình hình của con lúc đó, con sẽ không kể nữa. Cha cũng đủ hiểu là đã xảy ra chuyện gì rồi đấy.”

  Liễu Đại Thiếu gật đầu hiểu ý, rồi dùng tay gõ tro trong bộ thuốc lá lên cột bên cạnh.

  “Hiểu rồi, cứ tiếp tục kể đi.”

  “Lúc đó, cô ấy la lên một tiếng chói tai, khiến cho men rượu trong người con tan biến hết phần lớn. Khi con rePhản ứng kịp và muốn bỏ chạy, thì đã quá muộn rồi. Sau đó, Châu Đồng Nhi cầm thanh kiếm của mình và đưa ra hai lựa chọn cho con.”

  “Một là cô ấy giết con ngay tại chỗ, sau đó tự sát để bảo vệ danh dự của mình với tư cách là Nhà con gái. Hai là để con gánh vác trách nhiệm và sau này cưới cô ấy làm vợ.”

  “Lúc đó, con thực sự không còn lựa chọn nào khác, nên đành chọn con đường thứ hai và đồng ý sẽ cưới cô ấy.”

  “Vậy kẻ phản bội đó, lừa tiền lừa tình là chuyện gì vậy?”

  Nghe câu hỏi của cha, Liễu Thành Can im lặng một lúc, rồi thở dài với vẻ bất lực.

  “Sau khi chúng con đã thống nhất với nhau, con tự nhiên không dám ở lại trong phòng của cô ấy lâu. Nếu có người ngoài biết chuyện giữa chúng con, Châu Đồng Nhi sẽ phải sống như thế nào đây… Ban đầu, con nghĩ rằng chỉ cần rời khỏi phòng của cô ấy thì mọi chuyện sẽ ổn thôi. Nhưng thật không may, Châu Đồng Nhi cũng không phải là cô gái ngốc nghếch đâu. Cô ấy nhận ra rằng con đồng ý một cách dễ dàng như vậy, và lập tức đoán ra suy nghĩ của con.”

Vì vậy, trước khi rời khỏi phòng của nàng ấy, Châu Đồng Nhi đã cẩn thận hỏi tên tuổi và danh tính của con.

Trong hoàn cảnh đó, làm sao con dám nói ra tên thật của mình chứ? Nếu Chú Zhou biết được những chuyện đã xảy ra giữa con và con gái ông ấy, chắc chắn ông ấy sẽ giết con mất.

Thế là con đã nói với Châu Đồng Nhi rằng tên con là Lưu Tam Lang, sau đó lại bịa ra một danh tính nửa thật nửa giả.

Châu Đồng Nhi tin lời con, nhưng cũng không hoàn toàn tin hết. Bà ấy bắt con phải để lại một thứ đồ làm bằng chứng, nếu không thì sẽ không cho con đi.

Liễu Đại Thiếu cuộn chiếc ống thuốc lá khô lại và đeo vào lưng; trong lúc đó, Thẳng Tiến – người con gái thứ ba đang đứng không xa đó và liên tục nhìn chằm chằm vào hai cha con mình – bèn tiến lại gần.

“Cô bé Đông yêu cầu con để lại thứ đồ gì vậy?”

“Bố ơi, hôm đó chúng con chỉ đi dự tiệc và uống rượu thôi; làm sao con có thể mang theo thứ gì quan trọng được chứ? Vì vậy, con đã nói với Châu Đồng Nhi rằng con không có gì để lại làm bằng chứng cho bà ấy. Nhưng bà ấy không chịu đâu.”

“Vậy cuối cùng con đã làm thế nào?”

“Đúng lúc con đang suy nghĩ xem phải làm thế nào thì Châu Đồng Nhi đã nhìn thấy chiếc ngọc bàiu con đeo trên lưng. Rồi người phụ nữ ngốc nghếch đó liền giành lấy chiếc ngọc đó làm bằng chứng.”

Liễu Đại Thiếu lập tức cau mày và nhìn về phía Liễu Thành Can.

“Gì cơ? Chiếc ngọc chứng minh danh tính của con lại nằm trong tay Châu Đồng Nhi rồi à?”

Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của cha, Liễu Thành Can vội vàng lắc đầu.

“Không đâu bố ạ… Con đâu phải ngốc đâu; con hiểu rõ mức độ quan trọng của chiếc ngọc đó mà.”

“Nhưng vào lúc đó, tôi thực sự không còn cách nào khác, nên đành phải để chiếc ngọc bài ấy lại với Châu Đồng Nhi tạm thời.”

Nghe câu trả lời của Liễu Thành Can, Liễu Đại Thiếu gật đầu nhẹ.

“Sau đó, làm thế nào bạn mới lấy được chiếc ngọc bài từ tay cô bé Đồng?”

“Con hiểu rõ tầm quan trọng của chiếc ngọc bài đó. Ngày hôm sau, khi đã tỉnh táo hoàn toàn, con liền bắt đầu suy nghĩ cách lấy nó trở lại từ tay Châu Đồng Nhi. Sau bữa trưa, con mua một số quà tặng rồi vội vàng đến nhà chú Zhou. Khi gặp chú Zhou, ông đang cùng các chú khác thảo luận về việc xuất quân. Vì vậy, con tìm cớ để lén lút gặp Châu Đồng Nhi. Sau khi gặp cô ấy, con đã nói ra đủ mọi lý do để thuyết phục cô ấy cho phép con dùng vật phẩm khác để đổi lấy chiếc ngọc bài. Ban đầu, con nghĩ rằng chỉ cần lấy được ngọc bài xong là sẽ rời đi ngay. Nhưng không ngờ, Châu Đồng Nhi hoàn toàn không đồng ý, cô ấy cứ bắt con ở lại và hỏi đủ thứ. Con đã nói với cô ấy rằng việc hai người nam nữ ở lại cùng một căn phòng sẽ không tiện lợi, và nếu có người khác thấy thì sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của cô ấy…”

Trong lúc kể chuyện, Liễu Thành Can không khỏi nhớ lại những sự kiện đã xảy ra trong quá khứ. Dưới ánh mắt kỳ lạ của Liễu Đại Thiếu, anh ta thở dài và lắc đầu.

“Con tưởng rằng, sau khi mình đã nói như vậy, Châu Đồng Nhi sẽ cho phép mình rời đi… Nhưng thay vào đó, cô ấy lại dẫn con đến sân trước nhà mình, và cởi mở, thoải mái trò chuyện với con.”

Khi con đã cố gắng hết sức để trả lời mọi câu hỏi của Châu Đồng Nhi và chuẩn bị ra về, thì mẹ của cô ấy… tức là dì Zhou của con, cũng xuất hiện.

Thật là trùng hợp thay, bà Chu đã đi ngang qua gian hàng gió nơi chúng tôi đang ở. Từ xa, bà nhìn thấy tôi và lập tức cùng với cô hầu gái riêng của mình chạy đến đây.

Không biết tôi có địa vị gì, nhưng bà Chu lại hiểu rất rõ về tôi.

Khi thấy tôi đang trò chuyện vui vẻ với Châu Đồng Nhi, biểu cảm trên khuôn mặt bà có phần ngạc nhiên, nhưng cũng xen lẫn sự tò mò.

Bà Chu kiên quyết muốn tôi ở lại và dùng bữa tối tại nhà họ trước khi rời đi.

Và cuối cùng, tôi cũng không đi.

Liễu Đại Thiếu nhíu mắt, lắc chiếc quạt ngọc trong tay, im lặng suy nghĩ một lúc.

“Châu Đồng Nhi Ở bữa tối hôm đó, mẹ cô ấy có nói cho cô ấy biết danh tính thực sự của cậu không?”

Liễu Thành Can lắc đầu và trả lời nhẹ nhàng: “Không đâu. Bà Chu là người biết phân biệt trọng nhẹ. Trước khi hiểu rõ lý do tại sao tôi lại quen biết với Châu Đồng Nhi, bà ấy tự nhiên sẽ không vội vàng tiết lộ danh tính thực sự của tôi.”

Trong bữa ăn, Châu Đồng Nhi đã nhiều lần hỏi bố mẹ bà Chu về danh tính của tôi, với giọng điệu đùa cợt. Mặc dù bố mẹ bà Chu không hiểu tại sao cô ấy lại hỏi những điều đó, nhưng họ cũng không nói gì cả.

Cuối cùng, không thể tránh khỏi được nữa, bố mẹ bà Chu liền nói ra rằng tôi là một tướng chỉ huy quân đội dưới trướng của ông họ.

Khi biết tôi là tướng chỉ huy quân đội dưới trướng của vị đại tướng này, Châu Đồng Nhi dường như không mấy hứng thú và không tiếp tục hỏi thêm gì nữa.

Tuy nhiên, lúc đó tôi đang ngồi đối diện cô ấy. Tôi rõ ràng cảm nhận được ánh mắt đầy hứng thú ẩn sau đôi mắt cô ấy khi cô ấy nhìn tôi.

Sau bữa tối, tôi đứng dậy để chào tạm biệt. Bố mẹ bà Chu chỉ nói vài lời với tôi rồi đi vào phòng đọc sách.

Khi bố mẹ bà Chu rời đi, Châu Đồng Nhi nói với mẹ mình rằng cô ấy muốn ra ngoài tiễn tôi.

Nếu không thì sẽ có vẻ như họ đã không đối xử tử tế với khách.

Chị dâu Zhou nghe xong lời cô ấy nói, không chút do dự liền đồng ý.

Chúng tôi bước ra sân, và Châu Đồng Nhi cười rạng rỡ nhìn đứa trẻ, trông rất hài lòng với “kế hoạch” của mình.

Lúc đó, đứa trẻ mới hiểu ra…

Cô gái này chắc chắn đã quyết tâm chiếm được trái tim mình rồi.

Quả nhiên, vừa ra khỏi cửa nhà họ, cô ấy liền kéo mình đi đến góc phố bên ngoài cổng nhà họ.

Châu Đồng Nhi giống như một con cáo ranh mãnh, cười ha hả và đe dọa đứa trẻ.

Cô ấy cảnh báo rằng nếu sau này mình dám không tuân thủ lời hứa, phản bội cô ấy…

thì cô ấy sẽ báo cha của đứa trẻ biết chuyện mình xâm nhập vào phòng riêng của cô ấy và làm tổn hại đến danh dự của cô ấy.

À, cha của đứa trẻ là người như thế nào, cha cũng biết mà.

Nếu ông ấy biết chuyện giữa mình và Châu Đồng Nhi, chắc chắn ông ấy sẽ giết mình, hoặc ít nhất là làm cho mình mất hết nam tính.

Đành phải đồng ý tất cả những yêu cầu của cô ấy thôi.

May mắn thay, Châu Đồng Nhi là một cô gái tốt bụng; cô ấy không đưa ra bất kỳ yêu cầu quá đáng hay thiếu lịch sự nào.

Sau khi ba anh em chúng tôi theo đội quân đi chinh phục phương Bắc…

Mình và Châu Đồng Nhi cũng ít khi gặp nhau hơn.

Sau này, khi cha chúng ta thống nhất cả thiên hạ…

Gia đình chúng ta cùng nhau chuyển đến kinh thành.

Cha đã thành lập Đình Thập Vương, và chúng tôi, các anh chị em, cũng bắt đầu bận rộn với công việc.

Vì vậy, mình cũng ít khi có dịp gặp lại Châu Đồng Nhi.

Mình từng nghĩ rằng theo thời gian trôi qua, cô ấy sẽ dần quên đi những chuyện đã xảy ra…

Nhưng có lẽ mình đã nghĩ quá đơn giản.

Châu Đồng Nhi chưa bao giờ quên những lời hứa mình đã đưa ra với cô ấy.

“Đồ ngốc ơi, đối với một cô gái…

Những cảm xúc đầu tiên ấy, làm sao có thể dễ dàng quên được chứ.”

“Đúng vậy… Có lẽ vì vậy mà mình mới bị coi là kẻ phản bội.”

“Cha hiểu rồi… Đó chính là lý do tại sao cô ấy gọi mình là kẻ phản bội.”

“Vậy còn chuyện cô ấy kêu gọi để lừa tiền, lừa tình… thì sao nhỉ?”

“Đồ ngốc! Chắc là hai người các con đã có gì đó với nhau rồi…”