“Đồ nhóc kia, đừng chỉ biết giả vờ ngoại giao mà hãy làm việc thực tế đi; đó mới chính là sự đóng góp lớn nhất.”

“Tôi xin chào Đại tướng!”

Một người thợ đang ôm một bó vũ khí bỗng nhiên nhìn thấy bóng dáng của Trương Cuồng và vội vàng quỳ xuống bằng một chân.

Dù tiếng leng keng từ nơi sản xuất vũ khí không ngừng vang lên, nhưng những người thợ xung quanh vẫn nghe thấy lời chào đó và cùng nhau quỳ xuống.

Tiếng nói của một người có thể rất nhỏ, nhưng khi nhiều người cùng lúc nói lên thì âm thanh sẽ trở nên lớn hơn nhiều.

Liên tục như vậy, hàng trăm người thợ đã quỳ xuống cùng một lúc.

“Chúng tôi xin chào Đại tướng! Đại tướng thật oai phong!”

“Các người đứng dậy đi, đừng quá lịch sự nữa; hãy nhanh chóng chăm sóc những chiếc khuôn đang trong lò, đừng để chúng bị hỏng; nếu không, việc tái chế sẽ tốn nhiều công sức hơn.”

“Cảm ơn Đại tướng!”

Sau khi đứng dậy, các người thợ lại vội vàng cầm lấy búa và tiếp tục công việc của mình.

Việc Trương Cuồng có thể chỉ huy được hàng trăm nghìn binh sĩ ở Yingzhou không phải là điều ngẫu nhiên; không cần nói đến những điều khác, chỉ riêng tính cách gần gũi, thân thiện của ông ấy đã đủ khiến mọi người phải kính nể.

Ông ấy luôn làm mọi việc theo trình tự, mỗi người đều đảm nhận trách nhiệm của mình; ông không bao giờ vì địa vị đặc biệt của mình mà làm trì hoãn công việc của người khác. Nếu ở một nơi khác, có lẽ trong vòng mười mét không thấy bóng dáng của một người thợ nào cả; họ sẽ dừng công việc trong hai giờ để thể hiện sự tôn trọng… Thật là uy nghiêm của một vị quan lớn.

Mặc dù Liễu Đại Thiếu không đồng tình với một số hành động không đúng mực của Trương Cuồng, nhưng về điểm này, Liễu Đại Thiếu thực sự rất ngưỡng mộ ông ấy. Với tư cách là một Đại tướng cấp hai và một quý tộc cấp hai có chức vụ bảo vệ đất nước, việc ông ấy có thể làm được như vậy chứng tỏ ông ấy là một người rất nghiêm túc trong việc self-discipline.

“Quý tộc đang mời mọi người vào; Ngài đang cùng một vị Liễu Đại làm việc trong nơi sản xuất vũ khí.”

Người lính cá nhân của Trương Cuồng đang dẫn đường cho một người già mặc áo giáp màu đen bóng.

Đó chính là Vũ Quốc Công và Vạn Bộ Hải; Vạn Bộ Hải mặc một bộ áo giáp hình hổ, bước đi vững vàng và mạnh mẽ; tay trái ông ấy đặt trên chuôi kiếm ở eo, và ông bước vào nơi sản xuất vũ khí với dáng vẻ oai phong.

Sau khi đi dạo quanh một chút, ông nhìn thấy hai người Trương Cuồng đang đứng bên cạnh giá vũ khí và lặng lẽ tiến về phía họ.

“Quốc công, tôi sẽ đi thông báo cho Hoàng tử và nhóm người của Liễu Đại.”

“Đừng phiền rồi, ta tự mình đi là được.” Vạn Bộ Hải vẫy tay ngăn lại người lính muốn đi báo cáo, rồi bước về phía hai người Trương Cuồng.

Trong tay Trương Cuồng đang cầm một đầu nòng súng và đang giải thích cho Liễu Minh Chí nghe; đầu nòng súng đó lạnh lẽo, các góc cạnh rất rõ nét, trông có vẻ giống như những con dao ba cạnh được sử dụng trong quân đội sau này – chỉ khác là lưỡi dao của nó được thiết kế theo hướng ngược lại; một khi bị đâm vào cơ thể, vết thương cũng không thể cứu vãn được, người bị thương chỉ có thể chảy máu đến chết mà thôi.

“Dù đầu nòng súng này khá tốt, nhưng nó vẫn có những hạn chế; kích thước quá nhỏ nên việc chế tác khá khó khăn, và nó thường bị mài mòn nghiêm trọng.”

“Có thể dùng khuôn để đổ chất liệu sắt rồi sau đó mài nhẵn; cách này tiết kiệm thời gian và công sức. Tuy nhiên, những chiếc khuôn này không được bền lâu, nhưng ưu điểm là có thể sản xuất số lượng lớn đầu nòng súng một cách nhanh chóng.”

Liễu Đại Thiếu nhận lấy đầu nòng súng trong tay và đưa ra một đề xuất.

Trương Cuồng nhíu mày, nhìn Liễu Minh Chí với vẻ hoài nghi: “Dùng khuôn à? Việc luyện chế đồng thì không thành vấn đề, nhưng việc sử dụng chất liệu sắt thì sẽ tiêu tốn quá nhiều.”

“Việc đúc đồng cần khuôn mới có thể sản xuất ra số lượng lớn đồng tiền; tại sao không thử sử dụng khuôn đá để đúc đầu nòng súng nhỉ? Mặc dù những đầu nòng súng được làm từ đá không bền bằng những chiếc được chế tác cẩn thận, nhưng việc thay thế chúng cũng khá thuận tiện. Đặc biệt là đối với những mũi tên; chỉ cần có khuôn đá là có thể sản xuất ra số lượng lớn mũi tên trong thời gian ngắn. Nếu chúng không bền, chỉ cần đem đi đúc lại là được; so với việc phải chế tác từ đầu mỗi lần, cách này thực sự tiện lợi hơn nhiều.”

Nghe xong, ánh mắt Trương Cuồng bỗng sáng lên, như thể ông vừa khám phá ra một con đường mới. Đúng như Liễu Minh Chí đã nói, việc chế tạo vũ khí đòi hỏi người thợ phải có tay nghề cao; nhưng với việc đúc đầu nòng súng, mười người cùng tham gia cũng có thể sản xuất ra chúng. Nếu chất lượng không đạt yêu cầu, thì có thể bù đắp bằng số lượng.

Liễu Minh Chí tiếp tục giải thích cho Trương Cuồng về những ưu điểm của phương pháp đúc khuôn. Bỗng nhiên, ông nhớ đến một điều quan trọng khác: đó là vật liệu

Cần phải biết rằng, hiện nay, các binh sĩ của Đại Long Triều muốn chế tạo một bộ áo giáp có khóa cũng cần đến một tháng thời gian với những người thợ lành nghề; còn việc chế tạo một chiếc áo giáp hoàn hảo thì càng cần nhiều thời gian hơn nữa. Nếu noi theo cách làm của người phương Tây, sử dụng khuôn để đúc sau đó đổ thép lỏng vào và để nguội để tạo thành áo giáp, chắc chắn sẽ tiết kiệm được rất nhiều công sức.

Liễu Minh Chí bỗng nhiên cảm thấy ý tưởng này khá khả thi; nếu thực sự sử dụng khuôn để sản xuất áo giáp, chắc chắn sẽ giúp tiết kiệm thời gian cho các thợ thủ công. Về vấn đề độ bền, như Liễu Minh Chí và Phương Tài đã nói, chỉ cần có khuôn đá, trong thời gian ngắn là có thể đúc ra một bộ áo giáp mới, vừa tiết kiệm thời gian vừa công sức; ngay cả khi áo giáp đó không quá bền, thì cũng an toàn hơn nhiều so với áo giáp làm từ da. Hơn nữa, chỉ cần điều chỉnh khe hở giữa các khuôn đá là có thể kiểm soát trọng lượng của áo giáp; nếu muốn áo giáp nhẹ hơn, chỉ cần đổ ít thép hơn một chút thôi, nhưng vẫn sẽ mạnh mẽ hơn nhiều so với áo giáp làm từ da kết hợp với các loại vật liệu dệt khác nhau.

“Đại tướng, thuộc hạ nghĩ không chỉ những đầu nỏ mà ngay cả áo giáp cũng có thể được đúc bằng phương pháp này.”

Liễu Minh Chí cảm thấy ý tưởng của mình như suối nguồn trào dâng, liên tục giải thích cho Trương Cuồng về những ưu điểm của phương pháp đúc bằng khuôn, thậm chí còn mở rộng ý tưởng này sang cả việc chế tạo khiên. Ngoài những vũ khí dùng để xông pha chiến đấu, rất nhiều thứ khác cũng có thể được đúc bằng phương pháp này; chỉ cần mài giũa một chút là có thể sử dụng chúng như những trang bị tiện lợi. Thậm chí, vấn đề lớn nhất cũng chỉ là nguồn cung cấp sắt đá mà thôi; mặc dù có rất nhiều quặng sắt, nhưng việc sản xuất ra sắt tinh khiết đòi hỏi nhiều nhân lực và tài nguyên; tuy nhiên, vấn đề này cũng có thể được giải quyết nhờ việc sử dụng than đá.

Trương Cuồng nhìn chằm chằm vào Liễu Đại Thiếu một lúc lâu, rồi nói: “Ta sẽ lập tức điệu tập vài trăm thợ thủ công đến đây; chỉ có thử xem mới biết liệu phương pháp này có hiệu quả hay không.” Rõ ràng, Trương Cuồng là một người hành động nhanh chóng và quyết đoán; ngay sau khi Liễu Đại Thiếu đưa ra ý tưởng, Trương Cuồng đã lập tức quyết định thực hiện nó. Như Phương Tài đã nói, chỉ có thử xem mới biết được kết quả cuối cùng là gì.

“Tiểu Quáng Tử, cậu vẫn giữ thói nóng vội như thế này sao? Chuyện lớn như thế này, cậu có thể tự quyết định được không?”

Vạn Bộ Hải đứng phía sau hai người, lắng nghe cuộc trò chuyện của họ một lúc lâu; nội dung cuộc đối thoại khiến cả Vũ Quốc Công và Vạn Bộ Hải đều không khỏi ánh mắt sáng lên.

“Chú ơi… Tướng quân, chú đã đến từ bao lâu rồi?”

Trương Cuồng mới nhận ra sự hiện diện của Vũ Quốc Công và Vạn Bộ Hải phía sau họ. Nếu không phải vì Vạn Bộ Hải tự mình lên tiếng, hai người đang say sưa thảo luận kia chắc chắn sẽ không hề biết họ đã đến.

“Vừa đến thôi. Vì chuyện này quan trọng, cậu không thể tự ý quyết định được đâu. Hãy trình báo lên Hoàng đế trước đã. Cậu bé này ở đây thì cũng không thể trốn đi đâu được; việc vội vàng cũng không cần thiết vào lúc này.”

Khi nói chuyện, Vạn Bộ Hải không thể rời mắt khỏi Liễu Đại Thiếu, rõ ràng là muốn xem xét kỹ xem Liễu Đại Thiếu thuộc gia tộc nào ở kinh thành.

Trong lúc Vạn Bộ Hải quan sát Liễu Đại Thiếu, Liễu Đại Thiếu cũng đang nhìn Vạn Bộ Hải và suy đoán về danh tính của anh ta. Mặc dù vì trong quân đội không có quan hệ cha con nên Phương Tài và Trương Cuồng đã kịp thời thay đổi cách gọi, nhưng Liễu Đại Thiếu vẫn nghe rất rõ. Những người được Trương Cuồng gọi là “chú” ở kinh thành thì ít ỏi lắm… Đặc biệt là những người ở độ tuổi này… Liễu Đại Thiếu suy nghĩ kỹ lại, chỉ có vài gia tộc thôi.

“Tướng quân, để tôi giới thiệu cho ngài. Người này chính là Liễu Minh Chí – vị tước mới được Hoàng đế phong cho.”

“Liễu Minh Chí?” Vạn Bộ Hải hơi bối rối một chút, rồi lập tức nhìn chằm chằm vào Liễu Minh Chí và hỏi: “Liễu Đại Dũng cảm à? Kẻ đã gây rối ở Bộ Hành chính… Liễu Đại Dũng cảm ấy sao?”

Liễu Đại Thiếu ho khan hai tiếng, vẻ mặt rất ngượng ngùng. Tại sao mỗi lần gặp mình, họ lại luôn gọi mình là “Liễu Đại Dũng cảm”? Rõ ràng đã thông báo danh tính là vị tước rồi mà… Sao lại cứ gọi như vậy chứ? Trước mặt tôi mà gọi tôi như vậy, coi như tôi không tồn tại sao? Tôi cũng cần mặt mũi mà!