“Chú, dì ơi, các em hãy dừng lại đây thôi, không cần tiếp tục tiễn nữa.”

Liễu Chi An cũng dừng bước trước cửa: “Thanh Nhi à, về kể cho ba nghe nhé, tôi sẽ cử người đi điều tra tung tích của Lăng Dương, để ông yên tâm. Dù đó là phúc hay họa, nếu đã là số mệnh thì không thể tránh khỏi được. Sự sống chết của đứa bé này phụ thuộc vào duyên phận của nó thôi.”

Tống Thanh thở dài, nhìn Liễu Minh Chí với ánh mắt mong đợi: “Em út ạ, thật sự không theo anh trai lên kinh sao? Cậu chú và cậu dì rất nhớ em đấy… Hơn nữa, Thái tử cũng rất quan tâm đến người dám từ chối đi học cùng ngài, bây giờ là thời cơ tốt nhất để lên kinh đấy… Có thể sẽ thành công lớn đấy.”

Liễu Minh Chí cười buồn và lắc đầu: “Anh trai ơi, em thực sự rất muốn lên kinh, nhưng bây giờ chưa phải lúc thích hợp. Sau khi Thi cử mùa thu hoàn thành xong, em sẽ lên kinh ngay, lúc đó anh đừng nghĩ rằng em đang phiền anh nhé.”

Biết rằng khuyên nhủ cũng vô ích, Tống Thanh không còn ép buộc nữa: “Nếu vậy thì thôi, anh đi trước đây nhé, hãy chăm sóc bản thân nhé.”

Song Vân cùng hai đứa trẻ Liễu Minh Lý làm ra vẻ như đang chia tay trong lúc sinh tử, dường như có hàng ngày hàng đêm mới nói hết được những lời lòng.

Nhưng Song Vân không hề nhận ra rằng, mặc dù Liễu Minh Lý tỏ vẻ lưu luyến khi chào tạm biệt, ánh mắt của anh ta luôn dõi theo Tống Lệ. Nếu biết điều này, chắc chắn Song Vân sẽ tức giận lên: “Mày coi tao là bạn bè, nhưng mày lại muốn tán gái em gái tao à?”

Cô gái nhỏ Tống Lệ nắm chặt tay áo của anh trai mình, nhìn __TERM016__ nằm trước cửa như thể là một vị đại gia, đôi mắt cô đầy lưu luyến.

Dường như __TERM016__ cũng cảm nhận được điều đó; anh ta cầm cây tre trong tay, nhìn __TERM019__ một cái, rồi siết chặt cây tre vào lòng mình hơn, tự hào quay lưng đi, để lại sau lưng mình bóng dáng kiêu hãnh… Một con quái vật như thế này cũng không thể nào đơn giản đâu… Chúng ta cũng là những sinh vật có phẩm giá mà… Muốn nhìn thì nhìn đi… Không lẽ gấu cũng không biết xấu hổ sao?

Vì vậy, mối tình đầu của Liễu Minh Lý đã chấm dứt trước khi kịp thành công; bây giờ, trong lòng cậu ấy chỉ đầy nỗi buồn. Trong mắt tôi, chỉ có bạn; trong mắt bạn, chỉ có chú gấu nhỏ kia thôi… Người ngốc nghếch này có đẹp hơn tôi không?

Không biết từ lúc nào, Quân Tử đã ăn hết cây tre trong tay, rồi lại lảo đảo đi ôm lấy đùi của Liễu Minh Lý. Khó chịu, Liễu Minh Lý lấy một cây tre ném ra xa; lúc này, anh ta chẳng có tâm trạng để quan tâm đến “kẻ đối thủ tình cảm” của mình đâu. Người mình yêu đã bị ai khác chiếm mất rồi, còn phải lo cho việc ăn uống, vui chơi của những đứa em nữa… Làm sao có thể than phiền được chứ?

Liễu Minh Lý vuốt râu, nhìn Quân Tử đang cứ mãi ăn uống không ngừng, và tự hỏi liệu lời bố mình nói có đúng không… Cái thân mềm mại của đứa bé này chắc hẳn sẽ rất ngon đấy…

Nguyên tắc của một anh trai tốt là không được để em trai mình buồn bã. Nhìn thấy vẻ mặt ủ rũ của Liễu Minh Lý, Liễu Minh Chí lắc đầu nói: “Anh trai ơi, dù kinh thành có hoa lệ đến đâu, nhưng nếu nói về cảnh đẹp thiên nhiên và con người tài giỏi, thì chắc chắn nơi chúng ta sống – Giang Nam mới là đẹp nhất. Chúng em không phải như anh, phải lo công việc hàng ngày; vậy thì thay vì vội vàng đi về, sao không ở lại Lý Gia vài ngày nhỉ? Họ còn nhỏ lắm, liệu có chịu nổi chuyến đi xa không?”

Tống Thanh do dự một chút: “Nhưng không được đâu… Hai đứa trẻ này quá nghịch ngợm, chắc chắn sẽ gây rắc rối cho chú.”

Ánh mắt Liễu Minh Chí sáng lên; việc Tống Thanh không từ chối ngay lập tức đã cho thấy có hy vọng. Khi còn nhỏ, bản thân mình cũng thường xuyên ở lại kinh thành… Nhưng Tống Thanh không ngờ rằng em út của mình đã bắt đầu để mắt đến em gái của họ rồi.

Liễu Minh Chí cười ha hả và nháy mắt với người cha: “Có gì sai đâu… Trước đây, em cũng thường xuyên làm phiền các anh chị mà… Điều này cũng chỉ là thêm vài người ăn cùng thôi mà.”

Liễu Chi An cũng nghiêm túc nói: “Thanh Nhi ơi, em út của anh nói đúng đấy… Vân Nhi và Lệ Nhi còn nhỏ lắm, đường đi xa như vậy chắc chắn không chịu nổi đâu… Thôi thì hãy ở lại nhà chúng ta một thời gian đi.”

Khi Liễu Chi An nói ra điều này, ba đứa trẻ đều mừng rỡ: Song Vân nghĩ rằng mình sẽ có thể chơi vui vẻ cùng anh em; Tống Lệ nghĩ rằng mình sẽ có thể chơi đùa thoải mái với chú gấu nhỏ; còn Liễu Minh Lý thì nghĩ rằng mình sẽ có thể cùng Tống Lệ v

Chỉ có Liễu Xuân đang nắm tay chị dâu bên cạnh, nhẹ nhàng cắn ngón tay và ánh mắt lơ đãng, vẫn đang cảm nhận hương vị của kem.

Liễu Chi An đã nói ra ý kiến rồi, vì vậy Tống Thanh tự nhiên không thể từ chối được, nhưng vẫn muốn xem ý kiến của em trai và em gái mình. Nếu họ không đồng ý, việc ép buộc họ ở lại sẽ không tốt chút nào: “Tiểu Vân, Tiểu Lệ, các con có muốn ở nhà chú không?”

Song Vân vui mừng gật đầu, cho biết mình rất muốn.

Tống Lệ không nói gì cả, chỉ chạy đến bên cạnh Tuấn Tử và bắt đầu kéo tai cậu bé, bằng hành động này để thể hiện suy nghĩ của mình.

Nhìn thấy cách hành xử của em trai và em gái mình, Tống Thanh biết rằng không còn cơ hội quay đầu nữa: “Chú, cô, con xin phép đi.”

“Thanh Nhi, hãy cẩn thận trên đường nhé.”

“Vân Nhi, hãy đi cùng bố mẹ về nhà đi. Bố sẽ tiếp tục đưa anh trai con đi.” Liễu Tùng nói rồi đi lấy ngựa.

Kỳ Vận ngoan ngoãn giúp Phu nhân Liễu vào dinh, trong khi Liễu Chi An nhìn theo bóng dáng của Kỳ Vận và Liễu Minh Chí mà lòng lo lắng không ngớt.

Chiếc xe ngựa của gia đình Song đã đi trước rồi; các công tử và cô công chúa đều không quay lại nữa, vì vậy không cần phải chờ đợi nữa. Anh trai cả của họ đến bằng ngựa, tốc độ chắc chắn sẽ nhanh hơn nhiều so với xe ngựa.

“Anh trai, cẩn thận nhé, em sẽ tiếp tục đưa anh đi thêm một chút nữa.”

Tống Thanh đang cưỡi ngựa ngắm phong cảnh thành phố thì nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên phía sau và giọng nói của Liễu Minh Chí, liền đoán ngay rằng Liễu Minh Chí chắc chắn muốn hỏi về tin tức của Lăng Dương và Lăng Vi. Nhớ lại lời dặn của chú mình ngày hôm đó, Tống Thanh giả vờ không nghe thấy gì cả và phi nhanh hơn.

May mắn thay, họ đã gần đến cổng thành rồi; việc phi nhanh như vậy cũng không làm nguy hiểm đến người đi đường. Dù vậy, họ vẫn làm cho không ít người dân hoảng sợ; nhìn theo hai nhóm ngựa cao lớn kia xa dần, mọi người chỉ biết lẩm bẩm và vung tay tức giận mà thôi.

Tống Thanh sau khi ra khỏi thành phố, đã phi ngựa liên tục suốt ba mươi dặm. Khi ngựa yêu quý của mình bắt đầu chậm lại, nhìn thấy đường phía sau đầy bụi bặm mà không thấy bóng dáng của Liễu Minh Chí, Tống Thanh mới thở phào nhẹ nhõm: “Em út thật là thông minh khi làm những chiếc móng ngựa đó; nếu không, em sẽ không dám làm tổn hại đến con ngựa chiến của mình như vậy đâu.”

Anh ta vuốt ve bờ lông con ngựa, rồi bắt đầu đi chậm rãi.

“Anh trai, con ngựa của anh vẫn còn chậm quá. Ngày em kết hôn, nhà họ Vân từ phía tây bắc đã tặng cho em một con ngựa quý giá, người ta nói rằng nó có thể đi được hàng nghìn dặm trong ngày và tám trăm dặm vào ban đêm. Lúc đầu em cứ nghĩ tin đó là sai sự thật; nếu không phải vì em đã tập luyện chăm chỉ gần đây, thì e rằng em đã bị con ngựa này làm cho lảo đảo đến mức không thể theo kịp anh nữa. Nhưng không ngờ, sau khi đi theo một con đường nhỏ và đi thêm khoảng bảy tám dặm, em vẫn về đến trước anh.”

Tống Thanh ngẩn ngơ nhìn con ngựa quý giá đang ăn cỏ bên lề đường, cùng với người em út đang ngồi tựa lưng vào cây cỏ, vẻ mặt lười biếng.

“À, anh tưởng mình đã bỏ lại em rồi… Ai ngờ em lại có một con ngựa quý như vậy. Con ngựa Hàn Huyết Báo Mã – một con ngựa mà bao binh sĩ đều mơ ước được sở hữu…” Nhìn con ngựa Hàn Huyết Báo Mã đang yên bình ăn cỏ, so với con ngựa chiến của mình vẫn còn hơi thở hổn hển sau cuộc hành trình, ánh mắt Tống Thanh lóe lên vẻ ghen tị.

Liễu Minh Chí vỗ nhẹ lên lưng ngựa và nói: “Tên của nó là Phong Hành, ý nghĩa là nó sẽ tiến lên mạnh mẽ như gió vậy.”

“Tên hay thật… Xứng đáng với danh hiệu Hàn Huyết Báo Mã.”

Liễu Minh Chí ngồi lên lưng ngựa và nói: “Đi thôi, chúng ta cùng trò chuyện trên đường.”

Tống Thanh thở dài: “Đến nỗi này rồi, em còn lựa chọn gì nữa chứ? Tại sao anh lại chắc chắn rằng mình sẽ gặp anh ở đây? Nếu như anh không đi con đường này thì sao?”

Liễu Minh Chí nhìn anh ta một cách đầy ý nghĩa và nói: “Đây là lãnh địa của em… Tất cả các con đường đều nằm trong phạm vi kiểm soát của em!” Anh ta gật đầu, ý của mình rõ ràng không cần phải nói thêm.

“Vợ em có biết chuyện này không?”

“Ông già ấy giấu kín lắm… Em mới biết được hôm nay thôi; huống chi là vợ em.”

“Dù em biết rồi thì cũng không thể làm gì được… Cách em đối xử với Vi Ảnh, đừng quên lời hứa mà em đã đưa ra với em út… Nếu em phụ lòng Vi Ảnh, hắn sẽ tự mình lấy mạng em… May mà không phải do em tự ý phụ lòng cô ấy, nên vẫn còn cơ hội để sửa sai.”

Liễu Minh Chí ngập ngừng một chút: “Em út bây giờ thế nào rồi?”

“Mặc dù ít nói, nhưng anh trai có thể nhận ra được… Để trả thù, hắn sẽ không ngần ngại làm bất cứ điều gì… Nói một cách thẳng thắn, ngay cả những con thú hung dữ cũng không thích kêu la đâu…”

Nhìn Tống Thanh