Khi đỡ dậy vị tướng lớn cuối cùng, khuôn mặt của Liễu Minh Chí bỗng trở nên ngạc nhiên. Nhìn vào tấm vải băng che mắt trái của Đại tướng Bách Chiến Quân Diệp Bảo Thông, Liễu Minh Chí bất chợt cảm thấy một linh cảm xấu xa nổi lên trong lòng. Vô thức, anh ta đưa tay sờ vào tấm vải băng đó và nhìn thấy vẻ mặt nghiêm nghị nhưng kiên cường của người đàn ông mạnh mẽ này, lòng Liễu Minh Chí bỗng se lại.

“Bảo Thông, mắt em sao vậy?”

Diệp Bảo Thông cười ha hả: “Ha ha… Tướng quân, người Thổ Nhĩ Kỳ thực sự rất giỏi cưỡi ngựa và bắn cung. Khi tôi chỉ huy quân đội tiến hành cuộc tấn công, không may tôi đã bị một mũi tên trúng mắt trái. Bác sĩ quân y nói rằng tôi có thể sẽ mù mắt trái.”

“Nhưng tướng quân yên tâm đi. Chỉ là mất một mắt trái thôi, đó chỉ là một vết thương nhỏ bé mà thôi. Tôi vẫn có thể phục vụ tướng quân một cách trọn vẹn, Xung phong xiển trận.”

“Lưỡi dao chiến của tôi vẫn có thể giết giặc khắp nơi. Nơi nào tướng quân ra lệnh, đó chính là nơi lưỡi dao chiến của tôi sẽ đến!”

Nghe những lời hào hứng của Diệp Bảo Thông, lòng Liễu Minh Chí lại càng thêm đau xót. Trong số sáu vị tướng lớn dưới trướng mình, Đoạn Bất Nhẫn đã hy sinh trên chiến trường, Châu Bảo Ngọc bị thương nặng ở chân, còn Diệp Bảo Thông thì mù mắt trái do bị tên bắn trúng. Chỉ còn lại Ninh Siêu, Phong Bù và Trình Khải ba người bị thương nhẹ và không gặp nguy hiểm gì nghiêm trọng. Gần một trăm nghìn đồng đội đã thiệt mạng trên chiến trường, không thể trở về quê hương an toàn. Liệu cuộc chiến này, mình thực sự đã chiến thắng chưa?

“Các đồng đội ơi, Liễu Minh Chí xin lỗi các bạn…”

“Tướng quân!”

“Tướng quân!”

“Tướng quân!”

“Thật là không may cho chúng ta… Nhưng so với các đơn vị ở hai bên cánh, quân đội của chúng ta ở trung tuyến mới là những người chịu tổn thất ít nhất. Có thể được cùng tướng quân chiến đấu trên chiến trường, đó chính là niềm vinh dự lớn lao của chúng ta.”

“Đúng vậy! Khi đã theo tướng quân, chúng ta đã sẵn sàng hy sinh mạng sống mình rồi… Chết trên chiến trường, có gì đáng sợ chứ?”

Mười tám năm sau, anh ta vẫn là một người hùng dũng cảm; có gì đáng sợ chứ?”

Trong lời khuyên của các tướng lĩnh, Diệp Bảo Thông nhẹ nhàng rút thanh kiếm ra, đặt nó trước mặt Liễu Minh Chí với khuôn mặt đầy đau buồn.

“Nếu Đại tướng coi thường việc tôi bị mù một mắt và e rằng điều đó sẽ trở thành gánh nặng trong các trận chiến tương lai, thì tôi thà chết còn hơn. Nhưng nếu Đại tướng không coi thường tôi, xin hãy đừng đổ hết lỗi cho mình.”

Liễu Minh Chí vội vàng giật lấy thanh kiếm từ tay Diệp Bảo Thông: “Bảo Thông, ông đang làm gì vậy!”

“Đại tướng, tôi chỉ bị mù một mắt mà thôi… So với những đồng đội đã hy sinh trên chiến trường, tôi đã may mắn lắm rồi. Xin Đại tướng đừng tự trách mình nữa!”

“Các ngươi… các ngươi…”

“Anh em ơi, cuộc chiến này chúng ta đã thắng rồi. Tôi đã ra lệnh cho các vợ của các ngươi chuẩn bị tiệc tùng. Hôm nay, chúng ta đừng nói những chuyện u ám nữa; sau bữa tiệc, chúng ta hãy cùng say mèm đi.”

“Chúng tôi xin cảm ơn Đại tướng.”

Liễu Minh Chí hít một hơi thật sâu, ánh mắt dần trở nên lạnh lùng, rồi bước nhanh về phía hành lang chính của cung điện.

“Các ngươi hãy thay quần áo thông thường trước, rồi triệu tập Đại tướng Long Ưng Kỵ binh Tô Bách Thanh và Đại tướng Kỳ Lân Vệ Thạch Hoài đến gặp ta.”

Tống Thanh, Trình Khải, Châu Bảo Ngọc và những người khác đều ngạc nhiên, nhưng sau khi thay đồ xong, họ cũng theo sau Liễu Minh Chí đi về phía hành lang chính.

Châu Bảo Ngọc vẫy tay gọi một lính canh: “Ngươi cưỡi ngựa nhanh đến doanh trại huấn luyện, bảo Tô Bách Thanh phải đến cung điện để xin lỗi.”

“Tôi tuân lệnh!”

Tại hành lang chính của cung điện, Liễu Tùng vội vàng đến chào Liễu Đại Thiếu.

“Tôi, Liễu Tùng, xin chào thiếu gia.”

Ánh mắt lạnh lùng của Liễu Minh Chí dần trở nên dịu lại: “Cuối cùng ngươi cũng trở về từ kinh đô rồi… Ngươi có gặp Bộ trưởng Hộ khẩu Giang Viễn Minh chưa?”

“Liễu Tùng vội vàng lấy ra một bức thư từ trong lòng và đưa cho Liễu Đại Thiếu: ‘Thiếu gia, ông Giang đã từ chức và rút lui khỏi chính trường; lý do cụ thể thì ông ấy không muốn nói ra. Đây là thư hồi âm của ông ấy gửi cho thiếu gia. Ông Giang nói rằng sau khi đọc bức thư này, thiếu gia sẽ hiểu hết mọi chuyện.’”

Liễu Minh Chí nhìn Liễu Tùng với vẻ kinh ngạc: “Gì cơ? Ông Giang vẫn chưa đến tuổi nghỉ hưu; tại sao ông ấy lại từ chức như vậy?”

“Tôi cũng không rõ lắm… Tình hình hiện tại ở kinh thành thật sự rất phức tạp; thiếu gia nên xem thư hồi âm của Tương Thượng Thư trước đã.”

Liễu Minh Chí nhận lấy bức thư từ tay Liễu Tùng, đi đến chỗ ngồi chính và ngồi xuống. Cố gắng kìm nén sự hoang mang trong lòng, ông mỉm cười nói với các anh em của mình: “Đừng đứng yên như vậy nữa; hãy tìm chỗ ngồi đi!”

“Cảm ơn đại tướng!”

“Liễu Tùng, hãy bảo mọi người chuẩn bị thêm ghế để các anh em của thiếu gia có chỗ ngồi.”

“Vâng, tôi sẽ đi ngay bây giờ!”

Liễu Minh Chí nhấp một ngụm trà rồi đặt chiếc cốc xuống, sau đó bắt đầu đọc bức thư của ông Giang trước mặt mọi người. Nhìn vào nội dung bức thư, khuôn mặt ông dần trở nên u ám. Tống Thanh và những người khác cảm nhận được bầu không khí lạnh lùng từ người ông, đều im lặng không dám nói gì thêm, chỉ lặng lẽ uống trà mà người hầu đã chuẩn bị sẵn, thỉnh thoảng liếc nhìn biểu cảm của Liễu Minh Chí.

Một lúc sau, Liễu Minh Chí đập mạnh chiếc thư xuống bàn. Nội dung bức thư chỉ khoảng vài mươi từ, nhưng đã tổng kết rõ ràng tình hình hiện tại ở kinh thành. Có thể diễn tả bằng tám từ:

“Kẻ tham quyền nắm quyền, nữ hoàng xấu xa gây họa cho đất nước.”

Nói cách khác, hoàng đế hiện nay không biết phân biệt người tốt người xấu, say mê rượu chè và không thể tự kiểm soát bản thân, khiến cho chính trị trở nên hỗn loạn; Toàn triều và Văn Võ đang lợi dụng quyền lực để vun đắp phe phái riêng, làm ăn phi pháp một cách tràn lan.

Bộ trưởng Hộ bộ Giang Viễn Minh cùng một số quan lại cao cấp được triều đình buộc phải từ chức sớm hơn dự kiến, rời khỏi nơi đầy rẫy tranh cãi này.

Liễu Minh Chí Giờ thì cuối cùng cũng hiểu tại sao lúc đó Giang Viễn Minh đã tuyên bố sẵn sàng bán hết tài sản để chuẩn bị lương thực cho chiến dịch, nhưng vẫn không thể đảm bảo nguồn lương thực đủ cho các hoạt động quân sự.

Hiện nay, Bộ Hộ bộ no longer nằm dưới sự quản lý của ông Giang cũ nữa.

Liễu Minh Chí Sau khi suy nghĩ một lúc, ông quay đầu nhìn Tống Thanh và nói:

“Hãy mang tất cả các tài liệu liên quan đến việc giải quyết các vấn đề sau chiến tranh đến đây gặp ta.”

“Vâng!”

“Chuông Tư mã, hãy lấy hồ sơ đó đến cho đại tướng!”

“Tuân lệnh!”

Trong vài phút, Liễu Minh Chí liên tục xem xét các hồ sơ mà Chuông Tư mã đã nộp lên; ông khá hài lòng với những thông tin trong đó. Cuối cùng, ông lấy ra một bức thư và bắt đầu đọc kỹ. Đó là thư do Đại tướng Long Ưng Kỵ binh Tô Bách Thanh gửi đến, trong đó trình bày nguyên nhân khiến các binh sĩ mới không thể kịp thời đến Bắc biên để hợp quân.

Sau một lúc, Liễu Minh Chí đặt bức thư xuống, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, suy tư. Các đại tướng xung quanh không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ có thể im lặng ngồi đó, uống từng ly trà do người hầu rót đưa.

“Báo cáo với công tước, có một vị tướng tự xưng là Đại tướng Long Ưng Kỵ binh Tô Bách Thanh đang mong được gặp công tước, nói rằng ông ta đến để xin lỗi.”

Liễu Minh Chí tỉnh táo lại, nhìn người hầu và hỏi: “Chỉ có một mình ông ta à?”

“Báo cáo với công tước, chỉ thấy có một mình ông ta thôi.”

“Được rồi, hãy đưa ông ta đến khu vườn bên ngoài sảnh chờ đợi; ta sẽ ra lệnh cho ngươi đưa ông ta vào sau.”

“Vâng, tuân lệnh.”

“Liễu Tùng!”

“Tôi đây!”

“Hãy đi triệu tập người anh cả, người anh hai và người anh ba đến phòng khách gặp ta!”

“Thưa ngài, tôi xin tuân lệnh!”

Sau khi Liễu Tùng rời đi, Liễu Minh Chí đứng dậy từ chiếc ghế, mỉm cười nhìn các anh em xung quanh và nói: “Các bạn hãy chờ một lát, thủ lĩnh sẽ quay lại ngay.”

“Chúng tôi xin tuân theo lệnh của ngài, thủ lĩnh cứ thoải mái.”

Bên trong sân vườn của dinh thự hoàng gia, Liễu Minh Chí nhìn quanh với vẻ nghiêm túc.

“Ying Er!”

“Thưa thiếu gia, Ying Er đang ở đây này!”

“Chìa khóa phòng thờ đâu?”

“Ying Er sẽ lấy ngay, thiếu gia hãy chờ một lát.”

Trong vòng thời gian một que hương cháy hết, Liễu Minh Chí đã chuẩn bị xong mọi thứ, lấy ra hai vật phẩm từ phòng thờ bên trong sân vườn, sau đó trả chìa khóa cho Ying Er và quay trở lại phòng khách chính.

Với nụ cười nhẹ nhàng, Liễu Minh Chí đặt hai vật phẩm vừa lấy được lên bàn và nói: “Các bạn đã chờ lâu rồi, khi ba ‘chú thỏ con’ của thủ lĩnh đến đây, chúng ta sẽ tiếp tục thảo luận.”

“Vâng! Chúng tôi xin nghe theo lệnh của thủ lĩnh!”