Liễu Minh Chí Nghe thấy những lời nói đầy ác ý của Chu Tước, anh ta nhìn chằm chằm vào tờ giấy xuan trên mặt bàn và im lặng.

Một lúc sau, Liễu Minh Chí thở dài nhẹ, cúi đầu và uống một ngụm Khẩu Trà Thủy.

“Què Nhi.”

“Thưa thiếu gia, hãy nói đi.”

“Những thông tin này vẫn chưa được xác nhận rõ ràng; chúng không đủ để tôi phải hành động mạnh mẽ.”

“Thưa thiếu gia, những ghi chép trên tờ giấy xuan này là các đồng đệ đã cùng với ông Lục, trực tiếp lắng nghe được từ miệng các sứ giả chính và phó của Nhật Bản. Còn cần gì phải xác nhận nữa chứ?”

“Què Nhi, em cũng đã nói rằng đó là những thông tin do việc nghe lén mà có được… Vậy bằng chứng đâu?

Nếu không có bằng chứng, vào lúc đó, các sứ giả Nhật Bản như Sakai Katsu và Ishikawa Taro hoàn toàn có thể phủ nhận mọi chuyện.”

“Thưa thiếu gia, chỉ cần bắt giữ họ ngay tại chỗ, các đồng đệ của Thanh Long Sở sẽ có hàng chục cách để buộc họ phải thú nhận sự thật. Lúc đó, chắc chắn sẽ tìm được bằng chứng.”

“Hơn nữa, thậm chí không cần bằng chứng nào cả… Nếu họ dám lừa dối tôi, thì họ đã phạm tội chết rồi.”

“Chỉ là một đoàn sứ giả của quốc gia man rợ kia mà thôi… Bắt giữ họ cũng chẳng sao cả.”

“Ừm, đó quả là một biện pháp.”

“Nhưng Què Nhi, em có bao giờ nghĩ đến việc, nếu tôi điều động binh lính để bắt giữ các sứ giả Nhật Bản, điều đó sẽ gây ra nỗi sợ hãi như thế nào cho các đoàn sứ giả khác không?”

“Điều đó… Xin lỗi thiếu gia, Què Nhi chưa từng nghĩ đến.”

“Điểm quan trọng nhất là, dù các sứ giả Nhật Bản đã lừa dối tôi, nhưng tôi có phải chịu bất kỳ tổn thất nào không?”

“Không.”

“Què Nhi, việc xử lý những người trong đoàn sứ giả Nhật Bản thì rất đơn giản… Nhưng những hậu quả mà hành động đó gây ra thì cũng rất đáng sợ.

Đơn giản nhất là, các sứ giả của các đoàn khác có thể sẽ hoảng sợ và cho rằng cách hành xử của chúng ta quá tàn nhẫn.”

“Lúc đó, dù họ không dám nói ra lời phàn nàn trước mặt chúng ta, nhưng trong lòng họ sẽ gieo rắc niềm sợ hãi đối với Đại Long của chúng ta.”

Và một khi hạt giống nỗi sợ hãi này đã mọc rễ và phát triển, có thể chúng sẽ khiến họ không dám quay lại Ngã Đại Long để cúng bái nữa.

Cậu có biết mỗi lần đoàn sứ Các quốc gia đến Ngã Đại Long để cúng bái, họ mang theo những vật phẩm quý giá gì không?

“Chim non ơi, chim non không biết đâu.”

“Chàng trai sẽ nói cho chim non nghe: tất cả những loại vàng bạc, trang sức quý, động vật hiếm có… mà các sứ giả Các quốc gia mang đến, nếu tính tổng giá trị, sẽ được quy đổi thành bạc và có giá trị khoảng vài chục Vạn lượng bạc đấy.”

“Ít nhất cũng phải là mười hai ba Vạn lượng bạc chứ.”

“À? Thật là nhiều như vậy sao?”

“Chim non ngạc nhiên phải không?”

“Ừm, chim non thực sự rất ngạc nhiên đấy.”

Chim non chỉ biết rằng mỗi lần các sứ giả Các quốc gia đến kinh đô để cúng bái, họ đều mang theo rất nhiều vật phẩm quý giá; nhưng không ngờ rằng giá trị của những vật phẩm đó lại lớn đến thế.

“Chim non ngốc nghếch quá… Còn nhiều điều mà chim non chưa biết đâu.”

Nếu số tiền bạc lớn lao này được dùng vào việc phát triển kinh tế và xã hội, ít nhất cũng sẽ giúp người dân của nhiều tỉnh được hưởng lợi.

Nhưng các sứ giả Các quốc gia này cũng không phải là những kẻ ngốc đâu; họ rất thông minh. Khi họ mang theo những vật phẩm quý giá đó, họ cũng đồng thời mang theo rất nhiều sản vật đặc sản khác. Những sản vật này, nếu được bán ra thị trường, sẽ thu về một khoản tiền bạc lớn; sau đó họ lại dùng số tiền đó để mua thêm nhiều hàng hóa đặc sản của Đại Long và vận chuyển chúng về quê hương mình.

Các quý tộc và gia đình giàu có ở Đại Long không thiếu tiền đâu; những người này cũng sẽ thu được lợi nhuận từ những giao dịch này. Và người hưởng lợi nhiều nhất, có lẽ chính là những người thuộc hoàng gia đứng sau các đoàn sứ. Có thể là các quý tộc hay những người có quyền lực ở các quốc gia đó… Nhưng điều đó thì không quan trọng đối với chúng ta. Chúng ta chỉ cần giữ lấy những lợi ích thuộc về mình là được.

Những chuyện thuộc về họ, cứ để họ tự mình giải quyết đi. Dù có xảy ra chuyện gì thảm khốc đến mấy, cũng không hề liên quan gì đến chúng ta, đến Đại Long, hay đến tôi cả.

“Thế này ạ? Thưa ngài, nếu như vậy, chẳng phải Đại Long của chúng ta sẽ bị thiệt hại sao?”

“Ngốc thật… Chúng ta đâu có thiệt hại gì cả! Khi họ mua các sản phẩm đặc sản của Đại Long trong chợ, người dân lại kiếm được tiền rồi đấy. Hơn nữa, các khu chợ trong và ngoài thành đều có cơ quan thu thuế thương mại, giúp ngân khố quốc gia trở nên giàu có hơn. Đây rõ ràng là một việc có lợi cho cả hai bên; làm sao chúng ta có thể bị thiệt hại được chứ?

Dù họ kiếm được bao nhiêu tiền đi nữa, thì số tiền đó cũng không phải là của người dân Đại Long chúng ta đâu.”

“Ừm… Có vẻ như là như vậy thật. Lúc nãy, Què Nhi chỉ nghĩ rằng họ mua hàng với giá rẻ nhưng lại bán với giá cao, nên vô thức cho rằng chúng ta bị thiệt hại. Nhưng nếu suy nghĩ theo những gì ngài vừa giải thích, thì Đại Long của chúng ta thực sự không hề thiệt hại gì cả.”

“Cô đừng lo lắng quá… Chúng ta chắc chắn không bao giờ bị thiệt hại đâu. Què Nhi đã theo ngài bao năm nay rồi, mà vẫn chưa hiểu rõ tính cách của ngài sao? Ngài là người sẽ chịu thiệt thòi chỉ vì lòng tham sao?”

“Đúng vậy… Què Nhi quả thật là nhìn xa không thấy rộng; còn ngài thì luôn có tầm nhìn xa trông rộng hơn nhiều.”

“Đừng nịnh hót ngài nữa… Chỉ là chúng ta có những quan điểm khác nhau mà thôi.”

Chu Tước Nhẹ nhàng mím môi, khép mí lại, rồi ngồi xuống đùi của Liễu Minh Chí.

“Thưa ngài, Què Nhi không hề nịnh hót ngài đâu; những lời tôi nói đều là từ tận đáy lòng mình.”

Liễu Minh Chí Ôm lấy thân hình mảnh mai của nàng, rồi nhẹ nhàng hôn lên đôi môi đỏ thắm của nàng.

“Ngài biết mà… Ngài chỉ muốn Què Nhi hiểu rằng, hiện tại chúng ta không cần phải hành động gì với đoàn sứ giả của Nhật Bản cả. Không phải vì sợ họ, mà là vì không cần thiết. Giết người, dù vào lúc nào, cũng luôn là biện pháp tồi tệ nhất. Phải biết rằng, nhiều khi, những người còn sống mới thực sự có giá trị hơn những người đã chết.”

“Vậy… Vụ việc viên đại sứ Nhật Bản tên Yuzui Katsushige dám lừa dối ngài, liệu có bị bỏ qua như vậy không ạ?”

“Tạm thời hãy chờ đợi xem sao… Trước hết, chúng ta cần phải xác minh xem những thông tin được ghi trên giấy xuanzhang có đúng sự thật hay không.”

“

   Chu Tước nhướng mày lên, ánh mắt có vẻ do dự khi nhìn vào Liễu Đại Thiếu và thì thầm hỏi: “Thưa chàng, chàng nghi ngờ ông Lục phải không?”

   Liễu Minh Chí bực bội lăn mắt, rồi gõ nhẹ vào trán trắng muốt của cô gái ấy.

  “Nghĩ gì thế? Lục Vô Danh… Nhưng ta đã quen biết ông ấy từ lâu rồi; làm sao ta lại nghi ngờ ông ấy được chứ?

  Chàng chỉ lo lắng rằng Lục Vô Danh có thể nghe lén được điều gì đó trong lúc theo dõi, nên mới muốn kiểm tra thêm một lần nữa mà thôi.”

  “Chàng dự định sẽ làm gì tiếp theo? Có cần Quạ đến sắp xếp điều gì không?”

  “Không cần đâu. Những việc này liên quan đến cuộc đấu tranh giữa triều đình và những kẻ man rợ bên ngoài biên giới; không cần đến các điệp viên của hai tổ chức các ngươi để can thiệp đâu.”

  “Vâng, Quạ hiểu rồi.”

  “Ngoài ra, còn có tin tức gì khác cần báo cáo không?”

  “Còn vài việc nhỏ nữa.”

  “Việc gì vậy?”

   Chu Tước cúi nhẹ người, lấy ra hai lá thư và đưa cho Liễu Minh Chí.

  “Theo báo cáo của các đồng đội, Thành Can cùng cô gái Tiểu Yáo Yáo đã bắt đầu điều tra danh sách những người sẽ bị xử tử sau mùa thu ở các tỉnh thành khác nhau. Các đồng đội đã tìm hiểu kỹ lưỡng mọi thông tin xung quanh họ và không phát hiện ra bất kỳ nguy hiểm tiềm ẩn nào cả. Chắc hẳn lá thư mà Thành Can và Tiểu Yáo Yáo gửi đến chàng cũng sắp đến tay chàng rồi đấy. Ngoài những việc này ra, Quạ không còn tin tức gì khác nữa.”

  “Được rồi, ta sẽ đọc những lá thư đó sau. Quạ có thể quay về trước được rồi.”

  Ánh mắt duyên dáng của Chu Tước lóe lên vẻ u sầu; đôi ngón tay mảnh mai của cô nhẹ nhàng vuốt ve ngón tay của Liễu Đại Thiếu.

  “Thưa chàng, Quạ lại nghĩ đến một điều nữa…”

  “Được thôi, Quạ. Sau vài ngày nữa đi… Bây giờ chàng cần thời gian suy nghĩ kỹ lưỡng về vụ việc liên quan đến đoàn sứ giả của nước Wa.”

“Ồ, vậy thì ta xin phép rời đi.”

“Cứ tiếp tục công việc đi.”

Chỉ trong chốc lát, người thiếu nữ đã để lại sau mình làn hương thơm ngào ngạt; sau vài bước chân nhẹ nhàng, bóng dáng xinh đẹp của cô ấy đã biến mất khỏi sân vườn.

Liễu Minh Chí ngẩng tay vuốt má, suy tư một lúc lâu, rồi đứng dậy lấy tờ giấy xuan trên bàn và bước ra ngoài phòng đọc sách.

Sau khi rời khỏi phòng đọc sách, Liễu Minh Chí bắt đầu đi về phía khu vườn của Lưu phủ một cách từ tốn. Cô đi lang thang trên những con đường quanh co trong vườn, thỉnh thoảng lại cầm tờ giấy xuan lên để xem. Trong lúc này, Liễu Minh Chí đôi khi cau mày, đôi khi thở dài, đôi khi lại tỏ ra do dự, như thể đang gặp phải một vấn đề khó giải quyết.

Không biết đã qua bao lâu, bỗng nhiên Liễu Minh Chí dừng bước và nhìn lên bầu trời màu xanh lam phía tây bắc.

“Ài, một số vũ khí tốt cũng chẳng quan trọng lắm… Việc mất mát vài thứ nhỏ nhặt thì chàng không hề quan tâm đâu. Chỉ là… chỉ là không biết liệu em có đủ khả năng làm được điều đó hay không…”