Ánh mắt và lời nói của Liễu Đại Thiếu khiến không ít quan lại cảm thấy hoảng sợ; họ đều cầm lấy cây gậy triều và cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào mắt Liễu Đại Thiếu.

Họ không hiểu tại sao mình lại sợ người đàn ông này – người có tuổi tác tương đương với mình. Phải biết rằng chính bọn họ cũng từng dám trực tiếp can thiệp với Hoàng đế, khiến Ngài phải bối rối không biết phải làm thế nào.

Dù Liễu Đại Thiếu có mạnh mẽ đến đâu, thì cũng chỉ là một vị Vương gia mà thôi… Tại sao họ lại phải sợ hãi?

Nhiều quan lại không thể giải thích được điều này, nhưng trong lòng họ đều biết rằng tốt nhất là không nên đối đầu với Liễu Đại Thiếu.

Những quan lại trẻ tuổi có thể không hiểu, nhưng những kẻ già dặn thì biết rõ: lý do các quan viên trẻ không dám nhìn thẳng vào mắt Liễu Đại Thiếu chính là vì họ không thể kiểm soát được nỗi sợ hãi trước khí chất uy nghiêm của người đàn ông này.

Một cái nhìn thoáng qua có vẻ bình thường, nhưng nếu nhìn kỹ, người ta sẽ cảm thấy như mình đang bị một con hổ hung dữ đang dõi theo.

Khí chất ấy… còn có thể được gọi là “khí sát”.

Nhiều võ tướng nhìn chằm chằm vào Liễu Đại Thiếu, và họ cảm thấy như mình đang thấy chính bản thân mình khi còn trẻ.

Chỉ có một từ để mô tả:

“Điên cuồng!”

Đúng là điên cuồng – một sự điên cuồng đến mức coi thường tất cả mọi thứ xung quanh.

Nhiều võ tướng già nhìn những quan viên trẻ tuổi đối diện mình và nở nụ cười chế giễu. Họ biết rằng Liễu Đại Thiếu vừa mới trải qua những trận chiến ác liệt, sau đó lại lập tức đến kinh thành để dập tắt cuộc nổi loạn; anh ta vừa trải qua hai trận chiến lớn, và lúc này, khí sát trên người anh ta đang ở mức cao nhất. Nếu dám đối đầu với anh ta vào lúc này, thì chắc chắn họ sẽ biết mình yếu đuối đến mức nào.

Loại khí sát ấy, được tạo ra từ biển máu và những trận chiến khốc liệt, sẽ không thể biến mất chỉ trong vài tháng.

Đó cũng chính là lý do tại sao các phụ nữ của Kỳ Vận luôn cảm thấy chồng mình trở nên đáng sợ hơn.

Khi thấy phản ứng của những quan lại đó, Liễu Minh Chí thu hồi ánh mắt của mình, sau đó ngồi xuống với vẻ mặt thoải mái nhưng đầy phức tạp.

Bây giờ, triều đình này thật khiến người ta buồn lòng! Một khi những kẻ cũ như Ngụy Vĩnh, Hạ Công Minh, Tống Dục, Đỗ Thành Hạo rút lui, thì trong Kinh Chính Điện này, liệu còn ai có khả năng gánh vác trọng trách lớn không?

Nếu có một người nào dám đối đầu với mình, có lẽ Liễu Đại Thiếu sẽ tức giận, nhưng cũng sẽ cảm thấy an tâm.

Ít ra, trong tương lai, triều đình vẫn sẽ có những người dám đối đầu với mình; như vậy, mình mới không bị thống trị độc quyền.

Trong hơn mười năm qua, Liễu Minh Chí đã hiểu rất rõ rằng điều kiện để duy trì sự ổn định trong triều đình là gì… Đó chính là sự cân bằng.

Không cần phải nói xa xôi, chỉ cần xem hai người như Ngụy Vĩnh và Đồng Tam Tư thôi: cả hai đều không ưa nhau, nhưng cũng không thể hạ gục được đối phương.

Không phải vì họ không có điểm yếu của nhau, không phải vì họ không có khả năng đẩy đối phương vào tình thế nguy cấp…

Mà bởi vì cả hai đều biết rằng, nếu một người bị tiêu diệt, người kia cũng sẽ không sống sót lâu được.

Là kẻ thù, nhưng cũng là bạn bè – đó mới là con đường để tồn tại.

Vì vậy, một khi những kẻ già kia rút lui, nếu mình không còn đối thủ nào trong triều đình, mình sẽ có thể tồn tại được bao lâu nữa?

Tuổi tác càng cao, Liễu Minh Chí càng nhận ra điều này rõ ràng hơn.

Trước mặt lợi ích, kẻ thù không nhất thiết phải là kẻ thù; trước mặt sự sinh tồn, bạn bè cũng không nhất thiết phải là bạn bè.

Nếu không ai dám đối đầu với mình, dám chống lại mình, có vẻ như đó là một chiến thắng… nhưng thực ra, đó cũng có thể là cái chết.

Khi Lý Diệu nhìn thấy Liễu Đại Thiếu bước vào điện, chỉ vài lời nói đã khiến vị đại thần từng khiến mình đau đầu phải im lặng; ánh mắt ông ta vừa đầy ngưỡng mộ, vừa ẩn chứa nỗi sợ hãi.

Tuy nhiên, nỗi sợ hãi đó đã được Lý Diệu che giấu rất tốt.

Nhẹ nhàng vuốt ve tay áo, Lý Diệu nhìn về phía những vị đại thần trẻ tuổi từng gây rắc rối cho mình…

“Cao Ái Thanh, Phạm Ái Thanh, Mạnh Ái Thanh, Hạng Ái Thanh, trẫm đã suy nghĩ kỹ lưỡng và thấy những gì các ngươi nói rất hợp lý. Nếu bốn vị quan này thực sự nhớ nhà quá mức, trẫm sẽ xem xét và cho phép các ngươi từ chức để trở về quê hương.”

“Không biết bốn vị quan có ý kiến gì không?”

Trong đoàn quan lại dân sự, bốn vị thanh niên khoảng ba mươi tuổi nghe thấy giọng nói của Hoàng đế dần trở nên gay gắt, không khỏi run rẩy.

Họ liếc nhìn Hoàng đế ngồi trên ngai vàng, thấy ánh mắt ông đầy quyền uy, vội vàng cúi đầu tiến lên phía trước.

“Chúng thần tội lỗi, không nên phản bội Bệ hạ, xin Bệ hạ tha thứ!”

Hoàng đế nhìn những người vừa từ “hổ” biến thành “chuột” kia, thật muốn vung tay đày họ ra khỏi triều đình và không bao giờ cho họ quay trở lại. Nhưng trong đầu ông lại nhớ đến lời dạy của Hoàng thái hoàng hôm qua:

“Yếch Nhi à, bây giờ ngươi vẫn chưa vững vàng trên ngai vàng, không thể làm mối quan hệ với các quan lại trong triều trở nên quá căng thẳng. Nếu ngươi muốn cai trị đất nước này tốt, vẫn cần phải dựa vào những quan lại này; họ sẽ giúp ngươi ổn định triều đình.”

Nếu vì họ mà ngươi cảm thấy xấu hổ và không thể giữ thể diện, việc đày họ ra khỏi triều đình chỉ khiến tất cả các quan lại lo sợ và dẫn đến sự xa cách giữa vua và thần tử. Hiện tại, ngươi vẫn còn rất cần sự hỗ trợ của họ.

Ngươi phải nhớ lời dạy của Hoàng thái hoàng: miễn là họ không phản loạn hay làm điều gì trái với ý muốn của ngươi, ngươi không cần phải quá để tâm đến những hành động đó. Ngược lại, ngươi càng nên khoan dung hơn. Một mặt, việc sử dụng cả ân huệ lẫn uy quyền sẽ giúp thu hút lòng người, khiến họ dần dần ủng hộ ngươi. Mặt khác, trong triều đình không thể quá minh bạch; nước quá trong thì không còn cá. Dù họ khiến ngươi không hài lòng, nhưng ngươi vẫn cần phải dùng những kẻ xảo quyệt để kiểm soát những quan lại trung thành, để ngăn chặn việc họ trở nên quá mạnh mẽ.

Theo lời của Hoàng tổ phụ Ngài, đó chính là việc cân nhắc – yếu tố cơ bản nhất trong nghệ thuật cai trị của một vị hoàng đế.

Lý Diệu tỉnh táo lại, thở dài một tiếng không thành tiếng.

  “Xét rằng các ngươi là lần đầu phạm tội, khi ta lên ngôi hoàng đế, noi theo chính sách nhân từ của tiên hoàng, sẽ không truy cứu sâu về việc này nữa.”

  “Tuy nhiên, tội chết có thể được miễn, nhưng tội sống khó lòng tha thứ; các ngươi sẽ bị giảm lương nửa năm để làm gương cho kẻ khác!”

  “Hãy lui xuống đi!”

  Bốn người vội vàng gật đầu, lau đi mồ hôi trên trán rồi vội vàng cúi chào.

  “Cảm ơn Hoàng thượng đã khoan dung, cảm ơn Hoàng thượng!”

  Sau khi bốn người rời đi, Lý Diệu liếc nhìn người chú già nua và uy nghiêm của mình là Liễu Đại Thiếu, ánh mắt ông từ từ quét qua mọi người xung quanh.

  “Việc ta phong Hoàng phi làm Thái hậu Tây cung, và phong em thứ hai Lý Đào làm Triệu Vương… Có ai trong các quý đại thần muốn góp ý gì không?”

  Ngoại trừ Những con cáo già kia, nhiều quan lại đều nhìn về phía Liễu Đại Thiếu – người đang cúi đầu không hề nhúc nhích – và nhìn Lý Diệu với vẻ mặt phức tạp.

  “Chúng thần không có ý kiến gì khác! Hoàng thượng thực sự minh triết!”

  Ánh mắt của Liễu Minh Chí thỉnh thoảng liếc nhìn Lý Diệu; sau đó ông cúi đầu, chơi đùa với chiếc móc ngón tay, dường như đang suy nghĩ điều gì đó. Vẻ mặt ông bình thản đến mức khó hiểu được suy nghĩ của mình.

  “Bộ Lễ, Tông Nhân Phủ; Cục Thiên văn…”

  “Thần có mặt!”

  “Ba bộ này hãy chọn một ngày tốt để tiến hành việc phong chức.”

  “Chúng thần tuân theo chỉ dụ của Hoàng thượng.”

  Lý Diệu hít một hơi thật sâu, cảm thấy đau nhức ở vùng lưng: “Hôm nay là buổi họp lớn; tất cả các đề xuất đều đã được ta chấp thuận. Nếu các quý đại thần không còn việc gì khác để trình bày, thì hãy rời khỏi đây đi!”

  Toàn triều và Văn Võ nhìn nhau, nhận ra rằng mình không còn việc gì nữa, liền cùng lúc nâng cao cây gậy triều lên và nói:

  “Chúng thần xin tiễn Hoàng thượng, Long vương muôn năm!”

  Vị Tổng quản mới được bổ nhiệm là Tô An vung chiếc quạt bụi, với giọng nói trẻ con nhưng rõ ràng, ông ra lệnh “rời khỏi đây”, sau đó đi theo hướng sau cung điện cùng với Lý Diệu.

Bóng dáng của Lý Diệu biến mất, và các quan lại mới từ từ đứng dậy rồi tản đi.

Nhiều quan chức nhìn về phía Liễu Đại Thiếu, muốn tiếp cận người này – vị Vương Đồng Cánh đã nhiều ngày không xuất hiện tại triều đình – nhưng khi thấy ông ta ngồi xổm bất động, giả vờ ngủ, họ liền do dự và từ bỏ ý định đó.

Không gian trong cung điện trở nên yên tĩnh hoàn toàn; chỉ sau đó, Liễu Đại Thiếu mới từ từ mở mắt, vỗ nhẹ vào áo rồi bước ra khỏi điện.

Bây giờ, mình không thể quá thân thiết với bất kỳ ai trong triều đình được nữa…

Nhìn về hướng Hậu Điện, ý định của Liễu Đại Thiếu muốn gặp Hoàng tử Thứ Nhì Lý Đào tạm thời bị gác lại; có lẽ đây không phải là thời điểm thích hợp.

Sau khi nói vài lời với Lão Gia, Liễu Đại Thiếu cùng Nhẹ Nhàng Nhìn bước về phía cửa nhà.

“Vương Đồng Cánh, xin dừng lại một chút!”