Liễu Minh Chí nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt của Kỳ Vận, từ từ đứng dậy, đặt hai tay lên bàn và ánh mắt anh ta bỗng sáng lên.

“Thật là một kẻ có mưu mô sâu rộng… Quả nhiên không hề ngoài dự đoán của tôi; anh ta đã phát hiện ra điều gì đó quá nhanh.”

“Chồng ơi, anh đang thì thầm gì vậy? Vân Lão cha chúng ta dường như đã biết rằng anh vẫn còn sống… Bây giờ các chị em đang kéo ông ấy lại phòng tang lễ… Chúng ta phải làm sao bây giờ?”

Liễu Minh Chí nhắm mắt lại, im lặng một lúc lâu, sau đó từ từ tiến đến bên cạnh Kỳ Vận.

“Hãy khăng khăng tuyên bố rằng chồng ngươi đã bị sát hại trên đường vào kinh thành tại nơi có tên Fengyun Du… Dù ông ta tin hay không, cũng để ông ta tự mình yêu cầu mở quan tài kiểm tra xác thể đi.

Nhưng phải nhớ một điều: chỉ khi các chị em bạn kiên quyết đấu tranh, không còn cách nào khác, thì mới buộc Vân Lão phải cho phép mở quan tài kiểm tra xác thể được.

Nếu để ông ta dễ dàng làm điều đó, e rằng kẻ ranh mãnh này sẽ nhận ra sự thật.”

Kỳ Vận do dự một lát rồi gật đầu: “Thiếp hiểu rồi, chồng còn có lệnh gì khác không?”

“Hãy để cô bé Yue Er – kẻ ranh mãnh ấy – giúp các chị em bạn gây rối với Vân Lão cha chúng ta, một cách kín đáo chỉ ra rằng lời giải thích của Đại Long Triều về cái chết của cha chúng ta quá qua loa.

Hãy khiến Vân Lão cha chúng ta hiểu rằng: nếu triều đình không đưa ra một lời giải thích hợp lý, thì người thừa kế duy nhất của Kim Quốc – thiếp – sẽ lập tức trở về thảo nguyên, dẫn dắt toàn bộ quân đội của Kim Quốc xuống phía nam xâm lược biên giới.

Không chỉ để trả thù cho sự mất nước của Kim Quốc, mà còn để đòi công lý cho cha chúng ta.”

“Mục đích cuối cùng là khiến Vân Lão cha chúng ta phải tin rằng: nếu họ dám quay trở về kinh thành để cứu vua, thì quân đội của Hai quốc Kim Trúc sẽ tiến xuống phía nam với hàng trăm nghìn binh sĩ mạnh mẽ.”

“Cô bé Yue Er rất ranh mãnh… Anh không cần phải giải thích chi tiết cho cô ấy; chỉ cần nói sơ qua ý định của chúng ta, để cô ấy tự tìm cách hành động theo tình hình thực tế là được.”

“Được rồi, thị nữ đã hiểu rõ. Nếu không có việc gì khác, thị nữ sẽ quay về để đối phó với cha Vân Lão của mình.”

“Đúng vậy. Nếu gặp phải những biến cố không thể xử lý được, hãy tùy cơ hội mà ứng phó một cách linh hoạt; tuyệt đối không được dùng cớ đó để tìm đến ta bàn bạc.”

“Càng làm như vậy, ngài Nguyên Lão Thái Sư càng nghi ngờ rằng câu chuyện về cái chết của ta có bao nhiêu phần là sự thật.”

“Vâng, thị nữ hiểu rồi. Thị nữ xin phép rời đi.”

“Được.”

Sau khi Kỳ Vận rời đi, Liễu Minh Chí ngồi xuống ghế, cau mày và bắt đầu suy nghĩ.

Không biết liệu Yùn Nhi cùng những người kia có thể đối phó được với Vân Dương – kẻ đã lợi dụng chính trị trong triều đình suốt hàng chục năm này hay không… Chỉ cần một sai lầm nhỏ, có thể Vân Dương sẽ phát hiện ra điều gì đó.

Còn về cô bé nhỏ kia, ông ta không quá lo lắng. Nữ hoàng đã nhiều năm cai trị thông qua các cơ quan chính quyền, còn cô bé ấy cũng đã giám hành đất nước trong thời gian dài, từng đối mặt với rất nhiều kẻ ranh mãnh trong triều đình… Có lẽ cô ấy đã quen thuộc với cách đối phó với Vân Dương rồi, nên khả năng cô ấy ứng phó tốt là khá cao; việc không tỏ ra e ngại chắc chắn là không thành vấn đề.

Nữ hoàng tiến lại gần Liễu Đại Thiếu, cúi đầu nhìn xuống người anh ta.

“Đừng suy nghĩ nữa. Ta hỏi ngươi: vào ngày 18 tháng Ba, ngươi có thể kết hôn được không?”

Liễu Minh Chí bừng tỉnh, ngẩng đầu nhìn ánh mắt đầy mong đợi của nữ hoàng, rồi gật đầu một cách mơ hồ.

“Nếu có thể kết hôn được thì cứ kết hôn thôi… Dù sao thì ta cũng chỉ là con rể đến nhà vợ mà thôi.”

Nhưng liệu cuộc hôn nhân có thực sự thành công hay không, Liễu Minh Chí cũng không chắc chắn lắm.

Nếu kế hoạch bí mật của họ diễn ra suôn sẻ, thì đến ngày cưới, ông ta sẽ phải lén lút vào kinh thành để công khai sự thật về sự kiện Phong Vân Độ. Trước đó, nếu tin tức về sự sống còn của mình bị lộ ra, có thể sẽ có kẻ đến ám sát ông ta, hoặc sẽ có người dùng tính mạng gia đình để ép buộc ông ta… Lúc đó, liệu ông ta có thể vào được kinh thành hay không, cũng là một vấn đề lớn.

Nếu như vậy, tất cả những nỗ lực trước đó sẽ đổ xuống sông.

Ngày cưới có thể chọn lại sau này, nhưng cơ hội để nổi dậy thành công thì chỉ có duy nhất một lần này mà thôi.

Thời gian không đợi chúng ta đâu!

Nữ hoàng ngồi xuống trong vòng tay của Liễu Đại Thiếu với vẻ mặt dịu dàng, nhẹ nhàng vuốt ve những ngón tay thon dài của mình.

“Ngày chúng ta kết hôn, không cần phải có lễ rước hỏi long trọng, không cần ngựa cao lớn; chỉ cần em đến đó là đủ rồi.”

Wan Yan từng nắm giữ cả thiên hạ của Kim Quốc, đã thấy biết bao điều, sở hữu bao báu vật quý hiếm… Nhưng tất cả những thứ đó chỉ là vật chất thông thường mà thôi.

Khi chúng ta kết hôn, Wan Yan chỉ cần có em mà thôi.”

“Không cần chuẩn bị bất kỳ sính vật nào sao? Dù sao thì ta cũng là một vị vương giả của Đại Long; việc trao tặng một triệu lượng vàng có lẽ hơi quá đáng, nhưng mười vạn lượng vàng thì chắc chắn không thành vấn đề chứ?”

“Hãy cho ta ít tiền sính vật đi… Em đâu phải là Hoàng đế của Kim Quốc sao?”

“Hoàng đế đã mất rồi… Phải không?”

Nghe những lời nói buồn bã của nữ hoàng, Liễu Minh Chí bỗng ngập tràn trong sự im lặng và không biết phải nói gì.

Nữ hoàng tựa đầu vào vai Liễu Minh Chí, tìm một tư thế thoải mái để nghỉ ngơi; đôi mắt nhỏ nhắn của nàng khép lại, như thể đang ngủ gật: “Mệt rồi… Hãy ôm em ngủ một lát đi.”

“Được thôi… Nếu mệt thì hãy nghỉ ngơi đi!”

Mặt trời đã lặn.

Kỳ Vận lại xuất hiện trong phòng đọc sách.

Liễu Minh Chí ra hiệu cho Kỳ Vận im lặng, sau đó ôm nữ hoàng đi về phía chiếc ghế mềm phía sau bức bình phong.

Chừng một lúc sau, Liễu Minh Chí quay lại bên cạnh Kỳ Vận và thì thầm hỏi:

“Thê yêu ơi, Tướng quân Vân Lão đã đi rồi chưa?”

“Đã đi rồi… Chỉ là có vẻ như ông ấy vẫn chưa hài lòng lắm.”

“Ừm… Sau khi kiểm tra, một mùi hôi thối liền lan tỏa ra… Tướng quân Vân Lão cũng đã kiểm tra kỹ lưỡng, mới tin tưởng và rời đi.”

“Ngoài ra, chị gái em cũng đã trở về… Vừa đến nhà được hai giờ thôi; sau khi xử lý việc với Tướng quân Vân Lão, chị ấy đã đi gặp Tắm rửa và thay quần áo rồi.”

Liễu Minh Chí thở phào nhẹ nhõm: “Tốt quá, chị Yaa cuối cùng cũng trở về rồi, giờ thì không cần lo lắng nữa.”

  “Chàng, có muốn mời chị đến phòng đọc sách gặp chàng không?”

  “Đừng, chị Yaa vừa mới trở về mà đã đến phòng đọc sách ngay thì chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của các tôi tớ và cung nữ. Đợi đến khi đêm khuya yên tĩnh hơn, các người hãy đợi ta trong phòng của chị Yaa, ta sẽ đến tìm các người sau.”

  “Được thôi, ta sẽ nói với chị. Cả buổi chiều ta phải đấu trí với cha Vân Lão, đến nỗi không kịp ăn trưa luôn; ta sẽ đi chuẩn bị bữa tối ngay bây giờ và mang đến cho các người sau.”

  “Tốt lắm, cảm ơn em.”

   Kỳ Vận liếc nhìn Liễu Đại Thiếu và mỉm cười nhẹ: “Chị Yaa vất vả trở về, người nên mệt mỏi mới đúng là em chứ.”

  “Ehm… Em sẽ chuẩn bị một ít canh nhân sâm cho chàng.”

   Kỳ Vận chỉ vào bản thân mình rồi giơ hai ngón tay lên, cười khẽ và bước ra khỏi phòng đọc sách.

   Chưa đầy nửa giờ sau khi Kỳ Vận rời đi, tiếng gõ cửa vang lên; Liễu Minh Chí ngay lập tức quan sát ra ngoài cửa sổ.

  “Thưa chàng, đó là Què Er.”

  “Hãy để cô ấy vào!”

   Cánh cửa được mở ra, và Chu Tước bay vào phòng đọc sách, lao thẳng về phía Liễu Đại Thiếu đang ngồi trên ghế.

  “Thưa chàng, Què Er nhớ chàng lắm.”

   Liễu Đại Thiếu vỗ nhẹ vào mông Chu Tước và cười: “Chàng cũng nhớ Què Er đấy… Có chuyện gì xảy ra à?”

  “Các anh em ở kinh thành đã gửi thư đến.”

  “Thư từ kinh thành ư?”

  “Vâng!”

   Chu Tước gật đầu nhẹ, lấy ra một lá thư từ trong tay áo và đưa cho Liễu Đại Thiếu.

   Liễu Minh Chí cầm lấy lá thư, ngồi dưới ánh đèn và bắt đầu đọc nó.

“Pfft… khóc khòc…”

Một ngụm trà ấm bị Liễu Đại Thiếu phun lên khuôn mặt xinh đẹp của Chu Tước; những giọt nước trượt dài xuống cổ trắng mịn, rồi chảy vào khe hở được che kín bởi chiếc áo lót của nàng.

Chu Tước vớ lấy khăn tay lau đi nước trà trên mặt, rồi liếc nhìn Liễu Đại Thiếu một cái với vẻ không hài lòng.

“Thưa thiếu gia, nếu ngài muốn nhìn gì thì cũng không sao cả; tại sao lại cố tình làm ướt người người ta như vậy chứ? Chẳng lẽ ngài thích kiểu không gian u ám, mơ hồ này sao? Nếu ngài thực sự thích thì để em quay lại thay đồ mỏng hơn rồi quay lại có được không?”

Liễu Minh Chí vội vàng lau sạch nước trà trên người Chu Tước, sau đó liền chuyển sự chú ý sang lá thư trong tay mình.

Ngày 20 tháng Giêng năm thứ ba triều Đại Long Vĩnh Bình…

Một tin đồn lan truyền về những lời nói riêng tư từng được Vương Liễu Minh Chí đề cập trước khi ông qua đời. Theo tin đồn đó, Vương Binh Hành cho rằng hoàng đế hiện tại Lý Diệu không xứng đáng với ngai vàng; việc ông hỗ trợ người này lên ngôi chỉ là do sự vội vàng của tiên hoàng, khi mà không ai khác có thể kế vị.

Lý Diệu chỉ có thể lên ngôi vì ông đã về kinh thành trước một bước so với những người khác.

Và cái chết bất ngờ của Vương Binh Hành có liên quan mật thiết đến triều đình. Có lẽ vì ông đã nhận ra trước rằng hoàng đế Lý Diệu không xứng đáng, nên mới nói ra những lời đó.

Ngày 6 tháng 2 năm thứ ba triều Đại Long Vĩnh Bình…

Triệu Vương cùng với hai anh họ của mình là Liễu Thừa Chí và Bàn sư hồi triều đã hưởng ứng lời kêu gọi của con trai Vương Binh Hành, nhằm minh oan cho cha mình. Họ cam kết sẽ đứng lên bảo vệ danh dự cho chú ruột mình là Vương Liễu Minh Chí.

Họ đã huy động đến 130.000 binh sĩ tiến về kinh thành; cùng với Triệu Vương vào kinh, còn có cả Hoàng tử Sở – Li Geng, người đã mất tích suốt nhiều năm nay.

Đội quân này đã tiến vào lãnh thổ Minh Châu từ khu vực Triệu, và chỉ trong nửa tháng là có thể đến trước thành phố kinh đô.

Sau khi đọc xong nội dung lá thư, Liễu Minh Chí có vẻ ngạc nhiên và để lá thư xuống bàn.

“À… Từ lâu tôi đã biết rằng ngươi không phải là người chịu khuất phục người khác đâu; ngươi thật sự biết cách tận dụng các cơ hội. Bây giờ, kinh thành chỉ có khoảng 30.000 đến 40.000 binh sĩ thôi… Có lẽ ngươi thực sự sẽ thành công đấy. Nhưng tại sao ngươi lại liên kết với Hoàng tử Sở – Li Geng nữa chứ?”