Liễu Liên Niang nhận được lời khen ngợi của bố, và khuôn mặt nhỏ nhắn đầy hồng hào của cô bé cũng nở ra nụ cười trong sáng.

“Đúng rồi, đúng rồi, Lian Nương là người giỏi nhất mà! À, bố ơi, Lian Nương có thể hỏi bố một câu được không?”

Liễu Minh Chí vội vàng ăn hết chén cháo gạo lứt trước mặt, sau đó cười tươi nhìn cô con gái nhỏ đang nhìn mình một cách nghiêm túc.

“Tất nhiên được rồi, Lian Nương muốn hỏi điều gì vậy?”

Cô bé dùng đầu ngón tay mảnh mai chạm vào đôi môi hồng hào của mình, im lặng một lát trước khi nhìn bố mình với đôi mắt đầy tò mò.

“Bố ơi, lúc nãy bố nói về ‘Chủ Tử Quân’, vậy ‘Chủ Tử Quân’ là gì vậy ạ?”

Câu hỏi tò mò của cô bé khiến những người phụ nữ đang ăn cơm bên cạnh cũng ngẩn người lại một chút; họ liếc nhìn chồng mình, dường như muốn xem ông ấy sẽ trả lời câu hỏi của Liễu Liên Niang như thế nào.

Liễu Minh Chí nhìn khuôn mặt đầy tò mò của Liễu Liên Niang, cười hiền và nhéo nhẹ má cô bé.

“‘Chủ Tử Quân’ ấy chính là người thừa kế của Đại Long Thập Vạn Sơn Hà mà!”

“Người thừa kế ạ?”

“Đúng vậy, người thừa kế.”

Liễu Liên Niang nghe lời giải thích của bố, có vẻ như hiểu một phần nhưng vẫn còn bối rối; với độ tuổi của mình, cô bé rõ ràng chưa thể hiểu hết ý nghĩa của “người thừa kế Đại Long Thập Vạn Sơn Hà”.

Cô bé ngửa đầu suy nghĩ một lát, rồi lắc đầu nhẹ với bố.

“Con không hiểu, quá phức tạp rồi.”

“Hehehe, không hiểu thì tốt mà! Đôi khi, biết quá nhiều thứ chỉ khiến con mất đi niềm vui vốn có thôi.”

Nghe lời nói nhẹ nhàng của bố, Liễu Liên Niang vui vẻ lắc đầu.

“Con không hỏi nữa đâu, Lian Nương không muốn mất đi niềm vui. Con còn quá nhỏ, nếu mất đi niềm vui bây giờ, sau này sẽ rất khổ sở đấy.”

Liễu Minh Chí nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn đầy vẻ ngây thơ nhưng lại nghiêm túc của cô bé, bỗng nhiên bật cười thành tiếng.

“Hahaha… Đúng rồi, Liên Nương còn quá nhỏ, tất nhiên không thể để mình đánh mất niềm vui được; nếu không, cuộc sống sau này sẽ trở nên quá nhàm chán đấy.”

“Vì vậy, từ bây giờ trở đi, Liên Nương chỉ cần cứ vui vẻ lớn lên thôi là được.”

Cô bé gật đầu mạnh mẽ, rồi vỗ nhẹ vào cái bụng tròn trịa của mình và nói: “Ừ ừ, Liên Nương sẽ nghe lời ba đấy, Liên Nương là đứa con ngoan nhất rồi.”

“Ba ơi, bụng Liên Nương bây giờ căng lắm rồi, con ra sân hoạt động một chút rồi quay lại ăn cháo có được không ạ?”

“Đi đi, nhưng phải cẩn thận kẻo vấp ngã nhé.”

“Ừ ừ ừ, Liên Nương biết rồi, con đi đây.”

Ngay khi Liễu Liên Niang vừa rời đi, Lưu Sương, Lưu Khả Khả, Lưu Vân Thùy cùng mấy đứa trẻ khác cũng lập tức đặt xuống những chiếc bát cháo đã uống hết, rồi Khởi Thân Triệu theo sau Liễu Liên Niang đi luôn.

“Chị Liên Nương ơi, chờ em một chút nhé, em cùng đi với chị!”

Mấy đứa trẻ chạy ra ngoài sảnh, trong khi đó, Liễu Minh Chí đã quen thuộc với thói quen này nên lập tức tháo chiếc ống thuốc lá ra khỏi thắt lưng mình. Anh ta khéo léo nhét thuốc vào ống, dùng que diêm châm lửa, rồi mang một chiếc ghế đến bên cửa sảnh và ngồi xuống, chân co lên.

Anh ta làm vậy là vì lo sợ rằng khi hút thuốc, khói sẽ làm cho các chị em gái và những đứa trẻ bị ảnh hưởng.

Liễu Minh Chí hít một hơi thuốc thoải mái, rồi quay đầu nhìn về phía Liễu Tiểu Tiểu và Liễu Thành Can đang ngồi bên cạnh bàn.

“Yao Yao, Thành Can…”

“Ba ơi?”

“Ba ạ?”

“Vào ngày mười Vạn tướng sĩ cha đi chinh phục phía Tây, cha đã yêu cầu các con đi điều tra bí mật danh sách những người sẽ bị xử tử sau mùa thu ở các tỉnh thành. Các con đã chuẩn bị xong chưa?”

Liễu Tiểu Tiểu vội vàng Khởi Thân Triệu đi lấy tài liệu từ trong tay áo và đưa cho cha mình.

“Cha ơi, con và em trai đã bàn bạc xong rồi, cũng đã chuẩn bị sẵn hành lý. Chúng con dự định sau khi ăn sáng xong sẽ lên đường đi điều tra về những lời khai của những kẻ bị kết án tử hình đó.”

“Con và em trai vốn dĩ đã định xin phép cha và mẹ, cùng các cô dì vào lúc này, không ngờ cha lại hỏi trước con.”

Liễu Minh Chí quay đầu lại, thở ra làn khói nhẹ, rồi cầm lấy tài liệu trong tay con gái và lướt qua vài trang một cách qua loa.

“Yao Yao, Thành Can.”

“Con ở đây.”

“Mỗi năm triều đình đều xử tử một số kẻ phạm tội ác nghiêm trọng, điều này không có gì đặc biệt. Tuy nhiên, số lượng những kẻ bị kết án tử hình sau mùa thu năm nay lại gấp đôi so với năm ngoái.”

“Cha lo lắng rằng có thể có những vụ oan ức hay sai sót trong việc xét xử, vì vậy cha mới cử hai con đi khắp các tỉnh thành để kiểm tra một cách bí mật.”

“Khi các con xác minh được rằng những lời khai của những kẻ bị kết án tử hình đó có căn cứ chắc chắn, chỉ cần thông báo cho quan chức địa phương để họ đưa những kẻ đó ra giết tại chỗ là được.”

“Tuy nhiên, nếu phát hiện ra rằng lời khai của một số kẻ bị kết án tử hình không trùng khớp với những gì họ đã khai trước đó, các con ngay lập tức phải yêu cầu các vệ sĩ đi cùng mang những kẻ đó trở về kinh để cha tự xem xét hồ sơ của họ.”

“Vâng, con hiểu rồi.”

“Tốt lắm, các con đã lớn rồi, cha tin tưởng giao những việc này cho các con.”

“À, nếu phát hiện ra những kẻ bị kết án tử hình mà lời khai của họ không trùng khớp với nhau, nhất định phải đảm bảo an toàn cho họ.”

“Các con phải nhớ rằng, nếu xảy ra tình huống này, vấn đề không chỉ đơn thuần là liệu những kẻ đó có bị oan ức hay không, mà còn có thể liên quan đến việc các quan chức địa phương lạm quyền, coi thường mạng sống người khác.”

“Vì vậy, hai con nhất định phải đảm bảo an toàn cho những kẻ bị kết án tử hình có hoàn cảnh đặc biệt đó.”

“Con tuân lệnh, xin cha yên tâm.”

“Ngoài ra, khi kiểm tra hồ sơ của những kẻ bị kết án tử hình đó, nếu phát hiện ra rằng các quan chức địa phương có hành vi lạm quyền, các con tuyệt đối không được hành động thiếu suy nghĩ.”

“Các con chỉ cần ghi chép lại danh tính của những quan chức đó và những tội ác họ đã gây ra, mọi việc còn lại để cha xử lý.”

“Dù xảy ra chuyện gì đi nữa, việc đảm bảo an toàn cho bản thân mình luôn là điều quan trọng nhất. Các con nhớ chưa?”

“Con hiểu rồi.”

Liễu Minh Chí mỉm cười gật đầu, hút một hơi thuốc lào thật sâu, sau đó quay đầu nhìn về phía Ying Er ngồi không xa.

“Ying Er…”

“Thưa chủ nhân?”

“Ying Er, ngay bây giờ con hãy đi đến phòng đọc sách của ta, lấy hai cuộn sắc lệnh đặt trong ngăn bên trái bàn viết ra, rồi đưa cho Yao Yao và Thành Can – hai anh em họ đó.”

À, con có mang theo chìa khóa phòng đọc sách không? Nếu không có, ta sẽ đưa chiếc chìa khóa chính của mình cho con.

Ying Er vội vàng đứng dậy và nói:

“Thưa chủ nhân, Ying Er luôn mang theo chìa khóa phòng đọc sách bên mình. Vậy Ying Er sẽ đi lấy sắc lệnh ngay bây giờ ạ?”

“Ừm, đi đi. Khi ra ngoài đừng quên khóa cửa lại nhé.”

Ying Er gật đầu vâng lời, vung tay chạy ra ngoài hành lang.

“Rõ rồi.”

Liễu Minh Chí nhìn theo bóng dáng của Ying Er xa dần, cười ha hả rồi cúi xuống dập tàn thuốc lào còn sót lại trong ống hút.

“Yao Yao, Thành Can…”

“Con ở đây.”

“Hai anh em cũng nhanh chóng chuẩn bị sẵn sàng đi. Sau khi chị Ying Er đưa sắc lệnh cho các con, các con sẽ lập tức đến cung điện để ông Song – cha của các con – chỉ đạo việc xuất phát nhé!”

“Vâng, con xin phép lui.”

“Ừm, đi nhanh đi.”

Kỳ Vận… Ba công chúa nhìn thấy hai anh em rời khỏi hành lang một cách từ tốn, liền vội vàng đến bên cạnh Liễu Minh Chí.

“Thưa chồng, chúng tôi cũng sẽ đi giúp đỡ các con, kẻo sau này lại quên mang theo thứ gì đó.”

“Được thôi, đi đi. Lian Er, Ya Jie, các ngươi cùng đi nữa; hãy chuẩn bị cho hai anh em những vật dụng cần thiết để tự vệ nhé. Dù các vệ sĩ trong cung đều là những cao thủ, nhưng việc chuẩn bị sẵn sàng vẫn luôn tốt hơn mà!”

“Vâng, chúng tôi hiểu rồi.”