Trên núi Nhị Long Sơn, một ông lão cùng hai người trẻ tuổi từ từ bước xuống dòng thang núi.

Vẻ mặt của vị ông lão đó rất điềm tĩnh; bộ áo choàng màu xám cổ điển có vẻ hơi không vừa vặn, nhưng kết hợp với vẻ ngoài giàu sức sống như một vị tiên nhân với mái tóc bạc và khuôn mặt trẻ trung, việc chiếc áo có vừa vặn hay không đã trở nên không quan trọng nữa.

Một chiếc kẹp tóc bằng gỗ được dùng để buộc lại mái tóc bạc của ông; gió núi thổi qua, làm cho tà áo bay phấp phới, khiến ông trông giống như một vị thần từ trên trời giáng xuống.

Người thanh niên mặc áo trắng kia cũng tỏ ra rất bình tĩnh; đôi mắt anh ta như có thể phóng ra tia lửa vậy, chỉ tiếc là không ai để ý đến điều đó. Anh ta luôn theo sát sau lưng người thầy của mình, không dám bước đi chậm hơn, như thể ở nơi nào có sự hiện diện của vị ông lão kia, anh ta luôn là một người học trò trung thành.

Cô gái kia đang cầm trên tay một chiếc váy xanh tím với những tua rua tinh xảo; chiếc váy này làm nổi bật vóc dáng hoàn hảo của cô. Cô bước đi nhẹ nhàng, với dáng vẻ thanh tú và khuôn mặt đẹp đẽ lạ thường, thực sự là nàng thần trong mơ của biết bao người.

Tuy nhiên, dù hai người này có xuất sắc đến đâu đi nữa, khi có sự hiện diện của vị ông lão kia, vẻ nổi bật của họ đều bị che khuất hoàn toàn. Vị ông lão bước đi nhẹ nhàng, nhưng lại toát lên vẻ oai nghiêm của một con hổ đang xuống núi, khiến mọi người không khỏi cảm thấy kính phục.

Đó không phải là cảm giác muốn phục tùng trước uy năng của một vị hoàng đế, mà là một thứ khí chất không thể diễn tả bằng lời, khiến mọi người tin tưởng vào nó từ tận đáy lòng.

Cô gái kia nói với vẻ không hài lòng: “Ông nội ơi, thanh kiếm Thiên Kiếm đã theo ông suốt hàng chục năm nay… Tại sao em lại có đủ đức độ để tiếp nhận thanh kiếm này? Hơn nữa, thanh kiếm chỉ được truyền lại cho các đệ tử ruột thịt mà thôi… Em chưa bao giờ được ông nhận làm đệ tử, vì vậy về mặt lý lẽ, em không xứng đáng nhận thanh kiếm này.”

Vị ông lão chỉ cười nhẹ mà không trả lời câu hỏi của cô gái, thay vào đó ông nhìn về phía người thanh niên đang theo sau mình và hỏi: “Zi Le, cha chưa bao giờ truyền thanh kiếm cho con… Con có cảm thấy bất mãn không?”

Người thanh niên đó cung kính đáp: “Thầy ơi, học trò không dám. Thanh kiếm là vật thuộc về thầy… Nếu thầy muốn truyền nó cho ai, đó là quyết định của thầy… Học trò tự nhiên không dám có ý kiến gì cả. Hơn nữa, mặc dù em và anh trai không có nhiều ngày tiếp xúc với

“Thật sao?”

“Nếu học trò nói dối một lời, thà chịu sét đánh chết còn hơn.”

Văn Nhân Vân Thư bất đắc dĩ nhướng mày, nhìn Hồ Quân với vẻ thành thật bên cạnh và thầm chửi anh ta là kẻ ngốc nghếch.

Văn Nhân Chính thở dài nhẹ: “Liễu Minh Chí không hề xin tôi làm thầy, cậu luôn gọi anh ấy là sư huynh, nhưng anh ấy lại không thừa nhận mối quan hệ giữa hai người… Cậu không thấy điều này có phần thiệt thòi sao?”

Hồ Quân cười nhẹ: “Thầy ơi, cái gọi là ‘một ngày làm thầy, suốt đời là cha’. Dù sư huynh chưa bao giờ gọi thầy là ‘thầy yêu quý’, nhưng học trò này thấy rõ, anh ấy đã coi thầy như người thầy của mình rồi. Đôi khi, chỉ cần biết trong lòng là đủ; việc nói ra lại không cần thiết lắm.”

Văn Nhân Chính gật đầu nhẹ: “Đúng vậy, biết trong lòng là đủ. Có những chuyện thực sự không cần phải nói ra; chỉ cần hiểu rõ trong lòng là được. Tại sao phải nói ra chứ? Đôi khi, những người chưa bao giờ gọi thầy lại tôn trọng thầy như người thầy ruột thịt; trong khi những người gọi thầy một cách chân thành lại e ngại thầy như con hổ hung dữ… Thế giới này, tâm trạng con người đôi khi thật sự rất trớ trêu. Tôi, một người già tám mươi tuổi rồi… Trên những dãy núi sông hùng vĩ này, tôi Văn Nhân Chính chưa bao giờ thèm muốn bất cứ thứ gì cả.”

Văn Nhân Vân Thư nhíu mày: “Ông ơi, mọi chuyện đã qua rồi; việc nhắc lại chúng cũng không có ích gì nữa.”

“Đúng vậy, không cần thiết nữa. Mỗi ngày được ngắm nhìn những ngọn núi xanh biếc, những cây cối um tùm và những học trò say mê học tập, tôi mới thực sự hiểu được ý nghĩa của cuộc sống… Sự bình dị mới chính là điều thực sự quý giá. Khi tôi còn tràn đầy sức sống, tôi từng nghĩ rằng chỉ có nắm quyền lực thì mới thực sự thoải mái… Nhưng bây giờ tôi mới hiểu ra rằng, cuộc sống mà tôi mong muốn không phải là nắm quyền lực, mà là được sống giữa cảnh sắc thiên nhiên.”

“Thầy ơi…”

“Zile, thôi đi… Quá khứ đã qua rồi; chỉ có một điều thầy muốn cậu nhớ mãi trong lòng.”

Hồ Quân nghiêm túc nói: “Thầy ơi, xin hãy nói đi!”

Văn Nhân Chính ánh mắt đục ngầu của ông lấp lánh một tia sáng: “Cậu và Minh Chí là hai học trò mà thầy tự hào nhất trong đời. Thầy đã bước vào tuổi già; không biết mình còn có thể được ngắm nhìn cảnh vật của ngôi trường này bao lâu nữa… Nhưng thầy hy vọng rằng, một ngày nào đó, nếu không thực sự cần thiết, cậu và sư huynh của mình đừng bao giờ đối đầu với nhau

“Hồ Quân“ bộc lộ vẻ ngạc nhiên: “Thầy ơi, thầy biết rồi à…“

Ngay khi Hồ Quân chưa kịp nói hết, Văn Nhân Chính đã ngắt lời: “Zi Le, con người không thể chỉ sống vì bản thân mình, nhưng cũng không thể chỉ sống riêng cho mình. Trong phạm vi khả năng của mình, con cũng nên nghĩ đến sự an nguy của mọi người trên thế giới này. Nghệ thuật xem tướng của ta cũng có chút thành tựu; con và sư huynh của con chắc chắn sẽ là những người phải vì lợi ích chung mà nỗ lực, nhưng lại phải đứng đối đầu với nhau… Thật là một trò đùa lớn của ông trời.”

Lúc này, trong giọng nói của Hồ Quân hiện lên một vẻ cao quý đặc biệt: “Thầy yên tâm đi. Nếu thực sự đến ngày đó, học trò sẽ luôn ghi nhớ lời dạy của thầy hôm nay.”

Liễu Chi An vội vàng chạy đến cửa ra vào của Lưu phủ, nhìn thấy ba người đang đứng bên ngoài, đặc biệt là Văn Nhân Chính ở phía trước, lòng anh tràn ngập xúc động: “Học trò Liễu Chi An xin chào Văn Nhân và Sơn Trưởng.”

Văn Nhân Chính mỉm cười gật đầu: “Liễu Tiểu Nhân ạ… Ngày xưa, cậu bé non nớt ấy giờ đã lập gia đình, thành công rồi… Thời gian thật là không tha thứ ai cả!”

Liễu Chi An, Tống Dục và Lăng Đạo Minh trước đây cũng từng là học trò của Dương Thư Viện; việc gọi Văn Nhân Chính là Sơn Trưởng thật là hoàn toàn tự nhiên.

Dù việc Văn Nhân Chính gọi Liễu Chi An là Liễu Tiểu Nhân có hơi lạc hậu so với thời cuộc hiện tại, nhưng trong lòng Liễu Chi An, điều đó lại mang lại cảm giác ấm áp. Mười năm, hai mươi năm… hay thậm chí lâu hơn nữa, đã không ai gọi mình là Liễu Tiểu Nhân nữa.

Liễu Chi An thở dài: “Sơn Trưởng vẫn cứ trẻ trung như xưa, dường như chẳng hề thay đổi gì cả…”

Văn Nhân Chính nghe vậy liền giật một sợi tóc bạc trên thái dương: “Những năm trước còn vài sợi tóc đen, bây giờ đã hoàn toàn bạc hết rồi… Tóc như tuyết, người đẹp khiến mái tóc bạc đi, anh hùng khi tuổi già đến… Thật là đáng buồn… Cậu bé này cũng vậy, suốt bao năm qua chẳng bao giờ ghé thăm ông lão này trên núi cả.”

“Học trò này thật xấu hổ vì không làm được gì theo lời dạy của Sơn Trưởng… Là một kẻ buôn bán tầm thường như thế này, làm sao có mặt mũi nào để gặp Sơn Trưởng được… Học trò thực sự xấu hổ!”

Văn Nhân Chính lắc đầu tiếc nuối: “Cậu à, cậu vẫn cứ coi trọng cái mặt như xưa… Phải biết rằng chúng ta đều không còn trẻ nữa… Có điều gì vui hơn việc gặp lại người bạn cũ chứ? Đừng coi ông là Sơn Trưởng nữa… Ông chỉ là một người già bình thường mà thôi… Cậu cũng đừng tự cho mình là chủ nhân của gia tộc Giang Nam Liu… Như vậy thì tốt hơn rồi… Nghĩ quá nhiều như vậy, cậu không mệt sao?”

Bị mắng một trận, Liễu Chi An lại gật đầu thành khẩn: “Sơn Trưởng nói đúng… Học trò này thật là mơ hồ… Sơn Trưởng hãy vào nhà ông ngồi một lát đi… Ngôi nhà bình thường này không thể so sánh được với cảnh đẹp của trường học… Sơn Trưởng đừng ngại nhé.” Anh ta lễ phép mời Văn Nhân Chính ngồi trước.

Văn Nhân Chính cũng không từ chối, cùng đi vào nhà: “Nơi này đâu phải là nhà bình thường đâu… Lần trước ông đến đây, ông gần như bị choáng ngợp luôn.”

“Sơn Trưởng đã đến đây à?”

“Vào ngày con trai ông kết hôn… Chỉ là ông bận rộn quá nên không gặp được… Lần này coi như là trở lại nơi cũ vậy.”

“Học trò này thật là không xứng đáng… Đã lãng quên Sơn Trưởng như vậy… Thật là không nên… Hôm nay trong nhà có yến tiệc, nhất định phải chuẩn bị chu đáo để phục vụ Sơn Trưởng.”

“Vậy thì ông không từ chối nữa… Món ‘Thiên Lý Hương’ nhà cậu thật sự rất thơm… Ông đã thèm nó từ lâu rồi… Hôm nay nhất định phải thưởng thức thỏa thích… Cậu bé này đừng giấu giếm gì nhé!”