Nhan Ngọc buông tờ giấy trong tay ra, khuôn mặt lạnh lùng của cô bỗng nhiên nở nụ cười nhẹ: “Chị gái không ngờ lại giúp được một việc lớn đây.”

Cô nhét tờ giấy vào ống tay áo rồi kéo chiếc áo choàng dày trùm lên người, tiến về phía lều vua của bộ lạc Huyền Diễn.

“Hoàng phi!”

“Hoàng phi!”

“Hoàng phi!”

Mọi người đi qua đều nhìn Nhan Ngọc với sự kính trọng và chào hỏi.

“Gì cơ? Tấn công bộ lạc Đột Lục?” Huyền Diễn Trác nhìn Nhan Ngọc đang quỳ bên cạnh, khuôn mặt đầy ngạc nhiên.

Thái tử Huyền Diễn Xích Lệ cùng các tướng lĩnh khác cũng đều nhìn Nhan Ngọc một cách ngẩn ngơ.

Huyền Diễn Ngọc khẽ mỉm cười, lắc đầu và tiếp tục uống rượu trong ly mình, hoàn toàn không quan tâm đến những gì họ đang nói.

Huyền Diễn Vân Dao cầm một con dao sắc bén, cố gắng cắt thịt cừu nhưng không thành công; tất cả ánh mắt của cô đều đổ dồn về phía Nhan Ngọc.

“Báo cha, đúng vậy, Nhan Ngọc đề xuất xuất quân tấn công bộ lạc Đột Lục!”

Huyền Diễn Trác đặt ly rượu xuống: “Dân số của bộ lạc Đột Lục gấp khoảng ba lần so với bộ lạc Huyền Diễn. Dù bây giờ chúng ta đã mạnh mẽ hơn nhiều, nhưng Đột Lục có mối quan hệ thân thiết với Sử Bí Bộ. Nếu chúng ta xâm lược họ, Sử Bí Bộ chắc chắn sẽ không đứng yên. Chúng ta đã gặp khó khi đối đầu với một bộ lạc, huống chi là hai bộ lạc mạnh mẽ hơn nữa?”

Thái tử Huyền Diễn Xích Lệ cũng nhìn Nhan Ngọc một cách nghiêm túc, ánh mắt ông đầy e ngại: “Em gái, cha nói đúng. Em đã dẫn dắt bộ lạc chinh phục ba bộ lạc khác, khiến chúng ta mạnh mẽ hơn, nhưng ngay cả khi ba bộ lạc đó liên kết lại với nhau, vẫn không bằng một nửa sức mạnh của Đột Lục. Không nên vội vàng hành động khi chưa chuẩn bị đầy đủ; điều này quả là quá đánh giá thấp bản thân rồi.”

Nhan Ngọc cười nhẹ: “Cha ơi, anh trai nói đúng. Nếu là tình hình bình thường, chúng ta thực sự không đủ sức đối đầu với Đột Lục. Nhưng hiện tại, Đột Lục đã điều động binh lính tấn công thành phố Đại Long Bắc Giới. Khi Đột Lục tập trung lực lượng để tấn công biên giới, chắc chắn họ sẽ để lại khoảng trống phía sau, đó chính là cơ hội cho chúng ta.”

“Điều này…” Hô Yên Chuốc ngập ngừng nhìn Nhan Ngọc và hỏi: “Cậu lấy thông tin này từ đâu vậy?”

“Chị gái tôi, Nguyên Hoàn Nhan Ngôn, đã sai người của bộ tộc Đột Lục đi thương lượng với Sử Bí Bộ về việc xuất quân. Vua Đột Lục cùng Vua Sử Bí đã đồng ý; trong tám ngày nữa, họ sẽ tiến quân đến Đại Long. Nếu chúng ta tấn công bộ tộc Đột Lục vào lúc này, chắc chắn sẽ giành được chiến thắng lớn, thậm chí có thể chiếm giữ luôn Sử Bí Bộ nữa. Cơ hội này không thể bỏ lỡ… Cha hãy suy nghĩ kỹ đi.”

“Cha ạ, những gì Nhan Ngọc nói chỉ là trong trường hợp lý tưởng mà thôi. Dù quân đội của chúng ta có thể đánh bại những người già yếu, bệnh tật của bộ tộc Đột Lục, nhưng khi Vua Đột Lục trở về sau cuộc chiến ở Đại Long, họ hoàn toàn có thể dễ dàng đánh bại bộ lạc của chúng ta. Nếu còn có sự hỗ trợ của Sử Bí Bộ, chúng ta sẽ không còn cơ hội phản kháng nữa.”

“Vua ạ, con trai cả nói rất đúng. Mặc dù chúng ta đã sáp nhập ba bộ lạc của người Rouran, nhưng họ vẫn chưa hoàn toàn quy phục. Quân đội chủ lực của chúng ta chỉ có ba mươi nghìn người thôi. Trong khi đó, quân đội của bộ tộc Đột Lục cùng Sử Bí Bộ tổng cộng gần một trăm nghìn người; cộng thêm số người dân của các bộ lạc khác, tổng số lên đến hơn ba trăm nghìn. Việc đối đầu với ba trăm nghìn người bằng chỉ một trăm nghìn binh sĩ thực sự không phải là quyết định khôn ngoan.”

“Việc Vua Đột Lục và Vua Sử Bí có thể trở về an toàn sau cuộc tấn công vào Đại Long vẫn còn là điều chưa chắc chắn. Nếu họ hy sinh mạng sống ở biên giới phía bắc, cũng không phải là điều không thể xảy ra. Chỉ cần cha sáp nhập được hai bộ tộc Đột Lục và Sử Bí, thì đồng bằng phía đông sẽ không còn kẻ nào có thể đe dọa bộ lạc Hô Yên nữa. Khi đã thu phục được hàng chục bộ lạc lớn nhỏ khác, việc cha tiến về phía tây để chinh phục Sử Bí Tư và Vương Đình chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.”

“Tất cả hãy rời đi đi… Cho cha suy nghĩ một lát.”

“Con xin phép rời đi.”

“Thần xin phép rời đi.”

Bên ngoài lều lớn, Hô Yên Vân Diệu nhìn Nhan Ngọc với vẻ lạnh lùng và hỏi: “Chị gái, tại sao chị lại nôn nóng muốn thống nhất toàn bộ đồng bằng đến vậy?”

Nhan Ngọc cười nhẹ và nói với Hô Yên Vân Diệu: “Em gái ơi, chị chỉ muốn cha lên ngôi Khánh Hãn, thống trị toàn bộ đồng bằng, để người Thổ Nhĩ Kỳ, Kim Quốc và Đại Long có thể cùng tồn tại trong tình trạng cạnh tranh ngang bằng mà thôi… Tất

“Đúng vậy, Nhan Ngọc trước đây thực sự là công chúa cả của Kim Quốc, nhưng bây giờ cô ấy đã trở thành phu nhân của vị vua thứ hai của bộ lạc Huyền Diễn. Nhờ vào một câu nói của người Đại Long Nhân, khi kết hôn thì phải theo chồng; vì vậy, dĩ nhiên chị dâu phải suy nghĩ về lợi ích của bộ lạc.”

“Nghe có vẻ rất hợp lý, nhưng tôi không tin lời bạn đâu. Dù bạn có ý định gì đi nữa, nếu bạn dám làm tổn thương anh trai tôi, tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho bạn.”

Huyền Diễn Nguyên Dao vung tay áo và bỏ đi về phía lều của Huyền Diễn Ngọc.

Nhan Ngọc cười nhẹ rồi bước đi về phía một chiếc lều khác.

Một vị hoàng tử và hoàng phi đã kết hôn được nửa năm mà vẫn ngủ riêng biệt, thật là kỳ lạ quá…

Huyền Diễn Ngọc xáo xạc những viên than trong lò: “Thật là thứ tuyệt vời… Thật đáng tiếc là nó không được phép mang ra thảo nguyên; không biết là ai đã tạo ra thứ này đâu.”

“Quan Nội Hầu Trần Nhưỡn… Nếu không phải vì tôi dùng danh nghĩa của vị thiếu gia Giang Nam và chỉ mang theo hai ba cái lò than cùng một số viên than nhỏ, lính canh ở Yính Châu sẽ không cho phép tôi mang những thứ này về thảo nguyên đâu.”

“Quan Nội Hầu Trần Nhưỡn? Tôi chưa từng nghe nói đến điều đó!”

“Anh trai!” Huyền Diễn Nguyên Dao tức giận nhìn anh trai mình: “Anh vẫn còn quan tâm đến những thứ nhỏ nhặt như lò than sao? Người vợ của anh đang đẩy bộ lạc Huyền Diễn xuống vực thẳm rồi… Anh không hề nghĩ gì sao?”

“Nghĩ gì à? Anh trai thấy những gì cô ấy nói thực sự rất hợp lý. Nếu quân đội tinh nhuệ của bộ lạc Đốc Lục tiến về phía nam, chắc chắn chỉ còn lại những người già yếu, bệnh tật trong bộ lạc chúng ta thôi… Một cuộc tấn công bất ngờ bằng 30.000 binh mã tinh nhuệ chắc chắn sẽ giành được chiến thắng.”

“Tất nhiên anh cũng hiểu điều đó… Nhưng anh có nghĩ đến việc sau khi vua Đốc Lục và vua Sử Bí trở về với quân đội của mình, chúng ta sẽ đối mặt với 100.000 binh mã tinh nhuệ như thế nào không?”

Huyền Diễn Ngọc buông cái kẹp than xuống và vỗ vãi bụi trên tay: “Có thể họ sẽ trở về được hay không thì vẫn còn là điều chưa chắc… Nhưng hai kẻ ngắn sight như vua Đốc Lục và vua Sử Bí sẽ không thể tạo nên được điều gì lớn lao đâu… Vì một chút lợi ích nhỏ bé mà họ sẵn lòng để mình bị Hoàng đế Kim sử dụng như con cờ… Thật là đáng tiếc cho hàng trăm nghìn chiến binh Tuyết Quốc đấy…”

“Chẳng lẽ anh trai ủng hộ ý kiến của chị dâu sao?”

“Ung hộ hay không

“Ôi ôi, Hù Yên Cẩm Nguyệt đang giận dữ đá chân lên: ‘Trong ‘Hàn Phi Tử – Vong Chinh’ có viết rằng: Một quốc gia nhỏ mà không biết khuất phục trước người yếu hơn; sức mạnh ít mà không sợ hãi kẻ mạnh hơn; thiếu lễ nghi mà xúc phạm các nước láng giềng lớn; tham lam và cứng đầu trong giao tiếp với bạn bè… thì chắc chắn sẽ bị diệt vong. Nếu muốn mạnh mẽ lên, các bộ lạc trước hết phải áp dụng chiến “kết bạn xa, tấn công gần”, từng bước một tiến lên, lấy những quốc gia nhỏ làm mục tiêu để cuối cùng thống nhất toàn bộ khu vực. Nhưng hiện tại, chị dâu lại quá cứng rắn như vậy… Rồi bộ lạc Hù Yên chắc chắn sẽ bị hủy diệt.”

“Cẩm Nguyệt, em nghĩ Vua Đoát Lỗ có bao nhiêu khả năng chiến thắng khi tiến quân vào Đại Long không?”

“Anh hai, anh cũng không tin tưởng Vua Đoát Lỗ à?”

Hù Yên Ngọc nhìn em gái mình một cách phức tạp: “Cẩm Nguyệt, em thật sự nghĩ rằng Đại Long Triều chỉ giống như những gì em thấy sao? Chỉ biết cố thủ trong thành trì mà không dám xuất quân ra ngoài biên giới phía bắc ư? Em sai rồi… Em còn quá trẻ, chưa biết những chuyện đã qua. Đại Long giống như con hổ đang ngủ gật… Trông có vẻ như nó có thể bắt nạt bất kỳ ai, nhưng một con hổ đang ngủ gật không có nghĩa là nó không dám ăn thịt người đâu.”

“Con hổ? Ăn thịt người?” Cẩm Nguyệt nhìn anh trai mình một cách hoang mang, không hiểu anh đang nói gì.

“Anh hai, em không hiểu…”

Hù Yên Ngọc mỉm cười nhẹ: “Hơn hai mươi năm trước, sáu vệ binh của Đại Long đã xuất quân, với một đội quân hùng mạnh gồm ba trăm nghìn người, họ đã tấn công hai quốc gia. Người Thổ Nhĩ Kỳ buộc phải di cư về phía bắc, đi được năm nghìn dặm… Kim Quốc suýt nữa thì bị diệt vong. Nếu không phải vì sự may mắn của trời cao, Thổ Nhĩ Kỳ và Kim Quốc đã sớm trở thành lịch sử của Đại Long mất rồi. Sau bao nhiêu năm mới ổn định trở lại… Ai ngờ rằng con hổ Đại Long Triều này vẫn còn sức mạnh… Chắc chắn Vua Đoát Lỗ sẽ thất bại trở về thôi.”

Cẩm Nguyệt bỗng nhiên hiểu ra: “Anh hai đang nói về thảm họa quân sự oanh liệt ngày xưa ư?”

Hù Yên Ngọc thở dài sâu, rồi bắt đầu kể lại câu chuyện lịch sử ấy.