Lý Chính cúi người xuống lấy chiếc gương được bọc kín trong tấm thùng gỗ ra và xem xét. Khi nhìn thấy hình ảnh rõ nét của chính mình trong gương, ông ta bất giác thốt lên một tiếng ngạc nhiên. Nếu không biết trước đó đây là một chiếc gương, có lẽ ông ta sẽ rất hoảng sợ: “Quả thật là một báu vật hiếm có trên đời này. Tôi từng nghĩ mình đã thấy hết tất cả các báu vật trên thế giới, nhưng hôm nay mới biết rằng vẫn còn những thứ vượt qua cả sự tưởng tượng của con người.”

“Thưa Ngài Hoàng, ngài cai quản bốn biển, nhìn xuống muôn dặm núi sông; những chiếc gương nhỏ bé này làm sao có thể thu hút sự chú ý của ngài?” Lý Chính cũng đã cúi ngồi xuống, vì vậy Liễu Minh Chí cũng không dám đứng thẳng mà cũng ngồi xuống bên cạnh, khen ngợi vị chủ nhân của thiên hạ này.

Trước khi biết rõ danh tính của mình, ông ta vẫn có thể giả vờ không biết gì, nhưng bây giờ khi sự thật đã bị phơi bày, nếu còn tiếp tục giả vờ nữa, chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn.

Lý Chính đặt chiếc gương mỏng manh vào trên tấm thùng gỗ và hỏi: “Tại Đại Long, chúng tôi chưa bao giờ thấy loại báu vật như thế này; nó xuất hiện từ đâu vậy?”

“À, xin trả lời Thưa Ngài Hoàng, những thương nhân từ Tây Vực đã mua chúng từ những quốc gia xa xôi ở ngoài biển. Tôi may mắn được mua một số chiếc… Dù vùng đất Giang Nam rất giàu có, nhưng vẫn không sánh kịp kinh thành này. Tôi đã mang chúng đến đây, và không ngờ rằng mọi người đều là những người am hiểu về giá trị của chúng; tôi suýt nữa không đủ hàng để bán.”

Lý Chính liếc nhìn những tấm thùng gỗ xung quanh và hỏi: “Hơn một trăm chiếc gương… Mỗi chiếc gương pha lê giá năm trăm lượng bạc; chỉ trong nửa giờ là có thể bán hết tất cả. Chỉ trong nửa giờ thôi mà có thể kiếm được năm … Vạn lượng bạc… Nhóc con này thật giỏi đấy; ngay cả thuế muối và sắt cũng không cao đến thế.”

Liễu Minh Chí cười ngây thơ: “Thưa Ngài Hoàng, ngài không biết đâu… Việc sản xuất những chiếc gương pha lê này cần rất nhiều vốn, và do chúng rất mong manh, trên đường vận chuyển còn có nhiều chiếc bị hỏng nữa; vì vậy tôi cũng kiếm được không nhiều tiền lắm.”

Lý Chính nhìn nhóm người đang xếp hàng mua hàng, ánh mắt ông ta lại se lại: “Ồ? Vậy vốn đầu tư cho mỗi chiếc gương là bao nhiêu?”

“À, mỗi chiếc giá bốn trăm tám mươi lượng bạc… Nhưng trên đường vận chuyển, do xe ngựa va đập, nhiều chiếc đã bị vỡ; vì vậy tôi chỉ kiếm được khoảng bốn năm lượng bạc cho mỗi chiếc gương… Đó chỉ là số tiền

“Bao nhiêu?”

Liễu Minh Chí run rẩy, mồ hôi nhỏ bắt đầu đổ trên trán: “Bốn trăm năm mươi lượng.”

“Bao nhiêu?” Lý Chính hỏi lạnh lùng.

Liễu Minh Chí lau đi mồ hôi trên trán: “Ba trăm ba mươi lượng.”

Lý Chính mới gật đầu hài lòng; ông hiểu rõ tính cách của các thương nhân – họ sẽ không ngừng làm việc để kiếm lợi nhuận. Việc bán một vật quý giá như vậy mà chỉ thu được hơn mười lượng bạc thì hoàn toàn không phù hợp với bản chất của họ.

Tuy nhiên, Lý Chính không biết rằng số tiền ba trăm lượng bạc này thực ra đã là mức lợi nhuận cực kỳ cao rồi. Nếu ông biết rằng chi phí sản xuất những tấm gương này chỉ vài chục văn tiền mà thôi, có lẽ ông sẽ muốn giết Liễu Minh Chí và chiếm lấy những tấm gương đó cho nhà nước.

Dù sao đi nữa, con số ba trăm lượng bạc vẫn khiến Lý Chính cảm thấy ghen tị. Chỉ với chi phí ban đầu đó, sau nửa giờ làm ăn đã kiếm được gấp nhiều lần số vốn đầu tư… Trên đời này, có bao nhiêu người có khả năng như vậy?

Lý Chính càng thêm nghĩ rằng mình nên đưa Liễu Minh Chí đến Bộ Hộ khẩu làm việc; với khả năng của cậu ta, chắc chắn kho bạc quốc gia sẽ dần được bổ sung đầy đủ.

Lý Chính liếc nhìn Quản lý Đại nội Châu Phi bên cạnh: “Lão Chu à, những chiếc gương trang điểm của các bà trong nhà cũng nên thay mới rồi. Vì đã đến đây, thì cứ để Lưu công tử lo liệu hết mọi việc; mua vài tấm gương đi cũng coi như là ủng hộ công việc kinh doanh của anh ta… Dù sao chúng ta cũng có mối quan hệ tốt mà.”

“Vâng, chủ nhân. Không biết nên mua bao nhiêu tấm gương thì hợp lý?”

“Mười ba, mười lăm tấm thôi… Nhà chúng ta có nhiều người, không thể thiên vị ai được.”

“Vâng.”

Châu Phi nhìn Liễu Minh Chí và nói: “Cảm ơn Lưu công tử nhé; chuẩn bị ba mươi tấm gương đi.”

“Vâng, vâng, ngay lập tức sẽ chuẩn bị. Heo Đầu, hãy mang ba mươi tấm gương đến cho ông Hoàng.”

Heo Đầu chạy qua chạy lại; Lý Chính không hề nhận ra rằng người này chính là Quan Nội Hầu nổi tiếng khắp kinh thành. Ông không dám nghĩ rằng một vị quý tộc cao quý như vậy lại có thể bị đối xử như vậy.

Nhìn những chiếc gương được xếp gọn gàng bên cạnh, Lý Chính nheo mắt lại rồi sờ vào lưng quần: “Ôi, ta vội vàng ra ngoài quá nên quên mang túi tiền mất rồi, Lão Châu, cậu hãy giúp ta trả trước đi, sau này ta sẽ hoàn lại cho cậu.”

Châu Phi cũng sờ vào lưng quần và nói: “Thưa chủ nhân, tôi cũng quên mang túi tiền mất rồi; thôi thì chiếc gương này để sau này mua lại cũng được.”

Nhìn thấy ánh mắt của hai người liên tục nhìn mình, Liễu Minh Chí cau mày: “Rõ ràng là ông chủ này không có ý định trả tiền đâu, chỉ muốn mua những chiếc gương này mà thôi.”

“Mình đã là người đứng đầu thiên hạ rồi, sao phải keo kiệt với số tiền nhỏ nhặt như thế này chứ?”

Liễu Minh Chí nghĩ trong lòng như vậy, nhưng không dám nói ra. Anh ta cười nịnh nọt và nói với Lý Chính: “Thật là may mắn khi ông Huang lại yêu thích những chiếc gương của tôi; tôi dám lấy tiền sao được? Để kỷ niệm cuộc gặp lại hôm nay, tôi xin tặng ba mươi chiếc gương cho các bà và cô trong nhà ông Huang.”

Lý Chính mặt đỏ bừng: “Làm sao có thể nhận như vậy được… Người ta thường nói ‘không làm việc thì không nhận công lao’; làm sao tôi có thể nhận nhiều gương như vậy một cách vô lý được?”

Liễu Minh Chí cảm thấy đau lòng trong lòng: “Ông Huang đừng từ chối nhé… Đây chỉ là một món quà nhỏ từ tôi mà thôi; nếu ông từ chối, tôi sẽ cảm thấy không yên tâm.”

Sau một hồi suy nghĩ, Lý Chính quyết định: “Được thôi, nếu không nhận thì sẽ có vẻ như tôi không biết quan tâm đến mọi người… Vậy thì tôi xin nhận nhé, Lưu công tử cảm ơn anh.”

“Đây thực sự là may mắn của tôi…” Liễu Minh Chí nghĩ trong lòng, đau lòng như thể mình vừa mất đi mười lăm nghìn lượng bạc… Thôi thì coi như tặng cho chó đi…

Nếu Lý Chính biết được suy nghĩ của Liễu Minh Chí, có lẽ cô ấy sẽ tức giận lập tức… “Coi như tặng cho chó đi…” Chỉ câu nói đó thôi cũng đủ để Liễu Đại Thiếu phải chịu hậu quả rồi…

Lý Chính cố tình không nhìn vẻ mặt đau khổ của Liễu Minh Chí và nói với Liễu Tiểu Nhân: “Không biết Cục Hải quan đã thu bao nhiêu thuế từ bạn đâu… Nhìn vào việc bạn đã tặng tôi một món quà nhỏ này, tôi sẽ cho người giảm bớt thuế cho bạn nhé.”

“Ôi? Còn phải đóng thuế nữa à?” Liễu Minh Chí mở miệng ngạc nhiên khi nhìn thấy Lý Chính đang quan sát đám đông.

Lý Chính trả lời một cách công bằng: “Tất nhiên rồi. Nếu triều đình không thu thuế, làm sao có tiền nuôi sống các binh sĩ canh giữ biên giới được? Những người kinh doanh ở kinh thành cũng phải đóng thuế chứ.”

Đúng là vậy, việc buôn bán ở kinh thành đòi hỏi phải đóng thuế, nhưng chỉ những cửa hàng lớn, nhà hàng hay khách sạn mới phải đóng thuế thôi. Những người bán hàng rong nhỏ như Liễu Minh Chí thì không cần phải đóng thuế đâu.

Dù sao thì, những người buôn bán nhỏ cũng chỉ kiếm được đủ tiền để sinh hoạt thôi; nếu phải đóng thuế, họ thực sự sẽ không đủ khả năng nuôi gia đình mình đâu. Nhưng cửa hàng của Liễu Minh Chí thì khác.

Mặc dù chỉ là một gian hàng nhỏ, nhưng thu nhập trong nửa ngày từ đó cũng có thể bằng với thu nhập của một nhà hàng lớn trong nửa năm đấy. Vì vậy, Lý Chính chắc chắn sẽ không bỏ qua Liễu Minh Chí này đâu.

Liễu Minh Chí thở dài trong lòng; rõ ràng hoàng đế đến đây là để tìm cách bóp nặt họ mà thôi… Chắc chắn ông ta muốn thu thật nhiều tiền từ họ đây.

“Thưa ông Hoàng, không biết phải đóng bao nhiêu phần trăm thuế ạ? Con sẽ đi nộp ngay bây giờ.”

Lý Chính suy nghĩ một lát rồi nói: “Những cửa hàng lớn thì phải đóng 40% thuế. Nhưng xét đến việc con đã mang theo một món quà nhỏ, thì ta sẽ giảm xuống còn 30% thôi.”

“À? Vậy là phải đóng 5.000 lượng bạc thuế à?”

Khuôn mặt của Lý Chính có vẻ không thoải mái; thông thường, những cửa hàng lớn cũng chỉ phải đóng khoảng 25% thuế mà thôi. Việc yêu cầu họ đóng 40% thực sự là mức thuế quá cao rồi.

“Ừm… Tất cả đều vì lợi ích của đất nước mà thôi, Liễu Tiểu Nhân con hiểu đúng chứ?”

“Vâng.”