Vừa mới rời khỏi hành lang bên ngoài phòng của Vương Hạ Chính Công, một bóng dáng mặc trang phục của quốc gia Wa đã lướt qua trong chớp mắt và biến mất ở cổng vòm dẫn đến các phòng ở phía tây của sân nhà.

Bước chân của Giu Điền Hạ bỗng dừng lại, ánh mắt anh ta trở nên u ám khi nhìn theo bóng dáng kia biến mất. Hướng đó chính là nơi Tôn Ngã Ninh Hòa, sứ giả của Hoàng đế, đang tạm thời cư ngụ.

Chẳng lẽ con cáo già này luôn cử người theo dõi từng hành động của mình sao?

Nhớ lại những gì Vương Hạ Chính Phương Tài đã nói với mình về việc Tôn Ngã Ninh Hòa đã bí mật liên lạc với người mua ở dân gian, khuôn mặt Giu Điền Hạ trở nên u ám và anh ta vội vàng đi về phía các phòng ở phía đông của yamen.

Sau khi Giu Điền Hạ biến mất, người đàn ông mặc trang phục của quốc gia Wa kia lại lần nữa xuất hiện ở góc tường. Nhìn theo hướng Giu Điền Hạ đã đi, anh ta từ từ cởi bỏ trang phục của quốc gia Wa và lộ ra bộ đồ của một viên chức yamen, sau đó chạy về phía phòng của Vương lão gia.

Khoảng một lúc sau, Giu Điền Hạ bước vào một căn phòng. Ba hoặc năm người đàn ông mặc trang phục của quốc gia Wa đang ngồi yên lặng trên ghế vội vàng đứng dậy để chào đón anh ta.

“Thưa Đại vương, ngài đã trở về!”

“Thưa Đại vương, cuộc thương lượng diễn ra như thế nào? Quan Vương họ Đại Long có thể giúp chúng ta xin được những vũ khí cần thiết từ Hoàng đế Đại Long không?”

“Thưa công tử, vẻ mặt của ngài…”

Những câu hỏi liên tiếp khiến Giu Điền Hạ, người đã rất phiền lòng, càng thêm bực bội. Anh ta hít một hơi thật sâu, ra hiệu cho những người hầu cận im lặng, sau đó ngồi xuống ghế. Uống từng ngụm trà lạnh, anh ta suy nghĩ một lát rồi lắc đầu nhẹ với những người hầu đang mong đợi.

“Quan Vương nói rằng ông ấy cũng không thể giúp được gì, nhưng ông ấy đã cho tôi biết một số con đường để có thể nhận được vũ khí. Hơn nữa, tôi phát hiện ra rằng Tôn Ngã Ninh Hòa và kẻ đó đang cử người theo dõi mọi hành động của chúng ta; họ còn bí mật tìm kiếm những thợ thủ công của Đại Long ở trong thành phố, muốn mua một lượng lớn vũ khí từ họ để vận chuyển về quê hương.”

“Gì cơ? Con cáo già Tôn Ngã này cũng đang theo dõi chúng ta? Thậm chí còn bí mật tìm được nguồn hàng nữa à?”

“Thưa Đại vương, không thể nào được! Chúng ta cũng luôn theo dõi từng hành động của con cáo già này, nhưng không hề phát hiện ra rằng nó đã bí mật gặp gỡ những thợ thủ công của Đại Long.”

“Có phải vị Vương đại nhân này cố tình nói những lời đó để lừa dối ngài, nhằm tìm cớ từ chối việc giúp đỡ không?”

Kushii Kaga lắc đầu một cách nghiêm túc: “Ban đầu thực sự tôi cũng nghi ngờ, nhưng hành động của Fujino Ning và những kẻ theo dõi tôi thì là điều tôi đã chứng kiến bằng mắt thấy. Dù ông ta di chuyển rất nhanh, nhưng trong khoảnh khắc ông ta biến mất sau cổng vòm, tôi vẫn nhìn thấy rõ trang phục của ông ta. Làm sao có thể có sự trùng hợp như vậy được?”

Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của Kushii Kaga, những người thuộc quốc gia Wa cũng bắt đầu lo lắng.

“Nếu như Hoàng đế Đại Long thực sự muốn ban thưởng cho chúng ta như Ngài nói, nhưng lại bị các quan lại cản trở và phải hủy bỏ ý định đó… Chúng ta phải làm sao đây?”

“Nếu như chúng ta không thể nhận được thưởng, trong khi Fujino Ning và những người kia lại mang về rất nhiều vũ khí để báo cáo công việc… Thì chủ nhân của chúng ta sẽ gặp nguy hiểm lớn. Vũ khí của Đại Long hoàn toàn có thể áp đảo những vũ khí do chúng ta tự chế tạo; nếu Hoàng đế có được số lượng lớn vũ khí đó, chúng ta sẽ lập tức rơi vào thế yếu!”

“Ngài, liệu chúng ta có nên chuẩn bị sẵn sàng hai phương án không? Tôi cũng sẽ âm thầm liên lạc với các thợ thủ công dân gian của Đại Long để phòng hờ.”

Kushii Kaga có vẻ do dự, nhìn quanh nhóm người hầu đang lo lắng: “Những báu vật vàng bạc mà chúng ta mang theo là để mua sứ phẩm gốm sứ, lụa và nhiều loại hàng hiếm của Đại Long, nhằm chiêu mộ các quan lại ở triều đình. Chúng ta cũng cần mua những sản phẩm quý giá thông thường của Đại Long, rồi lén lút đem bán ở lãnh thổ của Hoàng đế; một mặt để chiêu mộ lòng dân, mặt khác để kiếm thêm tiền và tích trữ lương thực, tăng cường quân lực. Nếu tất cả số tiền đó đều được dùng để mua vũ khí, làm sao tôi có thể giải thích với chú tôi được?”

“Ngài, chủ nhân thường nói rằng ở Đại Long có câu ngạn ngữ ‘không thể vừa có cá vừa có móng vuốt gấu’. Còn có câu ‘nếu không quyết đoán, sẽ chỉ gặp rắc rối thêm’. Bây giờ Fujino Ning đã chuẩn bị sẵn sàng hai phương án trước chúng ta; nếu chúng ta vẫn do dự, một khi Fujino Ning và những người kia trước tiên mang về những vũ khí tốt nhất về nước, dù họ chỉ đi trước chúng ta mười ngày hay nửa tháng, chủ nhân và các chiến binh của chúng ta cũng sẽ phải chịu thiệt thòi nặng nề trước đội quân của Hoàng đế…”

“Ngài, tôi nghĩ lời của Matsushita rất đúng. Chúng ta thực sự cần phải chuẩn bị sẵn sàng hai phương án. Hơn nữa, trong những ngày qua, tôi đã đi

Đối với những giao dịch lớn, chỉ cần trả một phần tiền đặt cọc là có thể thỏa thuận được hợp tác tiếp theo.

Chúng ta cũng chỉ cần trả một phần tiền đặt cọc để những thợ thủ công dân gian của Đại Long giúp chúng ta chế tạo vũ khí trước đã.

Nếu triều đình ban thưởng cho chúng ta, thì chúng ta sẽ không cần đến số tiền đặt cọc đó nữa; chúng ta có thể dùng những vũ khí được ban thưởng từ triều đình để mua các sản phẩm đặc sản của Đại Long và lập tức trở về quê hương.

Ngay cả khi không nhận được thưởng từ triều đình, chúng ta vẫn có thể mang về rất nhiều vũ khí từ những thợ thủ công dân gian để hoàn thành nhiệm vụ.

“Tôi cũng đồng ý; có lẽ Tengye Ning và con cáo già kia cũng đang có kế hoạch tương tự.”

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Sakei Ka hoài nghi gật đầu: “Watanabe, ngươi nói tiếng Hán rất giỏi; hãy cùng vài người đi bí mật tìm gặp những thợ thủ công dân gian của Đại Long theo như kế hoạch của chúng ta.”

“Tuân lệnh!”

“À, đừng quên thay đổi toàn bộ trang phục thành quần áo của người dân Đại Long; sau này chúng ta có thể còn phải quay lại Đại Long nữa, đừng để bị coi là xấu xa, nếu không sẽ rất khó để hoạt động ở đó!”

“Vâng, tôi hiểu rõ!”

“Matsushita, hãy yêu cầu những người dưới quyền của ngươi cử thêm người theo dõi Tengye Ning.”

“Nhận lệnh!”

Sakei Ka cùng nhóm người của mình đi theo những nhiệm vụ được giao, trong khi đó, sứ giả của Nhật Bản là Tengye Ning đang vội vã hướng tới căn phòng của Lão Vương.

Trên khuôn mặt anh ta, vẻ u ám và lo lắng hòa quyện vào nhau, thật sự rất rối bời.

Những người được Sakei Ka cử đi theo dõi Tengye Ning đã chứng kiến cảnh anh ta lén lút bước vào căn phòng của Lão Vương.

Mọi việc đang diễn ra đúng như dự đoán của nhóm Liễu Đại Thiếu.

Chỉ cần Bộ trưởng Quân vụ Tống Dục và Bộ trưởng Công vụ Yang Tao khơi mào cuộc chiến cuối cùng, kế hoạch của nhóm Liễu Đại Thiếu nhằm chiếm đoạt những kho báu vàng bạc từ hai nhóm sứ giả của Nhật Bản sẽ hoàn thành một cách suôn sẻ.

Hoặc có thể nói, lúc này mọi thứ đã sẵn sàng.

Mọi thứ đều đã được chuẩn bị đầy đủ, chỉ còn chờ đợi thời cơ thích hợp.

Bên trong khu Xinganfang ở phía đông thành phố,

Nơi đây tập trung rất nhiều cửa hàng chuyên sản xuất đồ sắt.

Từ những công cụ thông thường mà người dân sử dụng như cuốc, dao cắt rau, cho đến những vũ khí bổ ích dành cho những người trong giang hồ, tất cả đều có thể tìm thấy ở đây.

Chỉ cần không chế tạo áo giáp hay các loại vũ khí như cung, nỏ thì triều đình không cấm việc sử dụng những loại vũ khí thông thường này, nhưng họ vẫn phải kiểm soát số lượng chúng.

Mùa hè ở đây đã rất nóng bức, trong khu vực Xingan Fang thì càng oi bức hơn; tiếng đập thép liên hồi không ngừng vang lên.

Nhìn quanh, toàn là những người đàn ông mạnh mẽ, hoặc thì trần truồng, đang đổ mồ hôi lênh đênh quanh bếp lò, đập vào những khối kim loại trong tay mình.

“Ông chủ, ở đây có thể chế tạo vũ khí được không ạ?”

Người đàn ông trung niên đặt chiếc búa xuống, lau mồ hôi trên mặt bằng khăn, rồi nhìn xuống năm vị khách chỉ cao đến ngực mình và hỏi:

“Được chứ? Các anh muốn cái gì? Hay là muốn hết tất cả?”

“Chúng tôi muốn hết tất cả. Một thanh kiếm làm từ thép tinh luyện, giá bao nhiêu vậy?”

“Thép tinh luyện ư?”

“Đúng vậy. Khi đi lang thang trên giang hồ, chúng tôi cần phải có vũ khí tốt để tự vệ mà!”

“Đi lang thang trên giang hồ ư?”

“Sao vậy? Chúng tôi không phải là người của giang hồ sao?”

Ông chủ nhìn họ một cách kỳ lạ rồi lắc đầu:

“Theo tôi thấy, các anh không chỉ không giống người của giang hồ, mà còn không giống chút nào với người Hán đâu!”

Biểu hiện của Độ Bên Dã bỗng thay đổi, nhưng anh ta lập tức che giấu lại.

“Ông chủ, ông đùa à? Chúng tôi là người dân của Đại Long mà.”

“Bây giờ đã là tháng Sáu rồi. Người dân trong cung đình Đại Long chẳng bao giờ ngu đến mức mặc quần áo dày như vậy ra ngoài đâu. Các anh không sợ bị phát ban sao?”

“Hơn nữa, ngoại trừ việc triều đình dùng thép tinh luyện để đánh giá chất lượng vũ khí, thì người trong giang hồ thường dùng thép tinh luyện để đánh giá chúng. Tôi chỉ nói rằng các anh không phải là người Hán, chứ không phải là người dân của Đại Long đâu. Đừng nói lung tung mà làm hại đến gia đình tôi.”

“Có lẽ các anh là những người mới đến từ miền Bắc, hoặc là người Kim phải không?”