Lý Diệu bất ngờ dừng lại, ánh mắt nhìn về phía Liễu Đại Thiếu đầy vẻ lưu luyến không nỡ rời xa.

“Chú ơi, Ye Er vẫn còn rất nhiều điều chưa hiểu. Chú có thể hoãn chuyến đi về phương Bắc vài ngày được không? Ye Er cảm thấy vẫn còn nhiều điều chưa rõ.”

Liễu Minh Chí nhìn ra ánh nắng buổi sáng chiếu rọi trên người Đông Phương, lại lặng lẽ lắc đầu.

Ông vô thức giơ tay muốn vỗ vai Lý Diệu, nhưng khi nhìn thấy bộ áo rồng trên người cậu bé, bàn tay ông lại dừng lại giữa không trung.

Đứa trẻ trước mắt này đã không còn là hoàng tử cùng cha chờ đợi ông đến cứu giúp nữa, mà là vị Hoàng đế đang trị vì.

Vỗ vai một vị Hoàng đế quả thực là hành động thiếu tôn trọng.

Lý Diệu nhận thấy cánh tay của Liễu Đại Thiếu đang cứng đờ, liền cười nhẹ và để bàn tay mình lên vai gầy yếu của mình, vỗ vài cái.

“Chú ơi, nếu không có sự giúp đỡ tận tâm của chú, thì Ye Er cũng không thể có ngày hôm nay.”

“Chú là người lớn tuổi hơn tôi; việc vỗ vai Ye Er cũng không có gì sai cả. Đây là ngoại đạo, không phải trong triều đình… Người lớn vỗ vai người trẻ tuổi, dù là vị quan công chính như Hạ Lão cũng chắc chắn sẽ không có gì để nói.”

Liễu Minh Chí bỗng tỉnh táo lại và vội vàng rút tay lại: “Bệ Hạ, thần xin lỗi.”

Lý Diệu nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt Liễu Đại Thiếu và cảm thấy thất vọng: “Chú ơi, chú sẽ từ bỏ Ye Er như vậy sao? Sau khi Cha ruột qua đời, ngoài chú ra, không ai khác lại quan tâm đến Ye Er như vậy nữa.”

“Dù Ye Er đã trở thành Hoàng đế, nhưng Ye Er vẫn biết phải đền đáp ân huệ.”

“Ye Er không muốn người thân như chú cũng xa lánh mình.”

Liễu Minh Chí từ từ lùi lại hai bước.

“Bệ Hạ, một vị Hoàng đế phải giữ vững uy nghi của mình. Bệ Hạ nhất định phải ghi nhớ lời này của thần.”

“Nếu Bệ Hạ thể hiện sự yếu đuối, điều đó sẽ càng làm cho những kẻ xấu trở nên ngông cuồng hơn, và cũng sẽ làm gia tăng lòng bất kính của họ đối với Bệ Hạ.”

“Trên những bờ vai gầy yếu của ngài không chỉ đang gánh vác sự kỳ vọng của Tiên hoàng, mà còn phải chịu đựng trách nhiệm lớn lao của Đại Long nữa…”

“Thần xin dâng lời này.”

“Sau khi thần sắp xếp lại các quân đội, thần sẽ lên đường về phía Bắc. Ngài hãy chăm sóc bản thân thật tốt.”

“Nếu trong triều có bất cứ việc gì khó giải quyết, ngài chỉ cần sai người gửi thư cho thần, thần sẽ cố gắng hết sức để giúp đỡ ngài, dù phải ở xa hàng nghìn dặm.”

Lý Diệu ngẩn ngơ nhìn Liễu Minh Chí, thì thầm hai từ “uy nghi hoàng đế”.

Từ phản ứng của Lý Diệu, Liễu Minh Chí lập tức nhận ra rằng Lý Diệu lên ngôi một cách vội vàng, và do thời gian trị vì còn ngắn, ông ta vẫn chưa hiểu rõ ý nghĩa thực sự của danh hiệu “hoàng đế”.

Ông ta không hiểu chiếc ngai vàng dưới lưng mình đại diện cho điều gì, cũng không hiểu rằng việc trở thành hoàng đế có ý nghĩa ra sao.

Đúng là vậy… Một người chưa bao giờ ngồi trên ngai Thái tử, bỗng nhiên trở thành hoàng đế, chắc chắn sẽ cảm thấy rất bối rối.

Liễu Minh Chí chỉ mong rằng thời gian sẽ giúp Lý Diệu dần hiểu được ý nghĩa thực sự của ngai vàng đối với Đại Long.

“Ngài hãy cẩn thận với năm cuốn sách về việc ổn định đất nước và mười cuốn sách về chiến lược quản lý đất nước; đừng để ai biết về chúng. Hãy nghiên cứu kỹ lưỡng, và sau khi đã giữ vững được đất nước, hãy tiêu hủy chúng đi.”

“Thần không cần nói thêm nữa.”

“Thần xin cáo từ.”

Lý Diệu ngây người gật đầu, còn Liễu Minh Chí sau khi nhìn thấy vậy, liền chỉnh lại áo khoác và bước đi về phía Cung Môn.

“Chú!”

Bước chân của Liễu Minh Chí dừng lại, ông ta nhẹ nhàng quay đầu nhìn lại phía sau.

“Ngài còn có điều gì muốn dặn dò?”

“Ngài mãi mãi là người chú tốt của Ye Er… Ye Er sẽ luôn nhớ mãi ân huệ mà chú đã giúp đỡ mình, và sẽ không bao giờ quên được điều đó!”

Khuôn mặt nặng nề của Liễu Minh Chí bỗng nhiên nở nụ cười nhẹ, bước chân cũng trở nên nhẹ nhàng hơn, và ông ta tiếp tục bước ra khỏi cung điện.

Lý Diệu nhìn theo bóng lưng của Liễu Đại Thiếu, thở dài nhẹ nhàng.

   Đôi mắt còn non nớt ấy đầy sự phức tạp và xúc động; không ai biết chàng đang nghĩ gì.

   Quản gia trưởng Tô An tiến lại gần Lý Diệu và thì thầm:

  “Bệ hạ, Thái hoàng thái hậu đã sai người thông báo rằng Bệ hạ nên đến Cung Y An để nghe lời khuyên của Hoàng thái hậu.”

   Lý Diệu vô thức gật đầu, rồi lại lắc đầu một cách quyết đoán.

  “Hãy trả lời cho Hoàng thái hậu và Mẫu hậu rằng Bệ hạ đã học được những phương pháp trị quốc tốt nhất trên đời này; từ nay trở đi, Bệ hạ sẽ không thường xuyên đến đó nữa.”

  “Bệ hạ muốn dành trọn thời gian để nghiên cứu hai cuốn sách kỳ lạ mà Chú ruột đã truyền lại.”

   Tô An do dự một lát, nhìn Lý Diệu với vẻ lo lắng:

  “Bệ hạ… liệu có phải là không nên như vậy không? Lời khuyên của Thái hoàng thái hậu và Hoàng thái hậu cũng chỉ vì sự tốt đẹp của Bệ hạ mà thôi… Nếu Bệ hạ từ chối, liệu họ có buồn lòng không?”

  “Theo chúng tôi nghĩ, nếu Bệ hạ tự mình đến và giải thích rõ ràng, sẽ tốt hơn.”

   Lý Diệu suy nghĩ một lúc, sau đó quay người bước vào Phòng Đọc Sách Hoàng gia.

   Không lâu sau, Lý Diệu cầm trong tay hai tờ giấy trên giấy trắng, cho vào tay áo, rồi vẫy tay gọi Tô An đang đứng bên cạnh với vẻ ngạc nhiên:

  “Hãy cùng ta đến Cung Y An.”

  “Chúng tôi tuân lệnh.”

  “Bệ hạ, hãy cùng đến Cung Y An.”

   Lý Diệu cùng đoàn người eunuch tiến về phía Cung Y An; bóng dáng họ dần biến mất trong khuôn viên cung điện.

   Trong căn phòng đọc sách yên tĩnh bỗng nhiên xuất hiện hai bóng người – đó chính là hai quản gia trưởng cũ là Châu Phi và Tăng Hải. Họ nhìn theo hướng mà Lý Diệu đã biến mất, thở dài một tiếng.

  “Tiểu Hải Tử!”

   Tăng Hải bên cạnh vội vàng cúi người, nhìn ông Zhou một cách kính trọng.

“Tổ tiên, xin tuân lệnh.”

Đôi mắt già nua của Lão Châu lấp lánh ánh sáng, nhìn về hướng cung điện Y An, ngón tay ông nhẹ nhàng gõ vào lan can bên cạnh.

“Cậu bé Tiểu An này tâm trí quá phức tạp; hãy theo dõi cẩn thận anh ta.”

“Lúc nào đầy tớ lại dám đưa ra quyết định thay chủ nhân?”

“Quý đế Thái Tổ và Thái Tông đã để lại lời dạy rồi, sao các ngươi có thể quên được?”

“Dù sao thì anh ta còn quá trẻ, tâm trạng chưa ổn định; e là khi anh ta có quyền lực, anh ta sẽ quên mất bản thân mình.”

“Chúng ta vẫn chưa chết đâu… Suốt đời này, chúng ta đã phục vụ Hoàng Đế Ruỵ Tông một cách trung thành và đúng nghĩa. Nhưng chúng ta luôn nhớ rằng: có thể giải đáp những thắc mắc cho chủ nhân, nhưng tuyệt đối không được can thiệp vào suy nghĩ của ngài.”

“Danh tiếng của chúng ta không thể bị Tiểu An phá hỏng được.”

“Hãy theo dõi cẩn thận anh ta; nếu anh ta có bất kỳ hành động gì bất thường, hoặc liên lạc với các quan lại vượt quá giới hạn của người hầu cận, hãy thông báo ngay cho chúng ta biết.”

“Chúng ta sẽ tự mình loại bỏ những kẻ đó.”

Tăng Hải bất ngờ, vội vàng gật đầu.

“Tiểu Hải sẽ ghi nhớ lời dạy của tổ tiên.”

Lão Châu nhẹ nhàng gật đầu, đôi mắt lấp lánh kia dần trở nên mờ ảo; ông từ từ bước đi theo hành lang, hình bóng gầy guộc của một người già yếu.

“Chúng ta sẽ đến canh gác mộ Hoàng Đế Ruỵ Tông… Cậu hãy loại bỏ những rắc rối do Hoàng Đế Vũ Tông để lại.”

“Vâng, Tiểu Hải xin chào tạm biệt tổ tiên.”

Bóng dáng Lão Châu biến mất trong ánh hoàng hôn của cung điện.

Tăng Hải đứng thẳng dậy, nhìn về hướng cung điện Y An một cái, sau đó biến mất khỏi cửa điện Thư Phòng Hoàng gia.

Ông để lại một câu nói lạnh lùng:

“Tiểu An à… Hy vọng cậu sẽ chỉ làm việc của mình một cách yên ổn. Nếu cậu dám vượt quá giới hạn và quên mất bản thân mình, đừng trách tổ tiên này tàn nhẫn…”

Trong vòng một khoảng thời gian ngắn, hàng trăm người đang hoạt động như những điệp viên đã tản ra khắp các khu vực xung quanh cung điện. Trong số đó, có bảy hay tám người bay lượn trên không, giống như hình bóng của vị sư già Huệ Pháp tại chùa Đại Hộ Quốc đã cứu cậu bé nhỏ đó không lâu trước đây…

Khi Liễu Đại Thiếu rời khỏi cung điện Cung Môn, vừa mới lên ngựa, thanh kiếm trên tay ông bỗng nhiên rung nhẹ.

Ánh mắt Liễu Đại Thiếu trở nên căng thẳng; ông nhẹ nhàng rút thanh kiếm ra khoảng hai ngón tay, cẩn thận quan sát xung quanh. Nhưng n