“Đào Anh ơi, người phụ nữ ngốc nghếch ạ…

Này Hân Nhi, chồng đến thăm em rồi đây.”

Bên ngoài tảng đá Đoạn Long dùng để an táng người đã khuất…

Liễu Đại Thiếu ngồi bệt trên đất, lẩm bẩm tự nhủ, từng chi tiết trong hộp đồ ăn được cô xếp ra trước mặt một cách cẩn thận.

Khi tất cả đã sẵn sàng, cô mỉm cười lấy ra một cành hoa mai từ trong lòng áo.

Cành hoa này là cô tự gãy từ nhà mình, mang đến đây để tưởng nhớ người yêu quá cố của mình.

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng đặt cành hoa mai lên tảng đá Đoạn Long, sau đó rót hai ly rượu Cốc rượu ra.

“Đào Anh ạ, chồng vốn muốn mang đến cho em những bông hoa anh đào em yêu thích nhất… Nhưng em cũng biết mà, bây giờ không phải mùa hoa anh đào nở đâu. Không còn cách nào khác, chồng chỉ có thể mang theo cành hoa mai thôi. Em có giận không? Dù sao đây cũng là tấm lòng chân thành của chồng mà…”

Liễu Minh Chí rót một ly rượu xuống đất, rồi uống hết ly còn lại.

“Người phụ nữ ngốc ạ, em đừng nghĩ rằng mình đã có đủ rồi đâu… Chỉ có nhà chúng ta và trong cung mới có thể thưởng thức hoa mai vào tháng Mười Một thôi. Nơi khác, em sẽ không bao giờ thấy hoa mai nở đâu!”

Cô lại rót thêm hai ly rượu, sau đó lấy một chiếc chân vịt nướng ra từ đĩa đựng đồ ăn.

“Trước đây, Đào Anh em luôn thích món vịt nướng tươi ngon từ cửa hàng nhà ông Ngô ở góc phố nhà em… Thật đáng tiếc, vào cuối năm em đi, ông Ngô cũng đã qua đời… Nhưng hôm nay, khi chồng đi mua vịt nướng, mùi thơm của nó vẫn khiến chồng tin chắc rằng món vịt nướng nhà họ vẫn ngon như xưa. Chồng tin rằng, em sẽ rất hài lòng nếu thử đấy… Chồng đã chuẩn bị sẵn chân vịt cho em rồi; mau thử đi nhé, để lâu sẽ không ngon nữa đâu.”

Trong lời nói của mình, Liễu Minh Chí lại cầm lên chiếc cốc rượu và đổ nó xuống đất.

  “Đừng bị nghẹn nhé, hãy uống thêm chút Cốc rượu để dễ nuốt hơn.”

  “Nào, chồng cũng sẽ cùng em uống một ly.”

  Liễu Minh Chí nhẹ nhàng đặt xuống chiếc cốc, rót thêm hai ly Cốc rượu rồi lặng lẽ lấy ra ống thuốc lào.

  Không lâu sau đó…

  Liễu Đại Thiếu thở ra một hơi khói, ánh mắt trĩu buồn nhìn vào tảng đá Đứa Rồng Bị Đập Vỡ trước mắt.

  “Đào Anh ạ, hôm nay chồng đến đây, không chỉ để thăm em mà còn có một tin vui lớn muốn nói với em.”

  Gia đình chúng ta lại có thêm thành viên mới rồi, đó là một cặp song sinh long phượng đấy!

  Hai đứa bé ấy, đáng yêu biết bao!

  Em thử nghĩ xem, ngày xưa em đã ngốc nghếch làm gì đi vậy?

  Nếu không như vậy, giờ này em cũng có thể cùng chồng ôm lấy các cháu gái của chúng ta rồi đấy.

  Thật đáng tiếc, bây giờ nói gì cũng đã quá muộn rồi…”

  Liễu Minh Chí thở dài buồn bã, lặng lẽ cầm lên chiếc cốc rượu và uống.

  “Đào Anh ạ… Em đi rồi, mọi chuyện đều được giải quyết hết cả rồi.

  Chẳng cần phải lo lắng hay hỏi han gì nữa, chỉ cần yên tâm nghỉ ngơi thôi… Thật là nhẹ nhõm biết bao.

  Nhưng chồng thì mệt mỏi lắm… Chồng sống hàng ngày mà thực sự rất mệt mỏi… Có những điều muốn nói với người khác, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu… Cuối cùng, chồng chỉ còn cách đến đây, để tâm sự với em thôi.”

  “Đào Anh ạ, em có biết không… Bây giờ chồng đang vì vị trí Thái tử mà…”

  Liễu Minh Chí ngồi một mình bên ngoài tảng đá Đứa Rồng Bị Đập Vỡ, tự rót rượu uống, tự mình trò chuyện với người luôn không thể trả lời mình – tảng đá kia… Anh nhẹ nhàng chia sẻ những nỗi buồn trong lòng mình.

  Và những gì anh đã nói ra, chỉ có chính anh mới hiểu rõ nhất mà thôi.

Không đúng… Còn có một người nữa, hiểu rõ mọi chuyện như một đứa trẻ vậy.

  Thật đáng tiếc, cô ấy mãi mãi không thể trả lời bất cứ điều gì, cũng không thể giúp anh ấy giải quyết những khó khăn.

  …………

  Thời gian trôi qua, lặng lẽ và không ai hay biết.

  Trong chốc lát, đã đến ngày thứ bảy sau đó.

  Khu vực trong của Lưu phủ.

  Kỳ Vận – Nữ hoàng thứ ba cùng các chị em khác dẫn theo phu nhân Lưu bước vào sân vườn bên ngoài phòng đọc sách, vừa nói chuyện vui vẻ vừa cười đùa.

  Kỳ Vận sắp xếp lại đống giấy xuan trong tay, mỉm cười gõ nhẹ vào cửa Cửa Phòng.

  “Ai đó vậy?”

  “Thưa chồng, là các chị em của thiếp đây.”

  “Đi vào đi.”

  “Vâng.”

  Kỳ Vận nhẹ nhàng mở cửa Cửa Phòng, mỉm cười và ra hiệu cho phu nhân Lưu bước vào.

  “Mẹ ơi, mẹ hãy ngồi trước đi.”

  “Cùng nhau thôi, chúng ta ngồi cùng nhau.”

  Liễu Đại Thiếu thấy phu nhân Lưu bước vào phòng đọc sách, lập tức đặt xuống những tài liệu và bút lông đang cầm trên tay, đứng dậy để đi đón bà.

  “Mẹ ơi, sao mẹ cũng đến đây vậy?”

  Phu nhân Lưu vội vàng vẫy tay.

  “Chí Nhi, con cứ ngồi đó đi, không cần đứng dậy đâu.”

  “Được rồi, mẹ cũng ngồi xuống đi.”

  “Đúng rồi, đúng rồi…”

  “Vận Nhi, Yên Nhi, Vinh Vinh, các con cũng ngồi xuống đi.”

  “Vâng, cảm ơn Tạ Phu Quân.”

  “Chị Yạ, em hãy rót trà cho mọi người đi.”

  “Vâng, thiếp biết rồi.”

  Kỳ Vận đến bên cạnh Liễu Đại Thiếu, mỉm cười và đưa đống giấy xuan cho ông.

  “Thưa chồng, đây là danh sách khách mời do các chị em của thiếp soạn thảo. Chồng hãy xem qua trước nhé. Nếu có khách quý nào bị bỏ sót, các chị em sẽ bổ sung ngay.”

  Liễu Minh Chí gật đầu nhẹ, mỉm cười nhận lấy đống giấy xuan từ tay Kỳ Vận.

“Vân Nhi, em cũng ngồi xuống đi, chàng sẽ xem qua ngay thôi.”

“Được ạ.”

Kỳ Vận trả lời bằng giọng nói nhẹ nhàng, rồi ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh Liễu Đại Thiếu một cách đứng đắn.

Liễu Minh Chí thoải mái khoanh chân, cầm danh sách trong tay và bắt đầu xem từng cái tên một.

Chưa kịp đọc hết tên trên tờ giấy xuan, Liễu Minh Chí đã hỏi Kỳ Vận:

“Vân Nhi?”

“Thưa chàng, có chuyện gì vậy ạ?”

“Người tên Tạ Xue Chính Sơn ở Kinh Châu này là ai vậy?”

“Thưa chàng, để cô Yến Nhi kể cho chàng nghe thì hơn.”

Liễu Minh Chí ngẩn ra, liền quay sang nhìn Công chúa thứ ba:

“Yến Nhi?”

“Thưa chàng, đó là quê nhà của dâu hai của anh hai chúng ta.”

“Anh hai Vương gia Kinh Châu à?”

“Đúng vậy, đó chính là quê nhà của dâu hai.”

“Khi chúng ta tổ chức lễ cưới, hay khi thiếp sinh ra Thành Can, họ đều gửi đến cho chúng ta những món quà rất hậu hĩnh.”

Nghe xong câu trả lời của Công chúa thứ ba, Liễu Minh Chí gật đầu hiểu ý.

“Nếu vậy thì chúng ta thực sự phải tổ chức tiệc để đáp lại ơn họ.”

“Ừm, vâng, chỉ cần chàng đồng ý là được rồi.”

“Còn gì mà không đồng ý chứ, việc biết ơn và đáp lại lễ nghĩa là điều cần thiết mà!”

Liễu Minh Chí cười nói, sau đó lại tiếp tục xem danh sách trong tay.

Bà Lưu cùng với Kỳ Vận và các chị em hoàng gia khác thấy vậy, đều giảm bớt tiếng động khi uống trà.

Một lúc sau...

Liễu Đại Thiếu ngồi thẳng dậy, mỉm cười và đưa tờ giấy xuan cho Kỳ Vận.

Kỳ Vận ngay lập tức nhận lấy tờ giấy, tò mò hỏi:

“Thưa chàng, có cái tên nào bị bỏ sót không ạ?”

Liễu Minh Chí nhẹ gật đầu, rồi nâng cốc trà mà Kỳ Yến vừa rót cho mình lên và thử một ngụm nhỏ.

“Chàng nghĩ sao, có điều gì cần bổ sung không?”

Liễu Đại Thiếu vuốt nhẹ nắp cốc trà trong tay, cười nhẹ nói: “Vân Nhi, chị Thập Tam của chúng ta hiện đang ở trong lãnh thổ Minh Châu phải không?”

“Đúng vậy, sao vậy?”

“Chị Thập Tam đã được mời rồi, vậy còn em Đệ Mười Một – Vương Liêu Tỉnh thì sao? Tại sao không mời anh ấy?”

Kỳ Vận chưa kịp lên tiếng, Công chúa Thứ Ba đã giải thích trước: “Chàng đừng trách chị Vân Nhi, ý tưởng này là của thiếp.”

“Chị Vân Nhi nghe theo ý kiến của thiếp nên mới quyết định không mời em Đệ Mười Một.”

“Hả? Lý do là gì?”

“Chàng à, em Đệ Mười Một khác với chị Thập Tam của chúng ta. Chị ấy là người luyện võ, việc từ Minh Châu về kinh thành dự yến thực sự rất thuận tiện.

Nhưng em Đệ Mười Một chỉ là một học giả bình thường mà thôi. Hơn nữa, sau nhiều năm sống trong điều kiện thoải mái, việc để anh ấy đi lại trong thời tiết này từ Minh Châu về kinh thành… Thiếp thực sự lo lắng…”

“À, ra vậy.”

Kỳ Vận gấp tờ giấy xuan vào trong tay áo, nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ băn khoăn.

“Vậy chàng muốn làm gì?”

Liễu Minh Chí nhíu mày suy nghĩ một lát, rồi gật đầu.

“Mời anh ấy.”

“Được, thiếp hiểu rồi. Thiếp sẽ quay về và thêm tên em Đệ Mười Một vào danh sách mời ngay.”

Liễu Minh Chí thử thêm một ngụm trà, cười nhẹ nhìn Công chúa Thứ Ba.

“Yên Nhi.”

“À, chàng nói đi.”

“Yên Nhi, dù sao thì em Đệ Mười Một cũng chỉ là một thanh niên hơn hai mươi tuổi mà thôi. Quãng đường như vậy đối với anh ấy thì chẳng phải là vấn đề gì cả.

Cha đã mời tất cả các Lý Thị Tổ Thân đến dự yến, nhưng lại bỏ sót duy nhất em ấy…”

Nếu lúc đó chuyện này đến tai của Thập Nhất Đệ, em nghĩ anh ấy sẽ nghĩ gì nhỉ?

  Nếu có người cố tình lợi dụng chuyện này, chắc chắn sẽ gây ra nhiều rắc rối không cần thiết.

  Yan Nhi, em thấy sao?

  Nghe xong lời chồng mình, Công Chúa Tam suy nghĩ một lát rồi vội vàng gật đầu đồng ý.

  “Ừm, em nghe theo lời chồng thôi. Hãy mời họ đi.”

  “Tốt lắm, may mà em hiểu lòng chồng.”

  “Chồng ơi, xin lỗi, em đã suy nghĩ không kỹ lưỡng.”

  Liễu Đại Thiếu đứng dậy, tiến lại bên cạnh Công Chúa Tam và vui vẻ vỗ nhẹ vai cô ấy.

  “Yan Nhi ngốc ạ, đừng tự trách mình nữa.”

  Công Chúa Tam ngước nhìn ánh mắt dịu dàng của chồng mình, mỉm cười gật đầu.

  “Ừm, em hiểu rồi.”

  Liễu Minh Chí cầm lấy chiếc cốc trà trong tay Công Chúa Tam và uống một ngụm, sau đó nhìn về phía Phu Nhân Lưu.

  “Mẹ ơi, mẹ đi cùng với Yùn Nhi, chị Yǎ và các chị em khác đến đây, có việc gì muốn dặn dò con không?”

  Phu Nhân Lưu đặt chiếc cốc xuống, lấy ra một lá thư từ tay áo và đưa cho Liễu Đại Thiếu với vẻ mặt phức tạp.

  “Zhì Nhi, cha con đã thông báo cho Em Đệ thứ hai biết về việc Chengzhi và cô bé Jingyao đã sinh được một đôi con.”

  “Đây là thư trả lời của Em Đệ thứ hai, con hãy xem đi.”

  Liễu Minh Chí thấy vẻ mặt bất đắc dĩ trên khuôn mặt mẹ mình, vội vàng lấy lá thư ra đọc.

  Sau khi đọc xong nội dung thư, anh cười nhẹ và đưa nó cho Kỳ Yến bên cạnh.

  “Ôi mẹ ơi, chỉ là Minh Lý vì thời tiết không thuận lợi nên không thể đưa các em đến kinh thành để chúc mừng mà thôi mà.

  Nhìn vẻ mặt mẹ, con tưởng đã xảy ra chuyện gì lớn rồi đấy.”

  Sau khi các chị em cùng nhau đọc qua lá thư, họ đều đứng dậy và tụ tập bên cạnh Phu Nhân Lưu.

  “Mẹ ơi, chồng con nói đúng đấy.”

  “Mẹ ơi, quan trọng là Em Đệ thứ hai có lòng là được rồi.”

“Mẹ ơi, mọi chuyện đều có lý do cả.”

“Mẹ ơi…”

“….”

Kỳ Vận, ba công chúa và những người em gái khác đã lần lượt an ủi bà Lưu một cách ân cần.

Bà Lưu nhìn những người con dâu hiểu chuyện của mình, mỉm cười và gật đầu.

“Được rồi, nếu các con không nói gì thêm nữa, mẹ cũng sẽ không nói gì nữa đâu.”

“Mẹ ơi.”

“À, Chí Nhi, con nói xem.”

“Xuan Nhi và Minh Kiệt thì sao? Họ có kịp về kinh thành để tham gia bữa tiệc không?”

Bà Lưu quay đầu nhìn Liễu Đại Thiếu và lắc đầu với vẻ bất lực.

“Cha con đã gửi thư cho Xuan Nhi và Minh Kiệt từ lâu rồi. Nhưng đến tận hôm nay, cha con và mẹ vẫn chưa nhận được thư trả lời từ họ. Vì vậy, liệu họ có kịp về kinh thành hay không, mẹ cũng không dám chắc.”

Liễu Minh Chí im lặng gật đầu, đặt chiếc cốc trà xuống và đi về phía bàn làm việc với vẻ vui vẻ.

“Ha ha, nếu vậy thì cứ chờ thêm một thời gian nữa đi.”

“Ồ, cũng không còn cách nào khác nữa rồi.”

Liễu Minh Chí ngồi xuống ghế và lại cầm lấy cây bút màu đỏ đặt trên đĩa đựng bút.

“Vân Nhi.”

“Thiếp đang ở đây.”

“Hãy chuẩn bị thiệp mời theo như chúng ta đã bàn trước đó nhé.”

Kỳ Vận nhẹ nhàng mím môi và bước đến bên cạnh Liễu Đại Thiếu.

“Chồng ơi.”

Liễu Đại Thiếu dừng lại khi đang đọc tài liệu, nhìn vợ mình với vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Vân Nhi, có chuyện gì à? Con còn việc gì khác muốn hỏi không?”

“Chồng ơi, thiếp vẫn còn một việc rất quan trọng chưa hỏi chồng đâu.”

“Việc gì vậy?”

“Chồng ơi, bữa tiệc một tháng tuổi của hai đứa bé sẽ được tổ chức tại nhà hay trong cung đình nhỉ?”

Liễu Minh Chí mở tài liệu ra và trả lời không chút do dự: “Vân Nhi, còn phải hỏi nữa sao? Điều đó còn cần phải suy nghĩ sao?”

Tất nhiên là phải tổ chức trong cung điện rồi.

Chengzhi là Hoàng tử thứ hai của triều đình này; bữa tiệc mừng một tháng tuổi cho đôi con của ngài, liệu có thể tổ chức tại nhà chúng ta được sao?

Chắc chắn phải tổ chức trong cung điện mới đúng cách!

Kỳ Vận vươn tay lấy ra một xấp giấy trắng từ tay áo, nhẹ nhàng gõ vào nó bằng ngón tay.

“Thưa chồng, nếu như vậy, lại xuất hiện một vấn đề khác rồi.”

“Hả? Còn vấn đề gì nữa?”

“Vấn đề liên quan đến việc gửi thiệp mời mà.”

“Gửi thiệp mời có vấn đề gì chứ, chỉ cần phân phát bình thường là được mà.”

Kỳ Vận lắc đầu không hài lòng, nhìn Liễu Đại Thiếu với ánh mắt đầy trêu chọc và nói: “Ôi chồng ơi, anh có thể giúp em và các chị em gánh bớt một chút áp lực không?”

“Hả? Anh phải giúp các em gánh bớt áp lực gì chứ?”

“Thưa chồng, anh sẽ tổ chức bữa tiệc mừng một tháng tuổi cho cháu gái trong cung điện, đúng không?”

“Đúng vậy, thì sao lại thành vấn đề?”

“Chồng à, anh nghĩ sao nhỉ?

Anh ít nhất cũng nên nói cho em biết rằng, những tấm thiệp mời này, chúng ta sẽ tự mình phân phát hay là yêu cầu Bộ Lễ phụ trách việc đó?

Nếu chúng ta tự mình phân phát, thì em cũng không có gì để nói cả.

Em và các chị em chỉ cần sắp xếp xong những tấm thiệp mời, sau đó bảo người đi phân phát là được.

Nhưng nếu phân phát dưới danh nghĩa của Bộ Lễ...

Theo anh, nếu không có chữ ký và dấu ấn của anh, em và các chị em dám tự ý yêu cầu các quan chức của Bộ Lễ thực hiện công việc đó sao?

Người ngoài không biết chuyện này, có thể sẽ nghĩ rằng em và các chị em là những người trong hoàng gia, đang can thiệp vào chính sách một cách bất hợp pháp đấy!

Sao vậy chồng? Anh muốn em và các chị em phải gánh cái tiếng xấu là những kẻ can thiệp vào chính trị sao?”

Liễu Minh Chí ngẩn người một chút, rồi băn khoăn gãi gáy và nói:

“À, đúng là lỗi của anh… Lỗi của anh thật.”

“Nói đi, chúng ta sẽ gửi thiệp mời dưới danh nghĩa của gia đình mình hay là dưới danh nghĩa của Bộ Lễ?”

Liễu Minh Chí thở dài nhẹ, sau đó mở ngăn kéo ở giữa, lấy chiếc ấn riêng của mình đưa cho Kỳ Vận.

“Yun ạ, chúng ta sẽ tự mình phân phát những tấm thiệp mời này.”