“Lão Giá, lần này chúng ta sẽ không đi xe ngựa vào đâu; bản gia tử sẽ dẫn hai tên quê mù này đi xem thế giới ngoài kia!”

“Cảm giác cầm nó như thế nào?”

“Không thể nói nổi… Thật là tuyệt vời! Cậu nói cái gì vậy? Tôi chẳng hiểu gì cả!”

Lão Giá nhìn Liễu Đại Thiếu một cách ám chỉ rồi cười nhạo: “Cút đi!”

“Hai người theo tôi vào đây!”

“Vâng!”

Liễu Đại Thiếu là người đầu tiên bước vào công trình hùng vĩ Cung Môn. Quay đầu nhìn lại hai người kia đang ngẩn ngơ, anh biết rằng họ đã hiểu được ý nghĩa của sự hùng vĩ và tráng lệ thực sự rồi… Những căn nhà nhỏ bé kia dám khoe khoang với thiếu gia này sao? Thật là không biết nghĩ gì nữa!

“Đây là cổng Lâm An, mang ý nghĩa của sức khỏe và hòa bình.”

“Chỗ vừa qua kia là gì?”

“Đó là cổng Vũ Môn – nơi xử phạt tội nhân. Có câu ‘đưa ra cổng Vũ Môn để chặt đầu’, đó chính là bức tường thành đầu tiên mà Phương Tài đi qua.”

Hai người Tinh Nhất Tử nhìn chằm chằm vào các lầu đài, cung điện liên tiếp nhau, và bị choáng ngợp hoàn toàn trước vẻ đẹp hùng vĩ của cung điện hoàng gia. Họ ước gì có thể ghi nhớ hết từng chi tiết, nhưng tất cả đều quá rộng lớn và đẹp đẽ đến mức khiến họ không thể nhìn hết!

Qua hàng loạt hành lang và điện thờ, họ mất gần nửa giờ mới đến quảng trường bên ngoài Kim Luân Điện. Nhìn thấy quảng trường rộng lớn được lát bằng đá trắng lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, hai người Tinh Nhất Tử thực sự bị choáng ngợp… Quảng trường này lớn hơn cả cung điện của Hoàng đế gấp hàng chục lần!

“Thật là to lớn quá!”

Đôi môi hồng hào của Liễu Đại Thiếu mở ra, cô ngạc nhiên nhìn ngắm quảng trường với các điểm canh gác được bố trí cách nhau ba bước một và năm bước một.

“Quảng trường này rộng 70.000 mét vuông, có 33 cung điện hai bên, dùng để chứa đựng tất cả các vật phẩm quý giá trong kho báu hoàng gia – vàng bạc, ngọc trai, lụa da… tất cả đều được dùng cho nhu cầu sinh hoạt của người dân trong cung!”

“Theo tôi đi nào… Chúng ta mới chỉ đi được một nửa đường thôi; sau quảng trường này mới là nơi Hoàng đế cư ngụ.”

Dưới sự theo dõi của các vệ sĩ hoàng gia, ba người tiếp tục đi về phía trước.

Liễu Đại Thiếu đã là khách quen tại cung điện từ lâu rồi; không một người lính canh nào cản trở họ, bởi vì tất cả đều đã quen với điều này.

  “Kinh Chính Điện, còn được gọi là Kim Luân Điện… Các thanh gỗ chính dùng để xây dựng công trình này có tuổi đời hàng trăm năm, số lượng là chín mươi chín cây; các lan can xung quanh thì có tổng cộng chín trăm chín cái. Số chín được coi là con số tối thượng, và việc sử dụng số chín trong thiết kế này mang ý nghĩa biểu thị địa vị cao quý nhất. Tại Đại Long, các số lẻ trong hệ thống Thiên Can Địa Chỉ được coi là dương, còn các số chẵn là âm; tất cả các chi tiết sử dụng trong cung điện đều phải là số lẻ, nhằm thể hiện địa vị của Hoàng đế!”

  Rượu Tinh Nhất Tử nhìn ngắm công trình cao nhất của cung điện Kim Luân Điện và lại không ngừng thốt lên những lời kinh ngạc; có lẽ kể từ khi vào cung, anh ta chưa bao giờ ngừng ngạc nhiên trước vẻ đẹp nơi đây.

  Trước đây, anh ta từng ngưỡng mộ dinh thự rộng lớn của Liễu Đại Thiếu – nơi chiếm diện tích tới hàng nghìn mẫu đất – và thậm chí còn đùa rằng nó cũng không hề kém cạnh cung điện Đại Long.

  Hôm nay, anh ta mới thực sự hiểu được ý nghĩa của câu “ngồi trong giếng mà nhìn trời”!

  Dinh thự Lý Gia quả thật rất lớn, nhưng vẫn chưa sánh kịp một phần trăm so với cung điện Đại Long.

  “Em út ơi, tại sao họ lại đến đây?”

  Đang say mê ngắm nhìn cảnh vật xung quanh, rượu Tinh Nhất Tử bất ngờ nhìn thấy một nhóm ba mươi người lính canh, mặc trang phục lộng lẫy và đầy đủ trang bị bảo vệ, đứng trước mặt Liễu Đại Thiếu.

  “Anh trai ơi, hôm nay anh là người trực ban phải không?”

  “Ba ngày một lần luân phiên; hôm nay là lượt anh trai trực. Vậy hai người này vào cung để làm gì vậy?”

  “Là thành viên của đoàn sứ giả từ nước Wa; họ được cho phép gặp Hoàng đế sớm hơn một chút, chỉ là một vài việc nhỏ thôi!”

  Tống Thanh nhìn rượu Tinh Nhất Tử với vẻ khinh thường: “Người hầu của anh ta đâu rồi?”

  “Thôi đi, cứ tiếp tục trực ban đi!”

  “Được rồi, tôi phải tiếp tục tuần tra rồi; em quen đường rồi, tự mình đi đi!”

  “Lưu Tương ơi, tại sao những người lính canh này lại mặc trang phục khác nhau vậy? Có người mặc áo giáp, có người mặc trang phục lụa sang trọng, còn có người lại mặc đồ thông thường…”

  “Những người mặc áo giáp đầy đủ là thuộc lực lượng vệ binh hoàng gia Đại Long; những người mặc trang phục lụa là thuộc

“Liễu Quân này, nhìn xem những cô gái xinh đẹp kia có phải là phi tần của Hoàng đế Đại Long không? Họ thật là xinh đẹp, giống như các nàng tiên vậy!”

Liễu Minh Chí quay đầu lại và nói: “Họ chỉ là các cung nữ, phục vụ mọi người thôi… Có thể coi là những người hầu trong cung điện.”

Tuy nhiên, việc gọi họ là “đáng yêu” cũng không sai chút nào; tất cả các cung nữ này đều rất thanh lịch và xinh đẹp, là những người con gái nổi tiếng từ khắp các tỉnh thành của Đại Long. Họ đều biết chơi đàn, thơ ca, vẽ tranh… Dù vậy, họ vẫn phải trải qua nhiều bước sàng lọc khắt khe trước khi được chọn vào cung.

Trước hết, họ phải đảm bảo mình có thân thể hoàn hảo; nếu một ngày nào đó Hoàng đế muốn âu yếm một cung nữ mà cô ấy không đủ tiêu chuẩn, tất cả các nữ quan phụ trách việc này đều sẽ bị trừng phạt nặng nề.

Ngoài ra, họ cũng phải thông thạo các nghi lễ trong cung; nếu vô tình phạm sai lầm khi phục vụ Hoàng đế hay Hoàng hậu, họ sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Mặc dù các cung nữ này có số phận phục vụ trong cung điện, nhưng khi ra khỏi đây, họ đều là những thiếu nữ xuất thân từ gia đình quý tộc của các tỉnh thành.

Để có thể thoát khỏi cuộc sống tẻ nhạt trong cung, họ phải chịu đựng những ngày tháng cô đơn và u ám ở đó.

Cung điện rộng lớn và lộng lẫy này, bề ngoài thì xa hoa nhưng bên trong lại cực kỳ lạnh lẽo và u ám… Thật sự khiến người ta muốn phát điên!

“Đi theo tôi, chúng ta sẽ đi vòng qua; phía sau đó chính là phòng đọc sách nơi Hoàng đế xử lý công việc!”

“Lưu Tương, trước đây chúng ta luôn đi qua đó mà, sao lần này lại phải đi vòng qua? Không phải là quá xa sao?”

“Đúng vậy, Liễu Quân… Chân tôi đau quá rồi; cung điện của Đại Long thực sự quá lớn… Tôi không muốn đi nữa!”

“Phòng đọc sách phía trước kia có thể so sánh được với Kim Luân Điện không? Nếu tự ý vào đó mà không có lệnh của Hoàng đế, đó coi như là phản loạn… Tôi không muốn chết đâu!”

Rượu Tinh Nhất Tử và hai người kia nhìn ngó căn phòng Kim Luân Điện hùng vĩ và lộng lẫy phía trước mà run sợ.

Tinh Nhất Tử thực sự rất hoảng sợ… Trong khi đó, kẻ có tham vọng xấu xa này lại nghĩ đến việc một ngày nào đó sẽ chiếm lấy nơi này… Không, phải là chiếm lấy toàn bộ Đại Long và trở thành người đứng đầu đất nước này!

Liễu Minh Chí liếc nhìn vẻ mặt điên cuồng của rượu Tinh Nhất Tử, đồ chết tiệt, ngươi sẽ không bao giờ đợi được đến ngày hôm đó đâu!

  “Ba con chó đối đầu!”

  “Thật sao? Cảm ơn nhé, Lưu tước gia! Tại sao ngài lại vào cung vậy?”

  “Quan Phúc, Hoàng thượng có ở đây không?”

  “Có, có, có! Nhưng tước gia không phải đang nghỉ ngơi ở nhà sao? Làm sao ngài lại rảnh rỗi để vào cung vậy?”

  “Có việc cần giải quyết, Quan Phúc thông báo cho mọi người biết đi!”

  “À, không cần thông báo đâu. Hoàng thượng đã ban lệnh, chỉ cần tước gia vào cung là có thể đến cung thư gặp Hoàng thượng bất kỳ lúc nào!”

  “Lệnh này được ban từ khi nào vậy? Tôi không hề biết gì cả!”

  “Từ ngày tước gia bắt đầu nghỉ ngơi đã có lệnh này rồi!”

   Liễu Đại Thiếu cảm thấy ngại ngùng; anh ta có cảm giác như Hoàng đế đã biết trước về chuyện gì đó.

  Anh ta cười khúc khích và xoa mũi: “Được thôi, tôi sẽ dẫn họ vào trong. Còn ngươi tiếp tục chơi bài đi. Lần sau đừng cứ nhìn vào bàn bài mà hãy nhìn vào lá bài của mình trước đã… Bộ bài Đại Tam Nguyên của ngươi chơi thật tệ!”

  “Đại Tam Nguyên?”

  Phúc Hải chăm chú nhìn những lá bài đó, trong khi Liễu Đại Thiếu cùng rượu Tinh Nhất Tử tiếp tục đi về phía cung thư.

  “Các người hãy đợi ở đây, tôi sẽ đi báo tin!”

  “Vâng, cảm ơn Lưu San!”

  Nhìn theo bóng dáng của Liễu Đại Thiếu đang bước lên những bậc thang cao dẫn vào cung thư, rượu Tinh Nhất Tử chăm chú quan sát xung quanh và suy nghĩ về thái độ mà mọi người trong cung đã dành cho Liễu Đại Thiếu trên đường đi.

  Một lúc sau, rượu Tinh Nhất Tử nhỏ mắt hỏi cậu bé đáng yêu bên cạnh mình: “Hoshi no, em có thích Liễu Quân không?”

  “Ah? Anh trai, anh đang nói gì vậy!”

  “Anh trai đang hỏi em có thích Liễu Quân không?”

  Cậu bé suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Không biết… Nhưng Hoshi no không ghét anh ta đâu!”

  “Nếu anh trai gửi em đến bên Liễu Quân, em có muốn không?”

  “Ah?”