“Đại Quả Quả, em đã hiểu hết rồi à?”

“Tất nhiên rồi, anh đâu phải kẻ ngốc; làm sao anh có thể không hiểu được tâm ý của em chứ?”

Nhậm Thanh Nhụy nhẹ nhàng xoay chiếc cốc trà trong tay, ánh mắt đầy lo lắng nhìn về phía Liễu Đại Thiếu với biểu cảm phức tạp trên khuôn mặt.

“Đại Quả Quả~, em đã hiểu rồi. Nếu anh đã hiểu hết mọi thứ, thì em cũng không cần phải nói thêm nữa. Vậy… anh dự định sẽ làm gì đây…”

Lời nói của Nhậm Thanh Nhụy chưa kịp hoàn thành, nhưng ý muốn của cô ấy đã quá rõ ràng.

Liễu Minh Chí nhìn thấy ánh mắt đầy mong đợi và lo lắng của Nhậm Thanh Nhụy, cảm thấy áy náy và thở dài, sau đó đưa chiếc Trà Cốc Triệu trong tay lên miệng uống. Có vẻ như cô ấy coi ly trà lạnh này như một loại rượu quý có thể xua tan nỗi buồn.

Nhận thấy Liễu Minh Chí chỉ im lặng uống trà mà không trả lời câu hỏi của mình, ánh mắt long lanh của Nhậm Thanh Nhụy lướt qua một tia thất vọng. Cô ấy thở dài không tiếng, rồi mút môi mình một cách mạnh mẽ.

“Đại Quả Quả~.”

“Ừm?”

“Anh có thể ở lại Sichuan cùng em vài ngày được không?”

Liễu Minh Chí đặt chiếc cốc xuống, rồi tháo túi rượu đeo bên hông ra.

“Nếu không tính hôm nay, thì khoảng hai ngày thôi.”

“Chỉ… chỉ có hai ngày thôi sao?”

“Em yêu, có lẽ thời điểm chúng ta gặp lại nhau thật sự không may mắn lắm. Nếu là vào những ngày khác, anh sẵn lòng ở lại Sichuan cùng em vài mười ngày, thậm chí nửa tháng cũng không thành vấn đề đâu. Nhưng gần đây, có một số việc quan trọng ở kinh thành mà anh cần phải trực tiếp giải quyết.”

Nhậm Thanh Nhụy im lặng một lát, sau đó vội vàng giành lấy túi rượu từ tay Liễu Đại Thiếu.

Sau khi uống liên tục vài ngụm rượu, Nhậm Thanh Nhụy cắn chặt môi mình, ánh mắt không rời khỏi khuôn mặt có vẻ bất lực của Liễu Đại Thiếu.

“Phải chăng… anh đang muốn trở về để giải quyết chuyện về chị Starino mà anh đã nói với em?”

Liễu Minh Chí thở dài sâu, nhẹ nhàng vung chiếc quạt ngọc trong tay, nhìn khuôn mặt xinh đẹp đầy buồn bã của Nhậm Thanh Nhụy và nói nhẹ:

“Nếu chỉ là chuyện của Starino, anh hoàn toàn không cần phải vội vàng trở về. Lý do anh gấp rút trở về kinh thành, là để giải quyết những vấn đề quan trọng hơn nhiều so với chuyện của Starino.”

“Em có thể xin hỏi được không? Những vấn đề quan trọng ấy là gì?”

“Em hỏi điều này không phải để tìm hiểu gì từ anh, mà chỉ là muốn có một lý do để tự thuyết phục bản thân mình… Một lý do khiến em cảm thấy yên lòng.”

Liễu Minh Chí đột nhiên dừng lại việc vung quạt, cau mày im lặng một lúc lâu, sau đó nói ra hai từ:

“Quân sự.”

Nghe thấy câu trả lời đó, Nhậm Thanh Nhụy lập tức mỉm cười, lộ ra hàm răng trắng như ngọc.

“Ừm, em hiểu rồi. Lý do anh nói ra đã thuyết phục được em.”

“Thật ra, em chỉ muốn biết rằng, trong mắt anh, em có kém cạnh những người phụ nữ khác không… Nghe anh nói vậy, em cảm thấy mãn nguyện rồi.”

“Cô gái ơi, lý do anh nói ra không phải để an ủi em, mà thực sự là như vậy. Anh vội vàng trở về kinh thành, quả thực là để giải quyết những vấn đề liên quan đến quân sự.”

Nhậm Thanh Nhụy nâng cổ lên, uống thêm vài ngụm rượu, sau đó lau nhẹ rượu dính ở khóe miệng và gật đầu mạnh mẽ.

“Ừm ừm ừm, em biết mà.”

Đại Quả Quả Nếu anh có thể giải thích cho em một cách nghiêm túc như vậy, em sẽ càng vui hơn nữa đấy.

Em hiểu rõ tính cách của anh; anh không bao giờ nói những chuyện quan trọng như thế này một cách vô nghĩa đâu.

“Thật sao?”

“Tất nhiên là thật mà, anh không biết tính cách của em à?”

Nhậm Thanh Nhụy Lắc lắc cái bao rượu trong tay, đứng dậy từ chiếc ghế tre và vươn vai.

“Đại Quả Quả, bây giờ em có đói không?”

“Cũng được thôi, không quá đói lắm.”

“Em cũng vậy, cũng không đói lắm.”

Nhưng những ngày ở nhà em thì khác hẳn so với khi ở nhà anh đấy. Chúng ta tự phải chuẩn bị mọi thứ, từ nguyên liệu nấu ăn cho đến việc dọn dẹp bếp nướng… Những việc nhỏ nhặt như vậy tiêu tốn khá nhiều thời gian đấy.

Khi mọi thứ đã sẵn sàng xong, thì cũng gần đến giờ ăn tối rồi.

Đại Quả Quả, em nghỉ ngơi một lát đi; em sẽ vào bếp chuẩn bị ngay đây.

Chúng ta đã không gặp nhau hơn một năm rồi… Kỹ năng nấu ăn của em bây giờ đã tiến bộ rất nhiều so với khi còn ở nhà anh đấy! Hôm nay, để em thử trình diễn một chút cho anh xem nhé.

Liễu Minh Chí Nhìn ra ngoài, đoán xem giờ đã đến mức nào rồi, sau đó đứng dậy và vươn vai.

“Anh không hề mệt đâu; anh sẽ giúp em làm việc nhé.”

Nhậm Thanh Nhụy Nhướng mày cười, ném cái Tiểu Bao Triều mà cô đang cầm cho Liễu Đại Thiếu.

“Phù hợp không nhỉ? Anh là khách của em mà…”

Liễu Đại Thiếu Treo cái bao rượu lên eo, vẫy tay mời.

“Xin mời, cô Ren!”

“Tạch tạch tạch… Thôi thì, vì anh Đại Quả Quả quá thành thật như vậy, em cũng không kiêng khích nữa đâu.”

“Nhậm Thanh Nhụy” trêu chọc Liễu Đại Thiếu một câu rồi bước đi nhẹ nhàng ra ngoài phòng.

“Đại Quả Quả.”

“Đây này, cứ nói đi, có gì cần chỉ thị không?”

“Cậu đi dạo quanh sân một lúc đã, em sẽ chuẩn bị nguyên liệu cho bữa tối.”

“Khi cần cậu giúp đỡ, em sẽ gọi.”

“Được rồi, cậu cứ làm việc đi.”

“Rõ rồi, Đại Quả Quả. Nếu cậu cảm thấy buồn chán khi đi dạo trong sân, thì hãy đi chơi với Đại Béo và những con khác đi.”

“Đi đi nào.”

Nhậm Thanh Nhụy cười tươi, nhún vai vài cái rồi quấn tay áo vào và đi về phía bếp ở bên cạnh nhà chính.

“À, nhớ này cô bé.”

“Sao vậy?”

“Cần anh giúp gãi củi không?”

“Em đã xong từ lâu rồi, cậu cứ ở đó đi. Nếu cần gì, em sẽ gọi cậu.”

Nhậm Thanh Nhụy vừa trả lời vừa tháo chiếc tạp dụng ra để mặc.

Liễu Minh Chí nhìn bóng dáng Nhậm Thanh Nhụy bận rộn trong bếp, rồi bắt đầu đi lang thang quanh sân với vẻ tò mò.

“Wang wang wang…”

Những con chó nhỏ ở bên ngoài nhà ngó thấy Liễu Đại Thiếu đi lại khắp nơi trong sân, liền đứng dậy và sủa lên.

Hai con hổ và hai con “đám bông” cũng nhìn Liễu Đại Thiếu và lắc đầu không ngừng.

Liễu Minh Chí quay đầu nhìn nhóm thú cưng đang lắc đầu vẫy đuôi với mình, rồi lắc đầu bất đắc dĩ.

“Đại Hắc, các bạn hãy ở yên đi. Không có lệnh của chị gái các bạn, em không dám mở xích cho các bạn đâu.”

Dù những con vật đó vẫn chưa hiểu được lời nói của Liễu Minh Chí, cô vẫn vung chiếc quạt ngọc trong tay và cười ha hả bước ra ngoài sân.

Ra khỏi khu vườn được rào bằng hàng rào nhỏ, Liễu Đại Thiếu hứng thú quan sát xung quanh khu vườn.

Bên trái khu vườn, trên sườn đồi nửa dốc, có khoảng mười mấy cây mơ xanh tươi um tùm lá.

Thật đáng tiếc là đã vào tháng Chín rồi; trên những cây mơ này, ngoài lá ra thì hoàn toàn không thấy quả nào cả.

Cạnh những cây mơ đó, còn có một hàng rào vừa phải; bên trong hàng rào là một ngôi nhà lợp tranh được xây dựng chủ yếu từ tre.

Từ bên trong hàng rào, thỉnh thoảng vang lên tiếng gáy của gà, vịt và ngỗng.

Nghe thấy tiếng động bên trong hàng rào, Liễu Minh Chí tò mò bước về phía khu vườn mơ không xa.

“Cô bé này, không chỉ nuôi thú cưng mà còn nuôi cả nhiều loại gia cầm nữa.”

Quả nhiên, khi vừa đi đến bên ngoài hàng rào, Liễu Đại Thiếu lập tức nhìn thấy một đàn gia cầm bên trong.

Khi Liễu Minh Chí cúi người nhìn vào bên trong hàng rào, đàn gia cầm lập tức bay về phía góc khuất.

Liễu Minh Chí lấy một nắm rau dại đã được băm nhỏ từ giỏ tre treo trên hàng rào, vui vẻ rải chúng xuống ba hàng rào riêng biệt.

“Sợ cái gì chứ? Cậu ta này ăn thịt các ngươi được sao?”

Đàn gia cầm không hiểu ý của Liễu Đại Thiếu, nhưng khi thấy rau dại được rải xuống đất, chúng lập tức xúm lại ăn ngấu nghiến.

Nhìn thấy cảnh này, Liễu Minh Chí cười vui, gấp chiếc quạt bằng ngọc lại và đeo vào lưng, sau đó lại lấy thêm một nắm rau dại để rải xuống các hàng rào khác.

“Cứ ăn đi, no nê đi nhé… Không phải tự cao tự đại đâu; được cậu ta này tự tay cho ăn, các ngươi thực sự may mắn lắm đấy.”

Sau khi rải vài nắm rau dại nữa, Liễu Minh Chí ngẩn ngơ đi dạo quanh khu vườn nhỏ.

Ngồi bên cạnh khu vườn mơ, trên luống rau, Liễu Minh Chí nhìn với ánh mắt đầy cảm xúc về bóng dáng người con gái đang bận rộn trong bếp.

“Hehehe, đây mới chính là cuộc sống đấy!”

“Đây mới chính là cuộc sống đáng được người ta ghen tị nhất trên thế gian này.”

Không lâu sau, Liễu Minh Chí cầm chiếc ống thuốc lá khô trên tay, thở ra một hơi khói nhẹ với vẻ tiếc nuối.

“Ài, mệt quá! Nếu có thể, thiếu gia này thực sự không muốn trở lại cái cung điện đó nữa… Không có những âm mưu xảo quyệt, không có những cuộc đấu tranh quyền lực, không có hàng loạt bản tấu chương phải xem xét, không có những buổi họp triều không bao giờ kết thúc… Cuộc sống như thế này mới chính là điều mà Liễu Minh Chí thực sự mong muốn. ‘Hái cúc dưới bức tường đông, thong dong ngắm núi Nam.’ Thật là tuyệt vời biết bao!…”

“Các con trai của ta, khi nào các con mới thực sự trưởng thành đây? Mười năm qua, cha đã vất vả quá rồi!” Liễu Minh Chí cười nhẹ một cách đắng cay, và trong đầu ông không khỏi hiện lên câu nói mà em gái mình – Liễu Xuân– đã nói với ông cách đây vài tháng: “Dành hết tâm huyết cho con cái, lòng cha mẹ trên đời này thật đáng thương.”

Đồng thời, hình ảnh của Liễu Lạc Nguyệt– cô con gái bướng bỉnh ấy– cũng hiện lên trước mắt ông. Đôi khi, ông thực sự không muốn thừa nhận điều này, nhưng lại không thể không chấp nhận. Hiện tại, trong số tất cả các con cái của mình, chỉ có cô bé này mới thực sự phù hợp để kế thừa sứ mệnh của Đại Long… Cô bé không chỉ gan dạ, liều lĩnh, mà còn có tầm nhìn xa trông rộng, mang trong mình khát vọng chinh phục thiên hạ. Có thể nói, Yuer đã sở hữu đủ mọi điều kiện để trở thành một người lãnh đạo xuất sắc. Nếu cô bé này kế vị ngai vàng, thì gần như không có điều gì phải lo lắng cả… Chỉ là… nếu Yuer trở thành hoàng đế, trong thời gian ngắn thì chắc chắn không có vấn đề gì, nhưng sau này thì sao đây?

Làm thế nào tiếp theo đây?

Không thể để cô bé này suốt đời không lấy chồng được chứ.

Liễu Minh Chí chưa bao giờ phủ nhận rằng trong số tất cả các con cái của mình, người mà ông yêu quý nhất chính là Liễu Lạc Nguyệt – cô con gái nghịch ngợm này.

Lý do khiến ông nghĩ như vậy không phải vì sự thiên vị dành cho Nữ hoàng Nguyên Hoàn Ngạn Ngôn, cũng không phải vì cảm thấy có lỗi với cô bé Yue Er.

Mà bởi vì tính cách của Yue Er rất giống với mình.

Chỉ tiếc là, dù Yue Er giống mình đến đâu, thì cô ấy vẫn chỉ là một người con gái mà thôi.

Nếu như mình giao Vạn dặm sơn hà của Đại Long vào tay cô ấy…

“Đại Quả Quả.”

“Đại Quả Quả!”

Tiếng gọi của Nhậm Thanh Nhụy vang lên từ sân sau, khiến Liễu Đại Thiếu lập tức thoát khỏi trạng thái suy tư.

“Đây này! Có chuyện gì vậy?”

Nghe thấy tiếng Liễu Đại Thiếu, Nhậm Thanh Nhụy bước nhẹ nhàng ra khỏi khu vườn rào và chạy đến bên cạnh.

“Ôi trời, Đại Quả Quả, sao em lại đi ngồi ở khu vườn rau vậy?”

“Đi mãi thì cũng đến đây thôi… Em có cần anh giúp đỡ gì không?”

Nhậm Thanh Nhụy nhăn mặt giận dữ, lắc đầu và vẫy tay gọi Liễu Đại Thiếu.

“Tất nhiên là có rồi… Nếu không thì em gọi anh làm gì chứ!”

Liễu Minh Chí vội vàng vãi tro thuốc trong bộ ống hút, nhảy lên và trong vài bước đã đến bên cạnh Nhậm Thanh Nhụy.

“Nói đi, em cần anh giúp đỡ việc gì?”

Nhậm Thanh Nhụy vỗ nhẹ bụi trên áo Liễu Đại Thiếu, rồi nắm lấy cổ tay cô và dẫn cô đi xuống sân.

“Đại Quả Quả ơi, em yêu, mẹ đã đun sôi nước rồi. Em hãy giúp mẹ luộc qua thịt gà rừng và thỏ rừng trên bếp đi nhé.

Sau khi xong việc đó, em hãy giết hai con cá Ya trong bếp nữa.

Mẹ đã nghĩ ra rồi: một con sẽ được hấp chín, còn con kia thì dùng để nấu canh.

Cuối cùng, em hãy rửa sạch măng tre và các loại rau dại bên cạnh chậu nước nữa.”

Nhậm Thanh Nhụy vừa dặn dò vừa đẩy Liễu Đại Thiếu đi về phía bếp không xa.

Liễu Đại Thiếu nhìn theo hướng mà Nhậm Thanh Nhụy chỉ, ánh mắt đầy tò mò.

“Cô gái ơi, em lấy thịt gà rừng và thỏ rừng này từ đâu vậy? Những thứ này khó bắt lắm đấy!”

“Đại Hắc và Đại Hổ chúng đã bắt được đấy.”

“Khi mẹ ở nhà, mỗi buổi tối mẹ đều thả chúng ra rừng để chúng tự kiếm ăn. Hầu hết các ngày, sau khi chúng tự bắt được mồi và no bụng rồi, chúng cũng sẽ mang về cho mẹ vài con nữa.”

“Đại Quả Quả ơi, em không biết đâu… Chúng thật là ngốc nghếch. Ban đầu, những con mồi chúng mang về đều bị chúng xé nát không thành hình nữa. Thấy những con gà rừng, thỏ rừng đó bị xé nát như vậy, mẹ làm sao có thể ăn được chứ!

Sau đó, mẹ đã la mắng chúng mãi cho đến khi chúng biết cách mang về những con mồi gọn gàng hơn mới được.”

“Ôi, nước trong nồi lại sôi rồi! Em nhanh chóng chuẩn bị đi, mẹ sẽ mang nước nóng và dao thớt đến ngay đây.”

Liễu Minh Chí cười nhẹ rồi gật đầu, cúi xuống nhặt thịt gà rừng và thỏ rừng lên, đi về phía chậu nước cách đó vài bước.

“Cẩn thận nhé, đừng bị bỏng đấy.”

“Em biết mà, em đã sống một mình hơn một năm rồi; kinh nghiệm của em nhiều hơn em nhiều đấy.”

Không lâu sau, Nhậm Thanh Nhụy bước ra khỏi bếp, tay cầm dao thớt, tay kia cầm muỗng gỗ.

“Đại Quả Quả ơi, để em qua trước nhé, đừng bị bỏng.”