Liễu Minh Chí thói quen bước về phía sân trong Kỳ Yến, muốn cô ấy phục vụ mình Tắm rửa và thay quần áo. Nhưng nghe xong lời nói của Liễu Tùng, anh ta bỗng dừng bước lại.

“Văn Nhan và đệ đệ tìm tôi à?”

“Vâng, hai vị khách quý đã nhờ cô bé Nguyệt Nhi truyền tin, nói rằng công tử đã trở về và yêu cầu công tử đến gặp họ.”

“Họ có nói rõ lý do cần gặp tôi không?”

“Không, tôi cũng không biết rõ. Sau khi nhận được thông điệp, cô bé Nguyệt Nhi đã đi chơi.”

Liễu Minh Chí cúi đầu suy nghĩ một lát: “Được, tôi biết rồi. Tôi sẽ đi tắm rửa để loại bỏ mùi rượu trên người rồi mới đến. Cậu tiếp tục làm việc của mình đi.”

“Vâng, tôi hiểu rồi.”

À, công tử, nếu còn có thư mời nào đến nữa, liệu tôi có nên tiếp nhận như trước không?

Ánh mắt Liễu Minh Chí trở nên do dự; anh ta nhìn Liễu Tùng và hỏi: “Hôm nay là ngày mười ba phải không?”

“Đúng vậy, đã là ngày mười ba tháng Hai rồi. Chỉ còn hơn mười ngày nữa là chúng ta sẽ lên đường đi về phía Bắc – đó là ngày mà công tử đã lên kế hoạch từ trước.”

“Vậy thì không cần tiếp nhận nữa. Chỉ cần đến dự các buổi mời của sáu gia đình còn lại là được. Những ai đã gửi thư mời vậy?”

“Là của Vương gia Kính, Quan ông Đại Lý Sở Khổng Diệu Hùng Lượng, và ông Triệu Khải Huỳnh thuộc gia tộc Vân Quảng Bác. Ba người còn lại là các quan chức cấp cao thuộc Bộ Hộ và Sở Kiểm tra Danh Dự.”

Nghe đến tên ba người đầu tiên, Liễu Minh Chí không hề thay đổi biểu cảm; còn ba người sau, anh ta lắc đầu và cười nhẹ.

“Năm nay là năm cuối cùng mà tôi giữ chức vụ Phó Thủ tướng Bộ Hộ và Bộ Quân sự. Có vẻ như ba người này đang muốn tranh giành vị trí của tôi… Có lẽ Hoàng đế vẫn chưa công bố việc ông Giang trở về đảm nhận chức vụ Thủ tướng Bộ Hộ; nếu không, những người được mời lẽ ra phải là ông Giang chứ không phải tôi.”

“Vậy thì… nên từ chối sao?”

“Từ chối ư? Tại sao phải từ chối chứ? Những người nhỏ bé này cũng có vai trò của họ đấy… Đừng coi thường họ; đôi khi, một cái cắn nhỏ của họ còn đau đớn hơn cả những cái cắn từ các quan chức cấp cao.”

Người càng ở vị trí cao thì càng phải suy nghĩ nhiều hơn, và trong việc làm gì cũng phải cân nhắc kỹ lưỡng hơn. Ngược lại, những người nhỏ bé này, khi gặp tình huống khẩn cấp, họ sẵn sàng liều mạng; nếu làm họ tức giận, chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.

“Vẫn đi đúng hẹn như đã định.”

“Vâng, tôi hiểu rồi, xin phép lui.”

Nhìn bóng dáng của Liễu Tùng biến mất khỏi sân, ánh mắt của Liễu Minh Chí không còn u ám nữa; ánh mắt anh ta trở nên sáng suốt hơn nhiều. Anh ta nhìn về phía cung điện rồi tiếp tục đi về phía sân của Kỳ Yến.

Khoảng nửa giờ sau, Liễu Đại Thiếu thay vào một bộ áo khoác thanh lịch và rời khỏi phòng của Kỳ Yến, đi về phía căn phòng bên trong sân.

Sau khi tắm trong bồn tắm yên nguyên hai người từng mơ ước đến, Kỳ Yến nằm trên giường, mềm mại và quyến rũ, chìm vào giấc ngủ.

“Uyển Ngôn, đệ đệ, các ngươi tìm ta có chuyện gì?”

Tiếng nói đến trước cả khi người đó xuất hiện. Để tránh gặp phải cảnh hai người phụ nữ đang chơi những trò chơi riêng giữa phụ nữ, Liễu Đại Thiếu đã gọi to từ xa để báo hiệu sự xuất hiện của mình.

Tuy nhiên, Liễu Đại Thiếu đã suy nghĩ quá nhiều.

Cửa Phòng mở cửa đón anh ta vào; không gian trong phòng tràn ngập hương trà thơm ngát. Nữ hoàng gật đầu nhẹ với Liễu Đại Thiếu rồi ngồi trở lại ghế của mình, bắt đầu chăm chỉ múc trà. Bên cạnh, Hứa Yên Vân Diệu đang từ từ thưởng thức ly trà thơm ngon đó.

Liễu Minh Chí chỉnh lại váy áo rồi ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, tò mò hỏi: “Có chuyện gì vậy? Chuyện gấp rút mà các ngươi muốn là để mời ta cùng thưởng trà sao?”

Nữ hoàng đặt một ly trà được pha chế công phu trước mặt Liễu Đại Thiếu và hỏi: “Những ngày gần đây, ngươi lúc nào cũng biến mất không rõ tung tích; ngươi đi đâu vậy?”

Liễu Minh Chí nhấc ly trà lên, thổi nhẹ hai cái rồi nói: “Có thể đi đâu được chứ? Ngoài việc tham gia các buổi yến tiệc ra, còn có việc gì nữa đây… Với khả năng của ngươi, chắc chắn đã tìm hiểu rõ về những việc ta đã làm trong những ngày này rồi; tại sao còn phải hỏi thêm nữa?”

Nữ hoàng ngạc nhiên, không khỏi lắc đầu: “Ngươi công khai giao du thân mật với các quan lại kinh thành như vậy, chẳng sợ hãi gì sao?”

Liễu Minh Chí nhấp một ngụm trà, khoanh chân nhìn hai người phụ nữ trước mặt: “Sao vậy, lo lắng cho ta à?”

“Không, chỉ là tò mò thôi.”

Để có được vị trí này, chắc hẳn ngươi cũng hiểu rõ tình hình hiện tại của mình. Vì vậy, ta và tiểu yêu tinh này mới thực sự tò mò xem ý định của ngươi – một vương gia lớn như vậy – là gì. Cách hành xử của ngươi bây giờ hoàn toàn khác biệt so với trước đây, khiến người ta phải ngạc nhiên.

Chỉ là hỏi thăm thôi; nếu ngươi không muốn nói cũng không sao cả. Ta và tiểu yêu tinh này gọi ngươi đến vì có việc khác.”

Liễu Minh Chí dừng lại trong chốc lát, ánh mắt buồn bã khi uống hết ngụm trà ấm áp. Sau đó, anh ta đặt chiếc cốc trở lại trước mặt nữ hoàng và im lặng một lúc.

“Có lẽ ngươi sắp đi rồi, đã chọn ngày đi chưa?”

Hứa Yên Nguyên Dao ngập ngừng trong động tác uống trà; nữ hoàng đang chuẩn bị rót thêm trà cho Liễu Đại Thiếu cũng rung tay nhẹ.

Họ biết rằng Liễu Minh Chí sẽ đoán ra mục đích của việc họ gọi anh ta đến, nhưng không ngờ anh ta lại đoán ra nhanh đến thế, như thể đã biết trước thông tin đó vậy.

“Đúng vậy, đã đến lúc chúng ta phải trở về nước rồi. Ngày đi là sáng mai.”

“Nhanh đến thế sao?”

“Không còn cách nào khác; việc nước nhà quan trọng hơn mọi thứ. Ta và tiểu yêu tinh này, một là hoàng đế, một là khánh của người Thổ Nhĩ Kỳ, vội vàng vào Đại Long… Vì tuyết rơi dày đặc, năm ngoái chúng ta không kịp trở về, và bây giờ triều đình đang rất lo lắng. Quan trọng hơn nữa, còn rất nhiều công việc chính trị cần ta giải quyết ngay khi trở về.”

Những người điều tra báo về rằng tuyết ở miền Bắc đã tan chảy, con đường đã thông thoáng trở lại; vì vậy chúng ta không cần phải ở lại Lưu phủ lâu nữa. Đã đến lúc chúng ta phải trở về nước.

Chúng ta là những vị vua; làm sao có thể để dân chúng, Giang Sơn Xã Tắc, phải sống trong sự vui vẻ, không lo âu ở đây được?

Dù Hứa Yên Nguyên Dao không nói gì, nhưng cô cũng gật đầu đồng ý; rõ ràng, ý kiến của nữ hoàng cũng chính là ý kiến của cô.

Liễu Minh Chí đưa tay nhận lấy chiếc cốc trà mà nữ hoàng vừa đưa cho, gật đầu một cách kỳ lạ.

  “Chắc chắn không chỉ có vậy thôi… Các người quay về đột ngột như vậy, hẳn là đã biết được tin tức về việc bệ hạ chuẩn bị tiến hành cuộc chiến lớn về phía Bắc rồi phải không?

  Có vẻ như các người đã đặt ra rất nhiều “rào cản bí mật” trong triều đình, và những rào cản này không hề đơn giản như những gì tôi thấy đâu.

  Triều đình mới chỉ bắt đầu xây dựng chiến lược thôi, mà các người đã nhanh chóng nhận được thông tin… Chắc hẳn những “rào cản bí mật” này của các người ở vị trí khá quan trọng trong triều đình.”

Nữ hoàng và Hù Yên Nguyên Dao đều run rẩy nhẹ, lông mày nhướng lên, nhìn nhau im lặng và đều thấy sự lo lắng hiện rõ trong ánh mắt đối phương.

Hai người đồng loạt quay đầu nhìn Liễu Đại Thiếu – người đang từ từ thưởng thức hương vị trà. Trái tim hai người đều cảm thấy đắng cay… Liệu anh ta có phải là “kẻ biết hết mọi chuyện” trong lòng họ không? Tại sao anh ta lại biết rõ mọi điều như vậy?

Liệu anh ta có đi tố cáo họ không? Có phải anh ta sẽ báo với triều đình rằng họ đã biết được kế hoạch quân sự của Đại Long đối với hai quốc gia, khiến cho đội quân xuất chinh phải hành động thận trọng, không được sơ suất?

Dựa vào tính cách của Liễu Minh Chí, chắc chắn anh ta sẽ tiết lộ chuyện này với triều đình.

Dù sao thì, trong chuyện riêng tư, anh ta cũng chỉ đối xử với họ như bạn bè thôi; còn trong công việc, anh ta luôn tuân thủ nguyên tắc công bằng, không hề có chút ít thiên vị nào cả.

Nhưng cũng không thể nói là không có… Chỉ là những thiên vị đó quá khó để hiểu, khó để đoán được ý định thực sự của anh ta là gì mà thôi.

Sau khi thưởng thức xong ly trà, Liễu Minh Chí cầm chiếc cốc sứ màu với họa tiết mây may mắn do xưởng gốm hoàng gia sản xuất lên, nhìn nó một cách kỹ lưỡng.

“Đừng lo lắng… Ta sẽ không đi tố cáo các người đâu!”

Hai người nữ lại một lần nữa ngạc nhiên, nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ không thể tin được… Liệu anh ta thực sự biết hết mọi thứ sao?

Có vẻ như anh ta hiểu rõ tất cả những suy nghĩ trong đầu họ.

“Các người không cần phải lo lắng… Lý do ta không đi tố cáo các người không phải vì các người là phụ nữ của ta hay là đồng môn, mà là vì các người đã đặt ra những “rào cản bí mật” trong triều đình… Và triều đình cũng sẽ đặt người của mình bên cạnh các người.

Điều này đã trở thành một quy tắc không thành văn rồi, phải không?”

“Vãn Ngôn!”

“À?”

Liễu Minh Chí nhìn nữ hoàng đang ngẩn ngơ, đôi môi hồ