Nghe những lời hỏi của người mình yêu, khuôn mặt xinh đẹp của Nhậm Thanh Nhụy bỗng nhiên trở nên ngạc nhiên, và cô vô thức lắc đầu nhẹ.

“Điều này… điều này… Đại Quả Quả à, em thật là ngốc nghếch, không thể đoán được sau này sẽ xảy ra chuyện gì.”

Liễu Minh Chí mỉm cười nhẹ, vươn tay lấy chiếc quạt ngọc đặt bên cạnh giường, vung nhẹ rồi bắt đầu quạt mát cho mình.

“Này Rui’er, anh sẽ nói cho em biết.

Bây giờ, anh vẫn còn sống trên đời này, vì vậy mọi chuyện đều nằm trong tầm kiểm soát của anh.

Chừng nào anh Liễu Minh Chí còn sống một ngày nào đó, dù là những người có quyền lực cao trên triều đình, những kẻ âm mưu kín đáo, hay những kẻ trong phe Tông Nhân Phủ luôn khao khát phục hồi vương triều nhà Lý…

Hay là các tướng lĩnh nắm giữ quân đội ở các biên giới của Đại Long…

Chừng nào anh còn tồn tại trên thế giới này, sẽ không ai dám có ý đồ xấu xa cả.

Chừng nào anh còn ngồi trên chiếc ghế Kinh Chính Điện này một ngày nào đó, thiên hạ của Đại Long sẽ không thể rối loạn được.”

Nhìn thấy vẻ oai phong và quyết đoán trên khuôn mặt người mình yêu, Nhậm Thanh Nhụy bỗng cảm thấy lòng mình tràn ngập niềm xúc động. Thật là xứng đáng với người đàn ông mà mình yêu!

Nhưng khi nhìn thấy vẻ hào hứng bất ngờ trên khuôn mặt người phụ nữ mình yêu, Liễu Đại Thiếu lại bất chợt thở dài nhẹ.

“À!”

Nghe thấy tiếng thở dài của người mình yêu, khuôn mặt của Nhậm Thanh Nhụy bỗng nhiên thay đổi, và cô vô thức nhíu đôi lông mày thanh tú của mình lại.

“Đại Quả Quả ạ, sao vậy?”

Liễu Đại Thiếu vừa nhẹ nhàng quạt chiếc quạt ngọc trên tay, vừa liếc nhìn người phụ nữ xinh đẹp với đôi lông mày nhíu lại, rồi từ từ tựa người vào gối bên cạnh.

  “Nha đưa, nếu như anh trai này Phương Tài đã nói như vậy...

  Chỉ cần anh trai này Liễu Minh Chí vẫn ngồi trên chiếc ghế đó thêm một ngày nữa, thì thiên hạ của chúng ta sẽ không thể rơi vào hỗn loạn đâu.

  Nhưng thời gian thật là vô tình!

  Cuộc đời con người chỉ như cây cỏ qua một mùa thu mà thôi.

  Một trăm năm trôi qua, nghe có vẻ như thời gian trôi nhanh lắm, nhưng thực ra nó lại vội vã và thoáng qua trong chốc lát.

  Người ta thường nói, trên đời này có những cái cây sống hàng nghìn năm, nhưng ít ai sống được đến trăm tuổi.

  Ngoài câu nói đó ra, còn có câu danh ngôn “Tuổi thọ bảy mươi năm đã là hiếm có từ xưa”.

  Và bây giờ, anh trai này đã đến tuổi này rồi...

  Anh trai này còn có thể ngồi trên chiếc ghế đó thêm bao nhiêu năm nữa đây!”

  Khi nghe người yêu của mình nói ra những lời cuối cùng với giọng điệu đầy buồn bã và cô đơn, Nhậm Thanh Nhụy vô thức đặt tay phải của mình lên tay Liễu Đại Thiếu và nhẹ nhàng nắm lấy nó.

  “Đại Quả Quả, cuộc đời con người chỉ như cây cỏ qua một mùa thu mà thôi.

  Ý nghĩa thực sự của cuộc đời không nằm ở việc ta đã sống được bao nhiêu năm, trải qua bao nhiêu thời gian.

  Mà nằm ở việc liệu cuộc đời của ta có ý nghĩa hay không.

  Chỉ cần ta sống một cuộc đời đầy ý nghĩa và thú vị, dù chỉ sống được năm mươi năm, đó cũng đã là một cuộc đời viên mãn rồi.

  Ngược lại, dù sống đến trăm năm, cũng chỉ là sống một cách vô nghĩa mà thôi.

  Vì vậy, Đại Quả Quả, em không cần phải buồn bã nữa đâu.

  Con đường cuộc đời nằm ngay dưới chân chúng ta; nó sẽ dẫn ta đến nơi nào đó tùy theo những bước chân mà ta đi.

  Một ngày nào đó, khi nhìn lại con đường mình đã đi qua, chỉ cần không hối tiếc là được rồi.”

  Khi những lời đầy ý nghĩa về cuộc đời này vừa mới kết thúc, Liễu Đại Thiếu bất ngờ ngồi xuống theo tư thế kiết già, ánh mắt đầy ngạc nhiên nhìn kỹ khuôn mặt xinh đẹp của người phụ nữ bên cạnh mình.

“Này, Rui ơi, quả thật là đúng với câu ngôn ngữ cổ xưa ấy rồi… Người ta không thể đánh giá qua vẻ ngoài, và biển cũng không thể đo lường được bằng cách đong nước. Không ngờ cô gái nhỏ tuổi như em lại có thể nói ra những lời nói sâu sắc và đáng suy ngẫm đến thế này… Hahaha, hahaha, có vẻ như trước đây anh đã đánh giá thấp em quá!”

Nghe thấy giọng nói đầy ngạc nhiên và khen ngợi của người mình yêu, Nhậm Thanh Nhụy liền tự hào ngẩng cao cái cổ trắng muốt của mình.

“Hehehe, dĩ nhiên là phải khoe chứ! Em đã nói từ lâu rồi đấy… Hầu hết thời gian, em đều rất thông minh mà.” Liễu Đại Thiếu nhìn thấy vẻ kiêu hãnh trên khuôn mặt người yêu, cười ha hả rồi ngả người xuống ghế sau lưng mình.

“Đúng đúng đúng, anh thấy rồi đấy… Thực sự rất thông minh.”

“Hehe, dĩ nhiên là phải khoe chứ…” Liễu Minh Chí lắc chiếc quạt ngọc trong tay, cười nhẹ.

“Rui ơi…”

“Ừ, em đây.”

“Cô gái ngốc nghếch ạ, chúng ta đừng nói những chuyện ngoài lề nữa… Hãy quay trở lại với chủ đề chính đi.”

Nghe thấy lời nói của người mình yêu, Nhậm Thanh Nhụy vội vàng gật đầu lia lịa.

“Ừm ừm ừm, Đại Quả Quả… Cứ tiếp tục nói đi nhé, em đang lắng nghe đây.”

“Rui ơi, những gì anh vừa nói với em, tất cả đều dựa trên một tiền đề duy nhất… Đó là anh Liễu Minh Chí vẫn còn sống trên thế giới này, vẫn đang ngồi trên chiếc ghế đó…”

“Tuy nhiên, rồi sẽ đến một ngày nào đó… Anh sẽ phải rời bỏ thế giới này…”

“Cô gái ngốc nghếch ạ… Bây giờ anh có thể khẳng định với em một cách chắc chắn rằng… Sau khi anh qua đời, chỉ khoảng nửa năm thôi… Nhiều lắm thì cũng một năm… Lúc đó, sẽ có những kẻ xấu xa không nhịn được mà bắt đầu gây rối loạn…”

“Anh trai à, những kẻ hề đùa mà anh vừa nói đến này, có thể là những quan chức Văn Võ tại triều đình, cũng có thể là một số người không cam lòng trong hàng ngũ Tông Nhân Phủ.

Tương tự, cũng có thể là một số tướng lĩnh quân sự đến từ các vệ, các đội, các bộ khác nhau. Thậm chí, cũng có thể là sự kết hợp của cả hai hoặc ba phe này lại với nhau.”

Khi giọng nói của Liễu Đại Thiếu vang lên, Nhậm Thanh Nhụy gật đầu nhẹ rồi nói bằng giọng nhẹ nhàng: “Đại Quả Quả ơi, em gái muốn hỏi một điều, không biết có nên nói ra không nhỉ?”

Nghe vậy, Liễu Minh Chí liền cười ha hả và gật đầu: “Hehehe, cô gái yêu ạ, với mối quan hệ giữa chúng ta, không có điều gì là không thể nói ra đâu. Nếu em có bất kỳ thắc mắc gì, cứ thoải mái hỏi thẳng ra thôi, không cần phải e ngại gì cả.”

“Vậy thì em sẽ hỏi luôn đấy.”

“Hehehe, cứ hỏi đi, cứ hỏi đi!”

Nhậm Thanh Nhụy ngồi xuống theo tư thế kiết già, đặt một tay lên má, ánh mắt đầy tò mò nhìn về phía Liễu Đại Thiếu.

“Thực ra, em cũng không có câu hỏi gì quá quan trọng đâu. Chỉ là em có chút tò mò thôi… Em vừa nói đến những quan chức Văn Võ nắm quyền lực lớn tại triều đình, cũng như một số tướng lĩnh quân sự… Vậy tại sao em không đề cập đến những quan chức địa phương nắm quyền lực lớn tại các tỉnh thành của Đại Long chúng ta nữa nhỉ?”

“Đại Quả Quả ạ, phải biết rằng những người nắm toàn quyền quản lý mọi việc chính trị trong một tỉnh, cùng với một số tổng đốc được em coi trọng và được ban cho quyền kiểm soát mọi công việc quân sự và chính trị trong hai tỉnh khác, cũng đều thuộc nhóm những người đó đấy.”

Những người quyền lực lớn này khi kết hợp lại với nhau, thật sự là một lực lượng không thể xem thường đâu! Nếu họ điều động các binh sĩ thuộc quyền kiểm soát của mình và liên kết với nhau… Như vậy, khi số lượng binh sĩ này được tích hợp lại với nhau, thì không chỉ không ít hơn số lượng binh lính canh gác biên giới, mà còn có thể vượt qua cả lực lượng của Quân biên phòng nữa.”

Liễu Đại Thiếu nghe câu hỏi đầy bối rối của cô gái xinh đẹp, cười nhẹ và đóng chiếc quạt ngọc trên tay lại, sau đó dùng gân quạt gõ nhẹ hai cái lên trán phẳng lặng của Nhậm Thanh Nhụy.

“Này Sơ Ruỷ, em cần phải hiểu một điều này. Các binh sĩ thuộc quyền kiểm soát của các tỉnh, châu khác với những binh sĩ đóng quân ở biên giới Quân biên phòng thì hoàn toàn khác nhau đấy. Anh nói cho em nghe nhé: về mặt sức mạnh chiến đấu, trừ khi có những tình huống bất ngờ xảy ra, thì ngay cả khi số lượng binh sĩ của Liễu Đại Thiếu tăng gấp ba lần so với Quân biên phòng, họ vẫn không thể sánh kịp Quân biên phòng đâu.”

“À? Thật sao vậy?”

“Đúng vậy, thực tế chính là như vậy đấy. Quân biên phòng có trách nhiệm canh giữ biên giới, vì vậy trang bị quân sự của họ mạnh mẽ hơn nhiều so với các binh sĩ thông thường. Chi phí nuôi một binh sĩ Quân biên phòng của triều đình có thể đủ để nuôi ba binh sĩ thông thường đấy.”

Nhậm Thanh Nhụy nghe xong lời giải thích của Liễu Đại Thiếu, bỗng nhiên hiểu ra và gật đầu.

“Được rồi, em đã hiểu rồi.”

“Cô gái ơi, điều này mới chỉ là một trong những khía cạnh cần xem xét thôi. Tiếp theo, còn có sự khác biệt giữa vị đại đốc quản lý mọi việc chính trị trong một tỉnh và vị đại đốc chịu trách nhiệm quản lý toàn bộ công việc quân sự và chính trị trong hai tỉnh nữa đấy. Sơ Ruỷ ạ, nhìn bề ngoài thì hai chức vụ này có vẻ không khác biệt lắm, như thể chỉ là một viên quan quản lý thêm một khu vực nào đó thôi…”

Thực ra, hai trường hợp này lại có sự khác biệt rất lớn. Một là việc quản lý chính sách công, còn cái kia là việc kiểm soát quân sự và chính trị trong một khu vực nhất định. Chỉ khác nhau bởi một từ thôi, nhưng lại mang lại những đặc quyền hoàn toàn khác nhau. So với những người chỉ đảm nhiệm việc quản lý mọi vấn đề chính sách trong một khu vực nhất định, những người được giao trách nhiệm kiểm soát toàn bộ các vấn đề quân sự và chính trị trong hai khu vực thì sự khác biệt giữa họ thậm chí còn lớn hơn nữa. Nói một cách dễ hiểu hơn, nếu một đại tướng quản lý một khu vực muốn điều động binh lính, thì anh ta không thể tự ý quyết định được. Anh ta cần phải thảo luận với các quan chức cấp cao do triều đình cử đến để kiểm soát quyền lực của mình, và chỉ sau khi thống nhất ý kiến mới có thể điều động binh sĩ thuộc vùng quản lý của mình. Ngược lại, những người được triều đình giao trọng trách, những người kiểm soát toàn bộ các vấn đề quân sự và chính trị trong hai khu vực, thì lại khác hẳn. Họ không chỉ có quyền tự do điều động binh sĩ thuộc vùng quản lý của mình, mà còn có quyền điều động bất kỳ lực lượng quân sự nào đang đóng quân trong khu vực đó – dù đó là các đơn vị vệ binh, trung đoàn hay bất kỳ đội quân nào khác. Chỉ cần nhận được lệnh từ triều đình, họ có thể tự do điều động chúng. Nói tóm lại, so với những đại tướng chỉ quản lý chính sách công trong một khu vực và phải thảo luận với nhiều quan chức trước khi điều động binh sĩ, những người được giao trọng trách kiểm soát quân sự và chính trị trong hai khu vực thì việc điều động binh sĩ của họ thật sự rất dễ dàng. Nhãn Nhí ơi, anh nói cho em nghe như thế này nhé: nếu họ muốn điều động binh sĩ, họ hoàn toàn không cần phải thảo luận với ai cả. Chỉ cần sử dụng con dấu đặc biệt mà hoàng đế ban tặng cho họ, họ có thể ra lệnh điều động tất cả binh sĩ thuộc vùng quản lý của mình – dù đó là binh sĩ thuộc vùng quản lý của họ hay các lực lượng quân sự đóng quân trong khu vực đó. Chỉ cần một cái lệnh thôi là đủ. Liễu Đại Thiếu Nói xong, anh ta bỗng nhiên ho khan nhẹ vài tiếng. “Hắc hắc, ho ho… Sau đó, Liễu Đại Thiếu nhẹ nhàng nghiêng người múc một chén trà lạnh rồi uống ngay.

Uống hết nửa cốc trà lạnh xuống họng, Liễu Đại Thiếu cảm thấy cổ họng khô ráo của mình dần được giải tỏa.

“Cô gái nhỏ, em có muốn thử một ly không?”

Nghe thấy câu hỏi của Liễu Đại Thiếu, Nhậm Thanh Nhụy liền cười khẽ và lắc đầu từ chối.

“Đại Quả Quả… Không cần đâu, em bây giờ không thích uống trà.”

“Được rồi, nếu vậy thì anh cũng không ép em nữa.”

Nói xong, Liễu Đại Thiếu uống hết ly trà trong tay, sau đó đặt chiếc cốc trở lại chỗ cũ.

“Rui’er, lúc nãy anh đã nói về quyền lực của các tổng đốc hai phủ. Vấn đề là… Theo em, trong hoàn cảnh nào mà một vị Quân Chủ Quốc Gia ngày nay mới sẵn lòng trao cho một đại thần quyền lực lớn như vậy?”

Nghe câu hỏi này, Nhậm Thanh Nhụy suy nghĩ một chút rồi trả lời bằng giọng nhẹ nhàng:

“Đại Quả Quả… Theo thông thường, chỉ khi người đó được tin tưởng một cách tuyệt đối thì họ mới được trao quyền lực lớn như vậy.”

Nghe thấy câu trả lời của người yêu, Liễu Minh Chí bèn vui vẻ vỗ tay.

“Tách!”

Tiếng vỗ tay vang lên, Liễu Đại Thiếu cười ha hả, dùng ngón tay vuốt nhẹ vào vùng Liễu Yêu mảnh mai của Nhậm Thanh Nhụy.

Chỉ một cái vuốt nhẹ như vậy đã khiến cơ thể người con gái mềm ra, và cô không kìm được tiếng cười du dương.

“Ê… ôi, Đại Quả Quả… Anh thật là xấu xa, sao lại gãi ngứa em thế này…”

Vừa nói xong, Nhậm Thanh Nhụy lập tức lao vào ôm lấy Đại Quả Quả và bắt đầu gãi ngứa cho cô bạn gái mình bằng đôi tay mảnh mai.

“Hắt hơi, ha ha ha, ha ha ha…

Đúng là đứa con gái ngốc nghếch này; thật sự đã nổi loạn rồi đấy, xem anh trai này sẽ xử lý em như thế nào.”

Chỉ trong chốc lát, Liễu Đại Thiếu và Nhậm Thanh Nhụy đã lao vào vui đùa, đánh nhau không ngừng.

“Pfft, cười khúc khích, ah ha ha…

Ê ê, ờ ờ, cười khúc khích nữa… Đồ ngốc! Em sẽ chiến đấu tới cùng với mày đây!”

“Hít hổn hển, ừm ừm, đứa con gái ngốc này… Ha ha ha. Mày thực sự không muốn sống nữa à?!”

Ha ha ha…

Một lúc sau, Liễu Minh Chí dần bình tĩnh lại, sau đó lăn người qua một bên. Rồi anh ta cười ha hả nhìn về phía người con gái đang nằm liệt trên giường, vẫn đang thở hổn hển.