Liễu Đại Thiếu Nghe thấy lời chế giễu của ông già mình, khóe miệng anh không khỏi co giật vài cái.

“Ông già này, đây là vu bôi nhọ rõ ràng mà! Trên đời này, ai lại không biết rằng tôi, thiếu gia này, luôn hành xử một cách trong sáng và chính trực chứ?”

Liễu Chi An Khinh thường liếc mắt vài cái, sau đó ngẩng tay gạt những tàn tro còn sót lại trong ống thuốc lá.

“Thôi đi, ông biết rõ mình là loại người như thế nào mà… Thật không hiểu sao ông dám nói ra những lời đó.”

“Hừm, có hai câu tục ngữ ông già đã từng nghe chưa?”

“Câu gì?”

“Con ong sinh ra con ong; cha làm gì con làm theo đó.”

Liễu Chi An Lông mày nhíu lại, trợn mắt tức giận nhìn vào mặt Liễu Đại Thiếu.

“Đồ khốn nạn! Câu nói đó của ông có ý gì vậy?”

“Không có ý gì cả… Chỉ là nói cho vui thôi.”

Liễu Chi An Nhìn Liễu Đại Thiếu một lúc lâu, sau đó cài ống thuốc lá vào thắt lưng và bước đi ra khu vườn.

“Thôi được rồi… Ông quá mệt để tranh cãi về chuyện này. Ông muốn nói gì thì cứ nói đi.”

Liễu Đại Thiếu Thấy vậy, anh cầm chiếc cốc trà theo sau.

“Ông già ơi, chúng ta tiếp tục bàn về cô bé Serena nhé?”

Liễu Chi An Liếc nhìn Liễu Đại Thiếu đang cười toe toét theo sau, anh nhẹ nhàng gấp một bông hồng đẹp vào tay và chơi đùa với nó.

“Nói thật lòng mà, với một người cha như ông, thật khó để cô bé Serena có thể gặp phải rắc rối gì đâu…

Tuy nhiên, mọi chuyện không hoàn toàn cố định… Trong một số trường hợp đặc biệt, vẫn có thể xảy ra những điều bất ngờ.”

“Ông già kia, ông nghĩ xem, tôi có nên để cô bé Selina trở về Sa Ngô Quốc không nhỉ? Tôi thực sự lo rằng việc đó sẽ gây ra nhiều rắc rối sau này…”

Liễu Chi An cầm bông hồng trước mũi, ngửi một hồi rồi quăng nó xuống trước mặt Liễu Đại Thiếu.

Liễu Minh Chí vô thức đón lấy bông hồng đó.

“Nếu không để cô bé ấy đi, ông đã nghĩ xong cách giải thích với cậu bé Thừa Phong chưa?”

“Đã nghĩ xong rồi. Khi tôi cử cậu ấy đến Sa Ngô Quốc để kết bạn với Selina, tôi đã có kế hoạch trong đầu. Có thể bây giờ Thừa Phong chưa hiểu, nhưng sau này chắc chắn sẽ hiểu được ý tốt của tôi.”

“Ông già ơi, trước lợi ích của dân tộc và đất nước, tôi hiếm khi nhượng bộ. Đối với tôi, đây là vấn đề nguyên tắc.”

“Tất nhiên, việc tôi nói như vậy không có nghĩa là tôi sẽ không bao giờ nhượng bộ. Trong trường hợp đảm bảo được lợi ích cho dân chúng và triều đình, tôi vẫn có thể xem xét việc nhượng bộ một phần.”

Liễu Chi An vuốt râu, im lặng một lát rồi thở dài.

“Chúng ta hãy không bàn về những chuyện này nữa. Nếu bây giờ Đại Long muốn tiến quân vào Sa Ngô Quốc, ông nghĩ tỷ lệ chiến thắng của chúng ta là bao nhiêu?”

Liễu Minh Chí không do dự mà trả lời: “Mười phần trăm.”

“Ông nói quá chắc chắn rồi… Không sợ hơi tự cao quá sao?”

“Dù tôi chưa từng chỉ huy quân đội, nhưng tôi cũng biết rằng tình hình trên chiến trường luôn thay đổi liên tục. Tôi khuyên ông nên dành lại một số khoảng trống để đối phó với những tình huống bất ngờ.”

“Hehehe, ông già ơi, người khác có thể không hiểu tôi, nhưng ông thì biết rõ tôi mà. Những việc không chắc chắn, tôi sẽ không bao giờ vội vàng đưa ra quyết định. Nếu tôi dám nói rằng tỷ lệ chiến thắng là mười phần trăm, thì chắc chắn là như vậy.”

Liễu Chi An nhíu mày, liếc nhìn Liễu Đại Thiếu đang đứng bên cạnh mình.

“Nếu đã chắc chắn đến mười phần trăm, thì còn gì để do dự nữa chứ? Chỉ là xem liệu có thể nhận được sự hậu thuẫn từ triều đình hay không mà thôi. Với trí tuệ của cậu bé này, việc khiến triều đình hỗ trợ cuộc chiến chống lại Sa Ngô Quốc chắc chắn không phải là điều khó khăn gì đâu.”

“Vậy thì tại sao cậu lại bàn về vấn đề này với ta?” Liễu Minh Chí nhìn vào ánh mắt tò mò của ông lão kia, không khỏi cảm thấy buồn cười.

“À, mọi chuyện không đơn giản như ông nghĩ đâu! Nếu bây giờ tôi ra lệnh cho triều đình tiến hành chiến tranh chống lại Sa Ngô Quốc, mặc dù chắc chắn sẽ có thể đánh bại họ ngay lập tức, nhưng thiệt hại mà chúng ta phải gánh chịu cũng không thể xem thường được.”

“Đánh bại Sa Ngô Quốc quả thực không phải là vấn đề lớn, nhưng Ngã Đại Long cũng sẽ phải trả một cái giá rất đắt.”

“Không phải vì quân đội của Sa Ngô Quốc quá mạnh mẽ, cũng không phải vì binh lính của họ quá dũng cảm, mà là bởi vì vị trí địa lý của Sa Ngô Quốc quá đặc biệt.”

“Cách đây vài ngày, tôi đã cùng chú tôi – Bộ trưởng Hộ khẩu Hoàng tử Vinh Quý – cùng với các vị lão gia như Tài Tuấn và Hồng Lỗ Tự thảo luận về vấn đề này. Kết luận cuối cùng là gì, ông có biết không?”

Liễu Chi An nhíu mắt suy nghĩ một lúc lâu, rồi nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ thở dài.

“Vấn đề về lương thực à?”

“Đúng rồi, ông thật sự là một người am hiểu sâu sắc; ngay lập tức đã nhận ra vấn đề then chốt nhất.”

“Cậu đoán đúng rồi… Vấn đề then chốt chính là liệu có thể cung cấp đủ lương thực kịp thời hay không.”

“Ông ơi, Sa Ngô Quốc bây giờ không còn giống như Hai quốc Kim Trúc ngày xưa nữa… Nó nằm xa xôi so với Đại Long của chúng ta. Nếu muốn đảm bảo việc cung cấp lương thực kịp thời, số tiền cần chi tiêu sẽ lên đến con số khổng lồ.”

Quân đội tiến hành chiến dịch chinh phục Thiên Trúc; cả Đại Thực lẫn các quốc gia khác cũng đều thực hiện những cuộc hành quân xa xôi hàng vạn dặm. Tuy nhiên, phía sau các binh sĩ trong đội quân này luôn có Tây Vực Chư Quốc hỗ trợ triều đình trong việc điều phối nguồn lương thực và vật tư cần thiết.

Nhờ sự hỗ trợ của Tây Vực Chư Quốc, mức tiêu hao của triều đình được giảm bớt đáng kể. Nếu không có sự hỗ trợ này, lợi thế đó sẽ không còn nữa khi quân đội phải tiến hành các chiến dịch ở Sa Ngô Quốc.

Liễu Chi An bước vào khu vườn râm phía trước, từ từ ngồi xuống ghế đá trước mặt mình.

“Không đúng… Những lý do này chắc chắn không phải là những lý do chính. Lý do quan trọng nhất thì cậu vẫn chưa nói ra.”

Ánh mắt của Liễu Đại Thiếu lướt qua một chút, rồi anh ta cũng ngồi xuống đối diện với Liễu Chi An.

“Ông già ơi, ông muốn nói gì vậy? Tôi thật sự không hiểu lắm.”

Liễu Chi An nhìn Liễu Đại Thiếu một cách khó hiểu, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn đá.

“Ồ? Thật sự không hiểu à… Hay là cậu chỉ giả vờ không hiểu thôi?”

“Ông già, tôi thực sự không hiểu đâu.”

Liễu Chi An khoanh chân lại, kéo tà áo lên để đặt lên đầu gối.

“Cậu bé ạ, liệu cậu có hiểu hay không thì ông cũng không muốn biết nữa. Dù sao thì bây giờ cậu đã là một Quân Chủ Quốc Gia của Đại Long rồi… Một số chuyện, ông tự nhiên không thể can thiệp được.”

“Nhưng ông có một điều muốn nói với cậu… Còn có nghe hay không thì tùy thuộc vào cậu thôi.”

Liễu Minh Chí nhéo môi suy nghĩ một lát, rồi nhìn Liễu Chi An với vẻ tò mò và nhỏ giọng hỏi: “Xin hãy cho biết chi tiết.”

“Thà để thông thoáng còn hơn là chặn đứng mọi thứ… Trong mọi tình huống, việc đối mặt trực tiếp mới là chiến lược tốt nhất. Nếu không, e rằng sẽ phản tác dụng đấy!”

“Một số chuyện, kế hoạch mãi cũng không thể theo kịp sự thay đổi… Cậu chắc hẳn cũng hiểu điều này rồi… Vì vậy, ông cũng không cần phải nói thêm nữa.”

Khuôn mặt của Liễu Minh Chí bỗng nhiên trở nên căng thẳng; anh ta nhìn chằm chằm vào ông già đang mỉm cười kia.

“Ông già thật sự hiểu tôi quá… Vậy tôi nên làm thế nào đây?”

Liễu Chi An nhếch mép cười, chỉ vào bông hồng trong tay Liễu Đại Thiếu và nói: “Bông hồng này được chăm sóc rất tốt… Nhưng người chăm sóc nó có bao giờ nghĩ rằng một ngày nào đó nó sẽ bị ai đó bẻ gãy một cách vô tình không?”

“Con cháu của chúng ta sẽ có số phận riêng của mình… Chuyện sau này, ai có thể dự đoán được đâu