Ngay khi câu hỏi đó của Liễu Minh Chí được đặt ra, tâm trạng của Nam Cung Diệu bỗng nhiên trở nên căng thẳng; anh vội vàng quay đầu nhìn về phía Liễu Minh Chí.

Vào khoảnh khắc này, cảm xúc trong lòng Nam Cung Diệu giống hệt như cảm xúc của Trương Cuồng lúc nãy – một nỗi lo lắng không thể kiểm soát được bỗng nhiên tràn ngập trong anh.

Anh sợ rằng sau khi mình trả lời câu hỏi của Liễu Đại Thiếu, người này có thể bất ngờ đưa ra những lời nói khiến mình hoảng sợ.

Vấn đề then chốt là, dù biết rõ điều này có thể xảy ra, anh vẫn buộc phải trả lời câu hỏi đó một cách trung thực.

“Bẩm báo Hoàng thượng, số lượng binh lính đáng tin cậy mà thần có thể điều động trong lãnh thổ Thiên Trúc Quốc gần tương đương với số lượng binh lính mà Trương Sái có thể điều động trong lãnh thổ Đại Thực Quốc. Khoảng bốn mươi nghìn binh sĩ, hoặc năm mươi nghìn binh sĩ.

Để xác định chính xác con số cụ thể, thần cần phải trở về kiểm tra kỹ lưỡng trước khi có thể đưa ra câu trả lời chính xác cho Hoàng thượng.”

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng xoay chiếc nắp ấm trà trên đầu ngón tay, cười nhẹ rồi nuốt viên trà vào miệng. Sau đó, ông ngẩng mặt nhìn về phía Nam Cung Diệu ngồi ở ghế phía trước bên trái, ánh mắt ông lộ ra vẻ bối rối.

“Chú, chú cũng có thể điều động khoảng bốn năm mươi nghìn binh sĩ, phải không?”

Nghe vậy, Nam Cung Diệu không do dự mà gật đầu.

“Bẩm báo Hoàng thượng, đúng vậy.”

Liễu Minh Chí cười nhẹ rồi lắc đầu, đặt chiếc ấm trà xuống, sau đó bắt đầu suy nghĩ sâu sắc. Những người trong phòng đọc sách đều nhận thấy rằng Liễu Đại Thiếu đang có vẻ suy tư; họ lập tức ngừng lại cuộc trò chuyện của mình và chăm chú nhìn về phía ông.

Thậm chí ngay cả tiếng thở của bản thân mình cũng có thể được hạ nhẹ đi một chút. Nhìn thấy những người xung quanh đều im lặng như những con ve sầu, Nam Cung Diệu lặng lẽ thở phào một hơi; đôi mắt già nua của ông lấp lánh ánh lo lắng rõ ràng. Lúc này, tâm trạng của Nam Cung Diệu thực sự rất căng thẳng. Đúng như những gì Phương Tài đã nghĩ, ông sợ rằng sau khi Liễu Minh Chí ngừng suy ngẫm, bỗng nhiên sẽ nói ra những lời khiến mình hoảng sợ. Lúc trước, ông chỉ hiểu được tâm trạng của Trương Cuồng vào lúc đó; nhưng giờ đây, ông lại cảm nhận được điều đó một cách sâu sắc. Loại áp lực không lời này thực sự rất khó chịu! Trong chốc lát, căn phòng đọc sách lại một lần nữa trở nên yên tĩnh đến nỗi có thể nghe thấy tiếng kim đồng hồ rơi xuống đất. Lúc trước, khi Liễu Minh Chí đứng trước bản đồ và suy ngẫm một mình, trong phòng vẫn còn đôi khi vang lên tiếng thì thầm hay tiếng uống trà… Nhưng lần này, không chỉ không còn tiếng thì thầm nào, mà ngay cả tiếng uống trà cũng biến mất. Khoảng nửa giờ trôi qua, Liễu Đại Thiếu bỗng nhiên tỉnh táo trở lại từ trạng thái suy ngẫm, rồi mỉm cười nhìn về phía Trương Cuồng và Nam Cung Diệu. Nhóm các tướng lĩnh trong phòng, dù bề ngoài có vẻ im lặng và cúi đầu, thực ra họ đều đang lén lút quan sát tình hình bên cạnh Liễu Đại Thiếu bằng góc mắt. Khi họ nhận thấy Liễu Minh Chí đã ngừng suy ngẫm, tất cả đều như có linh cảm với nhau, lập tức ngẩng đầu lên. “Hai vị chú.” “Thần tại đây.” “Thần tại đây.” “Hai vị đại tướng này, mỗi người có thể điều động khoảng bốn năm vạn binh sĩ; cộng lại thì thành một đội quân lớn gồm một trăm nghìn người.”

Quân đội của một trong sáu vệ quân phòng thủ biên giới phía bắc thuộc Đại Long Nội Phủ chúng ta, đúng là có năm mươi nghìn binh sĩ; còn mười mươi nghìn binh sĩ thì tương ứng với hai vệ quân khác.

Mười mươi nghìn binh sĩ, đó quả là một lực lượng rất lớn!

Trương Cuồng và Nam Cung Diệu nghe những lời này được nói ra một cách bình thản bởi Liễu Đại Thiếu, lòng họ đều bỗng trở nên lo lắng.

Hai người họ thực sự không thể hiểu nổi những ý nghĩa ẩn sau những lời vừa rồi của Liễu Đại Thiếu.

Trong số hai “con cáo già” này, tâm trạng của Trương Cuồng còn tương đối ổn định hơn, bởi vì anh ta đã từng bị Liễu Minh Chí hỏi vài câu hỏi trước đó.

Nhưng tâm trạng của Nam Cung Diệu thì hoàn toàn khác; ánh mắt anh ta đầy lo lắng và bất an.

Lúc này, anh ta có thể cảm nhận rõ ràng trái tim mình đang đập loạn xạ một cách không thể kiểm soát được.

Chết tiệt rồi… Chắc chắn là như vậy…

Những lời vua vừa nói, chẳng lẽ là dành riêng cho mình sao?

Mười mươi nghìn binh sĩ, đó quả là một lực lượng rất lớn!

Câu nói này có ý nghĩa gì vậy?

Liễu Minh Chí không quan tâm đến những biểu cảm trên khuôn mặt của Trương Cuồng và Nam Cung Diệu; anh ta chỉ cầm lấy chiếc cốc trà trên bàn, uống hết phần trà lạnh còn lại trong cốc, sau đó đặt cốc xuống và cầm lấy chiếc quạt ngọc điệu.

“Được rồi, thiếu gia tôi đã hiểu rõ mọi chuyện; việc này thì tạm thời dừng lại ở đây.”

Khi Liễu Đại Thiếu nói ra những lời này, không chỉ Trương Cuồng và Nam Cung Diệu mà cả các tướng lĩnh khác cũng đều ngạc nhiên.

Hả? Thật sao? Vậy là… mọi chuyện đã kết thúc rồi à?

Sau khi đứng dậy khỏi ghế, Liễu Đại Thiếu vung chiếc quạt ngọc điệu một cách thoải mái và bình thản bước về phía Cửa Phòng.

Tống Thanh , Liễu Tùng , Trương Cuồng , Vạn Nhan Sách Trà… Nhìn thấy cảnh tượng này, mọi người lập tức đứng dậy khỏi ghế.

  “Liễu Tùng.”

Nghe tiếng gọi, Liễu Tùng lập tức cúi chào Liễu Đại Thiếu.

“Tôi ở đây, thiếu gia có gì chỉ bảo?”

Liễu Đại Thiếu vẫy chiếc quạt ngọc trong tay rồi bước ra ngoài phòng; anh nhướng mày nhìn về phía hoàng hôn ở phía tây.

“Đã gần đến giờ rồi… Các món ăn và rượu ở nhà bếp chắc đã sẵn sàng rồi. Ngay bây giờ em phải đi thông báo cho họ để họ mang các thức ăn và rượu lên đây.”

“Vâng, tôi sẽ đi ngay.”

Liễu Tùng cúi chào rồi chạy nhanh ra ngoài sân.

Liễu Đại Thiếu ngừng nhìn hoàng hôn, quay sang nhóm các tướng lĩnh đã theo ra từ phòng đọc sách.

“Trình Khải , Bất Nhị… Hai người hãy mang vài người đồng bọn đến căn phòng bên cạnh để mang ghế và bàn đến đây.”

“Vâng, chúng tôi tuân lệnh.”

“Chú, dượng… Rượu và thức ăn mà thiếu gia yêu cầu chuẩn bị đã sẵn sàng chưa?”

“Bẩm báo Hoàng thái tử, mọi thứ đã được chuẩn bị xong rồi.”

Nghe câu trả lời của họ, Liễu Đại Thiếu mỉm cười gật đầu, rồi vẫy tay với Hàn Bằng và một số người khác:

“Ninh Siêu, Hàn Bằng… Các người hãy mang rượu và thức ăn đã chuẩn bị sẵn đến đây.”

“Vâng, chúng tôi tuân lệnh.”

Nhìn theo bóng lưng của những người kia vội vàng rời đi, Liễu Đại Thiếu dường như nghĩ đến điều gì đó và lập tức nói thêm một câu:

“À đúng rồi, đừng quên chuẩn bị vài cây nến lớn và đuốc nhé.”

“Được rồi, chúng tôi sẽ nhớ.”

Liễu Đại Thiếu cười khẽ rồi quay lại nhìn nhóm các tướng lĩnh vẫn còn ở trong sân.

“Chú, anh họ, các anh trai, mọi người hãy đợi ở đây đã nhé. Tôi sẽ qua thăm các chị em nhà Yun và Yan trước, khi món ăn chưa được mang đến.”

Tống Thanh, Trương Cuồng, Huyền Ngọc cùng những người khác nghe vậy liền cung kính chào Liễu Đại Thiếu.

“Thần tôn xin tiễn ngài.”

Liễu Đại Thiếu phất tay không thèm để ý, bước đi mạnh mẽ về phía cổng dẫn vào sân bên cạnh.

“Tôi chỉ mất vài phút là quay lại thôi, cần gì phải tiễn đâu!”

Khi bóng dáng Liễu Đại Thiếu biến mất sau cổng, mọi người mới thu hồi ánh mắt.

Trương Cuồng kiên nhẫn chờ một lát, rồi đột nhiên vỗ tay lo lắng nhìn quanh Tống Thanh, Nam Cung Diệu, Hoàn Nhan Sách, Vân Xung và những người khác.

“Không thể tin được… Chủ đề vừa rồi thế là kết thúc sao?”

Thấy vẻ mặt của Trương Cuồng, Nam Cung Diệu giả vờ tức giận và lườm mắt.

“Anh Zhang, nếu kết thúc thì tốt mà! Còn anh muốn gì nữa chứ?”

Ngay khi Nam Cung Diệu nói xong, những người khác lập tức tranh luận sôi nổi.

“Đúng vậy, đúng vậy, thôi kết thúc chủ đề này đi có phải tốt hơn không?

Chẳng lẽ anh em như chúng ta lại muốn Hoàng Thượng tiếp tục bàn luận về nó sao?”

“Trời ạ, mọi người ơi, để tôi nói một câu mà không sợ xấu hổ nhé… Lúc nãy khi chúng ta ở trong phòng đọc sách, tôi thực sự rất lo lắng đến mức mồ hôi lạnh túa ra trên lưng. Nhìn cách Hoàng Thượng cư xử và giọng điệu ông ấy nói, ai mà không nghĩ rằng chúng ta đã phạm phải những tội ác ghê gớm gì đó chứ!”

Khi nghe những lời đồng tình từ mọi người xung quanh, Trương Cuồng liền chỉ vào bản thân mình rồi sau đó chỉ về phía Nam Cung Diệu đang ngồi đối diện.

“Không phải đâu, tại sao lại như vậy chứ? Tại sao khi Hoàng Thượng hỏi tôi câu đó, ông ấy lại cư xử như vậy; còn khi đến lượt anh Nam Cung được hỏi, thì lại để mọi chuyện qua loa như vậy?”

Tâm trạng của Trương Cuồng lúc nói ra những lời này rất rõ ràng. Việc bản thân mình phải chịu đựng những điều khó khăn đã khiến ông ấy rất đau khổ; nhưng việc những người anh em khác lại không gặp phải chuyện gì cả lại khiến ông ấy cảm thấy đau đớn hơn nữa.

Nam Cung Diệu, Vân Xung, Hồ Yên Ngọc, Sở Kính và những người khác nghe Trương Cuồng nói như vậy, làm sao có thể không hiểu ý ông ấy đang muốn nói gì! Rốt cuộc thì ông ấy đang than phiền về sự bất công mà mình phải chịu đựng mà thôi.

Sau khi hiểu rõ ý của Trương Cuồng, Nam Cung Diệu lập tức giơ tay lên và chỉ vào ông ấy vài cái.

“Trương Cuồng à, anh bạn này thật là quá đáng rồi! Chúng ta đã cùng nhau làm việc suốt nửa đời rồi mà, sao anh lại không thể chấp nhận việc tôi thành công như vậy chứ?”

“Ôi trời, Nam Cung huynh ơi, anh hiểu lầm rồi… Tôi không có ý đó đâu, thực sự không có đâu.”

“Thôi nào, anh đừng nói như vậy… Anh tưởng tôi điếc à?”

“Hay là tất cả mọi người xung quanh đều điếc rồi sao?”

“Ôi trời ơi, anh nói gì vậy chứ? Đó chỉ là sự hiểu lầm thôi, hoàn toàn là hiểu lầm!”

Về những việc xảy ra sau khi anh ta rời đi, Liễu Minh Chí tự nhiên là không hề biết gì cả.

Anh ta bước vào sân bên cạnh và nghe thấy tiếng cười vui vẻ phát ra từ căn phòng chính phía trước; liền vung chiếc quạt ngọc trong tay và bước thẳng về phía đó.

“Uyển Nhi, Yến Nhi, Uyển Ngôn, các em đang nói chuyện gì vậy mà vui vẻ thế nhỉ?”

Khi vừa bước vào căn phòng chính, Liễu Đại Thiếu liền hỏi lớn.

Kỳ Vận và Công chúa thứ ba, cùng với Thanh Liên, nhìn thấy Liễu Minh Chí bất ngờ xuất hiện trong phòng, vẻ mặt họ có chút ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức đã reaksi lại được.

“Thưa chàng, chàng không phải định tổ chức bữa tiệc ở sân bên kia để mời chú, dượng và anh trai của chàng uống rượu sao? Sao lại đột nhiên đến sân này vậy?”

“Thưa chàng, có chuyện gì cần nói với các chị em của thiếp không ạ?”

Nghe những câu hỏi của hai người chị em, Liễu Minh Chí cười ha hả và lắc đầu, rồi bắt đầu quan sát cách trang trí trong phòng.

“Đồ ăn và rượu ở bên kia vẫn chưa được mang đến đây. Vì vậy, thiếp mới tranh thủ ghé qua đây để kiểm tra xem các chị em đã chuẩn bị xong phòng chưa.”

“Thưa chàng, phòng của các chị em đã được dọn dẹp xong rồi ạ.”

“Cũng vậy, phòng của các chị em cũng đã sẵn sàng rồi.”

Liễu Minh Chí cười vui và gật đầu, vừa đi vòng quanh phòng vừa vung chiếc quạt ngọc.

“Ha ha, tốt lắm! Chỉ cần mọi thứ đã sẵn sàng là được rồi. À, Nguyệt Nhi, phòng của em cũng đã dọn xong chưa?”

“Ừm, đã sẵn sàng từ lâu rồi ạ.”

“Con gái nhỏ này, còn siêng năng nữa nhỉ…”

“Chỉ là… chỉ là một chút thôi mà.”

“Nhóc nhỏ đáng yêu ấy vừa liếm cái lưỡi nhỏ xinh của mình về phía Liễu Đại Thiếu, rồi tiếp tục thong dong ăn hạt điều trước mặt.”

Liễu Minh Chí đi quanh căn phòng một vòng, sau đó trở lại phòng khách chính.

“Vân Nhi, trời đã tối rồi, không lâu nữa mặt trời sẽ lặn. Các cô gái trong nhà đã chuẩn bị bữa tối xong chưa?”

Kỳ Vận nghe vậy, mỉm cười và trả lời nhẹ nhàng: “Thưa chồng, chúng tôi và em gái Thanh Nhụy vẫn đang dọn dẹp phòng thì đã sai người thông báo cho bếp chuẩn bị bữa tối rồi. Vì việc dọn dẹp phòng mà chúng tôi đã mất khá nhiều thời gian; vì vậy chúng tôi muốn ăn tối sớm để có thể nghỉ ngơi sớm hơn. Chắc không lâu nữa thức ăn sẽ được mang đến đây.”

Liễu Minh Chí cười ha hả và gật đầu đồng ý, rồi lấy một ít hạt dưa từ đĩa trên bàn.

“Tốt lắm, nếu các cô gái đã sắp xếp xong mọi thứ, thì chồng cũng có thể yên tâm đi uống rượu cùng anh trai và chú rồi.”

Liễu Đại Thiếu vừa nói vừa cười nhẹ, vừa nhấm nhổ hạt dưa và bước ra ngoài phòng.

“Vân Nhi, Yên Nhi, Liên Nhi, các cô gái cứ tiếp tục trò chuyện và chờ bữa tối đi. Chồng sẽ quay lại sân sau đây.”

“À, chúng tôi xin chào tạm biệt chồng.”

“Em gái xin chào Đại Quả Quả.”

“Em út xin chào anh rể.”

“Được rồi, ba ơi, hãy đợi con một chút nhé.”