Tuy đã công bố với thiên hạ việc bắt đầu chuẩn bị cho cuộc chinh phục phía tây, nhưng Liễu Minh Chí suốt nhiều ngày liền không rời khỏi cung điện một bước nào.

Ăn uống và sinh hoạt hàng ngày của bà đều diễn ra trong Kinh Chính Điện, nơi bà lặng lẽ chờ đợi sự bảo vệ của quân Hổ Xương để Quân sĩ canh gác đưa Lục Phong Song trở về kinh thành.

Cách đây không lâu, hai chị em gái Vân Tiểu Tịch lần lượt hạ sinh một con trai và một con gái cho Liễu Minh Chí. Vì vậy, bà mới dành thời gian rời cung điện nửa ngày để chăm sóc hai người con gái vừa sinh.

Con trai của Vân Tiểu Tịch được đặt tên là Liễu Chính Văn, còn con gái được đặt tên là Liễu Kế Kế.

Việc có thêm hai đứa con nữa khiến Liễu Minh Chí vô cùng vui mừng; bình thường thì bà chắc chắn sẽ luôn ở bên cạnh hai chị em gái mình.

Nhưng hiện tại, tất cả sự chú ý của Liễu Minh Chí đều đang tập trung vào việc chuẩn bị cho cuộc chinh phục phía tây. Sau khi đảm bảo rằng hai người con và các đứa cháu đều an toàn, bà lại tiếp tục rời khỏi dinh thự và trở về cung điện.

Khi nhìn thấy bóng dáng Liễu Minh Chí vội vã rời đi, Nữ Hoàng đã tựa vào cột và nôn mửa vài lần; nhưng bà vẫn mỉm cười và vuốt ve cái bụng phẳng của mình, quyết định giấu kín tin mình lại mang thai một lần nữa.

Nữ Hoàng biết rằng nếu báo cho Liễu Minh Chí biết điều này, chắc chắn anh ta sẽ bị xao nhãng. Vì hiểu rõ tầm quan trọng của việc quản lý đất nước, bà đã quyết định giấu tin này và không nói với Liễu Minh Chí.

Trong Kinh Chính Điện, Liễu Minh Chí đang cùng một nhóm các quan võ sĩ thảo luận về kế hoạch chiến đấu trước bản đồ.

Sau một thời gian, Liễu Minh Chí đưa cây tre cho Tống Thanh để anh tiếp tục thảo luận với các quan võ sĩ, sau đó bà bước đến chỗ ngồi của dì mình – Mòc Vinh Vinh. Nhìn thấy bụng tròn trịa của người phụ nữ xinh đẹp kia, ánh mắt Liễu Minh Chí đầy ăn năn.

“Rhong Rhong! Cảm ơn em vì đã vất vả rồi.”

“Không sao đâu, em đi xe ngựa đến thôi, không hề mệt chút nào!”

“Việc nhờ người thông báo cho Vua Tây Vực Chư Quốc để ông ấy hỗ trợ tận tình cho Tướng lĩnh Trương Mạc trong việc thu thập lương thực, chắc đã được thực hiện ổn thỏa rồi phải không?”

“Chàng yên tâm, mọi việc đều đã xong xuôi rồi.”

“Thật sự là phiền em quá… Nhưng vì vấn đề lương thực quá quan trọng, chàng không thể giao việc này cho những quan lại ở Tây Vực – những người chỉ biết ít tiếng Tây Vực – được. Bên cạnh chàng, chỉ có em là người duy nhất hiểu tiếng Tây Vực và có thể truyền đạt ý muốn của chàng một cách chính xác.”

“Chàng cũng đã gửi thư cho Trương Mạc, yêu cầu ông ấy phải đối xử một cách hòa bình với Vua Tây Vực Chư Quốc, đừng để vì việc thu thập lương thực mà gây ra xung đột, làm tổn hại đến mối quan hệ giữa Tây Vực và triều đình.”

“Nếu chúng ta cùng nhau nỗ lực, chắc chắn vấn đề lương thực sau này sẽ không còn gì đáng lo ngại nữa.”

“A, đúng rồi… Khi chàng trở về từ chiến trường, em vẫn còn ở Tây Vực và chưa cùng Tướng lĩnh Zhang quay trở về phía đông để hỗ trợ. Em có nghe qua những tin đồn về quốc gia Đại Thực và quốc gia An Tịch không?”

“Dì Mòc Vinh Vinh suy nghĩ một lát rồi nói: “Cũng có nghe qua một số điều, nhưng không chi tiết lắm.”

“Lúc đó, chàng dừng quân ở quốc gia Đại Uyển, và sau đó đã yêu cầu các quốc gia như Đại Nguyệt Thị tiếp tục truy đuổi những binh lính còn sót lại của quốc gia An Tịch – những kẻ không chịu quy phục – rồi mới trở về triều đình.”

“Ban đầu, Vua Các quốc gia vì e ngại uy thế của chàng mà đã tuân theo lời khuyên của chàng; nhưng sau khi chàng dẫn đại quân trở về, Tây Vực lại rơi vào cuộc nội loạn.”

“Nguyên nhân là sau khi các cuộc chiến ở Tây Vực kết thúc, chàng đã chia một số lãnh thổ và thành phố của những quốc gia từng cùng chàng chống lại quân xâm lược cho những quốc gia đã có công cùng chàng trong cuộc chiến đó.”

“Lúc đó, vì uy thế của chàng, những vị vua đó đều đồng ý rất tốt.”

“Nhưng sau khi chàng rời đi, việc chuyển giao lãnh thổ đã gây ra nhiều tranh chấp.”

“Cuộc nội loạn kéo dài hơn hai năm, mãi đến khi An Tây Đô Hộ Phủ được thành lập và Tướng lĩnh Zhang đứng ra trấn áp, cuộc nội loạn mới dần dần được kiểm soát.”

“Trong thời gian đó, em cũng tình cờ nghe nói rằng quốc gia An Tịch và một quốc gia nào đó mà em chưa từng nghe đến trước đây đã rơi vào xung đột quân sự…”

Nhưng chàng cũng biết mà, thân phận của ta là nữ hoàng của vương quốc nhận được nhiều thành trì nhất từ Các quốc gia, lúc bấy giờ đất nước đang trong tình trạng hỗn loạn và cần được tái thiết. Kể từ khi lên ngôi, ta luôn tập trung vào việc sắp xếp công việc nội bộ triều đình, nên không quá quan tâm đến tình hình của An Tịch Quốc.”

Liễu Minh Chí suy nghĩ một lát rồi gật đầu nhẹ: “À, ra vậy… Có lẽ sau bao năm qua, An Tịch Quốc hoặc là đã bị Đại Thực nuốt chửng, hoặc là đã quy phục triều đình Đại Thực rồi.”

“Chờ đã, khi Lục Phong Song vào cung, chúng ta sẽ biết rõ tình hình cụ thể!”

Trong điện đang ồn ào, em hãy trở về đi. Nếu có bất kỳ vấn đề gì với sức khỏe, nhớ phải tìm thầy thuốc điều trị ngay, hiểu chứ?

“Vâng ạ, thân phận sẽ chăm sóc bản thân và đứa bé trong bụng thật tốt. Nếu còn điều gì cần thân phận giúp đỡ, chỉ cần bảo Thừa Phong họ thông báo cho thân phận là được.”

“Rõ rồi, hãy cẩn thận trên đường nhé.”

“Được thưa, thân phận xin phép rời đi!”

“Thừa Phong, hãy đưa dì em trở về phủ trước rồi quay lại đây.”

“Vâng, bệ hạ!”

“Dì Rong Rong, cháu sẽ dìu dì đây.”

“Thật là biết suy nghĩ!”

Bóng dáng của cô Mòc Vinh Vinh và chị Liễu Thăng Phong vẫn còn thấy trong điện; Bộ trưởng Binh bộ Tống Dục cùng Bộ trưởng Công bộ Dương Tao nhanh chóng bước vào.

“Tôi, Tống Dục và Dương Tao xin kính báo bệ hạ!”

“Đừng kiêng!”

“Cảm ơn bệ hạ!”

“Việc hai bộ phối hợp chuẩn bị đã tiến triển đến đâu rồi?”

“Bẩm báo bệ hạ, sau khi thử nghiệm, phương án này hoàn toàn khả thi. Xin để Bộ trưởng Dương Tao trình bày trước.”

Bộ trưởng Công bộ Dương Tao không do dự, cúi đầu mở tờ báo cáo trước mặt.

“Bẩm báo bệ hạ, theo lệnh của bệ hạ, việc niêm phong thuốc súng và để thợ thủ công vận chuyển chúng đến Tây Vực rồi mới tiến hành lắp đặt đạn pháo thực sự rất hiệu quả. Việc vận chuyển pháo và đạn đã được tăng tốc đáng kể. Hiện nay, hai bộ của chúng tôi đã cùng nhau điều động nhân lực để niêm phong và đóng gói số lượng lớn thuốc súng, chỉ chờ lệnh của bệ hạ là có thể ngay lập tức vận chuyển chúng đến Tây Vực trước khi đại quân xuất phát.”

Khi đại quân đến Tây Vực Chư Quốc, những khẩu pháo đã được trang bị đầy đủ đạn súng sẽ sẵn sàng để sử dụng trong chiến đấu.

“Liễu Minh Chí vỗ tay mạnh mẽ và nói: ‘Tốt lắm, thật tuyệt vời! Cứ chế tạo càng nhiều pháo binh thì càng tốt; chuẩn bị càng nhiều đạn dược thì càng tốt.’ Lần này, cuộc viễn chinh phía Tây không giống những lần trước đây. Hiện tại, chúng ta vẫn chưa hiểu rõ về địa hình, điều kiện tự nhiên và sức mạnh quân sự của hai nước đối phương; nếu vội vàng đối đầu trực tiếp, thì đó là sự thiếu trách nhiệm đối với tính mạng của các chiến sĩ. Vì vậy, mỗi quả đạn dược được sản xuất thêm sẽ giúp giảm bớt số người lính hy sinh; mạng sống của các chiến sĩ quý giá hơn nhiều so với những quả đạn đó. Đừng sợ lãng phí tiền bạc; một khi chúng ta chi tiêu để chinh phục được hai nước Thiên Trúc và Đại Thực, số tiền đó rồi cũng sẽ được thu lại!’ Khi Liễu Minh Chí vừa nói xong, giọng nói của Bộ trưởng Hộ bộ Giang Viễn Minh đã vang lên trong điện: ‘Bệ hạ nói đúng; miễn là số tiền đã chi tiêu có thể được hoàn trả vào kho bạc quốc gia, thần tôi sẵn lòng bán hết tất cả những gì mình có.’ Liễu Minh Chí nhìn về phía cửa điện và thấy Lão Giang đang vội vàng bước vào; ông chỉ vào Lão Giang và cười nhẹ: ‘Ông già kia, sao lần này lại hào phóng đến thế? Không phải lúc nào cũng khóc lóc than phiền về tình hình tài chính nữa à?’ ‘Bệ hạ ơi, thần tôi cũng đã suy nghĩ kỹ rồi; lần này, cuộc viễn chinh của đại quân là việc vô cùng quan trọng. Nếu thắng, mọi chuyện đều ổn thôi; nhưng nếu thua, có thể số tiền trong kho bạc sẽ bị buộc phải trả làm tiền bồi thường cho hai nước man rợ kia. Vì vậy, thà rằng chúng ta chi tiêu mạnh tay hơn, trang bị vũ khí cho đại quân thật tốt, và đánh bại những nước man rợ đó một cách triệt để. Dù phải chi bao nhiêu tiền đi nữa, cuối cùng chúng cũng sẽ được thu lại. Trận chiến này, chúng ta nhất định phải thể hiện được uy quyền của Đại Đường, phải làm cho những nước man rợ kia, cũng như những vùng đất xa xôi khác, phải run sợ trước sức mạnh của chúng ta. Nếu không trả thù được, dù thần tôi có chết đi cũng không thể yên lòng… Thần tôi nhất định phải khiến những nước man rợ kia nhớ mãi bài học này, để họ hiểu rõ ý nghĩa của những giấy tờ thông qua mà thần tôi cung cấp. Những giấy tờ thông qua ấy… không chỉ giúp chúng ta di chuyển thuận lợi trong các vùng đất thuộc sở hữu của Đại Đường, mà còn phải được công nhận trên khắp thế giới.’”

Nếu không như vậy, bốn chữ “giấy thông hành để vượt qua thử thách” này chẳng khác gì là một lời nói không đúng sự thật! Điều đó sẽ làm mất đi danh dự vang dội của Đại Long Thiên Triều của chúng ta!

Nhìn thấy vẻ mặt tức giận của Lão Giang, Liễu Đại Thiếu – người đã ấp ủ cảm xúc này trong lòng nhiều ngày trời – bỗng nhiên bật cười ha hả, khiến cho các quan lại trong điện đều vô thức nhìn về phía Liễu Minh Chí.

Liễu Minh Chí mỉm cười và vỗ vai Lão Giang:

“Ông già này ngày càng có tầm nhìn xa trông rộng rồi đấy! Ông nói đúng, trận chiến này chúng ta nhất định phải thắng, để từ đó khẳng định uy danh của Ngã Đại Long. Phải để cho tất cả các quốc gia, kể cả những nước ở phương Tây, đều biết rằng trên vùng đất xa xôi Đông Phương này, có một con rồng to lớn mà họ không dám xâm phạm.”

“Bệ hạ thật là minh triết!”

“Báo cáo, xin bẩm báo với bệ hạ… Những binh sĩ thuộc đội Hổ Xiang Quân sĩ canh gác đã đưa công tử Lục Phong vào kinh thành, hiện đang đợi ở bên ngoài Cung Môn để được gặp bệ hạ!”

Ánh mắt của Liễu Minh Chí bỗng trở nên sáng lên, niềm hứng thú trong đó không thể che giấu được.

“Triệu tập họ ngay!”

“Tuân lệnh! Thần xin lui!”

“Chính thức nhận lệnh!”

“Con xin nghe lệnh!”

“Hãy thông báo cho tất cả các quan lại trong cung ngay lập tức vào điện để gặp bệ hạ.”

“Tuân lệnh!”