Đoàn xe ngựa của sứ đoàn Đại Long đi dọc theo con đường chính hướng về phía bắc, dần trở nên nhỏ bé rồi biến mất khỏi tầm mắt.

Những người đã tiễn đoàn sứ giả này đều thu hồi ánh mắt và thở dài trong im lặng; nỗi chia ly luôn khiến con người cảm thấy buồn bã, dù ở bất kì thời gian hay địa điểm nào.

Đặc biệt là những chuyến đi sứ giả với con đường phía trước chưa được biết trước, điều này khiến mọi người lo lắng và buồn lòng không ngớt.

Người phụ nữ tên Thanh Liên, ban đầu đứng ngoài lầu mát cách đó mười dặm để nhìn con trai mình dần xa đi, cuối cùng cũng thu hồi ánh mắt và với đôi mắt đẹp đang ửng hồng, cô ôm chặt lấy Liễu Minh Chí và bắt đầu khóc nức nở.

“Chàng ơi, Phong Nhi và các em ấy chắc chắn sẽ trở về an toàn phải không?”

Nghe thấy tiếng khóc nhẹ của người bạn thân Thanh Liên, trái tim những người phụ nữ như Kỳ Vận cũng trở nên xao xuyến; họ đều cúi đầu xuống, vẻ mặt u sầu.

Dù không phải là những người sinh ra và nuôi dưỡng Liễu Thăng Phong, nhưng từ nhỏ họ đã chứng kiến đứa trẻ này lớn lên bên mình; bây giờ khi thấy nó rời bỏ gia đình và quê hương để đi xa hàng ngàn dặm, nỗi tiếc nuối trong lòng họ cũng không kém gì người mẹ ruột của Thanh Liên.

Nhưng đây là quyết định mà chồng họ đã đưa ra từ trước; dù họ có tiếc nuối đến đâu, cũng không thể thay đổi được gì cả.

Liễu Y Y và Liễu Thừa Chí cùng với những người anh chị em khác cũng đều có vẻ mặt u sầu và cúi đầu xuống.

Họ đã lớn lên cùng nhau từ nhỏ, hiếm khi có lúc phải chia tay; tình cảm giữa họ thật sự rất sâu đậm.

Đối với việc Liễu Thăng Phong phải rời xa gia đình để đi xa, nỗi buồn trong lòng các anh chị em cũng không hề nhẹ hơn so với cha mẹ của nó.

Vợ của Tống Thanh tên Vạn Tương Diệp, một người phụ nữ mạnh mẽ và kiên cường, hôm nay cũng cùng chồng và chú Liễu Minh Chí đến tiễn đoàn sứ giả; nhưng nghe thấy tiếng khóc của Thanh Liên, tâm trạng bình yên của cô cũng trở nên đau buồn không kém.

Đôi mắt xinh đẹp của cô ấy cũng ửng hồng, cô tựa vào vai Tống Thanh và run rẩy; mặc dù không phát ra tiếng khóc, nhưng rõ ràng cô cũng đang khóc nức nở như Thanh Liên vậy.

Liễu Minh Chí đặt tay lên lưng Thanh Liên và nhẹ nhàng an ủi cô: “Được rồi, đừng khóc nữa, Liên ơi hãy yên tâm đi. Anh hứa với em, Chính Phong và các bạn chắc chắn sẽ An Nhiên trở về thôi.

  Từ kinh thành Ngã Đại Long đến nơi họ đang đi, thực ra không mất nhiều thời gian đâu. Nếu không có chuyện gì đặc biệt xảy ra, nhanh nhất là khoảng một năm họ đã có thể trở về nhà.

  Có lẽ trời sẽ giúp đỡ họ, và chỉ trong nửa năm thôi, họ đã có thể quay về.

  Này Liên ơi, con đại bàng non cuối cùng cũng phải bay lên cao mà. Ở bên cạnh chúng ta, Chính Phong chắc chắn sẽ được sống thoải mái và an toàn, An Nhiên không gặp nguy hiểm gì cả.

  Nhưng rồi một ngày nào đó, chúng ta cũng sẽ già đi. Nếu chúng ta luôn bảo vệ họ quá mức, sau này khi chúng ta không còn nữa, các con của họ sẽ phải tự lo cho bản thân mình thôi.

  Nếu luôn che chở họ khỏi mọi khó khăn, đó không phải là điều tốt cho họ đâu.

 ›Vũ trụ rộng lớn, thế giới này mênh mông; họ cần phải tự mình trải qua những thử thách mới được.

  Lần này, việc anh ấy được phái đi làm sứ giả đến Sa Ngô Quốc thực sự là một cơ hội tốt để rèn luyện bản thân.

  “Lưỡi dao sắc bén là do được mài giũa; hương hoa mai thơm ngát là từ cái lạnh khắc nghiệt.”

  Lần tái ngộ tới, anh tin chắc rằng anh ấy sẽ trở nên tốt hơn nhiều so với bây giờ, khiến tất cả chúng ta đều ngạc nhiên đấy.

  Này Liên ơi, đừng khóc nữa, được chưa?”

  Thanh Liên rung động một chút, sau đó đứng dậy và lau đi những dấu vết nước mắt trên mặt.

  “Em biết anh luôn muốn tốt cho Chính Phong, nhưng em thật sự không nỡ buông tay anh ấy được!

  Con trai chúng ta đi rồi, không biết phải mất bao lâu nữa mới trở về… Làm mẹ, em có quyền khóc vài tiếng được chứ?”

  “Được chứ, tất nhiên được rồi! Anh cũng không cấm em khóc đâu! Chỉ là khi thấy em khóc như vậy, anh thật sự rất đau lòng mà thôi…

  Đã khóc rồi, cũng đã than phiền rồi… Bây giờ hãy cười lên đi, cười cho anh xem nào!”

  Thanh Liên nhìn vào ánh mắt trêu chọc của chồng mình, cười khẽ rồi đi về phía những người chị em của mình.

  “Ông chồng xấu xa này… Em sẽ không để ý đến anh nữa đâu!”

   Liễu Minh Chí nhìn theo bóng dáng Thanh Liên đi tìm sự an ủi cùng những người chị em, thở dài một tiếng rồi cầm chiếc quạt xếp bước về phía gia đình ba người kia.

“Anh trai, chị dâu cả và chị dâu hai ơi, đừng quá lo lắng nhé. Có Thăng Phong và hai đứa bé Dương Nhi giúp đỡ lẫn nhau, lại có ba nghìn binh sĩ tinh nhuệ bảo vệ an toàn cho chúng, nên chuyến đi này hoàn toàn không cần phải lo lắng gì về sự an nguy của chúng đâu.

Nếu có gì thì cũng chỉ là vài ngày không được gặp chúng mà thôi; các bạn chỉ cần lo lắng và nhớ mong chúng mà thôi.

Những việc khác thì đừng lo lắng gì cả. Anh em tôi cam đoan rằng chúng sẽ trở về bình an với Đại Long mà thôi. Các bạn hãy yên tâm đi.”

Vạn Tường Diệp và em gái mình không biết rõ về kế hoạch của Liễu Minh Chí, nhưng Tống Thanh thì hiểu rất rõ. Họ biết rằng trong chuyến đi này, khả năng hai anh em họ gặp nguy hiểm là rất nhỏ, nên không cần phải quá lo lắng.

Điều duy nhất khiến họ buồn lòng là có thể phải một thời gian dài mới được gặp lại con trai mình.

Tống Thanh đặt tay lên vai hai bà vợ:

“Thôi nào, thôi nào… Em út đã hứa với các bạn rằng Dương Nhi sẽ không gặp nguy hiểm đâu. Còn khóc nữa thì thật là không đúng mực chút nào đâu…

Hãy ngừng khóc đi, lau đi nước mắt ấy, và cùng các em gái kể những câu chuyện vui vẻ để quên đi những điều buồn phiền đi.”

“Vâng, thưa chồng.”

Vạn Tường Diệp và em gái cúi chào Liễu Đại Thiếu và nói:

“Chú ơi, chúng tôi đi nói chuyện với các em gái đây.”

“Tốt, hai bà dâu cứ đi đi.”

“Uyển Nhi, Yên Nhi, Liên Nhi… Các em hãy lên xe ngựa trở về trước đi; để chị dâu cả và chị dâu hai cũng đi cùng xe luôn. Trên đường, các em có thể trò chuyện về những chủ đề riêng của phụ nữ đấy.

Những ai muốn đi chơi ngoài thành thì cứ đi, còn những ai không muốn thì cứ theo mẹ về nhà thôi.

Cha và anh trai sẽ cưỡi ngựa trở về sau, trên đường có thể trò chuyện về những chuyện nhỏ nhặt.”

“Rõ rồi, thưa chồng.”

“Rõ rồi, bố ơi!”

Sau khi nghe lời dặn dò của Liễu Minh Chí, mọi người nhìn lại con đường đầy người qua kẻ lại, nơi không thấy bóng dáng của đoàn sứ Đại Long, rồi lên xe ngựa trở về nhà.

Hơn mười chiếc xe ngựa kêu lạo xao tiến về phía kinh đô. Liễu Đại Thiếu quay đầu nhìn con đường quan lộ dài không thấy điểm cuối, rồi lấy khăn tay lau nhẹ quanh khóe mắt, sau đó cầm cương ngựa rời khỏi nơi đó.

Tống Thanh giả vờ như không thấy hành động của Liễu Minh Chí, thở dài một tiếng rồi cũng theo sau.

Liễu Đại Thiếu lấy bình rượu trên lưng ngựa uống một hơi thật sảng khoái, rồi ném bình rượu cho Tống Thanh và nói: “Anh trai, có lẽ trong vài ngày tới anh lại phải đi về phía Bắc một chuyến nữa đấy.”

Tống Thanh nhấp vài ngụm rượu, nhìn Liễu Minh Chí và hỏi: “Bây giờ đã quyết định di chuyển quân đội về phía Bắc rồi à?”

Liễu Minh Chí gật đầu im lặng: “Càng sớm thì càng tốt mà!”

“Chú đã làm rất tốt trong việc này; dùng lý do rằng phía bắc dãy Yinchuan có cỏ ăn dồi dào để di chuyển quân đội về đó nuôi ngựa chiến, gần như không để lại bất kỳ kẽ hở nào cả. Có lẽ Những con cáo già đã đoán ra điều gì đó, nhưng suốt hai tháng qua họ đều không nói gì cả, không hề góp ý hay can thiệp, điều đó chứng tỏ rằng họ thực sự đồng ý với quyết định của anh em ta. Khi quân vua và thần dân đồng lòng, thì chúng ta sẽ không còn lo lắng gì nữa.”

Tống Thanh gật đầu hiểu rõ: “Tôi hiểu rồi. Sẽ xuất phát vào lúc nào?”

“Mười ngày nữa thôi.”