Lời nói của Trần Tiệp dù nhẹ nhàng, nhưng vì cách quá gần, nên không thể che giấu được trước tai mắt của Liễu Minh Chí.

Nghe những lời đầy bi thương từ người phụ nữ có mối liên hệ sâu sắc với mình, Liễu Minh Chí trong lòng thở dài. Anh cũng không muốn việc giả chết này khiến cô ấy thêm đau khổ, nhưng tình hình quá phức tạp, anh buộc phải làm như vậy.

Còn khoảng mười ngày nữa mới đến Fengyun Du, và nếu tin tức về cái chết của anh không được lan truyền ra ngoài, thì trên đường đi có rất nhiều rủi ro có thể xảy ra. Đặc biệt là bây giờ, dù anh không bị thương nặng đến mức tử vong, nhưng vẫn bị thương khá nghiêm trọng. Trên đường trở về, chắc chắn không thể đi nhanh được, điều này sẽ khiến việc trở về bị trì hoãn thêm. Và càng trì hoãn, thì rủi ro càng tăng lên.

Do đó, anh chỉ có thể làm như vậy mà thôi. Giờ đây, Lý Diệu đã biết về mối quan hệ kỳ lạ giữa anh và người phụ nữ này; miễn là Lão Châu có thể bảo vệ cô ấy một cách an toàn, cùng với sự giúp đỡ của Nam Cung Mộng, thì Lý Diệu chắc chắn sẽ không làm gì quá đáng với mẹ của cô ấy. Có lẽ họ chỉ sẽ giam giữ Hậu cung để cô ấy mất tự do, nhưng ít ra điều đó còn tốt hơn là mất mạng. Dù sao đi nữa, việc đảm bảo an toàn cho Trần Tiệp cũng đã giúp anh loại bỏ được một mối lo lớn.

Trước khi Trình Khải và những người khác trở về thành phố, một “vị vua đồng minh” chết đi mới thực sự là một vị vua đồng minh tốt…

Lão Châu từ từ tiến lại gần Trần Tiệp, nhìn lần cuối cơ thể của Liễu Minh Chí nằm yên bình trong vòng tay nữ hoàng, rồi lắc đầu đầy bất lực. Tiếng tim đập không thể ngăn cản được khả năng cảm nhận của một cao thủ bẩm sinh; tuy nhiên, vì Liễu Minh Chí đang ôm chặt lấy nữ hoàng, tiếng tim của nữ hoàng cùng với tiếng khóc của cô ấy đã che giấu hoàn toàn việc Liễu Minh Chí vẫn còn sống. Thêm vào đó, Lão Châu đang bị suy nghĩ chi phối, nên hoàn toàn không có tâm trí để kiểm tra kỹ lưỡng. Nhờ vậy, việc giả chết của Liễu Minh Chí đã được che giấu thành công trước mặt Lão Châu và Trần Tiệp.

Trần Tiệp giơ tay lấy chiếc kẹp tóc bằng ngọc bích dưới chiếc mũ rộng, và trong chốc lát, nó đã xuất hiện trong tay cô.

  Đến bên cạnh Liễu Minh Chí, cô đặt chiếc kẹp tóc lên ngực anh – nơi đã được máu đỏ thấm đẫm – rồi từ từ lùi lại, liên tục quay đầu nhìn lại.

  “Lão Châu, chúng ta hãy trở về đi!”

  Lão Châu gật đầu im lặng.

  “Vâng, ngài cẩn thận nhé, chúng tôi sẽ nâng đỡ ngài!”

  Tiếng xe ngựa lăn bánh vang lên; giống như những ngày trước, ở con hẻm sau quán rượu ở Tân Châu… Trần Tiệp nhìn ra khỏi cửa sổ xe ngựa, lặng lẽ ngắm nhìn bóng dáng của Liễu Minh Chí dần xa đi.

  Cho đến khi anh hoàn toàn biến mất trên con đường quan phủ này.

  “Ôi trời… Uyển Ngôn, em làm gì thế? Em không biết tôi vẫn còn bị thương sao?”

  Nữ hoàng tức giận rút tay mình ra khỏi eo Liễu Đại Thiếu.

  “Sao nó không làm em chết luôn nhỉ? Người phụ nữ này là ai vậy?”

  “À… chỉ là một sự cố tình cờ thôi… Hãy giúp tôi đứng dậy đi.”

  “Có thể đứng dậy được không?”

  “Không sao đâu… Sau khi bôi thuốc lên vết thương, tình hình đã tốt hơn nhiều rồi.”

  Nữ hoàng do dự một chút rồi gật đầu: “Huệ Nhi, đến giúp tôi đi.”

  “Vâng, bà chủ!”

  “Gia Hổ, Mão Sư, các ngươi hãy dẫn các đồng đội đi kiểm tra xung quanh xem còn ai đang ẩn náu nữa không.”

  “Rõ!”

  Gia Hổ, Mão Sư cùng các điệp viên của Ty Điều tra đã tản ra khắp nơi, để lộ ra cảnh tượng hoang vắng, tiêu điệu của Fengyun Du.

  Vẻ đẹp tuyết trắng muốt nay đã không còn nữa…

  Máu, bùn lầy, hố sâu, đá lở, khe nứt, tuyết đọng… Những thứ này xen kẽ vào nhau, khiến Fengyun Du trở nên u ám và hoang vắng như địa ngục trần gian.

  Nhìn thấy xác chết của các điệp viên thuộc hai ty dưới quyền mình, cùng với xác của các thành viên của Liên minh Võ sĩ và một số điệp viên của Ty Điều tra, Liễu Minh Chí– dưới sự hỗ trợ của nữ hoàng và Huệ Nhi– với vẻ mặt đầy ân hận, đã cúi đầu chào một cách thành kính.

  “Liễu Minh Chí thật sự xấu hổ trước mặt các đồng đội… Hãy yên nghỉ đi…”

“Liễu Minh Chí Biết rằng những người đệ tử điều tra của hai cơ quan đó đều là những kẻ sẵn lòng hy sinh mạng sống vì tiền bạc, nhưng khi nhìn thấy xác chết của họ nằm trên mặt đất trong tình trạng thảm thiết, lòng tôi vẫn không khỏi xót xa. Tất cả những người này đều đã chết vì tôi… Còn có những anh hùng của Liên minh Võ thuật và những điệp viên của Sở Điều tra Nhiếp chính nữa… Họ không hề có quan hệ gì với tôi, nhưng chỉ vì mối quan hệ giữa em gái tôi và Văn Ngôn, họ cũng đã phải đánh đổi mạng sống của mình. Tất cả họ đều trở thành những linh hồn oan ức dưới cái máy xay thịt của quyền lực…”

“Ài, Văn Ngôn… Bỗng nhiên tôi cảm thấy mình thực sự là một kẻ tội đồ. Nếu không phải vì tôi, những người này hẳn vẫn đang sống yên bình…”

“Tôi cũng không biết nên nói thế nào nữa… Từ xưa đến nay, ai thành công trong chiến trường thì luôn phải trả giá bằng sinh mạng của hàng ngàn người khác… Khi sống ở ranh giới giữa sự sống và cái chết, thực ra việc chết đi cũng có thể coi là một điều may mắn… Ít nhất thì khi người ta chết đi, mọi nợ nần cũng được thanh toán hết… Có lẽ trong kiếp sau, họ sẽ mong muốn được trở thành những người dân bình thường, sống một cuộc sống trong sạch…”

Liễu Minh Chí buồn bã gật đầu.

“Hy vọng vậy nhé! Những binh sĩ và điệp viên dưới quyền tôi sẽ sớm trở lại… Để phòng tránh những biến cố có thể xảy ra, tôi muốn nhờ bạn truyền đạt những lời này cho mọi người… Còn tôi… Giống như Huệ Nhi đã nói… Tôi đã rời đi rồi…”

Liễu Minh Chí thì thầm vào tai Nữ hoàng.

Một lúc sau, Nữ hoàng do dự nhìn Liễu Minh Chí và lắc đầu: “Không được đâu… Điều đó thật là bất hạnh quá…”

“Ha! Có gì là may hay rủi đâu… Coi như là ‘thăng quan phát tài’ thôi!”

Nữ hoàng suy nghĩ một lát, rồi đành gật đầu: “Đây là lãnh địa của bạn… Cứ theo ý bạn đi…”

“Huệ Nhi!”

“Có!”

“Hãy dẫn các đệ tử sửa sang chiếc xe ngựa của anh ấy… Chỉ cần nó còn có thể di chuyển được là được…”

“Vâng!”

“Ngọc Điệp!”

“Có!”

“Bạn hãy dẫn năm mươi người đệ tử ở đây canh gác… Khi quân đội của Binh tướng Bên cạnh trở về, hãy để họ dọn dẹp hiện trường chiến đấu, xử lý những xác chết một cách thích hợp, sau đó hãy đến Trạm Dịch Xuân Châu để gặp chúng ta…”

Người phụ nữ xinh đẹp bên cạnh Nữ hoàng nhìn Nữ hoàng một cách do dự.

“Thưa chủ nhân, xin hãy đưa ra bằng chứng nào để họ tin tưởng lời tôi nói; nếu không, e rằng họ sẽ không tin.”

Liễu Minh Chí vất vả tháo chiếc vòng trên lưng và đưa cho Ngọc Điệp.

“Nhìn thấy thứ này, họ sẽ hiểu ngay.”

“Vâng, cảm ơn người của Liễu Đại.”

“Không dám! Cảm ơn cô gái đã giúp đỡ!”

“Nhìn ánh trăng kìa, trong thành phố có lẽ gà đã gáy lần đầu rồi; hãy chuẩn bị xe ngựa và lên đường đi thôi.”

“Được, tôi sẽ giúp cô nghỉ ngơi một lát; sau khi xe ngựa được sửa chữa xong, chúng ta sẽ lập tức lên đường.”

Thời gian trôi qua, mặt trăng lặn và mặt trời mọc. Khi mặt trời đang ở đỉnh đầu, trước một cửa hàng không mấy nổi bật ở phía đông thành phố Tâm Châu, Nữ hoàng Huệ Nhi và người bạn của mình nhìn nhau một lát, rồi cùng nhau bước vào.

“Chủ nhân có ở đây không?”

Phía sau quầy, một người đàn ông khoảng năm mươi tuổi nhìn hai người phụ nữ bước vào với vẻ mặt lạnh lùng, không hề có ý định chào đón họ.

“Tôi đây; các ngài đến đây để làm việc gì vậy?”

“Là việc của chúng tôi!”

“À, hãy cố gắng vượt qua nỗi buồn đi; các ngài tự chọn cái mình cần trong sân sau đi; sau khi chọn xong, tôi sẽ sai người mang đến cho các ngài.”

“Được!”

Hai người phụ nữ gật đầu và theo sự hướng dẫn của một đứa trẻ, họ bước vào sân sau và bắt đầu xem xét những chiếc quan tài “đầy ắp” trong sân. Đứa trẻ đứng im bên cạnh, không nói một lời nào, để hai người tự do lựa chọn.

Trên đời này, chỉ có những cửa hàng bán quan tài – những nơi kinh doanh liên quan đến tang lễ – mới không mỉm cười chào đón khách hàng; ngay cả khi có người đến, họ cũng tiếp đón với vẻ mặt u ám.

Sau khoảng thời gian ngắn, hai người phụ nữ theo sau chiếc xe ngựa chở quan tài, và dưới lời chia tay của chủ nhân cửa hàng, họ tiếp tục hành trình đến trạm kiểm soát ở trong thành phố.

Thống đốc Tâm Châu là Lỗ Thùy và người quản lý trạm kiểm soát là Từ Duy Thuận nhìn thấy chiếc xe ngựa đang tiến về phía trạm kiểm soát, họ đều tỏ ra đau buồn và run rẩy khi đến đón. Lỗ Thùy cảm thấy mình thực sự không may mắn; người anh em kết nghĩa của mình lại đang ở ngay tại nơi giáp ranh giữa hai tỉnh…

“Ai! Tôi là Lỗ Thùy!”

“Tôi là Từ Duy Thuận, xin chào hai vị quý nhân.”

Nữ hoàng gật đầu nhẹ, thở dài rồi vỗ nhẹ vào chiếc quan tài trên xe ngựa.

“Hãy đưa quan tài vào trong đi!”

“À…”

Tôn Minh Phong, Tao Lực cùng những vị tướng lính thân cận khác, như thể đang mất đi người thân ruột thịt vậy,