Vạn Bộ Hải Nhìn chằm chằm vào hơn mười ngàn binh sĩ tự nguyện xếp hàng, đồng nhất tinh thần tiến về phía ngoài doanh trại, Vạn Bộ Hải cảm thấy xúc động. Những người bị thương ở chân hoặc tay đều tự nguyện kết hợp thành từng đội để tiến chiến; trong số họ, có người đến từ Long Vũ Vệ, có người thuộc lực lượng Xiào Guǒ Vệ, có người thuộc quân Hổ Bôn, và còn có những binh sĩ thuộc lực lượng phụ trợ nữa. Lúc này, không còn sự phân biệt giữa các đội quân nữa; tất cả họ đều gắn bó lại với nhau, trở thành lực lượng tiên phong, sẵn lòng hy sinh mạng sống cho tổ quốc. Vạn Bộ Hải cười ha hả, giơ cao vũ khí của mình về phía lá cờ hiệu đang bay trong gió.

“Những người đang trong cảnh nguy nan luôn sẵn sàng đồng cam, không chạy trốn trước hiểm nguy, vì vậy họ chắc chắn sẽ chiến thắng!”

“Lương thực dự trữ đang dần cạn kiệt; phía sau là quê hương chúng ta, không còn chỗ để lùi bước nữa. Chỉ còn cách tiến về phía bắc, giành lại những vùng đất đã mất.”

“Tất cả những người con trai đi chinh phục phía bắc này đều sẵn lòng hy sinh mạng sống; họ đều là những chiến binh đang trong cảnh nguy nan.”

“Vì vậy, những chiến binh đang trong cảnh nguy nan chắc chắn sẽ chiến thắng.”

“Tiền triệu!”

“Đã có mặt!”

“Ngay lập tức cưỡi ngựa nhanh chóng đến Hà Sáo, ra lệnh cho Vạn Thủ Giang Hỏa nhanh chóng dẫn dắt năm vạn binh sĩ đóng quân tại Hà Sáo đến gặp ta!”

“Hai vạn binh sĩ còn lại phải thiết lập tuyến phòng thủ, tuyệt đối không được để mất vùng đất Hà Sáo.”

“Ta sẽ dùng số lương thực còn lại trong mười lăm ngày này để giành lại toàn bộ thảo nguyên Hà Đào, thu hồi những vùng đất đã mất của dân tộc Hán suốt trăm năm qua, rửa sạch những ô nhục Ngã Đại Long đã kéo dài hàng trăm năm!”

“Tuân lệnh!”

“Hoàng tử Vinh Quý Tài Tuấn!”

“Tướng Trung Vũ Không Đức Tư!”

“Tướng Trung Lang Ngô Mạo Vân!”

“Thần tuân lệnh!”

“Các ngươi mỗi người chỉ huy hai vạn kỵ binh, chia làm ba đội, tiến hành phục kích và cắt đứt lối thoát của hai đội quân địch. Chỉ mang theo vũ khí và lương thực; tất cả những thứ khác đều phải bỏ lại.”

“Tuân lệnh!”

“Tướng Hoài Hóa Tôn Kính Phát!”

“Tướng Quán Chủng Vệ Minh Hưng!”

“Tướng Pháo Binh Giang Lệi!”

“Thần tuân lệnh!”

“Các ngươi sẽ cùng ta đối đầu trực diện với hai đội quân sáu mươi nghìn kỵ binh của Lỗ Nhĩ Mộc và Kiệt Lý Tư; nếu giành được hai đội quân này, toàn bộ khu vực phía đông thảo nguyên Hà Đào sẽ thuộc về chúng ta!”

“Tuân lệnh!”

“Sáu mươi nghìn kỵ binh đề

“Hãy nhớ lời của tướng quân này!”

“Quân đội bi thảm mới có thể chiến thắng; quân đội kiêu ngạo chắc chắn sẽ thất bại!”

“Trong trận chiến này, chỉ mang theo những vật dụng cần thiết cho cuộc chinh phục; xe ngựa và lương thực không được di chuyển khỏi nơi đóng quân. Khi lương thực cạn kiệt, hãy uống nước mưa khi khát và ăn cỏ xanh khi đói.”

“Chúng ta sẽ chiến đấu đến cùng, để giành lại đồng bằng Hà Đào.”

“Rõ!”

“Đánh trống, xuất binh!”

“Các lính canh gác, nghe lệnh!”

“Tạm thời!”

“Dùng giáo làm cọc, nâng cao thanh kiếm của Chen Beiling và cùng nhau xuất quân! Cờ hiệu sẽ được treo bằng lụa trắng.”

“Rõ!”

“Xin mời tướng quân lên xe!”

Vạn Bộ Hải lắc đầu quyết liệt: “Sau nửa năm ngồi xe ngựa, tôi đã mệt mỏi rồi… Tốt hơn hết, tôi sẽ đi chinh chiến trên lưng ngựa, và chết trên chiến trường – đó mới là cái chết xứng đáng!”

“Nếu không thế, cái quan tài này sẽ trở nên vô ích…”

“Xuất quân, trừng phạt kẻ thù, giành lại đất nước…”

Tiếng trống vang dội, tiếng hô vang lên, cờ hiệu bay cao khi đội quân rời doanh trại để tiến về phía Bắc.

Chỉ trong vòng hai khoảng thời gian ngắn ngủi, toàn bộ đội quân gồm 150.000 người đã ra khỏi doanh trại, không còn một ai sống sót… Tất cả đều đã lên đường chiến đấu.

Vạn Bộ Hải kiên nhẫn vượt qua cơn đau ở lưng và vung roi ngựa.

“Mặc áo giáp sắt, cầm dao dài…”

Chỉ trong vài hơi thở, thông điệp ấy lan truyền từ người này sang người khác, từ hàng này sang hàng khác… Cuối cùng, cả đội quân 90.000 người đều hét lên đồng bộ:

“Mặc áo giáp sắt, cầm dao dài… Cùng nhau chiến đấu trên con đường dài này…”

“Chung một lòng căm ghét kẻ thù, sẵn sàng sống chết cùng nhau… Cùng nhau chiến đấu, không bao giờ từ bỏ…”

“Bước đi trên đất Yên Nhan, truy đuổi bọn người Hung Nô… Cùng nhau chiến đấu, hát vang bài ca sự dũng cảm…”

Bài ca chiến tranh hùng vĩ ấy vang dội khắp nơi… Giống như một chuyến đi dã ngoại hơn là một cuộc chiến tranh…

Nhóm quân tiên phong gồm hơn 10.000 người, vốn gặp khó khăn trong việc di chuyển, nghe thấy tiếng hát của đồng đội phía sau, liền cười ha hả, tay trong tay, vai kề vai, và bước đi nhanh hơn nữa.

“Người dũng cảm không bao giờ thua trận… Quốc gia thịnh vượng, dân tộc an bình…”

“Báo cáo: Lính giám sát của Tây Đột Quýc đã phát hiện ra động thái của quân đội chúng ta và đang tiến về phía chúng ta!”

“Báo cáo: Kẻ thù cách chúng ta chưa đầy năm dặm!”

“Báo cáo: Kẻ thù cách chúng ta chỉ còn bốn dặm nữ

Bảy mươi nghìn kỵ binh Tây Hồ với tài năng cưỡi ngựa xuất chúng đang tiến về phía này; ngay cả khi Vạn Bộ Hải sở hữu đội quân gồm chín mươi nghìn binh sĩ cùng hơn mười nghìn chiến binh dũng cảm, họ cũng không thể xem thường đối thủ này.

  Người Tây Hồ đã khẳng định danh tiếng lẫy lừng của mình trên những đồng cỏ bao la; họ không hề dễ dàng để đối phó.

  “Toàn quân dừng lại!”

  Mấy chục lính truyền tin phi ngựa đi khắp nơi, và trong chốc lát, cả đội quân gồm chín mươi nghìn người đã dừng chân hoàn toàn.

  “Các binh sĩ mang kiếm và khiên, những người cầm loại dao đặc biệt hãy tiến lên phía trước để bảo vệ!”

  “Các cung thủ hãy đứng ở phía sau; hãy chuẩn bị cung tên và bắn ngay khi được lệnh!”

  “Các đội kỵ binh hãy tiến vào hai bên để bao vây đối phương!”

  “Quân đội pháo binh hãy bắt đầu thiết lập vị trí; các máy ném đá cũng sẽ hỗ trợ từ hai bên!”

  “Các binh sĩ hỗ trợ hãy ngay lập tức đào các hố giấu ngựa; khi địch tấn công, toàn quân hãy rút lui có trật tự, cách các hố đó khoảng một trăm bước!”

  Trong chốc lát, Vạn Bộ Hải đã chỉ đạo các đội quân của mình triển khai chiến thuật phòng thủ một cách hiệu quả. Đội quân của Đại Long không chỉ toàn là kỵ binh; các binh chủng khác nhau đều bổ sung cho nhau và hỗ trợ lẫn nhau trong chiến đấu.

  Các lính truyền tin đã truyền đạt mệnh lệnh của Vạn Bộ Hải đến tất cả các đội quân, và chín mươi nghìn binh sĩ bắt đầu triển khai vị trí phòng thủ một cách có tổ chức dưới sự chỉ huy của các chỉ huy tương ứng.

  “Báo cáo: Địch quân đã dừng lại cách đây một dặm rưỡi.”

  Vạn Bộ Hải ngay lập tức sử dụng ống nhòm để quan sát; ông chỉ thấy hai vị tướng đội mũ có lông gà đang trò chuyện với nhau, nhưng không thể nghe được nội dung cuộc trò chuyện đó.

  “Tướng Shaar, liệu tôi có nhìn nhầm không… Các binh sĩ tiên phong của phe Nam dường như đều gặp khó khăn trong việc di chuyển!”

  “Bạn cũng đã thấy rồi, Tu Paris… Tôi cứ tưởng mình nhìn nhầm… Những người Nam này đang làm gì vậy? Chẳng lẽ họ đang sử dụng những binh sĩ bị thương làm lực lượng tiên phong sao? Phải chăng phe Nam không còn binh sĩ nào khác nữa?”

  “Shaar, đừng xem thường đối thủ. Theo thông tin từ người báo tin, phe Nam vẫn còn khoảng mười lăm vạn binh sĩ… Hiện tại, tổng số binh sĩ của họ chưa đầy mười vạn; chắc chắn vẫn còn khoảng năm, sáu vạn người đ

“Họ ranh mãnh, nhưng chúng ta thông minh hơn.”

“Mù Lý Đặc, cử hai mươi tay bắn cung đi thăm dò xem trong phạm vi năm dặm xung quanh có kẻ địch mai phục không; đồng thời cử thêm hai người khác đi tìm hiểu tình hình của đội quân tiên phong của kẻ địch!”

“Tuân lệnh!”

Vạn Bộ Hải nhìn rõ vẻ hoang mang trên khuôn mặt của Sha Er và Tu Bái qua ống kính, rồi cất chiếc kính viễn vọng xuống và cười lạnh: “Nếu các ngươi không tấn công, thì ta sẽ không kiêng nể nữa!”

“Đánh trống, triệu tập Xu Tao, tiến hành cuộc tấn công giả!”

“Triệu tập Giang Lệi, khi Xu Tao tiến hành cuộc tấn công giả, nếu quân địch xông lên…”

“Năm mươi khẩu pháo, một trăm lăm mươi quả đạn nổ, ba phát liên tiếp!”

“Tuân lệnh!”

“Tướng lĩnh ra lệnh, đội quân tiên phong tiến hành cuộc tấn công giả!”

“Tướng lĩnh ra lệnh, nếu quân địch tấn công, năm mươi khẩu pháo sẽ bắn ba phát liên tiếp!”

Nghe thấy tiếng trống rền vang phía sau, Xu Tao nhẹ nhàng giơ cao lá cờ trong tay: “Buộc dây gai vào ngựa!”

Tiếng vang ầm ĩ không ngớt, hơn ba ngàn binh sĩ bị thương buộc những sợi dây gai này vào eo mình… Hơn ba ngàn người này sẽ phải dùng chính cơ thể mình làm “cọc” để chặn đường cho ngựa địch lao tới!

Phải biết rằng với sức lao của những con ngựa chiến, chỉ trong chốc lát, những cơ thể này sẽ bị gãy làm đôi…

“Anh em ơi, các người nghĩ sao nếu lưng bị gãy thì sẽ đau như thế nào?”

“Sợ rồi à?”

Người binh sĩ đó vỗ nhẹ vào ống tay áo trống rỗng của mình: “Hehe… So với việc mất cánh tay thì cũng tương đối thôi… Chủ yếu là chưa từng trải qua mà thôi!”

“Chỉ cần làm ngã được một con ngựa, giết chết một tên địch, đã coi như là thành công rồi! Kẻ thù dùng lợi thế của ngựa chiến để áp đảo chúng ta, nhưng khi chúng ta giành lại hai vùng Hà Sở, những con ngựa chiến của chúng ta cũng sẽ mạnh mẽ như họ thôi… Vì tương lai của con cháu, để họ có thể cưỡi những con ngựa tốt chiến đấu khắp nơi, các người nghĩ chúng ta nên làm gì đây?”

“Chúng ta chỉ có thể đánh đổi mạng sống của mình mà thôi!”