Chưa đầy một lát thời gian, cha con họ đã đến bên ngoài phòng đọc sách.

Liễu Minh Chí lấy chìa khóa ra khỏi túi và mở cánh cửa Cửa ra vào, sau đó cầm chiếc đèn lồng trên tay bước vào phòng đọc sách.

“Hãy vào đi.”

Liễu Thừa Chí gật đầu nhẹ và cũng cầm theo chiếc đèn lồng tiến vào bên trong.

“Bố ơi, việc bố muốn nói với con có quan trọng không? Có cần phải đóng cánh cửa Cửa Phòng lại không ạ?”

Nghe câu hỏi của con trai, Liễu Đại Thiếu không quay đầu lại mà chỉ vẫy tay.

“Không cần đâu, một lát nữa là xong thôi.”

“Vâng, con hiểu rồi.”

Liễu Thừa Chí gật đầu nhẹ và tiếp tục theo sau.

“Bố ơi, bố gọi con đến đây để nói chuyện gì vậy?”

Liễu Minh Chí mỉm cười, liếc nhìn Liễu Thừa Chí một cái, sau đó đến trước bàn làm việc và châm ngọn nến trên đó bằng que diêm. Tiếp theo, ông mở ngăn kéo ở giữa bàn và lấy ra một hộp đựng ấn triện.

“Thừa Chí.”

“Con đây.”

Liễu Đại Thiếu cầm hộp đựng ấn triện trên tay, nhìn nó một lúc rồi mỉm cười đưa cho Liễu Thừa Chí.

“Đồ nhóc này, nhận lấy đi.”

Liễu Thừa Chí nhìn thấy hộp đựng ấn triện mà cha mình đang đưa cho mình, khuôn mặt lập tức trở nên sững sờ.

Anh đã theo cha mình suốt bao nhiêu năm nay, vì vậy anh rất rõ ràng bên trong hộp đó chứa đựng thứ gì.

Đó chính là Ấn Triện Truyền Quốc – thứ mà tất cả mọi người trên đời này đều ao ước có được.

Và bây giờ, cha mình lại định giao Ấn Triện Truyền Quốc cho mình?

Điều này… Điều này là sao vậy?

Ý định của cha mình là gì?

Liễu Đại Thiếu thấy Liễu Thừa Chí đứng yên không nhúc nhích, liền mỉm cười lắc đầu và lại một lần nữa chỉ vào hộp đựng ấn triện.

“Đồ nhóc ngốc nghếch, đứng đó ngây ra làm gì, cầm lấy đi.”

Liễu Thừa Chí bỗng chốc tỉnh táo lại, nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ ngạc nhiên.

“À? Cái gì cơ? Cái gì?”

Liễu Đại Thiếu cau mày, nhăn mặt lườm lờ.

“Đồ ngu dốt, ta bảo cậu phải cầm lấy cái hộp ấn kia mà.”

Nghe lời nói không hề dễ chịu của cha mình, Liễu Thừa Chí lại nhìn vào chiếc hộp ấn trong tay ông, và không khỏi nuốt nước bọt liên hồi.

“Gulug! Gulug!”

“Cha… này… này…”

“Cái gì nữa, cầm lấy đi.”

“Cha, cái đó… chứa ấn quốc gia phải không ạ?”

“Dĩ nhiên rồi, còn có thể là cái gì nữa?”

Liễu Thừa Chí không vươn tay lấy ấn quốc gia từ tay cha mình, mà chỉ ngẩn người gãi đầu.

“Cha, sao bỗng nhiên lại muốn con cầm ấn quốc gia vậy ạ?”

“Nếu không giao cho con, khi cha mang các mẹ con đi… sau này các anh chị em con sẽ làm thế nào để ký các văn kiện quan trọng đó chứ? Nếu không có dấu ấn quốc gia trên những văn kiện đó, các con sẽ ra lệnh cho các quan lại trong triều đình, cũng như các quan chức khác thế nào được?”

Nghe xong lời giải thích không hề dễ chịu của cha mình, Liễu Thừa Chí bỗng hiểu ra và gật đầu.

“Ôi, đúng là như vậy à.”

Liễu Đại Thiếu nhướng mày, cười nhẹ.

“Còn có thể là sao nữa? Con nghĩ là thế nào chứ?”

Nghe giọng điệu có vẻ châm biếm của cha mình, Liễu Thừa Chí lập tức hoảng sợ và vội vàng lắc đầu.

“Không có gì đâu, con chỉ nghĩ như vậy thôi.”

“Vậy thì còn không nhanh lên mà tiếp tục đi.”

“Đúng đúng đúng.”

Liễu Thừa Chí gật đầu mạnh mẽ, vội vàng giơ hai tay ra và cẩn thận nhận lấy ấn ngọc truyền quốc vào tay mình.

Liễu Đại Thiếu khéo léo châm một bát thuốc lá, sau đó ngồi xuống chiếc ghế phía sau, mỉm cười nhìn Liễu Thừa Chí.

“Sao vậy? Muốn trở thành thái tử kế vị à?”

Liễu Thừa Chí bất ngờ giật mình; khuôn mặt vừa mới thoải mái lại lập tức trở nên hoảng sợ.

Anh ta quay đầu nhìn Liễu Đại Thiếu, lắc đầu liên hồi như cái trống lắc.

“Không, không đâu… Con không có ý đó đâu.”

Liễu Đại Thiếu nhìn thấy vẻ mặt hoảng loạn của Liễu Thừa Chí, nhẹ nhàng nhíu mày, ngồi thõng lưng ra sau ghế và dựa vào tay vịn.

“Đồ nhỏ ngốc… Ý đó cũng không sao đâu.”

Liễu Thừa Chí lại cảm thấy lo lắng, vội vàng lắc đầu một lần nữa.

“Con trả lời cha đi… Thực sự con không có ý đó đâu.”

Thấy Liễu Thừa Chí lại trả lời như vậy, ánh mắt Liễu Đại Thiếu lướt qua một tia thất vọng khó nhận ra.

“Ài, đúng là đồ vô dụng…”

Liễu Đại Thiếu trong lòng mắng thầm, sau đó hít vài hơi thuốc lá, rồi chỉ vào ấm trà trên bàn.

“Nào, rót cho cha một cốc trà lạnh đi.”

“Được ạ.”

Liễu Thừa Chí gật đầu đáp lại, cẩn thận đặt hộp ấn vào trên bàn, sau đó múc một cốc trà và đưa đến trước mặt Liễu Đại Thiếu với vẻ kính trọng.

“Cha ơi, trà đây.”

Liễu Đại Thiếu gật đầu nhẹ nhàng, cầm lấy cốc trà và uống một nửa cốc.

“Chengzhi.”

“Con đây ạ, cha?”

“Bảo chữ thập truyền quốc, cha đã giao cho con rồi. Cách sử dụng nó thì tùy con tự quyết định. Con có thể dùng riêng mình, hoặc cũng có thể chia sẻ với anh chị em của mình. Tất cả đều do con quyết định thôi.”

Liễu Thừa Chí Nghe những lời nói đầy ý nghĩa của cha mình, cậu suy nghĩ kỹ lưỡng rồi gật đầu thành kính.

“À, con hiểu rồi ạ.”

Liễu Đại Thiếu Lặng lẽ nhai trà trong miệng, ánh mắt sâu thẳm nhìn Liễu Thừa Chí rồi hút một hơi thuốc lào.

“Hy vọng con thực sự hiểu được ý cha đấy…”

Liễu Thừa Chí Không biết liệu mình có thực sự hiểu hết những lời nói ẩn chứa ý nghĩa sâu xa của cha không, nhưng cậu chỉ liên tục gật đầu.

“Đúng rồi, con hiểu mà, con hiểu mà.”

“Thôi được, cha không còn việc gì nữa đâu. Con hãy mang bảo chữ thập truyền quốc về nghỉ ngơi sớm đi.”

Liễu Thừa Chí Vỗ vỗ đôi tay, cười hân hoan nhìn vào hộp diêm trên bàn học.

“Cha ạ.”

“Hừ? Có chuyện gì à? Con còn việc gì khác không?”

Liễu Thừa Chí Cười ngốc nghếch, gãi đầu rồi chỉ vào hộp diêm trên bàn.

“Hehehe… Con không có việc gì khác cả, chỉ là thấy những que diêm cha vừa dùng trông khác hẳn so với những que diêm ở nhà chúng ta đấy. Chúng dùng tiện hơn nhiều lắm!”

Liễu Đại Thiếu Thổi một hơi thuốc lào, cúi người xuống lấy hộp diêm trên bàn và chỉ vào nó.

“Cái này à?”

“Đúng vậy, không sai đâu.”

Liễu Đại Thiếu Vung tay, ném hộp diêm về phía Liễu Thừa Chí.

“Đây, để con dùng.”

Liễu Thừa Chí Nhận lấy hộp diêm một cách cẩn thận, tò mò quan sát từng que diêm bên trong.

“Bố ơi, bố mua que diêm này ở đâu vậy?”

“Không phải mua đâu, mà là viện khoa học của chú Phi Hùng các con vừa mới nghiên cứu ra thôi. Khi bố nhìn thấy nó, bố liền mang về một ít.”

“À, hiểu rồi ạ.”

Liễu Thừa Chí cho chiếc hộp que diêm vào trong tay áo, sau đó cầm lấy cái hộp in trên bàn.

“Bố ơi, nếu không có việc gì khác, con xin phép rời đi trước.”

“Ừm, đi đi.”

“Bố ơi, bố cũng nghỉ ngơi sớm nhé, con xin phép.”

Liễu Thừa Chí cúi chào, một tay ôm chặt cái hộp in, tay kia cầm chiếc đèn lồng lung lay ánh sáng, bước đi từ từ ra khỏi phòng đọc sách.

Khi tiếng bước chân của Liễu Thừa Chí đã biến mất, Liễu Đại Thiếu thở dài một hơi.

“Hừ…”

“Ôi, không ai khiến ta yên lòng cả!”

Liễu Đại Thiếu thì thầm than phiền, sau đó nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh trăng sáng trong và gió mát thổi qua.

Không biết đã trôi qua bao lâu…

Liễu Đại Thiếu rời khỏi phòng đọc sách và đi thẳng đến phòng của Kỳ Vận.

……

Thời gian trôi qua nhanh chóng.

Chỉ trong vòng mười ngày, đã đến ngày đầu tháng Tư năm Thành Bình thứ tư.

Vào ngày hôm đó, không chỉ Kỳ Lương cùng người yêu của mình lên đường đến miền Bắc để nhận nhiệm vụ, mà còn có Liễu Thăng Phong và cô Serina – một cặp vợ chồng trẻ – cùng với Rời khỏi kinh thành; một người trở về Sa Ngô Quốc, người khác lại rời kinh thành để đi canh gác biên giới.

Phía bắc kinh thành, bên cạnh con đường quan lộ, có một cái lầu dài dài mười dặm.

Vào lúc này, gia đình Liễu Đại Thiếu cùng các anh chị em khác đang ở đó.

Liễu Y Y, Liễu Thăng Phong, Liễu Thừa Chí… và những đứa trẻ đáng yêu khác.

Một gia đình Tống Thanh.

  Một gia đình Kỳ Lương.

  Và cả đoàn sứ giả dài hàng dặm Sa Ngô Quốc nữa, tất cả đều đã tập trung tại đây.

  Liễu Đại Thiếu nhìn Liễu Thăng Phong và Thérèna với ánh mắt đầy phức tạp, rồi thở dài nhẹ nhàng.

  “Hãy cẩn thận nhé, Thérèna… Con đường đi xa và gian khổ lắm; hai vợ chồng phải chăm sóc sức khỏe của mình thật tốt.”

  Nghe lời cha mình quan tâm, đôi mắt đã đỏ hoe của Liễu Thăng Phong lại càng đỏ thêm. Anh ta hít một hơi thật sâu, rồi gật đầu mạnh mẽ trước mặt Liễu Đại Thiếu.

  “Được rồi, con hiểu mà.”

  Trong ánh mắt Thérèna cũng lộ ra vẻ phức tạp; cô cũng gật đầu mạnh mẽ.

  “Con dâu hiểu rồi, cảm ơn cha vì sự quan tâm.”

  Liễu Minh Chí cười nhẹ, rồi quay sang nhìn các người phụ nữ đang đứng bên cạnh mình.

  “Liên Nhi, Vân Nhi, Yến Nhi, Yếch Chị… Các em cũng hãy nói vài lời nhé.”

  Thanh Liên, Kỳ Vận, Tam công chúa, Văn Nhân Vân Thư… Những người phụ nữ này nghe vậy, lập tức tiến lại gần cặp vợ chồng Liễu Thăng Phong. Đặc biệt là Thanh Liên; trong đôi mắt xinh đẹp của cô, có thể thấy những giọt nước mắt đang lấp lánh. Nhưng cô luôn cố gắng kìm nén không để chúng rơi xuống.

  “Y Y, Phi Phi, Thừa Chí, Tiểu Tiểu… Các em trai và em gái cũng hãy cùng anh trai và chị dâu nói vài lời nhé.”

  “Được rồi, con hiểu mà.”

  “Ừm, con hiểu mà.”

  Liễu Minh Chí thở dài một tiếng, sau đó bước nhẹ về phía gia đình Tống Thanh.

  “Anh trai, các chị dâu…”

  Gia đình Tống Thanh đang chia tay với đứa bé Tống Dương; họ đều quay đầu nhìn về phía Liễu Đại Thiếu đang tiến về phía mình.

“Em út.”

“Chú.”

“Chú ba.”

Liễu Đại Thiếu dừng bước lại, nhìn các người vợ của Tống Thanh với vẻ tiếc nuối.

“Các chị dâu ơi, xin hãy đừng trách em vì việc để Tống Dương đi cùng Chinh Phong đến biên giới phục vụ tổ quốc này.”

“Không đâu, chúng tôi chắc chắn sẽ không…”

“Đúng rồi, chú đã coi trọng Tống Dương khi cho cậu bé đi cùng Chinh Phong đến miền Bắc. Chúng tôi còn mừng thay, làm sao có thể trách em được.”

“Hehe, tốt lắm, cảm ơn các chị dâu đã thông cảm.”

“Chú quá lịch sự rồi.”

Liễu Đại Thiếu cười nhẹ và gật đầu, sau đó quay người đi về phía chiếc lầu dài cách đó không xa.

“Anh cả, Yang ơi, hai người đến đây một chút.”

“Vâng, đang đến đây.”

“Dạ, cháu tuân lệnh.”

Liễu Đại Thiếu dừng lại bên ngoài lầu dài, quay đầu nhìn Tống Thanh cùng con trai mình.

“Yang ơi.”

“Cháu ở đây.”

Liễu Minh Chí liếc nhìn nhóm người đang chia tay nhau phía xa, sau đó lấy ra hai phong bì từ trong tay áo và đưa cho Tống Dương.

“Yang ơi, nhận lấy đi.”

Tống Dương nhìn thấy hai phong bì được đưa đến, có vẻ ngạc nhiên.

“Chú ba, đây là cái gì vậy?”

Tống Thanh cau mày, vội vàng bước tới và đứng giữa hai người.

“Đồ ngốc, đừng nói nhiều nữa, chú ba bảo nhận thì mau nhận đi.”

Tống Dương hoảng sợ, vội vàng nhận lấy hai phong bì.

“Đúng đúng đúng, cháu hiểu rồi.”

“Dương Nhi, lại đây một chút, chú có vài lời muốn nói với cháu.”

“Vâng, cháu sẽ nghe theo lệnh của chú.”

Tống Dương gật đầu mạnh mẽ, rồi lập tức tiến về phía Liễu Đại Thiếu.

Tống Thanh thấy vậy, giả vờ đi bộ một lát, sau đó quay đầu nhìn ngắm cảnh vật xung quanh cái lầu dài mười dặm đó.

“Anh trai, không cần phải như vậy đâu, không phải là chuyện quan trọng gì đâu.”

Tống Thanh cùng Văn Nhân cười ha hả và vẫy tay.

“Ha ha ha, em út à, anh chỉ là đã lâu lắm rồi mới được ngắm cảnh vật bên ngoài thành phố mà thôi.”

Liễu Đại Thiếu cười nhẹ, lắc đầu rồi cúi xuống thì thầm vào tai Tống Dương.

Một lúc sau…

Liễu Đại Thiếu cười vui vẻ ngẩng đầu lên, vỗ nhẹ vào vai Tống Dương vài cái.

“Dương Nhi, biên giới rất khắc nghiệt; hai anh em các ngươi phải luôn hỗ trợ lẫn nhau đấy.”

“Ừm ừm ừm, cháu hiểu rồi, xin chú yên tâm.”

Liễu Đại Thiếu gật đầu vui vẻ, rồi ngước lên chỉ về phía con đường chính.

“Tốt lắm, đã muộn rồi; hãy đi nói lời tạm biệt với mẹ các ngươi đi.”

“À, cháu biết rồi.”

Tống Dương cất hai lá thư vào lòng, vỗ nhẹ vài cái.

“Chú ơi, ba ơi, thì cháu đi trước đây nhé.”

“He he he, cứ đi đi.”

“Cút đi cho khuất mắt.”

Tống Dương cười khúc khích, vẫy tay rồi chạy về phía mẹ mình cùng một số người phụ nữ khác trong gia đình.

“Anh trai…”

“Hử?”

“So với Song Giang – người con trai cả của gia đình các ngươi – tính cách của Dương Nhi hoàn toàn không giống anh đâu.”

“Nhưng đó cũng là con ruột mà.”

“À?”

Liễu Đại Thiếu bất ngờ ngẩn ra một chút, rồi lập tức hiểu ra và bắt đầu cười lớn.

“Hahaha, hahaha…”

Thấy cảnh này, Tống Thanh quay đầu nhìn về phía những người đang từ biệt trên con đường lớn, rồi nhướng mày một cách kỳ lạ.

“Con trai sắp rời đi, con dâu cũng sắp rời đi…

Người anh cả của em và đứa cháu nhỏ của em – hoặc có thể là cháu gái – cũng sẽ rời xa em thôi.

Vậy mà em vẫn có thể cười được…”

Nghe vậy, nụ cười trên khuôn mặt Liễu Đại Thiếu lập tức biến mất.

Anh ta thở dài nhẹ, quay đầu nhìn những người xung quanh, ánh mắt đầy nỗi buồn.

“Anh trai ơi, anh nghĩ em thực sự muốn như vậy sao?

Em cũng không muốn vậy đâu…

Nhưng em không thể làm gì khác được!”