Liễu Chi An với vẻ chán ghét lau sạch nước trà dính trên áo mình, rồi quát tháo nhìn Liễu Đại Thiếu:

“Đồ khốn nạn này, sao lại giống hệt cô gái của Thiên Hương Lâu vậy, chỉ biết phun nước lung tung thôi?”

“Ồ… ừm…”

Liễu Minh Chí ho khan, vuốt lấy ngực để bình tĩnh lại, rồi nhìn người đàn ông già đang nhìn mình với vẻ chán ghét ấy một cách xấu hổ.

“Ông già ơi, dù là biện pháp cuối cùng thì cũng không cần phải dùng thuốc độc chứ? Elizabeth Thérèna dù sao cũng là nữ hoàng của một quốc gia… Liệu có thể để Chính Phong cho cô ấy uống thuốc độc và khiến cô ấy ngủ thiếp đi được sao?

Ông không nghĩ rằng hành động này quá đáng không? Những ý tưởng tồi tệ như thế này là từ đâu ra vậy?”

Liễu Chi An đập mạnh chiếc cốc trà xuống bàn: “Mày đã chuẩn bị binh lính ở biên giới, sắp tấn công người ta rồi… Việc này còn không quá đáng à?

À! Chỉ vì tao muốn Chính Phong cho nữ hoàng nhỏ ấy uống thuốc độc để tạo nên một mối quan hệ hôn nhân tốt đẹp là quá đáng sao?

Còn cái gọi là lý lẽ, luật pháp nữa chứ? Rõ ràng chỉ có mày là cao thượng, còn tao mới là kẻ hèn mọn phải không?”

“Tôi… tôi…”

“Cái gì cơ? Đồ khốn nạn! Ta là một anh hùng, sống trong sự trong sáng và có vô số công đức… Làm sao lại sinh ra đứa con hỗn độn như mày được?”

Liễu Chi An nhìn thấy vẻ lo lắng của Liễu Đại Thiếu, liền lấy ra một tấm thẻ bảo hộ và ném về phía anh ta:

“Liễu Diệp – Hai vị lão thành trên trời dưới đất hiện đang rảnh rỗi ở nhà… Mày muốn tìm ai để bảo vệ Chính Phong thì cứ tự do đi; ta không quan tâm đâu.”

“Cút đi, càng xa càng tốt!”

Liễu Minh Chí nhanh tay nhận lấy tấm thẻ bảo hộ, rồi nhìn Liễu Chi An một cách do dự: “Vậy… tôi xin phép đi trước nhé?”

“Cút đi.”

“Được rồi, tạm biệt ông nhé!”

“Khoan đã.”

“Ồ? Còn chuyện gì nữa?”

“Về chuyện hôn nhân của Chính Phong thì ông đã có kế hoạch rồi đấy; còn Thành Chí, từ nhiều năm trước nó đã hẹn hò với Nghĩnh Dao rồi. Thành Can Nó cũng đã lớn rồi, ông nên quan tâm đến chuyện này đi. Ông không muốn đợi đến khi nó bằng tuổi ông ngày xưa, khoảng mười chín, hai mươi tuổi mới lập gia đình phải không?”

“Đã biết rồi, đã biết rồi… Tôi sẽ quan tâm đến chuyện này đây. Tôi đi trước nhé, ông tiếp tục tính toán đi.”

Liễu Chi An Nhìn theo bóng dáng con trai cả đang vội vàng bỏ đi, ánh mắt ông hiện lên vẻ lo lắng, rồi ông gật đầu thở dài và bước về phía bàn làm việc.

Liễu Minh Chí Đi thẳng đến chiếc lầu trong sân nhà mình, ông thấy các bà vợ và đám trẻ đang ngồi cùng nhau ăn vịt quay và trò chuyện, liền cười ha hả bước lại gần họ.

“Ồ, mọi người đang ăn đấy à? Vịt quay mà thiếu gia mua có ngon không nhỉ?”

Cô dâu Mòc Vinh Vinh đặt xuống chiếc bánh mỏng và rau hành lá đang cầm trên tay, cười tươi và đưa miếng thịt vịt đã được cắt sẵn đến miệng Liễu Đại Thiếu.

“Thưa chàng, hai năm trước, em cùng chị Tiểu Khê và chị Vi đã từng ăn vịt quay được chế biến từ thảo dược nhà Hầu rồi; chúng tôi còn mang vài miếng về cho chị Nguyận và chị Y… Họ đều đã thử rồi, chỉ có chàng là lần đầu tiên ăn thôi… Bởi vì lúc đó chàng không ở nhà mà!”

Liễu Đại Thiếu Khuôn mặt cười tươi của ông bỗng nhiên trở nên lạnh lùng; ông cảm thấy miếng vịt quay mà vợ đưa vào miệng mình không còn ngon nữa.

“Ừm… đã ăn rồi à? Vậy thì coi như là thưởng thức lại một lần nữa thôi.”

Cô dâu Mòc Vinh Vinh nhìn thấy vẻ ngượng ngùng trên khuôn mặt chồng mình và trong lòng bất giác lo lắng: “Thưa chàng, em nói như vậy có phải làm chàng thất vọng không?”

“Không đâu, đừng nghĩ lung tung… Chàng không đến nỗi vì chuyện nhỏ nhặt như thế này mà cảm thấy thất vọng đâu.”

“Tốt rồi, Nga Nga… Chúng ta ngồi xuống nói chuyện đi; chàng có chuyện muốn thông báo với mọi người đây.”

“Bố ơi, vịt quay này ngon lắm đấy!”

“Ôi trời ơi, Nhung Tinh thật là ngoan… Con luôn yêu thương bố mà… Nhưng bố đã ăn ở nhà ông nội rồi; con cứ ăn đi nhé.”

“Ừm ừm, vậy thì Tinh sẽ ăn một mình à?”

“Ăn đi, ăn đi.”

Liễu Đại Thiếu đi đến chậu nước bên cạnh, rửa sạch dầu mỡ còn thừa sau khi ăn vịt quay bằng gỗ xà phòng, sau đó lấy chiếc quạt ngọc đeo trên lưng và ngồi xuống giữa nhóm các thiếu nữ xinh đẹp.

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng vẫy chiếc quạt, mỉm cười nhìn về phía Thanh Liên – người đang cuộn thịt vịt quay vào bánh mỏng cho Liễu Liên Niang ngồi đối diện.

“Liên Nhi, em còn nhớ chuyện anh đã nói với em năm ngoái không?”

Thanh Liên ngẩn ngơ, nhìn chồng mình với vẻ ngạc nhiên: “Chuyện năm ngoái à? Chuyện gì vậy ạ?”

“Tất nhiên là chuyện hôn nhân của Chính Phong mà!”

Thanh Liên lại ngập ngừng một lát, rồi bỗng hiểu ra và gật đầu.

“Em nhớ mà, dĩ nhiên là em nhớ. Chỉ là anh Phương Tài nói về chuyện năm ngoái, em có chút không hiểu anh đang muốn nói đến chuyện gì cụ thể…”

Nghe thấy câu trả lời nhẹ nhàng của Thanh Liên, tất cả mọi người trong buổi tiệc, kể cả Thanh Liên, đều đổ dồn ánh mắt về phía Liễu Đại Thiếu, ánh mắt họ đầy sự ngạc nhiên.

Đặc biệt là Liễu Thăng Phong – người con trai cả – còn mở to mắt, ngây ngác nhìn cha mình, trông rất bối rối.

Chuyện hôn nhân quan trọng của mình, sao mình lại không hề được biết gì cả?

“Anh yêu, anh đã tìm được người phù hợp cho Chính Phong chưa? Là cô gái nhà nào vậy?”

“Đúng vậy, đúng vậy… Anh giấu kín thông tin quá mức rồi! Chuyện hôn nhân của Chính Phong mà, chúng tôi các chị em lại không hề được biết gì cả. Có người chồng nào như vậy không?”

“Đúng rồi, thật là quá đáng… Anh chỉ bàn bạc với chị Liên thôi sao? Chúng tôi các chị em, với tư cách là người thân của Chính Phong, không phải cũng có quyền biết sao?”

“Ông chồng khốn nạn này… Nếu anh không nói ra, em sẽ mãi không hề biết gì đâu! Có người chồng nào như vậy không?”

“Chị Liên ơi, chị cũng vậy… Sao anh không nói với các chị em một tiếng? Bây giờ thì rõ ràng là anh đã quyết định xong cho Chính Phong rồi; chúng tôi các chị em thậm chí không có cơ hội được góp ý gì cả…”

“Đúng vậy, đúng vậy.”

“……”

Cuối cùng, khi những lời “phàn nàn” của một nhóm thiếu nữ dành cho anh ta và Thanh Liên đã kết thúc, Liễu Đại Thiếu vừa định nói gì đó thì một nhóm con cái lại bắt đầu bàn tán ầm ĩ.

“Bố ơi, Phong Đệ sắp cưới vợ rồi sao?”

“Thật à? Nếu anh trai cưới vợ, liệu anh ấy có còn chơi với Linh Vân được nữa không?”

“Tinh Nhi cũng muốn hỏi… Sau khi anh trai cưới vợ, anh ấy vẫn yêu thương em gái được không?”

“Sương Nhi cũng muốn biết… Sương Nhi không muốn anh trai mình cưới vợ đâu.”

“Bố ơi? Sau khi anh cả có vợ rồi, anh ấy vẫn có thể đi cùng cô bé này đến Thiên Hương Lâu được không?”

“Chị Nguyệt ơi, nếu anh cả không đi, Lian Niang sẽ đi cùng chị đấy.”

Liễu Đại Thiếu nhìn nhóm con cái bận rộn bàn tán mà đầu óc đau nhức; ông vỗ nhẹ vào mặt bàn đá và nói:

“Các ngươi đều phản loạn rồi à? Có muốn nổi loạn không hả? Im lặng lại ngay!”

Nhóm con cái lập tức im bặt, nhìn cha mình với vẻ e ngại.

“Liễu Lạc Nguyệt, nếu ta biết Lian Niang đến những nơi như tiệm mại dâm, ta sẽ xé nát xương cô ta!”

Cô bé nhỏ nhắn rụt đầu lại, vội vàng đưa miếng vịt quay trong tay vào miệng Liễu Liên Niang.

“Bố ơi, Lian Niang còn nhỏ lắm, chỉ biết nói nhảm thôi… Lời nói của trẻ con làm sao có thể tin được chứ?”

“Nói về chuyện của anh trai thì hơn…”

Liễu Đại Thiếu nhìn cô bé nhỏ nhắn với ánh mắt nghiêm khắc, sau đó quay sang nhìn Liễu Thăng Phong đang có vẻ ngượng ngùng và nói một cách nghiêm túc:

“Phong Đệ…”

“Ừ? À! Bố ạ?”

“Cha hỏi lại lần nữa… Trong suốt những năm qua, con có gặp cô gái nào mà con thích không? Dù cô ấy có ở kinh thành hay không cũng không quan trọng… Chỉ cần là người con thích là được.”

Liễu Thăng Phong ngẩng đầu suy nghĩ một lúc, rồi lắc đầu:

“Không… Không có.”

“Thật sự không có à?”

“Thật sự không có ai cả. Những cô gái biết danh tính con đều rất thận trọng khi nói chuyện với con; con thực sự không hứng thú chút nào với điều đó.

Những cô gái mà con tiếp xúc, những người không biết danh tính con, cũng dường như không có ai khiến con cảm thấy hứng thú.”

“Nếu không có ai thì tốt rồi. Cha đã sắp xếp một cuộc hôn nhân cho con, nhưng việc liệu hai người có thành công hay không thì cha cũng không ép buộc gì cả. Tất cả phụ thuộc vào duyên phận giữa hai người mà thôi.

Cô gái này có địa vị xã hội tương xứng với con, tuổi tác cũng gần nhau… Liệu họ có là một cặp đôi hoàn hảo do ông trời se duyên hay không, cha cũng không dám chắc chắn được. Chỉ khi con gặp cô ấy rồi mới biết được thôi.

Cô gái mà cha đang nói đến chính là Sa Ngô Quốc…”

Ngày 15 tháng 6 năm thứ tư triều Đại Long Thành Bình.

Đại Long Triều, người con trai cả của Hoàng gia, cùng với Liễu Thăng Phong, đã trải qua nhiều trải nghiệm quan trọng tại các địa điểm nổi tiếng như Phong Hoa Các, Bách Hoa Phường… Sau đó, họ lại tiếp tục rèn luyện tại Công Bộ Thủ Hóa Các.

Vào lúc trưa ngày 15 tháng 6 năm thứ tư triều Đại Long Thành Bình, theo chỉ thị của Hoàng đế Liễu Minh Chí, Vũ Nghĩa Vương, người con trai thứ hai của Hoàng gia, được bổ nhiệm làm Tổng chỉ huy đoàn sứ giả Đại Long; trong khi Tống Dương đảm nhận vai trò Phó Tổng chỉ huy và cùng đi sứ đến Sa Ngô Quốc.