Sau khi nhận ra có điều gì đó bất thường trong cuộc tấn công phong tỏa này, anh chị em Hù Yên Nguyên Diệu lập tức thông báo cho các thủ lĩnh mà họ có thể liên lạc được và bắt đầu thực hiện một loạt biện pháp khắc phục.

Vài ngày sau, tại vùng biên giới phía bắc của Đại Long – nơi đang diễn ra những trận chiến hỗn loạn – đã xảy ra một sự việc khiến mọi người không thể hiểu nổi.

Một số lượng lớn kỵ binh Thổ Nhĩ Kỳ, sau khi thoát khỏi sự truy đuổi của quân Đại Long, dường như đồng loạt tập trung lại ở khu vực Tán Châu.

Sự thay đổi này của quân Thổ Nhĩ Kỳ tự nhiên cũng thu hút sự chú ý của hai “con cáo già” nóng tính là Hoàn Nhan Sách Trà và Yế Lỗ Hà.

Bị quân Đại Long vây hãm suốt thời gian dài mà không thể rút quân về nước, cơn giận dữ trong lòng hai người đã tích tụ đến mức đáng kể. Tuy nhiên, để không làm giảm sút tinh thần chiến đấu của binh sĩ, họ luôn kiềm chế cảm xúc của mình.

Hành động kỳ lạ của người Thổ Nhĩ Kỳ không thể tránh khỏi sự phát hiện của các lính tuần tra quân sự. Hai người này nhanh chóng gặp nhau để thảo luận về vấn đề này.

Dần dần, dựa vào những thay đổi trong hoạt động của quân Thổ Nhĩ Kỳ cùng với những sự kiện đã xảy ra trong những ngày qua, hai “con cáo già” này cũng bắt đầu nhận ra có điều gì đó bất thường.

Cuối cùng, sau nhiều suy luận, họ đưa ra kết luận tương tự như anh chị em Hù Yên Nguyên Diệu: Lực lượng quân sự của Đại Long hiện tại hoàn toàn không thể tiến hành cuộc phong tỏa mang tính hủy diệt đối với hai quốc gia này; mọi hành động hiện tại chỉ nhằm mục đích giam cầm lực lượng quân sự của hai nước lại ở biên giới phía bắc, chờ đợi đợt quân mới của Đại Long – những binh sĩ thực sự có khả năng tiến hành chiến dịch tiêu diệt.

Đợt quân này chính là 300.000 binh sĩ mới của Đại Long, những người vẫn chưa xuất hiện trên chiến trường.

Khi hiểu rõ điểm then chốt này, hai “con cáo già” nổi giận dữ dội và bắt đầu ban hành các lệnh khắc phục.

Vài ngày sau, lực lượng quân sự của Kim Quốc cũng bắt đầu thực hiện một loạt hành động khiến quân Đại Long truy đuổi không thể hiểu nổi.

Ngày 7 tháng 7 năm Đại Long Nguyên Niên thứ nhất.

Trên con đường từ Xính Châu đến Mật Châu, 100.000 kỵ binh sắt đang phi nhanh về phía Mật Châu. Bụi mù do 100.000 kỵ binh này tạo ra cũng không thể che giấu những lá cờ bay phấp phới trước cả đội quân.

“Rồng Ưng.”

“Kỳ Lân.”

Lực lượng Long Ưng Kỵ và Kỳ Lân Vệ – hai đội kỵ binh duy nhất trong số ba trăm nghìn tân binh của Đại Long – đang lao về phía Mật Châu với tốc độ chóng mặt.

  Đại tướng Long Ưng Kỵ, Su Bái, trong lúc cưỡi ngựa phi nhanh, đã lấy ra bản đồ xem qua rồi lại cho vào túi.

  “Người hầu cận, truyền lệnh đi! Theo bản đồ này, chúng ta còn một ngày rưỡi nữa mới đến được Mật Châu. Hãy bảo các chiến sĩ bỏ lại những vật dụng không cần thiết và tiếp tục hành quân gấp rút, để có thể hợp sức với Vương Bên Cạnh vào ngày mai và tham gia trận chiến tiêu diệt quân địch xâm lược lãnh thổ của chúng ta.”

  “Rõ!”

  Một vị tướng mặc áo giáp đại tướng, đi cùng với Tô Bách Thanh, nhíu mày nhìn Tô Bách Thanh:

  “Anh Su ơi, chúng ta đã tiếp tục hành quân không ngừng suốt mười mấy ngày rồi. Nếu anh bắt các chiến sĩ Long Ưng Kỵ tiếp tục hành quân gấp rút, e là khi đến Mật Châu, chúng ta sẽ phải nghỉ ngơi ít nhất hai ngày mới có thể tham gia trận chiến. Thà rằng chúng ta hành quân với tốc độ bình thường; như vậy chỉ mất một ngày là đến nơi.”

  Tô Bách Thanh nhíu mày nhìn vị đại tướng bên cạnh mình: “Đại tướng Thạch Hoài ơi, nếu không phải vì ông dung túng cho quân đội Kỳ Lân Vệ của mình ở Liên Châu uống rượu say sưa và trì hoãn hành quân, thì chúng ta đã có thể đến Mật Châu và hợp sức với Vương Bên Cạnh từ mười lăm ngày trước rồi.”

  “Bây giờ, liên tục có tin tức khẩn cấp từ biên giới phía bắc. Nếu chúng ta không kịp thời hợp sức, việc trì hoãn cuộc chiến tranh quốc gia sẽ khiến tất cả chúng ta phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng!”

  “Nói gì đến hành quân gấp rút nữa… Tôi thực sự muốn có đôi cánh để bay đến đó ngay lập tức!”

  “Hãy đợi xem đi… Nếu vì chúng ta không kịp thời hợp sức với Vương Bên Cạnh để tiêu diệt quân địch, dẫn đến thất bại trong cuộc chiến tranh, tôi chắc chắn sẽ cáo buộc ông trước mặt Hoàng đế về những hành động trái nhiệm vụ của mình!”

  Tô Bách Thanh, trẻ hơn Thạch Hoài vài tuổi, nói chuyện một cách thẳng thắn, không hề che giấu hay nhượng bộ gì cả.

  Nhìn thấy Tô Bách Thanh không hề giữ thể diện cho mình, ánh mắt Thạch Hoài thoáng lóe lên vẻ u ám.

  “Từ khi nhận được lệnh đi về phía bắc, tôi đã không ngừng nghỉ để tiến về đó hợp sức. Việc các chiến sĩ uống rượu để giải tỏa mệt mỏi sau những ngày hành quân liên tục là điều hoàn toàn b

“Chỉ là bị trì hoãn vài ngày thôi mà! Cuộc chiến tranh giữa các quốc gia này không hề đơn giản; ít thì cũng kéo dài một năm rưỡi, hai năm, nhiều khi thì lên đến ba, năm năm mới kết thúc. Một ngày thôi có thể gây ra bao nhiêu rắc rối chứ!”

“Tô Bách Thanh, đừng tưởng chỉ vì bạn già hơn tôi hai năm mà tôi sẽ coi bạn như kẻ ngốc. Tôi gọi bạn là anh Su chỉ để tỏ lòng tôn trọng thôi. Đừng đặt vấn đề với tôi nữa! Nếu bạn thực sự giỏi, sao lại phải đi huấn luyện binh sĩ mới chứ? Lẽ ra bạn đã ở trận mạc phía Bắc từ lâu rồi!”

Tô Bách Thanh nhìn chằm chằm vào Thạch Hoài và nói: “Chỉ một ngày thôi! Bạn có hiểu không? Tình hình quân sự luôn thay đổi từng giờ từng phút, cơ hội chiến thắng cũng có thể xuất hiện trong chốc lát. Không chỉ một ngày, ngay cả một giờ cũng có thể quyết định kết quả của một trận chiến.”

“Nếu vì sự lười biếng của bạn mà cuộc chiến tranh bị trì hoãn, tôi sẽ nói cho bạn biết rằng, đừng tưởng chỉ vì bạn có liên hệ với Nhậm quốc mà bạn có thể tránh khỏi trách nhiệm. Ngay cả Hoàng hậu cũng không thể bảo vệ bạn khỏi việc bị xử lý theo luật quân đội đâu!”

“Hãy cầu mong Trời phù hộ cho người Thổ Nhĩ Kỳ, và hy vọng rằng quân đội của Kim Quốc vẫn còn bị giam cầm ở phía Bắc, chưa kịp tiến ra chiến trường!”

“Nếu không, bạn sẽ hiểu được ý nghĩa của câu ‘lệnh quân sự như núi!’ là gì!”

“Lên đường!”

“Đội kỵ binh Rồng Đại Bàng, nghe lệnh, mau chóng tiến về Mi Châu để hợp quân với Vua Bên Cạnh!”

“Theo lệnh của Đại tướng, mau chóng tiến về Mi Châu để hợp quân với Vua Bên Cạnh!”

Lệnh của Tô Bách Thanh được truyền đi khắp các đội quân, và năm vạn kỵ binh Rồng Đại Bàng lại tăng tốc, để lại đội quân Kỳ Lân Vệ đang di chuyển bình thường phía sau trên con đường quan lộ.

Bên ngoài thành Mi Châu, trong lều quân đội.

Hiện tại, dưới trướng của Liễu Minh Chí chỉ còn lại năm nghìn binh sĩ; phần còn lại đã được điều đi để phục kích đội quân liên minh của hai quốc gia.

Tống Thanh cau mày, cầm một bức thông điệp từ Kim Đạo và đến trước mặt Liễu Minh Chí:

“Tướng quân, tình hình ngày càng trở nên tồi tệ hơn. Các binh sĩ báo cáo rằng trong những ngày gần đây, động thái của quân đội Thổ Nhĩ Kỳ và Kim Quốc trở nên rất khó lường.”

“Có vẻ như họ đang cố gắng tập trung lực lượng ở một địa điểm nào đó; các binh sĩ đi do thám vẫn chưa thể đoán ra ý định của họ.”

“Liễu Minh Chí chăm chú nhìn vào tấm bản đồ sa mạc, nơi những lá cờ chỉ huy đã được di chuyển không biết bao nhiêu lần rồi, và không ngẩng đầu hỏi:

‘Hướng di chuyển chủ yếu của chúng là ở đâu?’

‘Có mặt ở mười hai tỉnh Phong Châu, Nghiêm Châu, Kỳ Châu, Hán Châu… Rất khó để đoán ra chính xác vị trí họ tập trung.’

‘Nhưng có một điều chắc chắn: hiện nay, quân đội của hai nước không còn tách rời, mà đang dần hợp nhất lại với nhau.’

‘Tại Nghiêm Châu và Hán Châu, các chiến binh dưới trướng chúng ta đã đối đầu trực tiếp với quân đội của người Thổ Nhĩ Kỳ, bộ lạc Mạc Dương và đội kỵ binh Đen Sói do Kim Quốc chỉ huy; cuộc giao tranh diễn ra rất căng thẳng, suýt nữa chúng ta phải chịu thiệt thòi lớn.’

‘Sức mạnh quân đội của họ so với trước đây đã thay đổi hoàn toàn; khi hai bên đối đầu, họ không còn e ngại hay mệt mỏi nữa, mà dám đối đầu ngang hàng với các chiến binh dưới trướng chúng ta!’

‘Tôi nghi ngờ kẻ địch đã nắm rõ thông tin về chúng ta rồi.’

Trong lúc nghe báo cáo của Tống Thanh, Liễu Minh Chí liên tục quan sát tấm bản đồ; sau một lúc, khuôn mặt ông trở nên u ám đáng sợ.

‘Nhanh lên, gửi thông điệp cho hai đạo quân bên trái và bên phải, cùng với tướng lĩnh Trương Mạc, yêu cầu họ chia làm hai đội: một đội đi về phía Tân Châu, một đội đi về phía Hán Châu để tập trung lực lượng; dù thế nào cũng phải chặn đứng bất kỳ đội quân địch nào muốn xông pha qua hai tỉnh này!’

Tống Thanh ngạc nhiên nhưng không kịp hỏi lý do, liền thu lại thông điệp và vội vàng đi truyền lệnh.

‘Rong Rong!’

‘Đại tướng?’

‘Tiến hành triệu tập quân sĩ, tập trung toàn bộ lực lượng của chúng ta và hướng về phía Tân Châu!’

‘Tuân lệnh!’

Liễu Minh Chí siết chặt thanh kiếm trong tay; sau khi rút nó ra khoảng nửa thước, ông lại đâm nó trở vào mạnh mẽ. Ánh mắt lạnh lùng của ông khiến ngay cả chỉ huy vệ sĩ bên cạnh – Đỗ Dự– cũng không khỏi run rẩy.

‘Đỗ Dự!’

‘Tôi ở đây, đại tướng!’

‘Gửi thông điệp cho hai vị đại tướng mới được phong, nếu trong ba ngày họ không kịp đến Tân Châu để hợp quân, thì đừng đến nữa.’

‘Bảo họ tìm một nơi núi non hữu tình để đóng quân, và chuẩn bị sẵn sàng đón lấy cái chết khi tôi đến tiễn họ!’

‘Thưa đại tướng, họ là những vị đại tướng được Hoàng đế ban tặng, không nằm dưới sự chỉ huy của ngài… Việc gửi thông điệp như vậy có phù hợp không ạ?’

Liễu Minh Chí cắn răng chặt, rõ ràng đang c