Nhậm Thanh Nhụy ngẩn ngơ nhìn người đàn ông đứng trước mặt mình – Liễu Đại Thiếu, không ngờ anh ta dám liều lĩnh đến thế, dám chặn đường mình đi.

Nhìn thấy vẻ mặt kiên quyết, không hề nhượng bộ của Liễu Minh Chí, Nhậm Thanh Nhụy bắt đầu thở gấp; đôi má mềm mại của cô ấy đỏ bừng vì giận dữ.

Nhậm Thanh Nhụy hít vài hơi thật sâu để bình tĩnh lại. Cô ấy không phải là kẻ ngốc; cô biết rằng khi tức giận, mọi việc chỉ càng trở nên tồi tệ hơn.

“Vương gia, đây là triều đình, chứ không phải nơi mà ngài có thể tự ý quyết định mọi chuyện. Việc xử lý các quan chức cao cấp trong triều đình, lẽ ra phải do Hoàng thượng quyết định mới đúng. Dù bản cung không được can thiệp vào chính trị, nhưng Vương gia không thể vượt qua quyền hạn được phép.”

Khi nói những lời này, giọng nói của Nhậm Thanh Nhụy đã mang chút ý muốn nhượng bộ.

Nhưng Liễu Minh Chí lại không hề khoan nhượng, gật đầu nói: “Thần nữ, thần đã nói rồi: Người quyết định việc này không phải là Vương gia, mà là Liễu Minh Chí – vị đại thần được Hoàng đế Trí Tông sắc phong để phụ trách công việc chính trị.”

“Việc quản lý Bộ Hộ và Bộ Quân là quyền lực mà Hoàng đế trao cho thần. Ngay cả khi Hoàng thượng có mặt ở đây, cũng vậy.”

“Sau khi ba cơ quan tư pháp xét xử vụ án này, thần sẽ trình lên Hoàng thượng một bản báo cáo, giải thích rõ ràng mọi chi tiết. Việc quyết định cuối cùng thuộc về Hoàng thượng. Hiện tại, thần chỉ đang làm những gì mình phải làm mà thôi.”

Sự kiên quyết của Liễu Minh Chí đã vượt qua sự mong đợi của Nhậm Thanh Nhụy. Nhìn thấy vẻ mặt bình tĩnh của người đàn ông này, cô ấy hoàn toàn hiểu tại sao người chú rể của mình lại có được danh tiếng lớn lao trong triều đình.

“Vương gia quyết tâm đưa họ vào ngục Chương ư?”

“Làm việc cho vua, gánh vác nỗi lo của vua, đó là trách nhiệm của thần, Liễu Minh Chí. Nếu có điều gì không phù hợp, xin Thần nữ tha thứ.”

“Trình Khải, hãy đưa họ vào ngục Chương ư để chờ xét xử!”

“Tuân lệnh!”

Tuy nhiên, sau khi Trình Khải ra lệnh, anh ta lại gọi một tiếng “Đại tướng”. Liễu Minh Chí ngạc nhiên, vô thức nhìn ra ngoài cửa điện.

Lúc này, bên ngoài sân tập của Kinh Chính Điện, hàng vạn binh sĩ lính canh đã đứng chật kín xung quanh. Họ bao vây chặt chẽ Kinh Chính Điện.

Khi thấy cảnh tượng này, He Zhang cùng với Châu Bảo Ngọc và Nhậm Văn Việt đều không khỏi có vẻ lo lắng; họ vô thức nhìn về phía Liễu Minh Chí đang đứng trong điện.

Các quan lại bên trong điện cũng giữ nguyên sự yên lặng trước đó, rồi lần lượt nhìn ra ngoài và thấy tình hình đã trở nên nghiêm trọng. Ánh mắt họ nhìn về phía Liễu Minh Chí đầy phức tạp; mọi người đều không ngờ sự việc lại tiến triển đến mức này.

Vua có những trách nhiệm riêng của mình, còn hoàng hậu cũng gặp phải nhiều khó khăn. Bây giờ khi hai người họ xảy ra xung đột như vậy, tất cả các quan lại có mặt ở đây đều không còn khả năng suy nghĩ nữa… Liệu hôm nay có xảy ra chuyện đảo chính nghiêm trọng không?

Liễu Minh Chí nhìn nhẹ Nhậm Thanh Nhụy – người đang tỏ ra vui mừng khi nhìn ra ngoài – rồi từ từ bước ra khỏi điện. Dưới hành lang, ông nhìn quanh những binh sĩ lính canh đang cầm vũ khí đứng chờ bên ngoài cửa điện và thở dài.

“Các vị tướng sĩ, ý các người là gì vậy?”

Ngay khi Liễu Minh Chí nói xong, Yang Tai – chỉ huy đội lính canh mà Phương Tài đã nhìn thấy bên ngoài Cung Môn – bước ra khỏi đám đông và đứng trước mặt Liễu Minh Chí.

Nhìn thấy ánh mắt phức tạp trên khuôn mặt Liễu Minh Chí, Yang Tai do dự một chút rồi cúi chào và liếc nhìn chiếc huy chương vàng trong tay hoàng hậu Nhậm Thanh Nhụy.

“Vương gia, xin lỗi vì sự bất kính của chúng tôi, nhưng quân cận vệ có nhiệm vụ riêng của mình.”

“Nữ hoàng đang giữ trong tay lệnh của Hoàng đế; điều đó giống như việc Ngài tự mình xuất hiện tại đây. Bà ấy ra lệnh cho chúng tôi chặn các ngài lại, và chúng tôi không dám không tuân theo.”

Sau khi nói xong, những người mặc trang phục giống như Yang Tai cũng cùng nhau cúi chào.

“Vương gia, mặc dù chúng tôi không muốn làm như vậy, nhưng đây là nhiệm vụ của chúng tôi. Xin Vương gia đừng trách móc chúng tôi vì sự bất kính này.”

“Vương gia, thật ra chúng tôi nghĩ Vương gia nên thả những người này đi trước đã. Khi Hoàng đế đến triều, Ngài sẽ quyết định thôi. Chúng tôi không muốn đối đầu với Vương gia, nhưng cũng mong Vương gia đừng khiến chúng tôi gặp khó khăn.”

Liễu Minh Chí nhìn thấy vẻ mặt đắn đo của các tướng lĩnh này, rồi quay đầu nhìn Nhậm Thanh Nhụy – người đang giơ cao lệnh của Hoàng đế – và chỉ còn biết cười buồn.

Quả thực, “Một triều đại thay đổi, quan lại cũng thay đổi theo.”

Ngày xưa, ông ta từng dựa vào chiếu thư Kim Long Đế Lệnh mà Hoàng đế ban tặng để làm những việc sai trái; bây giờ, người khác lại sử dụng cách tương tự để trừng phạt ông ta.

Thật là đúng với câu “Phúc may mắn luôn đổi người”.

Liễu Minh Chí thở dài buồn bã: “Các tướng lĩnh ơi, nếu như ta thực sự phạm tội phản loạn, âm mưu chống lại Hoàng đế, thì các ngài làm như vậy cũng đành… Nhưng bây giờ, ta không hề làm điều đó; ngược lại, ta còn rất trung thành, đang nỗ lực loại bỏ những kẻ gây họa cho triều đình.”

“Ta chỉ muốn vì lợi ích của triều đình mà thôi, nhưng lại bị những người bạn từng cùng sinh cùng tử với mình bao vây như thế này… Các ngài bảo ta nên nói gì đây?”

“Các ngài thực sự muốn ngăn cản ta đưa những quan lại tham nhũng này ra tòa xét xử sao?”

Yang Tai và những người khác không biết phải nói gì, chỉ im lặng nhìn Liễu Minh Chí và không ra lệnh cho quân cận vệ rút lui, điều đó chứng tỏ lập trường của họ.

Nhìn thấy vậy, Liễu Minh Chí chỉ còn biết cười buồn và gật đầu.

“Được thôi, ta sẽ không làm khó các ngài. Nhiệm vụ của các ngài là như vậy, ta không trách các ngài đâu.”

“Nhưng các tướng lĩnh ơi, với tư cách là người được Tiên đế tin tưởng giao trọng trách, ta cũng có nhiệm vụ riêng của mình.”

“Ta có thể tạm thời không đưa những đồng nghiệp này ra tòa xét xử, nhưng ta muốn ra khỏi cung một chút… Các ngài chắc chắn không có lý do gì để ngăn cản ta chứ?”

“Điều này…”

“Vương gia có thể ra khỏi cung bất kỳ lúc nào; lệnh mà chúng tôi nhận được là ngăn các vị tiền bối đưa các quý ông đó vào ngục chờ xét xử, chứ không phải cản trở Vương gia ra khỏi cung.”

“Cảm ơn các vị tướng.”

Liễu Minh Chí quay đầu nhìn lạnh lùng về phía Nhậm Thanh Nhụy và những quan lại khác trong điện, rồi gật đầu với họ.

“Tướng quân sẽ quay lại ngay, các người hãy chờ ở đây.”

“Chúng tôi tuân lệnh.”

Liễu Minh Chí vung tay áo và bước đi mạnh mẽ về phía Cung Môn.

Nhậm Thanh Nhụy thấy vậy muốn nói thêm điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn im lặng; ánh mắt cô đầy lo lắng… Chẳng lẽ chú rể của mình đang muốn ra khỏi cung để triệu tập binh mã sao?

Nhưng khi nghĩ rằng không có dấu hiệu nào cho thấy có đội quân lớn nào đang tiến vào kinh thành, Nhậm Thanh Nhụy mới thở phào nhẹ nhõm.

Miễn là không có quân đội nào khác xuất hiện trong kinh thành, thì thế giới này vẫn thuộc về Hoàng đế.

“Tổng chỉ huy Dương, hãy ngay lập tức tháo trói cho ông Nhậm, ông Hà và ông Cao.”

“Thần tuân lệnh.”

Dương Thái cùng các đồng đội thu lại vũ khí, chuẩn bị tháo trói cho những người đó, nhưng Tống Thanh – gồm hai mươi ba người – đã bước lên phía trước, tạo thành một “bức tường người” để chặn họ lại.

“Các anh em, chúng ta có mệnh lệnh từ tướng quân; đừng làm khó chúng tôi. Không ai được phép tháo trói cho họ trừ khi có lệnh từ tướng quân.”

Dương Thái và đồng đội ngạc nhiên, nhìn Tống Thanh và liếc nhìn khuôn mặt lạnh lùng của Nhậm Thanh Nhụy, rồi thì thầm:

“Tổng chỉ huy Tống, các vị tướng lớn ơi, đây là trong cung; xin hãy lùi lại một bước.”

Tống Thanh lặng lẽ lắc đầu: “Tổng chỉ huy Dương, ấn triện hoàng gia đang nằm trong tay tướng quân… Chắc ông cũng biết rõ luật lệ của Đại Long rồi chứ?”

“Nếu chúng ta thả họ ra, theo lệnh quân đội, tất cả họ sẽ bị xử tử ngay lập tức!”

“Điều này…”

Trong chốc lát, cả hai bên rơi vào tình trạng giằng co; không ai muốn là người bắt đầu gây xung đột trước.

Không biết đã qua bao lâu, Nhậm Thanh Nhụy nhìn thấy cảnh hai bên đang đối đầu nhau trước cửa điện, và cuối cùng không thể chịu đựng được sự im lặng này nữa.

“Dương…”

Tiếng vó ngựa vang lên rõ ràng, làm ngắt lời Nhậm Thanh Nhụy. Mọi người đều vô thức nhìn về phía sân tập bên ngoài điện.

Trên con đường mà hai vạn binh lính canh gác để lại, Liễu Đại Thiếu – người mặc áo giáp và cầm thanh kiếm thiên - đang cưỡi ngựa lao về phía đó.

Mọi người đều ngẩn ngơ nhìn Liễu Đại Thiếu, không hiểu ý định của vị Vương này là gì.

Rời khỏi cung điện không phải để kêu gọi quân tiếp viện hay hòa giải tình huống này sao? Chỉ để trở lại trong bộ áo giáp mới à?

“Hừ!”

Liễu Minh Chí siết chặt dây cương ngựa, nhảy xuống khỏi yên ngựa và bắt đầu leo lên. Bộ áo choàng đầy vết rách và chiếc mũ có tua đỏ bay phấp phới trong gió. Liễu Đại Thiếu nhìn quanh một cách lạnh lùng, sau đó từ từ dừng lại trước cửa điện.

“Vương gia, ý của Ngài là…”

Liễu Minh Chí liếc nhìn Dương Thái một cái, rồi lặng lẽ quan sát Nhậm Thanh Nhụy và các quan lại đang đứng đó với vẻ ngạc nhiên; tất cả họ đều đặt thanh kiếm thiên xuống đất.

“Ta không mặc áo giáp… Có lẽ các ngươi đã quên mất rằng, thành phố kinh đô đã từng bị chiếm đóng như thế nào, và làm thế nào để chúng ta giành lại được nó.”

“Nếu ta không mặc áo giáp, liệu các ngươi có quên không rằng, hàng trăm nghìn dặm đất này của Đại Long đã được lấy lại như thế nào?”

“Nếu ta không mặc áo giáp, liệu các ngươi có còn nhớ không rằng, ngai vàng của Hoàng đế đã được giành lại như thế nào?”