Năm thứ bảy, tháng Bảy của triều đại Đại Long Ruì An.

Trong ba tháng ở đồng cỏ, Liễu Đại Thiếu hàng ngày vừa lo công việc, vừa chơi đùa với các con cái; từ Kỳ Vận trở đi, ông bắt đầu luân phiên uống cháo và thỉnh thoảng ghé Sơn Hải Quan để thưởng thức hai củ cải trắng đặc sản nơi đó.

Ba tháng trôi qua trong không khí ấm áp và bận rộn, quả thực là những ngày tháng trọn vẹn.

Điều khiến Liễu Đại Thiếu hơi tiếc nuối chính là bài “Âm Dương Hòa Hợp Đại Bi Phú” vẫn chưa thể vượt qua tầng thứ tư; mỗi lần ông cảm thấy gần như đã thành công thì lại thiếu chút nữa thôi.

Nghĩ đến điều này, Liễu Đại Thiếu cảm thấy mình thật không may mắn, việc không thể vượt qua tầng thứ tư khiến ông luôn cảm thấy mình bị giới hạn trước mặt mọi người.

Điều duy nhất khiến Liễu Đại Thiếu cảm thấy phiền lòng chính là cô bé Văn Nhân Vân Thư này; gần đây, không biết có phải cô bé uống phải keo gì không, mà cứ lúc nào cũng dính lấy ông.

Dù có việc gì hay không, cô bé cũng luôn muốn bám sát bên cạnh ông. Vào những ngày ông rảnh rỗi, ngoại trừ lúc đi vệ sinh hoặc tắm rửa, cô bé luôn theo sát ông đến mọi nơi.

Cô bé không nói gì cả, chỉ đứng đó e lệ bên cạnh ông. Nếu mắng cô bé, thì cũng chẳng có lý do gì cả; dù sao đây cũng không phải là nhà của mình mà. Còn nếu không mắng, thì việc làm gì cũng trở nên bất tiện vì cô bé luôn theo sát mình.

Dần dần, Liễu Đại Thiếu thậm chí còn quen với việc này; khi không thấy cô bé bên cạnh, ông lại cảm thấy thiếu thiếu cái gì đó trong cuộc sống.

Mỗi khi có suy nghĩ như vậy, Liễu Đại Thiếu đều vội vàng niệm câu thần chú tám chữ:

“Tính dục quá mức gây ra tai họa; cắt bỏ nó để được yên bình mãi mãi.”

Vào ngày thứ ba của tháng Bảy, thành phố Yingzhou tổ chức lễ tắm rửa lớn; dinh tổng đốc đã đón một vị khách đặc biệt.

“Hãy xua tan tai họa… Gọi bố đi!”

Ying Er đang ngồi bên cạnh may quần áo cho con gái; thấy cậu chủ đang chơi đùa với con gái, khuôn mặt bà tràn ngập niềm hạnh phúc.

“Cậu chủ ơi, Yun Xin vẫn còn nhỏ lắm; ít nhất cũng phải đợi đến khi con bé hơn một tuổi nữa mới có thể nói chuyện được… Con gái còn nhỏ mà, cậu cứ vội vàng làm gì thế?”

“Ying Er, em không hiểu đâu… Chủ nhân đang muốn giúp cô con gái ngoan của chúng ta phát triển trí tuệ sớm mà thôi.”

Ying Er lắc đầu bất đắc dĩ rồi tiếp tục may quần áo.

“Chủ nhân ơi, có một vị sư sãi cùng một người và hai con vật đến viếng thăm; họ nói là bạn cũ đến thăm.”

Liễu Đại Thiếu ôm cô con gái nhỏ và nhìn Liễu Tùng với vẻ ngạc nhiên: “Sư sãi à? Ở Ying Zhou này có hơn mười ngôi chùa lớn nhỏ… Suốt hơn một năm ở đây, tôi chưa bao giờ đến cúng bái hay gặp gỡ các vị sư sãi cả; làm sao có thể quen biết họ được?”

“Bạn cũ ư? Tôi chẳng hề có bạn bè là sư sãi nào cả… Có lẽ họ chỉ đến xin ăn uống thôi; cho họ ít thức ăn rồi để họ đi là được.”

Liễu Tùng ngập ngừng, gãi đầu: “Chủ nhân ơi, Tiểu Tùng cũng cảm thấy vị sư sãi này hơi quen thuộc… Nhưng không thể nhớ ra đã gặp họ ở đâu…”

“Biết đây là dinh tổng đốc mà còn dám nói là đến thăm bạn cũ… Chắc họ không dám liều lĩnh đến đây để lừa đảo gì đâu… Có lẽ thực sự là bạn cũ của chủ nhân thật!”

“Quen thuộc ư? Nhưng tôi thực sự không có bạn bè là sư sãi nào cả…”

Ying Er nhìn chủ nhân một cách tinh ý, rồi bỗng nhiên mắt sáng lên: “Chủ nhân ơi, thực ra chủ nhân có một vị bạn sư sãi đấy… Đó là Đại sư Liao Fan.”

Liễu Đại Thiếu ngạc nhiên, vội vàng tiến lại gần và vỗ đầu: “Trời ạ… Sao lại quên mất người này nhỉ? Mãi tám năm rồi, suýt nữa tôi cứ tưởng mình đã quên hẳn anh ta…”

“Lúc trước, tôi từng thuyết phục và khuyên Liao Fan đi Ấn Độ để tham gia cuộc hành trình lấy kinh… Gần như quên mất sự tồn tại của anh ta rồi… Không ngờ anh ta lại sống trở về được…”

Liễu Tùng cũng bỗng nhiên nhớ ra và vỗ đầu: “Đúng rồi… Tiểu Tùng cũng nhớ ra rồi… Đúng là anh ta… Nhiều năm không gặp, Tiểu Tùng suýt nữa không nhận ra anh ta đâu…”

Liễu Minh Chí đứng dậy và cẩn thận đặt cô con gái vào lòng Ying Er:

“Ying Er, em cứ ôm con gái đi… Chủ nhân sẽ ra đón vị khách quý này.”

“Rõ rồi, chủ nhân.”

“Liễu Tùng ơi, Đại sư Liao Fan đang ở đâu?”

“Họ đang đợi bên ngoài cổng dinh đấy!”

“Tôi sẽ đợi ở phòng khách… Nhanh đi đón họ vào đây ngay.”

Trong lúc uống trà, một câu kinh Phật đã đánh thức Liễu Đại Thiếu khỏi dòng suy nghĩ của mình.

“A Di Đà Phật, bao năm không gặp, Lưu công tử mọi việc có tốt không?”

Liễu Đại Thiếu đặt chiếc cốc trà xuống, ngạc nhiên nhìn hai người và hai con vật đang đứng trước cửa phòng.

Người đàn ông có vẻ ngoài tuấn tú, __LIKHEFAN__, đã không còn vẻ non nớt của tuổi thiếu niên nữa; anh ta trở nên chín chắn và điềm tĩnh, giống như một vị cao sĩ đã đạt được giác ngộ, khiến người ta không khỏi tin tưởng vào anh ta.

Bên cạnh anh ta là một người đàn ông mạnh mẽ, rõ ràng là người từ miền Trung Hoa; mái tóc vàng óng ánh, thân hình cao lớn, mặc chiếc áo sư sãi một cách lỏng lẻo, để lộ ra nửa thân cơ bắp săn chắc.

Bên cạnh hai người này là một con khỉ quý tộc có bộ lông óng ánh – khỉ vàng – đang ngồi uyển chuyển trên đầu một con heo rừng đen to lớn.

Nhìn thấy bộ ba này, Liễu Đại Thiếu không khỏi nghĩ đến “Tang Long Tam Tạng”… Liệu chỉ vì mình vô tình “vỗ cánh”, thế giới đã thay đổi sao?

Khi Liễu Đại Thiếu nhìn __LIKHEFAN__, thì __LIKHEFAN__ cũng đang nhìn anh ta với ánh mắt căng thẳng.

Nhớ lại những lời trong tờ giấy thông qua ải, lòng __LIKHEFAN__ rung động mãnh liệt, suýt nữa thì mất đi sự bình tĩnh.

“Vị vua kia ơi, xin hãy cho tôi một cái mặt đi; hoặc bạn hãy cử người của mình đến đây, hoặc tôi sẽ cho người của mình đến để sắp xếp mọi chuyện. Nếu không hài lòng, cứ đưa quân đến đây đi.”

Chết tiệt thật, cái tờ giấy thông qua ải này… hóa ra lại là một lá thư chiến tranh!

A Di Đà Phật, chết tiệt thật… đừng để lòng giận dữ chi phối mình.

__LIKHEFAN__ đặt hai tay lại với nhau, nhớ lại rằng đôi tay mình đã đẫm máu của các binh sĩ từng quốc gia mà mình đi qua, anh ta vội vàng buông tay xuống và lẩm bẩm tự trách mình.

Liễu Minh Chí tỉnh táo lại và cười hiểu rằng đến gần: “Thầy ơi, đã tám năm rồi. Con luôn lo lắng cho sự an toàn của thầy; vượt qua hàng ngàn dặm sa mạc, vượt qua nhiều khó khăn, con đã theo dõi thầy suốt chặng đường.”

“Bây giờ thấy thầy trở về quê hương sau chuyến đi lấy kinh sách, con mới thực sự yên tâm.”

__LIKHEFAN__ nhìn Liễu Đại Thiếu với ánh mắt co giật; chết tiệt thật… người tu hành này đã tin vào lời nói dối của mình rồi… Nếu thầy thực sự quan tâm đến sự an toàn của mình, thì sẽ không đưa cho mình một tờ giấy thông qua ải như vậy đâu.

“Sa Hòa Thượng, hãy dẫn hai sư huynh của ngài lùi lại một chút; bổ đạo này sắp bắt đầu rồi, cẩn thận kẻo bị máu bắn vào người nhé!”

“Sa Hòa Thượng, theo sát lấy tôi; tôi sẽ dẫn các ngài ra chiến đấu!”

“Sa Hòa Thượng, đừng lại gần đây; hôm nay tôi sẽ trừng phạt bọn cướp này!”

Nhớ lại những trải nghiệm đánh đấu trên đường đi, tâm hồn Lý Phàm không khỏi rung động. Rõ ràng, việc bị buộc phải chiến đấu đã biến mình từ một vị sư tử nhỏ hiền lành thành một người quyết liệt và hung hãn.

“Quả báo… Quả báo thật đấy.”

Lý Phàm thầm niệm về quả báo; nếu không có sự chỉ dẫn của Liễu Minh Chí, mình cũng sẽ không đi Tây để thỉnh kinh, cũng sẽ không đạt được sự giác ngộ đột ngột như vậy. Tất cả đều là do quả báo mà ra.

Có lẽ khi sư phụ chỉ dẫn mình đến Giang Nam, chính là để hoàn thành những duyên nợ giữa mình và Liễu Minh Chí. Gặp gỡ nhau là nguyên nhân, việc thỉnh kinh là nguyên nhân, còn sự giác ngộ và thành Phật mới là quả của nó.

Nếu không có Liễu Minh Chí, có lẽ mình sẽ sống trong sự ám ảnh suốt đời.

Lý Phàm suy ngẫm một lúc, rồi mỉm cười đầy ý nghĩa và gật đầu nhẹ: “Đệ tử xin cảm ơn ân nhân đã quan tâm đến mình; trên đường đi, mọi việc đều ổn cả, và Pháp Maha Yana cũng đã được đệ tử mang về từ Thiên Trú.”

“A Di Đà Phật!”

“Xin Phật phù hộ; chúng con chúc mừng Đại Sư An Nhiên trở về, chúc mừng Đại Sư đã thu thập được Kinh Thực.”

“Chính đệ tử mới phải cảm ơn ân nhân; nếu không có ân nhân, đệ tử cũng không thể đạt được thành tựu ngày hôm nay. A Di Đà Phật, thật là tốt lành…”

“Đại Sư, mời vị cao sĩ này ngồi xuống.”

“Cảm ơn ân nhân!”

Lý Phàm niệm một tiếng Phật danh, rồi lặng lẽ đi đến ghế và ngồi xuống. Sa Hòa Thượng ngồi xuống ngay sau lưng Lý Phàm và nhìn quanh phòng khách với vẻ tò mò.

“Liễu Tùng!”

“Tôi đây!”

“Hãy chuẩn bị loại trà ngon nhất cho ta.”

“Đại Sư, có thức ăn không?”

Lý Phàm ngập ngừng một chút, rồi vô thức liếm mép miệng.

“Nếu có thịt, thì xin chuẩn bị thêm hai cân nữa.”

Liễu Đại Thiếu ngạc nhiên, nhìn Lý Phàm một cách kỳ lạ: “Đại Sư thật sự đã tu luyện đến mức ‘bốn đại đều không’ rồi đấy.”

“A Di Đà Phật; đệ tử chỉ tu tâm, chứ không tu khẩu!”