Lý Diệu rời khỏi cung phòng của Nam Cung Mộng, trước tiên đến phòng đọc sách hoàng gia để tìm gặp người đứng đầu bộ phận quản lý bóng ma, sau đó dưới sự bảo vệ của Tiểu Đức Tử và mười vị vệ sĩ hoàng gia, ông ta đi đến dinh cũ của Thái tử.

Trước cửa dinh cũ của Thái tử, Lý Diệu ra hiệu cho Tiểu Đức Tử và mười vị vệ sĩ đợi bên ngoài, còn mình thì đi vào bên trong dưới sự hướng dẫn của vệ sĩ riêng Cao Cẩn của mình.

“Bệ hạ, Hoàng thái hậu đang đọc kinh bên trong phòng, thần tôi sẽ chờ bên ngoài; nếu có gì cần, xin hãy chỉ thị.”

Lý Diệu gật đầu nhẹ rồi bước vào phòng.

Bên trong phòng, hai ngọn nến le lói ánh sáng; dù không quá sáng, nhưng cũng đủ để mọi người nhìn rõ mọi thứ bên trong.

Lý Diệu dừng bước lại và nhìn người mẹ của mình – Trần Tiệp– đang quỳ trên tấm thảm, mặc chiếc váy voan màu đơn giản, cầm chuỗi hạt niệm kinh và lặng lẽ lắc chúng, thì thầm đọc kinh. Ánh mắt của ông ta trở nên phức tạp và buồn bã.

“Con trai Lý Diệu xin chào Mẫu hậu!”

Trần Tiệp đột nhiên ngừng việc lắc chuỗi hạt niệm kinh; ánh mắt trong trẻo của bà ta lóe lên một tia biến đổi.

“Sao con lại đến đây? Vào lúc trước khi mặt trời lặn, bên ngoại thành bỗng nhiên vang lên những tiếng hô vang dội… Phải chăng quân nổi loạn __TERM011__ đã được tiếp viện thêm?”

“Lúc này, sao con không triệu tập Bộ trưởng __TERM009__ để bàn bạc về kế hoạch đẩy lùi kẻ thù, mà lại có thời gian đến đây?”

Trần Tiệp lại hỏi điều tương tự như Hoàng thái hậu Nam Cung Mộng; bà ta cũng nghĩ rằng chính quân nổi loạn __TERM011__ và __TERM008__ đã tiếp viện, mới gây ra những tiếng động lớn như vậy.

“Không phải là quân tiếp viện của __TERM011__ đâu… Mà là Chú ruột Liễu Minh Chí đã dẫn đầu đại quân đến bên ngoại thành và công khai tuyên bố nổi loạn!”

Người mẹ của ông ta, đang quỳ trên tấm thảm, bất chợt run rẩy; ánh mắt bà ta dưới ánh đèn trở nên đầy sự không thể tin được.

“Ai vậy? Ngươi nói ai đã nổi loạn?”

“Chú tôi… Liễu Minh Chí!”

Trần Tiệp hai bàn tay đầy ngón trắng, ngón cái và ngón trỏ siết chặt chuỗi hạt cầu trong tay; các khớp tay đã nhợt đi, cho thấy nội tâm của nàng đang vô cùng bất an.

Nàng quay đầu nhìn về phía Lý Diệu đứng bên trong cửa; ánh mắt nàng vẫn đầy kinh ngạc: “Hắn… chẳng phải đã bị sát hại rồi sao?”

Từ khi Lý Diệu quay đầu nhìn nàng, ánh mắt ông ta liền không rời khỏi đôi mắt của Hoàng Thái Hậu. Nhận ra sự kinh ngạc và hoài nghi thật lòng trong ánh mắt Hoàng Thái Hậu, ông hiểu rằng trước đây bà ấy không hề lừa dối mình; bà ấy thực sự tin rằng chú mình đã chết sau vụ ám sát ở Fengyun Du.

Chú mình gần như đã che giấu được mọi người, khiến cả thiên hạ đều nghĩ rằng ông ấy đã chết thật sự.

“Con nghĩ rất có thể đó chỉ là một trò lừa đảo, một chiêu ‘chết giả’ để thoát khỏi hiểm nguy.”

Sau khi giả vờ chết, chú mình đã dùng danh nghĩa của “em họ” Liễu Thừa Chí để triệu hồi đội quân mới Six Guards đang chiến đấu ở chiến trường Tây Vực về. Điều này khiến cho kế hoạch chinh phục thiên hạ của đội quân Bắc Phạt bị đình trệ ngay từ giữa chừng, tất cả những nỗ lực đều tan thành mây khói.

Còn việc làm thế nào mà chú mình có thể lén lút dẫn dắt 200.000 binh sĩ của đội Six Guards xuất hiện bất ngờ tại khu vực kinh đô và tiến sát thành phố… con cũng không biết nữa.

Trần Tiệp từ từ đứng dậy, đi về phía chiếc ghế bên cạnh, ngồi xuống và nhìn chằm chằm vào bia mộ của Lý Bạch Vũ đặt cạnh bia mộ của mình trên bàn thờ; ánh mắt nàng trông rất buồn bã.

Một lúc sau, nàng thu hồi ánh mắt và nhìn về phía Lý Diệu.

“Vậy nên lúc này ngươi đến đây là để thông báo với Hoàng Thái Hậu rằng chú tôi vẫn còn sống và đã nổi loạn phải không?”

Lý Diệu ngồi xuống cạnh nàng và nói: “Không chỉ vậy… con hy vọng Hoàng Thái Hậu sẽ can thiệp để thuyết phục chú tôi ngừng chiến tranh và hòa giải.”

Hiện tại, kinh đô hoàn toàn không có đủ quân lực để chống lại đội quân hàng trăm nghìn người do chú tôi chỉ huy.

“Nếu ngày mai ông ta bắt đầu cuộc tấn công, khả năng thắng thua e rằng vẫn chưa rõ ràng.”

“Còn quân đội của bảy phủ kinh kỳ thì sao?”

“Con đã cử đi những gián điệp mang theo lệnh bí mật để thông báo cho các đơn vị phòng thủ của bảy phủ kinh kỳ. Nhưng liệu họ có kịp đến hay không, tất cả chỉ có thể trông vào ý trời mà thôi.”

“Ngay cả khi họ đến được, quân số của bảy phủ cũng chỉ khoảng ba mươi nghìn người; liệu họ có thể góp phần gì được hay không, ai cũng không dám chắc.”

“Dù sao, với sự hiện diện của quân đội biên giới, các phủ trong kinh kỳ hoàn toàn không có khả năng bị xâm lược. Chỉ có mười vạn binh lính cấm quân và ba mươi nghìn quân phòng thủ đang đóng quân ở đây mà thôi.”

“Nhưng không ai ngờ rằng chú ruột của ta lại đột nhiên…”

Nhìn thấy vẻ mặt u ám của Lý Diệu, Trần Tiệp im lặng một lát rồi thở dài.

“Con nghĩ rằng việc này có thể làm dịu đi cơn giận dữ trong lòng ông ấy vì suýt nữa thì mất mạng trong vụ ám sát không?”

“Con cũng không chắc, nhưng đây là hy vọng duy nhất hiện tại. Hơn nữa, nếu Hoàng Thái Hậu không thể làm được, thì có lẽ người khác vẫn có thể!”

Khi nói ra điều này, ánh mắt của Lý Diệu trở nên phức tạp và dừng lại trên vùng bụng của Trần Tiệp dưới chiếc áo rộng thùng thình.

Thân hình nhỏ nhắn của Trần Tiệp run rẩy, đôi mắt hoảng loạn khi cô đứng dậy và quay đầu nhìn vào ánh mắt của Lý Diệu đang nhìn chằm chằm vào bụng mình. Đôi môi cô run rẩy, không biết phải nói gì, rồi lại yếu đuối ngồi xuống.

“Con… con đã biết rồi à?”

“Nếu muốn người khác không biết, thì đừng làm điều đó.”

“Chuyện mang thai mười tháng có thể che giấu được một thời gian, nhưng liệu có thể che giấu được cả một năm không?”

Trần Tiệp cảm nhận được ánh mắt phức tạp của Lý Diệu đang nhìn mình, bàn tay phải cô run rẩy khi đặt lên bụng mình. Chiếc áo rộng thùng thình che khuất đi phần bụng đã bắt đầu phình to.

Nhìn vào cái bụng tròn trịa của mình, trong ánh mắt Trần Tiệp vừa hiện rõ tia sáng của tình mẫu tử, vừa ẩn chứa nỗi đau không thể che giấu được.

“Hoàng Thái Hậu… Hoàng Thái Hậu thực sự đã uống thuốc có chứa hoa cẩm túc, nhưng Hoàng Thái Hậu không ngờ rằng cuối cùng…”

“Hoàng Thái Hậu biết mình đã làm tổn thương đến Cha của con, nhưng dù sao đó cũng là một sinh mệnh… là sinh linh đang được nuôi dưỡng trong bụng Hoàng Thái Hậu. Hoàng Thái Hậu thực sự không nỡ để nó chết yểu trong bụng mà không kịp thấy vẻ đẹp của thế giới này.”

“Con biết mẫu hậu nhân từ và dịu dàng, nên con mới giả vờ không biết chuyện này… Có lẽ cũng vì con cảm thấy tội lỗi khi người anh họ của mình bị sát hại.”

“Còn lý do cụ thể là gì, con cũng không thể nói ra được.”

“Như mẫu hậu đã nói, anh ấy là một sinh mệnh bé nhỏ đáng yêu… Nhưng đồng thời, anh ấy cũng là một điều ô nhục, một sự xấu hổ cho hoàng gia.”

“Vì danh dự của hoàng gia, vì lý trí, con lẽ ra đã phải loại bỏ anh ấy từ lâu rồi… Nhưng con không thể nào lòng quyết được.”

“Không phải vì con quá coi trọng anh ấy, mà là vì con sợ mẫu hậu sẽ dùng cái chết để ép buộc con, và điều đó sẽ khiến con hối tiếc suốt đời.”

“Có lẽ trong số phận đã định sẵn… Bây giờ nhìn lại, việc để anh ấy ở lại có lẽ là một quyết định đúng đắn.”

“Đã đến lúc anh ấy sắp chào đời rồi!”

“Chắc là trong vòng mười ngày nữa thôi.”

Lý Diệu thở dài một hơi, đứng dậy và quỳ xuống trước mặt Trần Tiệp, không ngần ngại đặt tay lên bụng tròn trịa của cô ấy.

“Anh ấy là người không nên tồn tại trên đời này… Vì vậy, anh ấy nên đền đáp ân huệ mà con đã ban cho anh ấy.”

Trần Tiệp run rẩy: “Con muốn dùng anh ấy để đe dọa người anh họ à?”

“Không phải đe dọa đâu… Chỉ là con hy vọng người anh họ sẽ xem xét đến tình cảm của mẫu hậu và của anh ấy mà ngừng chiến tranh.”

“Nếu có thể tránh được việc đụng độ bằng vũ lực, con thực sự không muốn phải đối đầu với người anh họ.”

“Nếu anh ấy hoàn toàn không quan tâm đến sự tồn tại của mẫu hậu và con, con sẽ làm thế nào?”

“Mẫu hậu yên tâm… Khi con đã cho anh ấy cơ hội sống, làm sao con có thể giết hại anh ấy được nữa? Dù sao, nếu người anh họ đã không quan tâm đến các người, có nghĩa là anh ấy đã quyết tâm nổi loạn rồi… Vậy thì, con chỉ có thể tập trung vào việc bảo vệ thành phố mà thôi… Làm sao con có thể thay đổi được quyết định của anh ấy chứ?”

Trần Tiệp nhìn Lý Diệu đang quỳ trước mặt mình một cách nghi ngờ: “Thật sao?”

Lý Diệu dừng lại một chút, cúi đầu và cười một cách tự giễu:

“Hóa ra, trong lòng con, điều này đã trở thành… ý muốn của trời rồi!”

“Con muốn mẫu hậu giúp con như thế nào?”

“Hãy viết một bức thư giải thích rõ ràng nguyên nhân, sau đó khuyên người anh họ ngừng chiến tranh… Còn việc viết thư như thế nào, thì mẫu hậu tự quyết định đi.”

Trần Tiệp do dự một chút rồi gật đầu: “Được, mẫu hậu hiểu rồi… Hãy chuẩn bị bút mực đi!”